柏林王宮的走廊上，陽光透過高聳的哥特式彩繪玻璃窗斜射進(jìn)來，在大理石地面上投下斑駁的光影。古老的壁畫和盔甲裝飾在陽光下熠熠生輝，見證著這座王宮百年以來的榮耀與變遷。
國務(wù)大臣魯?shù)婪颉ぢ返戮S希·馮·奧爾斯瓦爾德和戰(zhàn)爭大臣阿爾布雷希特·馮·羅恩將軍并肩快步走在通往會(huì)議室的走廊上。
奧爾斯瓦爾德身著深色禮服，臉色有些嚴(yán)肅，而羅恩將軍則穿著筆挺的深藍(lán)色普魯士陸軍制服，胸前零零散散掛著一級(jí)皇家騎士勛章等數(shù)個(gè)勛章。
兩人的腳步聲在大理石地面上回響，隨著距離會(huì)議室越來越近，他們的步伐也越發(fā)急促。奧爾斯瓦爾德還不時(shí)用手帕擦拭額頭的細(xì)汗，這位經(jīng)驗(yàn)豐富的老政治家顯然心事重重。
國務(wù)大臣奧爾斯瓦爾德邊走邊憂心忡忡地低聲對戰(zhàn)爭大臣羅恩將軍說道：“邊境的事態(tài)發(fā)展令人擔(dān)憂。這是我們這邊的人在背后推動(dòng)嗎？”
“怎么可能?”羅恩將軍皺起了眉頭，他那修剪整齊的灰白色八字胡微微抖動(dòng)：“荒謬！法國人在無中生有，把邊境的例行軍事演習(xí)都要大做文章。“
“你知道我問的不是這個(gè)。”奧爾斯瓦爾德停下腳步，轉(zhuǎn)身面對羅恩，神色不定，“我指軍隊(duì)那邊，你確定你能控制住王國軍隊(duì)嗎？”
羅恩將軍的表情瞬間嚴(yán)肅起來，直視著奧爾斯瓦爾德：“您是在暗示邊境部隊(duì)有人在蓄意挑起事端？”
奧爾斯瓦爾德環(huán)顧四周，走廊盡頭的兩名衛(wèi)兵正筆直地站在那里，距離足夠遠(yuǎn)，聽不到他們的談話。
他靠近羅恩，聲音幾乎是耳語：“聽著，老朋友。作為一個(gè)曾經(jīng)在軍中服役，也做過首相的人，我太了解我們的軍隊(duì)了。它早已不僅僅是國王的軍隊(duì)，而是一個(gè)獨(dú)立的政治力量。”
他輕輕拍了拍羅恩的肩膀，繼續(xù)說道：“電報(bào)傳來的消息只是表象。我建議你動(dòng)用在邊境地區(qū)的所有關(guān)系網(wǎng)，徹底查清這件事。普魯士已經(jīng)統(tǒng)一了大半個(gè)北德意志，現(xiàn)在最需要的是發(fā)展經(jīng)濟(jì)。只有經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)穩(wěn)固了，軍隊(duì)才能獲得更好的發(fā)展。這對所有人都有利。”
國務(wù)大臣奧爾斯瓦爾德看了一眼可能正在腦海中思考著的戰(zhàn)爭大臣羅恩將軍，“你明白嗎？”
羅恩將軍若有所思地?fù)崦鍎Ρ蒸斒窥椈赵陉柟庀麻W爍著寒光。他的表情變得凝重：“我明白了。我會(huì)查清楚的。”
“很好，”奧爾斯瓦爾德說著，看了看隨身的懷表，“現(xiàn)在，讓我們?nèi)?huì)議室吧。國王陛下和其他大臣應(yīng)該都到了。”
...
威廉一世坐在寬大的橡木會(huì)議桌首位，他那標(biāo)志性的濃密白胡子略顯凌亂，顯然這幾天的邊境沖突讓這位六十多歲的國王焦慮不安。
等到與會(huì)大臣們?nèi)烤妥螅谅曅迹骸爸T位大臣，這次緊急會(huì)議現(xiàn)在開始。”
首相卡爾·安東·馮·霍亨索倫親王的表情比往常更為嚴(yán)峻。
他輕輕推了推金絲眼鏡，將面前一疊文件整理妥當(dāng)，雙手不自覺地交握在一起，指節(jié)略微發(fā)白。他用一貫冷靜但略帶憂慮的語調(diào)開始匯報(bào)邊境形勢。
接著，身材魁梧的戰(zhàn)爭大臣阿爾布雷希特·馮·羅恩將軍站起身。
他用軍人特有的洪亮聲音詳細(xì)闡述了邊境局勢：“根據(jù)我們的情報(bào)人員匯報(bào)，這起事件絕非偶然。法國人精心策劃，先是用這個(gè)'牧羊人'制造事端，繼而調(diào)動(dòng)邊境軍隊(duì)，處處針對我們。”說到這里，他的手在桌子上重重一拍。
威廉一世聽到這里，顯得愈發(fā)焦躁。他的手指無意識(shí)地敲擊著桌面，濃密的白胡子隨著說話的節(jié)奏微微抖動(dòng)：“法國人到底想要干什么？難道他們真要挑起戰(zhàn)爭？”他的聲音中帶著怒意，“我們裁軍是為了發(fā)展經(jīng)濟(jì)，但若有人要挑釁正在崛起的普魯士，那就休怪我們毫不留情！”
外交大臣施萊尼茨一直在低頭翻閱著面前的外交簡報(bào)。
他抬起頭，用平和而克制的聲音說道：“陛下，法國駐柏林大使亨利-戈德弗羅伊-伯納德-阿爾豐斯侯爵已經(jīng)第一時(shí)間與外交部取得聯(lián)系。根據(jù)外交渠道的信息，這次事件并非法國政府授意。”
然而，他的話還沒說完，就被內(nèi)政大臣施韋林男爵打斷了。
施韋林摘下他那標(biāo)志性的單片眼鏡，冷笑著說：“施萊尼茨閣下，您未免太天真了。高盧雞的話能信幾分？說不定此刻拿破侖三世正在杜伊勒里宮的鏡廳里，一邊啜飲著勃艮第紅酒，一邊笑話我們像個(gè)傻子一樣被耍。”
他的用諷刺的語氣說道：“別忘了，背信棄義違背條約可是他們的拿手好戲。當(dāng)年拿破侖從厄爾巴島'脫逃'的好戲還少嗎？更別提最近他們對我們在洛林開發(fā)煤礦的種種詆毀了。”
施萊尼茨推了推鼻梁上的圓形眼鏡，目光銳利地迎向施韋林：“尊敬的內(nèi)政大臣閣下，恕我直言，您所說的'詆毀'似乎是從《普魯士月亮報(bào)》上看來的吧？事實(shí)上，那不過是《巴黎公民報(bào)》的一篇社論，并非法國政府的官方立場。在這種敏感時(shí)刻，我們更應(yīng)該以事實(shí)為依據(jù)，而不是人云亦云。”
柏林王宮內(nèi)閣會(huì)議室里，空氣有些凝重。威廉一世注意到幾位大臣之間劍拔弩張的氣氛，立即揮手制止了可能爆發(fā)的爭吵。
“好了，諸位。”威廉一世的聲音沉穩(wěn)有力，“關(guān)于邊境最近又發(fā)生的槍擊事件，詳細(xì)匯報(bào)一下。”
戰(zhàn)爭大臣阿爾布雷希特·馮·羅恩將軍整理了下他那筆挺的軍服，走到墻上掛著的大幅地圖前。他用指揮棒點(diǎn)著埃坦地區(qū)的邊境線，“是的，陛下。昨天傍晚，第3軍第17營在進(jìn)行例行實(shí)戰(zhàn)演習(xí)時(shí)，不慎擊中了一名在法國境內(nèi)樹林中觀察的法軍士兵。所幸那名法軍人員只是受傷，并未造成人員死亡。”
“可惜了。”內(nèi)政大臣馬克西米利安·馮·施韋林男爵低聲嘟囔道，“要是打死就好了。”聲音雖小卻讓旁邊的首相卡爾·安東親王聽見了。
首相卡爾·安東親王皺了皺眉，趕緊轉(zhuǎn)移話題：“陛下，最近國內(nèi)的輿論情況也值得關(guān)注。根據(jù)我的觀察，很可能有人在暗中推動(dòng)反法情緒。現(xiàn)在國內(nèi)主戰(zhàn)派勢力越來越大，他們叫囂著要再次與法國一戰(zhàn)，這次要直搗巴黎。”
“確實(shí)如此。”施韋林男爵立即附和道，“僅昨天一天，我的部門就收到了上千份請?jiān)笗Ｃ耖g甚至開始天馬行空地分析戰(zhàn)局了——說什么奧地利帝國會(huì)站在我們這邊，還說漢諾威王國會(huì)支持我們，暢想著這次一定能踏平巴黎......”
“呵。”威廉一世聽完內(nèi)政大臣馬克西米利安·馮·施韋林男爵提到奧地利帝國之后意外地冷靜下來了，原本緊鎖的眉頭忽然舒展，露出一絲冷笑。
“弗朗茨那小子可巴不得見到我和拿破侖三世打起來，說不定這些輿論背后就有哈布斯堡家族的影子。”他敲了敲桌子，“我們不能讓人牽著鼻子走。”
威廉一世沉思片刻，做出決定：“傳令第三軍，立即停止每天的實(shí)戰(zhàn)打靶演習(xí)。這段時(shí)間他們已經(jīng)打了夠多的靶了。”
“陛下。”農(nóng)業(yè)大臣埃德曼·馮·普克勒不確定地說道，“這樣會(huì)不會(huì)顯得我們太過軟弱？現(xiàn)在國內(nèi)主戰(zhàn)派勢力如此強(qiáng)大，這個(gè)決定恐怕會(huì)引起愛國人士的強(qiáng)烈反對。”
威廉一世銳利的目光掃過在座的大臣們，“反對就反對。這里是霍亨索倫的普魯士，那是我的軍隊(duì)。”他停頓了一下，語氣緩和些許，“況且，我們只是命令第三軍停止演習(xí)，其他邊境部隊(duì)依然保持正常軍事活動(dòng)。這是給巴黎的一個(gè)緩和信號(hào)，我相信拿破侖三世會(huì)理解的。”
“陛下，”外交大臣亞歷山大·馮·施萊尼茨清了清嗓子，“法國方面其實(shí)已經(jīng)在釋放緩和信號(hào)了。他們的特使儒勒·法夫爾預(yù)計(jì)今天下午就能抵達(dá)柏林。”
威廉一世聽聞后略作思考，“施萊尼茨，你先去接待他。如果不是特別緊急的事，明天再安排與我會(huì)面。當(dāng)然，“他補(bǔ)充道，“如果確實(shí)緊急，今晚也可以。”
“遵命，陛下。”施萊尼茨躬身應(yīng)道。
威廉一世注意到戰(zhàn)爭大臣羅恩將軍一直站在地圖前若有所思，便問道：“羅恩，你不同意嗎？”
羅恩將軍轉(zhuǎn)過身來，面色凝重：“陛下，根據(jù)情報(bào)，法國正在高調(diào)地向邊境增兵。雖然可能性很小，但是...”他走到地圖前，用手指劃過普法邊境線，“如果他們真的決定發(fā)動(dòng)進(jìn)攻呢？目前我們的軍隊(duì)正處在整編改組階段，加上之前的裁軍措施，恐怕戰(zhàn)斗力比去年要下降一個(gè)檔次。”
威廉一世也神色嚴(yán)肅的看著普法邊境圖，作為一個(gè)普魯士軍人國王，他當(dāng)然也知道存在這種情況的可能。
但問題在于，要解決這個(gè)問題就意味著要停止裁軍計(jì)劃，把裁掉的士兵重新召回，這筆開支可不是小數(shù)目。
“我認(rèn)為拿破侖三世不會(huì)這么不明智。”首相卡爾·安東親王則是踱步到地圖前，“如果法國率先發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，他們就成了不折不扣的侵略者。到時(shí)候，”他用手指點(diǎn)了點(diǎn)地圖上的德意志地區(qū)，“憑借道義制高點(diǎn)，我們就能調(diào)動(dòng)整個(gè)德意志地區(qū)的民意。漢諾威和奧地利必定會(huì)站在我們這邊，就像1859年那樣。到那時(shí)，法國注定要重蹈覆轍。”
“說得對。”威廉一世微微頷首，開始下達(dá)一系列指令：“命令柏林的第七軍調(diào)往洛林。軍事改革繼續(xù)按計(jì)劃進(jìn)行，暫時(shí)不需要讓裁掉的部隊(duì)復(fù)員。”
他稍作停頓，繼續(xù)說道：“另外，派路德維希·西蒙斯作為特使前往維也納，最好得到弗朗茨的承諾，我們當(dāng)初在奧撒法戰(zhàn)爭時(shí)候幫了奧地利，他也應(yīng)該對抗法國的時(shí)候給予援手。”
“遵命，陛下。”大臣們齊聲應(yīng)道。
會(huì)議室里的氣氛略微輕松了些。
威廉一世最后看了眼地圖，暗自盤算著：如果真的打起來，普魯士的軍隊(duì)防御應(yīng)該是不成問題的。不過現(xiàn)在最重要的是避免戰(zhàn)爭，讓軍隊(duì)有足夠的時(shí)間完成改革。至于法國特使帶來什么消息，很快就知道了。
...
而法國特使儒勒·法夫爾一下火車，立即認(rèn)出了站臺(tái)上等候的法國駐普魯士大使亨利·戈德弗羅伊·伯納德·阿爾豐斯侯爵。兩人簡短地握手致意后，快步走向等候已久的馬車。
馬車緩緩駛離車站時(shí)，車廂內(nèi)兩位外交官已經(jīng)開始了緊張的情報(bào)交換。
法國特使儒勒·法夫爾整理了下他那標(biāo)志性的山羊胡須，直截了當(dāng)?shù)卣f：“亨利侯爵，拿破侖三世陛下對您在柏林的工作非常滿意。您傳回的每一份情報(bào)都幫助我們更好地理解當(dāng)前的局勢。我這次來柏林的使命很明確——維持和平，避免戰(zhàn)爭。”
“感謝上帝！”亨利侯爵如釋重負(fù)地拍著胸口，深吸了一口氣，“這些天柏林的報(bào)紙簡直是在煽風(fēng)點(diǎn)火。標(biāo)題一個(gè)比一個(gè)刺激，仿佛戰(zhàn)爭就在明天。我都不敢輕易出使館大門，生怕那些亢奮的普魯士民眾把我這個(gè)法國人給生吞活剝了。”
法國特使儒勒·法夫爾看見亨利·阿爾豐斯侯爵地表情不禁說道：“有那么夸張嗎？”
“那你在巴黎難道沒看見是什么樣？”亨利·阿爾豐斯侯爵反問道，眼神中帶著幾分無奈。
“呃...”法國特使儒勒·法夫爾頓時(shí)語塞。他腦海中浮現(xiàn)出巴黎市政廳前的情景：成群的市民揮舞著三色旗，高唱著《馬賽曲》，街頭巷尾到處都是反普魯士的標(biāo)語。他現(xiàn)在完全理解了亨利侯爵的處境。
“侯爵閣下，”法夫爾轉(zhuǎn)移了話題，“您能詳細(xì)說說柏林政府的態(tài)度嗎？”
亨利侯爵用手帕擦了擦額頭的汗珠，說道：“安東親王和外交大臣馮·施萊尼茨都專門約見過我。據(jù)我觀察和向巴黎報(bào)告的，柏林官方確實(shí)傾向和平解決。但...”他搖搖頭，“普魯士的民間輿論和軍隊(duì)卻像是在推動(dòng)另一個(gè)方向。街頭巷尾到處都是主戰(zhàn)的聲音。”
“唉。”法夫爾長嘆一聲，“陛下的態(tài)度其實(shí)很明確，就是要把這件事大事化小、小事化了。但巴黎的愛國情緒也相當(dāng)高漲啊。說到這個(gè)，那位皮埃爾上校，就是阿道夫·尼爾將軍的侄子，他的'愛國熱情'實(shí)在是太過頭了。我們只好找了個(gè)借口，說是為了提升他的軍事素養(yǎng)，把他送去圣西爾軍校進(jìn)修。要是讓他繼續(xù)留在邊境，天知道會(huì)鬧出什么事來。”
亨利侯爵沉默片刻，小心翼翼地問道：“您說...會(huì)不會(huì)是軍方有些人在背后推動(dòng)這件事？”
“應(yīng)該不至于，”法夫爾搖頭道，“雅克·路易·蘭東伯爵在軍中的威望很高，能管住下面的將領(lǐng)們。再說現(xiàn)在我們在墨西哥戰(zhàn)場打得正熱鬧，阿爾及利亞那邊也不太平，想立功的軍官們有的是機(jī)會(huì)，犯不著在邊境上搞事。”
“說得也是。”亨利侯爵聳聳肩，“那個(gè)皮埃爾上校確實(shí)有個(gè)好叔叔，這事恐怕也就不會(huì)追查下去了。”
馬車已經(jīng)駛?cè)氚亓质袇^(qū)，法夫爾望著窗外熙熙攘攘的街道，總結(jié)道：“既然雙方政府都不想把事情鬧大，只要邊境別出現(xiàn)升級(jí)的武裝沖突或人員傷亡，這場風(fēng)波應(yīng)該很快就會(huì)平息。”