奧斯本宮,這個(gè)英國(guó)皇室經(jīng)常來(lái)度假的住所今天正舉辦一場(chǎng)盛大舞會(huì),各國(guó)使節(jié)與當(dāng)?shù)孛鼾R聚一堂。
舞廳內(nèi),晶瑩的水晶吊燈燭光將整個(gè)空間映照得金碧輝煌。樂(lè)隊(duì)正悠揚(yáng)地演奏著肖邦的圓舞曲,裙擺輕盈飄動(dòng),珠寶璀璨生輝。當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳貴族們有的與外國(guó)使節(jié)談笑風(fēng)生,有的則端著酒杯,目光游移,似在等待合適的獵物。
然而,就在這片光鮮亮麗的背后,一處隱蔽的廁所里,阿爾伯特親王——維多利亞女王的丈夫——正痛苦地俯身嘔吐,豆大的冷汗從額頭滾落,稀疏的褐色卷發(fā)被打濕貼在太陽(yáng)穴上。
手足無(wú)措的侍者在一旁低聲詢問(wèn):“殿下,需要我去請(qǐng)格哈德醫(yī)生來(lái)嗎?這個(gè)時(shí)間他應(yīng)該還沒(méi)睡覺(jué)。”
阿爾伯特親王顫抖著用手帕擦拭嘴角,勉強(qiáng)抬起頭來(lái),鏡中映出他蒼白如紙的面容。“不必了,”他聲音虛弱卻依然威嚴(yán),“去找貝恩德,他知道該怎么做。記住,今晚的事,不許對(duì)任何人提起。”話音未落,又一陣痙攣襲來(lái),他不得不重新俯下身去。
“遵命,殿下,我這就去。”
侍者快步穿過(guò)鋪著精美波斯地毯的走廊。舞會(huì)的樂(lè)聲從敞開(kāi)的大門飄來(lái),《降E大調(diào)華麗圓舞曲》仍在繼續(xù),此刻卻顯得格外刺耳。
阿爾伯特親王的秘書貝恩德在舞會(huì)上找不到親王的身影,心中暗想莫非是殿下的胃病又犯了。
阿爾伯特親王殿下在1860年時(shí)已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)健康問(wèn)題,尤其是與胃腸道疾病和慢性疲勞相關(guān)的癥狀。根據(jù)歷史記錄,阿爾伯特親王晚年身體虛弱,經(jīng)常伴有胃痛、背痛、頭痛等癥狀。雖然具體的病因在當(dāng)時(shí)并不完全清楚,后人推測(cè)可能涉及克羅恩病、胃炎或其他消化系統(tǒng)疾病。
這些病在21世紀(jì)都很難治好,更別提19世紀(jì)了,維多利亞女王擁有全世界最好的醫(yī)生,也無(wú)法阻止阿爾伯特親王的逝世。
事實(shí)上,如果阿爾伯特親王能夠早點(diǎn)放手一些事情,那他可能會(huì)多活幾年,這位親王一直以來(lái)在英國(guó)政府中發(fā)揮著很大的作用,例如在克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)之前,阿爾伯特建議在處理俄羅斯帝國(guó)和奧斯曼帝國(guó)爭(zhēng)端中采用外交手段解決。他策劃了圍攻塞瓦斯托波爾的經(jīng)典戰(zhàn)略方針,使得經(jīng)濟(jì)上虛弱不堪的俄國(guó)最終陷入失敗。
阿爾伯特親王一直到臨死之前的幾個(gè)月還在憂心英國(guó)跟美國(guó)的關(guān)系上,當(dāng)時(shí)因?yàn)樘貍愄靥?hào)郵輪事件,英國(guó)暗中支持美國(guó)南方勢(shì)力,美英之間已經(jīng)瀕臨戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。
弗朗茨覺(jué)得,過(guò)多的壓力可能是阿爾伯特親王病情迅速惡化的原因,這大概就是古人常說(shuō)的心力交瘁。
當(dāng)貝恩德趕到時(shí),阿爾伯特親王已稍顯平靜。他虛弱地靠在洗手臺(tái)邊,接過(guò)貝恩德遞來(lái)的藥片一口吞下,額頭上的冷汗仍在不斷滲出,但最艱難的時(shí)刻已然過(guò)去。
貝恩德扶著親王被冷汗浸透的后背,憂心忡忡地問(wèn)道:“我們今天和奧地利、法國(guó)、西班牙三國(guó)大使的密談還要繼續(xù)嗎?要不改日再談?”
“不,”阿爾伯特親王接過(guò)侍從送來(lái)的溫?zé)峄ú瑁p抿一口,“今天是個(gè)難得的好機(jī)會(huì),能約到這幾位可不容易。況且,”他用毛巾擦拭著額頭的汗水,“借著舞會(huì)談這些事情正合適,我們與美國(guó)之間還留著一層薄紗沒(méi)撕破,這樣的私下商談最好不過(guò)。”
“我需要休息半小時(shí),順便更換衣物。貝恩德,你先替我應(yīng)付一下,就說(shuō)我在和約克公爵商議慈善事宜。”
侍從小心翼翼地?cái)v扶著親王,沿著僻靜的側(cè)廊向他的臨時(shí)休息室走去。房間里早已備好了干凈的衣物和熱毛巾。
....
奧地利帝國(guó)駐倫敦大使保羅·埃斯特哈齊親王是拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的遺老外交家,滿頭白發(fā),大概喜歡和梅特涅一樣憶往昔崢嶸歲月,沒(méi)事跟人聊天的時(shí)候就會(huì)說(shuō),“我們當(dāng)年xxx”
今天的保羅·埃斯特哈齊親王穿著一身深藍(lán)色的軍裝,胸前只掛著一個(gè)勛章——金羊毛勛章,他和兩位貴婦人相談甚歡,可能是講了什么笑話,惹得她們齊聲發(fā)笑。
不過(guò),保羅·埃斯特哈齊親王的眼神時(shí)不時(shí)地盯著讓-巴蒂斯特-路易·格羅斯男爵——法國(guó)駐英國(guó)大使,這位大使剛從遠(yuǎn)東帝國(guó)回來(lái)帶回了無(wú)數(shù)的戰(zhàn)利品和一份可以稱之為輝煌的條約,這都讓他有著傳奇般的經(jīng)歷。
很快,保羅·埃斯特哈齊親王就發(fā)現(xiàn)一位身著紅色制服的侍從快步走到格羅斯男爵身邊,在他耳邊低語(yǔ)幾句,之后,這位男爵閣下就當(dāng)著眾人的面一口氣喝干了杯子里的酒,然后從容地向周圍賓客致意后離去。
不一會(huì),保羅·埃斯特哈齊親王也接到了通知,他朝著幾位女士施禮就悄悄地離開(kāi)了,在這個(gè)人聲鼎沸的大規(guī)模舞會(huì)里,也許有人注意到了奧地利帝國(guó)和法國(guó)的大使同時(shí)離開(kāi)了,但大部分人還是沉浸在舞會(huì)的興奮中。
舞池中央,兩男兩女正在正在跳波爾卡,他們隨著音樂(lè)翩翩起舞,女士們的4裙擺如盛開(kāi)的花朵般旋轉(zhuǎn),珠寶在燈光下閃爍。一位身著米色禮服的年輕紳士正帶領(lǐng)他的舞伴熟練地完成一個(gè)華麗的轉(zhuǎn)身,引來(lái)周圍觀眾的贊嘆聲。
...
保羅·埃斯特哈齊親王走進(jìn)去的時(shí)候,阿爾伯特親王這時(shí)候已經(jīng)穿戴整齊,一身禮服,正和坐在對(duì)面的胡安·德·奧拉諾男爵——西班牙駐英國(guó)大使聊天,一見(jiàn)保羅·埃斯特哈齊親王來(lái)了,這兩位立刻起身和他聊了兩句,等了一會(huì),法國(guó)大使讓-巴蒂斯特-路易·格羅斯男爵才姍姍來(lái)遲,他的脖子上好像還有唇印?
“格羅斯男爵閣下,您剛才去干什么了?我記得您比我出來(lái)的還早吧。”保羅·埃斯特哈齊親王語(yǔ)氣有些不善地說(shuō)道。
“哎呀呀,抱歉抱歉,埃斯特哈齊親王閣下,剛才出了點(diǎn)小問(wèn)題,我又去重新裝束了一下,請(qǐng)見(jiàn)諒。”法國(guó)大使讓-巴蒂斯特-路易·格羅斯男爵不以為意地告歉,然后跟兩位大使和阿爾伯特親王開(kāi)始了商談。
之后,屋子里面的隨從全部撤走,這間房間成為秘密會(huì)談的空間。
阿爾伯特親王緩緩攤開(kāi)桌子上的一份美洲地圖,神色凝重地開(kāi)口道:“諸位,截止到十天之前,也就是2月9日,美國(guó)的南方已經(jīng)有七個(gè)蓄奴州脫離美國(guó),他們成立了所謂的美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó),并選舉杰斐遜·戴維斯為臨時(shí)總統(tǒng)。“
“哼,美國(guó)一共有34個(gè)州和一些邊境地區(qū),區(qū)區(qū)七個(gè)州,他們成不了氣候。”胡安·德·奧拉諾男爵雙手抱拳,俯身仔細(xì)端詳著這幅美國(guó)地圖,“我們都清楚,支持聯(lián)邦的自由州大多是人口稠密、工業(yè)相對(duì)發(fā)達(dá)的地區(qū),他們的實(shí)力比南方強(qiáng)太多了。”
“所以,才需要我們幫忙。”阿爾伯特親王點(diǎn)點(diǎn)頭,目光意味深長(zhǎng)地掃過(guò)在場(chǎng)的三位大使。這三位都是奉各自君主之命前來(lái)參與會(huì)談的,至少他們已經(jīng)對(duì)這個(gè)提議產(chǎn)生了興趣。
英國(guó)作為一個(gè)海權(quán)國(guó)家,陸軍一直奉行精銳路線,加上還要維持龐大的殖民地,單靠一己之力確實(shí)難以完成這項(xiàng)任務(wù)。至少需要一個(gè)強(qiáng)有力的盟友沖在前面。
阿爾伯特親王心里盤算著,只要這三國(guó)中有兩個(gè)同意,事情就有了眉目;即便只有一個(gè)答應(yīng),也可以試上一試。
英國(guó)的很多政治家包括阿爾伯特親王看出來(lái)美國(guó)實(shí)力增長(zhǎng)的太快了,鐵路突破3萬(wàn)英里歷程,人口3100多萬(wàn),土地面積約 780萬(wàn)平方公里,這也是英國(guó)開(kāi)始對(duì)美國(guó)妥協(xié)的原因,這已經(jīng)不是當(dāng)年的十三殖民地那個(gè)小事了。
不過(guò)因?yàn)檫@些年的夙怨,英美關(guān)系一直不太好,尤其是美國(guó)總統(tǒng)門羅提出的“美洲是美洲人的美洲。”這句口號(hào),讓許多人認(rèn)識(shí)到了美國(guó)稱霸的野心,他有這個(gè)實(shí)力和資本。
“諸位,”阿爾伯特親王輕嘆一聲,“大家都在美國(guó)身上吃過(guò)虧,這也是我今天召集大家來(lái)的原因。想必誰(shuí)都不愿看到美國(guó)就這么一路如滾雪球般膨脹下去吧。”
法國(guó)大使讓-巴蒂斯特-路易·格羅斯男爵聳了聳肩,搖頭說(shuō)道:“恕我直言,現(xiàn)在直接干預(yù)美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)為時(shí)尚早。法蘭西帝國(guó)需要謹(jǐn)慎行事,我們和美國(guó)的恩怨早已了結(jié),眼下不過(guò)是棉花貿(mào)易的問(wèn)題。只要美國(guó)能夠繼續(xù)正常供應(yīng)棉花,那我們暫且可以不去插手這件事。”
“嘖,”奧地利大使保羅·埃斯特哈齊親王發(fā)出一聲冷笑,“您該不會(huì)天真地以為,一旦內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā),擁有絕對(duì)海軍優(yōu)勢(shì)的美國(guó)聯(lián)邦政府會(huì)允許南方叛亂州繼續(xù)向您出口棉花吧?”
“美國(guó)南方已經(jīng)壟斷了全球百分之六十到七十的棉花,”奧地利大使保羅·埃斯特哈齊親王語(yǔ)氣沉重地說(shuō)道,一邊拿過(guò)一支筆在南方海岸線上緩緩畫出一道線,“他們除了這個(gè)拳頭產(chǎn)品,幾乎沒(méi)有其他值錢的出口商品。一旦北方完成封鎖,南方必定會(huì)玩完。與此同時(shí),我們的棉紡織工業(yè)也將失去最重要的原料來(lái)源,后果不堪設(shè)想。”
法國(guó)大使格羅斯男爵眉頭緊鎖,手指不耐煩地點(diǎn)著華盛頓的位置,“依您這么說(shuō),這場(chǎng)叛亂很快就會(huì)結(jié)束。那么請(qǐng)問(wèn),我們?yōu)槭裁匆爸米锩绹?guó)聯(lián)邦政府的風(fēng)險(xiǎn),去幫助這些注定失敗的南方人呢?”
埃斯特哈齊親王端起面前的茶杯抿了一口,神色從容地說(shuō):“首先,正如阿爾伯特親王所說(shuō)的美國(guó)威脅論。這個(gè)國(guó)家地大物博,人口激增,若我們這次袖手旁觀,不出十年,它就會(huì)躋身全球列強(qiáng)之列。”
他放下茶杯,回想著維也納送來(lái)的眾多美國(guó)霸權(quán)威脅分析,繼續(xù)侃侃而談:“其次,如果南方能夠成功獨(dú)立,將會(huì)形成一個(gè)依賴歐洲的農(nóng)業(yè)國(guó)家。這種互惠互利的關(guān)系對(duì)我們更為有利。相反,一個(gè)統(tǒng)一的美國(guó)必然會(huì)大力發(fā)展工業(yè),到時(shí)候他們不僅不再需要我們的產(chǎn)品,還會(huì)變成我們的勁敵。”
埃斯特哈齊用筆在地圖上劃出密西西比河的輪廓,繼續(xù)說(shuō)道:“第三,支持南方可以讓美國(guó)長(zhǎng)期處于分裂狀態(tài)。兩個(gè)互相對(duì)立的美國(guó)比一個(gè)統(tǒng)一的美國(guó)對(duì)歐洲威脅要小得多。我們現(xiàn)在插手,就是在為未來(lái)的歐洲安全布局。”
他的手指輕叩著美國(guó)南方下方的區(qū)域,聲音愈發(fā)嚴(yán)肅:“第四,也是最關(guān)鍵的一點(diǎn)。除了英國(guó)和西班牙的領(lǐng)土爭(zhēng)端外,他確實(shí)威脅到了在座諸位的利益。看看這里,“他頓了頓,“墨西哥帝國(guó)已是搖搖欲墜,法國(guó)在那里投入頗多,而美國(guó)極有可能會(huì)對(duì)墨西哥再次出手。”
“絕對(duì)不行!”格羅斯男爵突然激動(dòng)地喊道,顯然墨西哥正是法國(guó)的下一個(gè)目標(biāo)。
“別著急,”埃斯特哈齊親王露出微笑,“這只是推測(cè)罷了。另外,我聽(tīng)說(shuō)美國(guó)國(guó)內(nèi)正在激烈爭(zhēng)論關(guān)稅法案。北方的共和黨人迫切希望提高關(guān)稅,阻擋歐洲產(chǎn)品,保護(hù)本土工業(yè)。”
“而幫我們一次次阻止這個(gè)法案的,恰恰是南方的民主黨人。他們主要靠出口棉花這類初級(jí)產(chǎn)品,同時(shí)依賴我們的工業(yè)制品。如果我們現(xiàn)在見(jiàn)死不救,將來(lái)的美國(guó)憑借著廣闊的原料產(chǎn)地、新解放的奴隸和龐大的廉價(jià)勞動(dòng)力,再加上關(guān)稅壁壘,發(fā)展速度恐怕會(huì)超出所有人的想象。”
“美洲遲早會(huì)成為他們的后花園,接下來(lái)就輪到我們了。我們四國(guó)的領(lǐng)土加起來(lái)都不及美國(guó)的一半,給他們時(shí)間,超越我們只是遲早的事。本土和殖民地還是有區(qū)別的。”
“上帝啊...”格羅斯男爵喃喃自語(yǔ),陷入深思,認(rèn)真權(quán)衡著關(guān)于美國(guó)威脅的論述。片刻后,他抬起頭,語(yǔ)氣鄭重地說(shuō):“我會(huì)向拿破侖三世陛下詳細(xì)匯報(bào)此事。”
阿爾伯特親王則是點(diǎn)點(diǎn)頭,露出笑容,“這樣最好,而且根據(jù)1859年維也納會(huì)議的協(xié)調(diào)一致原則,我認(rèn)為我們四國(guó)聯(lián)合行動(dòng)更為妥當(dāng),這樣對(duì)美國(guó)施加的壓力也會(huì)更大。”