1864年2月15日的黎明，阿肯色州與得克薩斯州交界處的特克薩卡納地區(qū)被一層薄霧籠罩。
昨夜的小雨讓泥土顯得黏滯不堪，聯(lián)邦軍第41志愿軍第12團(tuán)的營地周圍，士兵們已經(jīng)完成了晨間例行檢查，為即將到來的進(jìn)攻做著最后準(zhǔn)備。
亨利·韋斯利上校，這位來自密西根州的壯年軍官，正在他那頂已經(jīng)褪色的藍(lán)色帆布帳篷內(nèi)，俯身研究著鋪在野戰(zhàn)桌上的地圖。
帳篷外傳來營地的嘈雜聲——武器的碰撞聲、號(hào)令聲、偶爾爆發(fā)的士兵笑聲，以及馬蹄踏在濕泥上的悶響。這些聲音組成了戰(zhàn)爭的日常交響曲，三年來，韋斯利已經(jīng)習(xí)慣了這種背景音。
“上校，”副官湯姆·萊特中尉走進(jìn)帳篷，敬了個(gè)不太標(biāo)準(zhǔn)的軍禮，“部隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，按照您的命令，第一營和第三營將率先發(fā)起攻擊，第二營在后方提供支援。”
韋斯利抬起頭，疲憊地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“很好，萊特。告訴各營長，我們將在6點(diǎn)發(fā)起攻擊。目標(biāo)是占領(lǐng)特克薩卡納鐵路樞紐。根據(jù)偵察報(bào)告，守軍約有1500人，主要是得克薩斯民兵和一些正規(guī)邦聯(lián)部隊(duì)的殘余。我們有優(yōu)勢(shì)。”
萊特點(diǎn)頭記下，但臉上流露出一絲擔(dān)憂：“上校，有消息說南方叛軍的一支部隊(duì)可能在向這個(gè)方向移動(dòng)。我們是否應(yīng)該等待確認(rèn)？”
韋斯利搖了搖頭，語氣堅(jiān)定：“命令已經(jīng)下達(dá)，萊特。軍部強(qiáng)調(diào)這次行動(dòng)的戰(zhàn)略意義。如果我們能控制特克薩卡納，就能切斷南方向西部運(yùn)送物資的重要線路，同時(shí)為我們部署更西面的行動(dòng)提供前進(jìn)基地。”
萊特剛要轉(zhuǎn)身離開，帳篷外突然傳來一陣騷動(dòng)。片刻后，一位滿臉塵土、明顯經(jīng)過長途疾馳的通信兵沖了進(jìn)來，氣喘吁吁地敬了個(gè)軍禮。
“韋斯利上校！從圣路易斯總部緊急電報(bào)！”他遞上一個(gè)密封的信封，上面蓋著軍部的紅色印戳。
韋斯利皺起眉頭，迅速拆開信封。隨著他的閱讀，他的表情從困惑轉(zhuǎn)為震驚，最后變成了一種難以置信的混合表情。
1864年2月1日，美國南北雙方事實(shí)上的停戰(zhàn)出現(xiàn)了，在西部戰(zhàn)場上，剛剛在動(dòng)員自己部隊(duì)準(zhǔn)備再次對(duì)著特克薩卡納沖鋒的聯(lián)邦軍第41志愿軍第12團(tuán)團(tuán)長得到停止事實(shí)進(jìn)攻命令的時(shí)候，還一頭霧水，但是士兵們都?xì)g呼了起來。
“這是什么意思？”韋斯利低聲自語，仿佛不相信自己的眼睛，“停止進(jìn)攻？事實(shí)上的停戰(zhàn)？”
萊特中尉和通信兵交換了一個(gè)困惑的眼神。“上校？有什么問題嗎？”萊特小心翼翼地問道。
韋斯利抬起頭，臉上的表情復(fù)雜難辨：“軍部命令我們停止所有進(jìn)攻行動(dòng)。上面說，南北雙方已經(jīng)達(dá)成了某種...事實(shí)上的停戰(zhàn)協(xié)議。”
“停戰(zhàn)？”萊特難以置信地重復(fù)道，“就這樣？不再打仗了？”
韋斯利將電報(bào)遞給了他，又繼續(xù)閱讀附帶的指令：“看起來不是那么簡單。這只是暫時(shí)的安排，而且...”
他的話被帳篷外突然爆發(fā)的歡呼聲打斷了。顯然，這個(gè)消息已經(jīng)以某種方式傳到了士兵們的耳中。他們的反應(yīng)可想而知——這場已經(jīng)持續(xù)了近四年的血腥沖突，終于看到了可能結(jié)束的希望。
韋斯利快步走出帳篷，看到營地里一片歡騰。士兵們相互擁抱、歡呼，有些人甚至跪在地上祈禱。這些來自中西部各州的農(nóng)場男孩、商店店員和工廠工人，經(jīng)歷了太多的恐懼、痛苦和死亡，如今他們看到了回家的希望。
“上校！這是真的嗎？戰(zhàn)爭結(jié)束了？”一位年輕的下士跑上前來問道。
韋斯利深吸一口氣：“不完全是，派克斯下士。這是一個(gè)暫時(shí)的安排。我需要立即與所有軍官會(huì)面，然后再向全團(tuán)通報(bào)具體情況。”
半小時(shí)后，第12團(tuán)的所有軍官都聚集在了指揮帳篷中。韋斯利站在中央，手持電報(bào)，表情嚴(yán)肅。
“先生們，我收到了圣路易斯總部的緊急命令。自即日起，我們將停止對(duì)南方部隊(duì)的所有主動(dòng)進(jìn)攻行動(dòng)。”他停頓了一下，掃視著周圍軍官們的臉龐，“然而，這并不意味著戰(zhàn)爭結(jié)束。這是一種...復(fù)雜的安排。”
接著又有一封解釋性的文件，讓這他們跑到離大概三公里遠(yuǎn)的地方，就打槍罷了。為的是迷惑英國人，林肯準(zhǔn)備將西部的兵馬大部調(diào)回北部，至少在談判之前，想辦法奪回一部分土地。
“根據(jù)這份指令，我們需要撤離當(dāng)前位置，移動(dòng)到距離特克薩卡納約三公里的地方。在那里，我們將繼續(xù)進(jìn)行有限的軍事活動(dòng)——基本上就是打打槍、巡邏，制造我們?nèi)栽趹?zhàn)斗的假象。”
營房里爆發(fā)出一陣混雜著困惑和失望的低語。
“但為什么，長官？”第一營營長詹姆斯·霍華德少校問道，“如果我們達(dá)成了停戰(zhàn)，為什么還要假裝在戰(zhàn)斗？”
韋斯利指著文件中的一段話：“這里說，這一安排旨在掩護(hù)更大規(guī)模的軍隊(duì)調(diào)動(dòng)。總統(tǒng)決定將西部大部分部隊(duì)調(diào)回東部戰(zhàn)線，應(yīng)對(duì)英國的威脅，并嘗試奪回一些失地。但這一行動(dòng)需要保密，特別是不能讓英國人察覺。你們都知道有英國觀察員在南方邦聯(lián)的部隊(duì)里面，我猜測南北雙方達(dá)成了協(xié)議，但是是秘密的，至少英國人不知道，他希望能出奇制勝。”
“所以，我們是在演戲？”第二營營長威廉·托馬森上尉皺眉問道，“為了迷惑英國人？”
“某種程度上，是的。”韋斯利承認(rèn)，“至少在高級(jí)別談判有結(jié)果之前，我們需要維持這種表象。”
“先生們，我理解你們的疑慮。”韋斯利的聲音變得更加堅(jiān)定，“但請(qǐng)記住，這可能是結(jié)束戰(zhàn)爭的必要步驟。如果我們能夠迷惑英國人，為東部戰(zhàn)線爭取時(shí)間和兵力，那么這種暫時(shí)的偽裝就是值得的。”
霍華德少校點(diǎn)點(diǎn)頭，表情變得堅(jiān)決：“我們會(huì)執(zhí)行命令，長官。但是士兵們現(xiàn)在已經(jīng)聽說了停戰(zhàn)的消息，他們會(huì)很難理解為什么我們還要繼續(xù)打槍。”
韋斯利思考了片刻：“告訴他們部分真相。說停戰(zhàn)協(xié)議包含了特定條件，包括維持當(dāng)前戰(zhàn)線并進(jìn)行有限的軍事活動(dòng)。強(qiáng)調(diào)這是結(jié)束戰(zhàn)爭的必要步驟，但不要提及英國或大規(guī)模調(diào)兵的計(jì)劃。”
“還有一點(diǎn)，”韋斯利補(bǔ)充道，“根據(jù)這份文件，我們將與南方對(duì)應(yīng)部隊(duì)建立某種交流渠道，以協(xié)調(diào)這種'表演'。顯然，他們也收到了類似的指令。”
“如果有任何人質(zhì)疑，就告訴他們這是直接來自林肯總統(tǒng)的命令。”韋斯利最后說道，“解散吧，先生們。一小時(shí)內(nèi)準(zhǔn)備移動(dòng)營地。”
...
接下來的幾周，一場奇怪的“假戰(zhàn)爭”在西部地區(qū)上演。
每天清晨和傍晚，雙方都會(huì)進(jìn)行計(jì)劃好的炮擊和步槍射擊，煙霧彌漫，聲音震天，但幾乎沒有造成任何實(shí)際傷亡。同時(shí)，小股部隊(duì)在特定區(qū)域進(jìn)行著看似激烈實(shí)則謹(jǐn)慎控制的“交火”。
而在夜幕的掩護(hù)下，聯(lián)邦軍隊(duì)的士兵們正在悄然撤離，通過鐵路按照嚴(yán)格的秩序和路線，迅速被調(diào)往東部戰(zhàn)線。
至少到1864年3月份，四國正式開始斡旋戰(zhàn)爭的前一天，北方聯(lián)邦政府已經(jīng)運(yùn)輸了30萬人到北部地區(qū)，這樣北方戰(zhàn)區(qū)就有67萬人，英國很難繼續(xù)推進(jìn)了。
（北方聯(lián)邦政府很難滿足150萬軍隊(duì)的武器裝備需求，步槍勉強(qiáng)滿足，但火炮較少。）
英國政府得到這個(gè)消息的時(shí)候，這項(xiàng)行動(dòng)已經(jīng)開展近一個(gè)月了，（當(dāng)時(shí)還沒有北大西洋電報(bào)線，第一條壞了），帕麥斯頓勛爵罵了戴維斯總統(tǒng)白眼狼，同時(shí)也知道該收手了。
英國就算只拿到東北部已經(jīng)占領(lǐng)的幾個(gè)州也算大賺了，更別說還有后續(xù)談判，法國，奧地利雖然會(huì)幫一下北方聯(lián)邦政府，但是在貿(mào)易、關(guān)稅上，我們的利益是一致的。
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