1872年3月8日，奧地利帝國在德蘭士瓦共和國北部和西北部邊境地帶悄然完成了一次規模空前的軍事部署。
這支總數達到5萬5千人的龐大軍隊中，有3萬5千人是以移民、商人、礦工等各種身份潛入的，他們在過去的六個月里陸續滲透進入該地區，建立了秘密營地和補給站。
反正在德蘭士瓦共和國眼里面，奧地利表現出了明顯的敵意，他們派遣了兩萬人的部隊在北方邊境，同時有大概五千名混入奧地利北方移民里面的士兵，不過他們低估了混入的數量。
而其中的王牌，是那兩萬名從奧地利本土調遣而來的精銳正規軍。
這些正規軍的裝備水平遠超奧地利在東非和馬達加斯加的殖民地駐軍。
每一名士兵都配備了從瑞士誕生的維特利步槍。
這種步槍于1867年被瑞士軍隊采用，是歐洲最早的管式彈倉步槍之一。它采用10.4毫米彈藥，配備12發管式彈倉，使用栓動式槍機。有效射程約為600米，最大射程可達1000米，在300米內具有良好的精確度。
相比普魯士軍隊使用的德萊賽步槍，維特利步槍具有明顯優勢：首先，它擁有管式彈倉，可以連續射擊12發而無需頻繁裝填，而針擊槍是單發裝填；其次，維特利步槍采用金屬彈殼，密封性更好，在潮濕環境下的可靠性遠超使用紙殼彈藥的針擊槍；再者，栓動式槍機比針擊槍的針刺擊發系統更加堅固耐用，不會出現擊針斷裂的問題。
訓練有素的士兵使用維特利步槍每分鐘可以保持8-10發的持續射速。
奧地利正規軍每個步兵排除了常規的四個步槍班外，還配備了一門60毫米輕型迫擊炮，由專門的炮組操作，能夠為步兵提供曲射火力支援。
每個排都有一個裝備了最新式火焰噴射器的噴火兵班，這種武器在近距離戰斗和攻堅作戰中威力巨大。
此外，每排還配屬了一個由6名精銳射手組成的狙擊班，他們使用的是裝配了奧地利制造的4倍光學瞄準鏡的特制維特利步槍，在500-700米距離上能夠精確擊中人體大小的目標。
火炮是奧地利軍隊在過去十年里重點發展的項目，絕對屬于強項。按照其獨特的編制體系，軍級單位配備有完整的火炮師，每個步兵師配屬火炮旅，形成了密集的火力網。一個標準的奧地利火炮師下轄3個火炮團，每團裝備36門火炮，全師共108門。師屬火炮旅則裝備72門火炮。
主力是克虜伯公司生產的C64型后膛炮，這種火炮射程達到4000米，射速每分鐘6-8發，采用了先進的楔形炮閂設計。重型火力則由奧地利維也納兵工廠與克虜伯公司聯合研發的改進型“毀滅者”155毫米榴彈炮承擔，這種火炮最大射程6500米，發射的高爆榴彈能夠在30米范圍內造成毀滅性殺傷。而專門用于攻城作戰的210毫米臼炮雖然射程較近（僅3000米），但其發射的重達90公斤的炮彈能夠輕易摧毀堅固的防御工事。
另外奧地利正規軍還有獨立火炮師這一特殊編制。這種部隊直屬于集團軍司令部，裝備數量是普通火炮師的1.5倍，擁有162門各型火炮，其中包括24門遠程加農炮，專門用于反炮兵作戰和遠距離精確打擊。
每個騎兵師編制4000-5000人，分為2-3個騎兵旅，每個旅下轄2個騎兵團。除了傳統的軍刀和卡賓槍外，每個騎兵連還配備了2挺改進型號加特林機槍，安裝在特制的馬拉戰車上，能夠在機動中提供強大的火力支援。騎兵師還配屬了一個由24門輕型騎炮組成的騎炮營，這些3磅快速炮能夠跟隨騎兵快速機動，為其提供及時的火力支援。
為了滿足高強度的作戰，奧地利在邊境地帶以及稍遠的后方，秘密建立了12個大型補給基地，儲存了足夠支撐4個月高強度作戰的彈藥、糧食和醫療物資。
為了保密，所有物資運輸都在夜間進行，并百分之百使用奧地利人作為向導和搬運工，以降低被發現的風險。
...
而在剛剛和奧地利合并的奧蘭治自由邦，弗朗茨安排了大概3萬7千名部隊，這支混合部隊中，1萬2千人是從奧地利本土調來的精銳正規軍，主要是第7山地步兵師和第12輕步兵師的精華部分。剩余的2萬5千人則是從東非、馬達加斯加等殖民地抽調的殖民軍，以騎兵為主，雖然裝備和訓練水平不及正規軍，但他們更適應非洲的氣候和地形，且在與當地土著作戰方面經驗豐富。
維也納的參謀部對這次軍事行動的后勤補給進行了詳盡的計算。
根據總參謀長約瑟夫·馮·加林納上將（赫斯將軍已經退休）的報告，以目前的運輸能力和補給線長度，9萬2千人的總兵力已經達到了極限。如果按照奧地利本土正規軍每人每天需要3公斤口糧、每月500發子彈的標準計算，現有的補給體系只能滿足5萬人的需求。
因此，殖民軍的彈藥補給標準被降低到他們原本標準的60%，每人每月僅能獲得180發子彈。正規軍也降低到75%標準。
奧，對了，其實主要是武器物資、醫藥物資方面的補給缺乏，糧食方面奧地利是不缺乏的，而且當地很多牧場，完全可以從當地獲得。
按照計劃，德蘭士瓦共和國的部隊數量不會繼續增加了，主要是后勤補給跟不上了，這是極限了。
時不我待，誰也不知道普法戰爭什么時候結束，于是維也納政府決定先發制人，趁著歐洲大亂，誰也瞧不上南非，就出手。
在奧蘭治自由邦，大規模的人口遷移正在進行，一開始是秘密的，后面就瞞不住了，奧蘭治自由邦和德蘭士瓦之間還是有聯系的。
弗朗茨簽署的第47號殖民令承諾，所有自愿遷往莫桑比克殖民地的布爾人家庭將獲得原有土地兩倍面積的新土地，頭三年免除一切稅賦，并提供運費補助20克朗。
截至1872年3月底，已有約5500名布爾人響應號召，乘坐奧地利殖民公司的運輸車隊前往莫桑比克。這些土地都位于馬普托港口附近的肥沃平原，距離港口不超過50公里，便于獲得來自海上的物資補給。
除了北方的財富之路大鐵路之外，莫桑比克的馬普托港成為了整個軍事行動的關鍵節點之一。
奧地利海軍已經將20艘運輸船和3艘鐵甲艦部署在這里，港口的倉庫里堆滿了從的里雅斯特和威尼斯運來的軍需物資。
港口司令尼克拉海軍上校在給維也納的報告中寫道：“我們已經儲備了足夠3個月使用的彈藥和糧食，包括150萬發步槍子彈、8000發炮彈、200噸面粉和100噸腌肉。第二批增援部隊——第15步兵師的8000人預計將在4月中旬抵達。”
奧地利正規軍目前只有兩個騎兵團到了南非這邊，原因就在于海上運輸對馬造成的傷害太大了，之前奧地利從來沒有大規模運輸騎兵的先例，這導致死了300多匹戰馬，損失了接近三個騎兵中隊的戰馬，于是原本計劃運輸一個騎兵師，最后被擱置了。
不過奧蘭治還有個問題，就是靠近祖魯王國這個強大的土著王國，奧屬西南非總督德里克伯爵派了多批使者安撫這個王國，同時也是警告，警告他們不要參與奧地利的行動。
德里克伯爵親筆致信塞奇瓦約：“偉大的祖魯國王，奧地利帝國愿與您的王國保持和平友好的關系。我們無意侵犯祖魯人的土地，但也希望貴國在我們處理與布爾人的事務時保持中立。作為誠意，我們愿意每年向貴國提供1000支步槍和相應的彈藥，并在烏姆濟姆武齊河建立貿易站，讓兩國人民互通有無。但若貴國選擇與我們為敵，那么您將面對的不僅是奧地利的軍隊，還有我們在整個非洲的盟友。”
...
1872年3月15日，德蘭士瓦共和國首都比勒陀利亞。
秋日的陽光透過總統官邸的百葉窗，在橡木地板上投下斑駁的光影。空氣中彌漫著淡淡的煙草味和皮革味——這是布爾人家中常有的氣息。
馬蒂納斯·韋塞爾·比勒陀利烏斯總統站在窗前，目送著英國開普殖民地使者的馬車漸行漸遠。車輪卷起的塵土在午后的陽光中飛舞，很快消失在通往南方的道路上。
“咯吱——”
身后傳來椅子移動的聲音。總司令保羅·克魯格從皮椅上站起身，走到總統身邊。這個布爾硬漢今天顯得格外疲憊，眼角的皺紋比往常更深。
“兩千支恩菲爾德步槍，”克魯格緩緩開口，聲音里帶著一絲苦澀，“英國人可真大方。”
比勒陀利烏斯轉過身，苦笑道：“總比沒有好。況且，他們還承諾在必要時刻會站在我們這邊。”
“承諾？”克魯格冷哼一聲，“英國人的承諾值幾個便士？當年他們也承諾過尊重我們的獨立，結果呢？”
總統沒有回答，而是走到書桌前，拿起剛剛英國使者留下的文件。這是一份用英文書寫的備忘錄，措辭謹慎而模糊，充滿了外交辭令。
“辛普爾！”比勒陀利烏斯提高聲音。
國務秘書辛普爾立即推門進來：“總統先生？”
“立刻派人去找奧地利的使者馬蒂尼先生。告訴他，德蘭士瓦共和國已經得到了大英帝國的獨立保證。”
辛普爾愣了一下：“可是總統先生，英國人并沒有...”
“照我說的做。”比勒陀利烏斯打斷他，“措辭要強硬一些。”
“是的，總統先生。”辛普爾退了出去。
克魯格若有所思地看著總統：“虛張聲勢？”
“在戰爭面前，任何能夠拖延時間的手段都是必要的。”比勒陀利烏斯疲倦地揉了揉太陽穴，“我們需要時間，保羅。每多一天，我們就能多準備一分。”
克魯格點點頭，從隨身的皮包里取出一份文件：“說到準備，這是最新的動員報告。”
比勒陀利烏斯接過文件，仔細閱讀起來。克魯格在一旁解釋道：
“目前我們已經動員了一萬六千名民兵。比勒陀利亞地區貢獻了三千人，約斯堡一千五百人，其余來自各個農場和小鎮。”
“一萬六千...”總統喃喃重復，“夠嗎？”
“如果算上十六到六十歲之間所有能拿起武器的男人，我們最多能召集兩萬五千人到三萬人左右。”克魯格說道，“但這意味著要放棄所有的農業生產。”
“武器裝備呢？”
“這是最大的問題。”克魯格嘆了口氣，“即使加上英國人剛送來的兩千支，我們也只有八千支后膛步槍。其余的人只能使用老式的前裝槍，甚至是獵槍。”
他走到墻邊的地圖前，指著上面的標記繼續說道：
“不過，我們也有優勢。我們的士兵都是天生的騎手和射手，每個人從小就在馬背上長大。可以說，我們有世界上最好的騎兵。”
“但是？”比勒陀利烏斯聽出了他話中的轉折。
“但是我們嚴重缺乏火炮。”克魯格轉過身，神情嚴肅，“整個共和國現在只有二十四門老式野戰炮，而且一小半還是三十年前從荷蘭運來的古董，剩下的是開普殖民地那邊給的。至于騎兵炮...”
他搖了搖頭：“一門都沒有。”
“騎兵炮對我們很重要嗎？”
“至關重要！”克魯格加重語氣，“我們的戰術核心是機動作戰。騎兵需要輕便的火炮支援，否則面對奧地利人的防線，我們就只能用血肉之軀去沖鋒。”
比勒陀利烏斯沉思片刻：“我會再寫信給開普敦，看看英國人是否愿意...”
“恐怕來不及了。”克魯格打斷他，“奧地利人的準備已經接近完成。根據我們的偵察兵報告，他們在北部邊境集結了至少一個旅的軍隊，還有大量的土著仆從軍。我的建議是不要寫信，直接發電報，雖然信更正式，但是時間太慢了。”
總統的臉色變得更加凝重。他走回書桌前，拿起另一份文件：
“說到土著，我昨天派了使者去祖魯王國。”
“什么？”克魯格驚訝地瞪大眼睛，“去找塞奇瓦約？您瘋了嗎？”
“形勢所迫。”比勒陀利烏斯攤開手，“如果祖魯人能夠從東面牽制奧地利人...”
“不可能！”克魯格斷然否定，“您忘了1838年的血河之戰了嗎？我們殺了他們三千人！塞奇瓦約的一位叔叔就死在我們的槍下！他們恨我們入骨！”
“唇亡齒寒，保羅。”總統語重心長地說，“如果我們倒下了，下一個就輪到他們。我希望塞奇瓦約能夠明白這個道理。”
克魯格還想說什么，但最終只是搖了搖頭：“但愿如此吧。不過我不會把希望寄托在祖魯人身上。”
兩人陷入短暫的沉默。窗外傳來操練的口令聲，那是民兵們在練習隊列。這些農民出身的士兵雖然槍法精準，但要形成真正的戰斗力還需要時間。
“如果奧地利人真的發動進攻，”比勒陀利烏斯打破沉默，“我們是否應該固守比勒陀利亞？”
克魯格走到地圖前，仔細端詳著：“比勒陀利亞的位置不錯，有山地掩護。但如果被圍困...”
“砰砰砰！”
急促的敲門聲打斷了他們的討論。
“進來！”總統皺著眉頭。
國務秘書辛普爾推門而入，臉色蒼白，額頭上布滿冷汗。這個平時總是鎮定自若的漢堡人——他已經在德蘭士瓦定居了十五年——此刻卻在微微發抖。
“總統先生...”他的聲音有些顫抖，“奧地利的使者馬蒂尼先生...他...他要求立刻見您。”
“現在？”比勒陀利烏斯看了看掛鐘，“不是剛派人去找他嗎？”
辛普爾咽了口唾沫，從顫抖的手中取出一個信封：“他...他帶來了這個。”
信封上，雙頭鷹的印章格外醒目。辛普爾壓低聲音，幾乎是用氣聲說道：
“是...是宣戰詔書。我認識德文，上面寫著'Kriegserkl?rung'。”
整個房間瞬間安靜下來，只能聽到掛鐘的滴答聲。
比勒陀利烏斯的手緩緩握成拳頭，指節因用力而發白。克魯格的臉色變得鐵青，下頜的肌肉在抽動。
“讓他進來。”總統的聲音異常平靜，但了解他的人都知道，這是暴風雨前的寧靜。
幾分鐘后，奧地利使者卡爾·馬蒂尼先生走進辦公室。這是一個四十多歲的中年人，穿著筆挺的黑色禮服，戴著白手套，一副典型的奧地利外交官模樣。令人意外的是，他的態度極其友善，甚至帶著歉意的微笑。
“總統先生，克魯格將軍。”馬蒂尼優雅地鞠躬，“很抱歉在這個時候打擾二位。”
“馬蒂尼先生。”比勒陀利烏斯勉強保持著外交禮儀，“請問有什么事？”
馬蒂尼從公文包中取出一份用德文書寫的文件，清了清嗓子：
“我奉奧地利帝國政府之命，向德蘭士瓦共和國轉達以下聲明：鑒于德蘭士瓦共和國屢次在北部邊境進行挑釁行為，嚴重威脅奧地利帝國在南部非洲的合法利益，帝國政府不得不采取必要的反擊措施...”
“挑釁？”克魯格再也忍不住了，猛地一拍桌子，“是誰的軍隊三番五次越過邊境？是誰的士兵騷擾我們的農場？”
馬蒂尼仿佛沒有聽到，繼續用單調的聲音念著：
“...因此，奧地利帝國正式向德蘭士瓦共和國宣戰。本宣戰書自送達之時起立即生效。愿上帝保佑...”
“夠了！”克魯格咆哮道，“你們這些該死的...”
比勒陀利烏斯抬手制止了他。總統的臉色蒼白如紙，但依然保持著最后的尊嚴：
“我們收到了，馬蒂尼先生。”
馬蒂尼將文件放在桌上，再次鞠躬：“那么，我的任務完成了。根據國際慣例，我將在二十四小時內離開貴國領土。”
他轉身向門口走去，在門口停下，回頭說道：
“個人而言，我對即將發生的事深感遺憾。戰爭從來都是悲劇。但愿這場沖突能夠盡快結束，傷亡能夠降到最低。”
說完，他離開了房間。
辦公室里死一般的寂靜。
“戰爭...”辛普爾喃喃道，“真的要打仗了...”
克魯格突然轉身，大步走向門口：“我這就去召集所有的指揮官。我們必須立即行動！”
“等等，保羅。”比勒陀利烏斯叫住他，聲音里透著疲憊卻又堅定，“通知所有的委員，一小時后召開緊急會議。另外...”
他深吸一口氣：
“敲響教堂的鐘聲。讓全城的人都知道——戰爭開始了。”