1871年4月1日，奧蘭治自由邦，首都布隆方丹。
清晨的寒氣從窗縫鉆進來，讓人忍不住縮了縮脖子。
總統辦公室里，壁爐中的木柴發出噼啪的響聲，卻驅散不了房間里凝重的氣氛。這是一間樸素的辦公室，墻上掛著幾幅風景畫和一張褪色的地圖，還有一把祖傳的荷蘭獵槍。
約翰內斯·布蘭德總統坐在辦公桌前，雙手緊緊攥著一份剛剛送達的文件。這是一份用英文書寫的公文，紙張上方印著大英帝國的王室徽章——那頭張牙舞爪的獅子仿佛正在嘲笑著這個弱小的布爾人共和國。
他的目光一遍又一遍地掃過那些傲慢的詞句：
“大英帝國開普殖民地政府在此正式宣布：格里夸蘭西部地區，包括但不限于所有已發現及未發現的鉆石礦區，其主權完全歸屬于大英帝國。自1871年5月1日起，奧蘭治自由邦的所有公民、官員及軍事人員必須無條件撤離上述地區。任何違反此令者，將被視為對大英帝國的挑釁行為...”
約翰內斯·布蘭德的臉色從蒼白轉為漲紅。他想起了1867年那個改變一切的日子——一個布爾人孩子在奧蘭治河畔撿到了一顆閃閃發光的石頭。那顆后來被命名為“歐雷卡“的鉆石，重達克拉，這本來是奧蘭治人的財富，該死的英國佬。
原本這片貧瘠的土地無人問津，布爾人在這里放牧，與世無爭。但鉆石的發現改變了一切。先是零星的探礦者，然后是成群的冒險家，最后連英國人也坐不住了。他們先是通過開普殖民地總督提出“友好建議”，要求“共同開發”。當奧蘭治自由邦拒絕后，英國人開始支持當地的格里夸人首領尼古拉斯·瓦特布爾，聲稱這片土地原本就屬于格里夸人。
（奧蘭治自由邦區域）
“欺人太甚！！！”
約翰內斯·布蘭德終于爆發了。他猛地將文件拍在桌上，力道之大讓墨水瓶都跳了起來，瓶塞松了，深藍色的墨水流了出來，慢慢滲進桌上的劃痕里。
他騰地站起來，椅子腿在地板上劃出難聽的聲音。這個五十七歲的男人開始在屋里轉圈，靴子踩得地板咚咚響。他一會兒揪揪胡子，一會兒又狠狠地錘一下墻。他的雙手不一會兒則是緊握在背后，指節因用力而發白。
“該死的英國人！”他咬牙切齒地說道，唾沫星子在陽光中飛舞，“他們以為我們是什么？是可以隨意驅趕的牲畜嗎？還是當狗？呼之即來揮之即去？”
他走到窗前，望著窗外的布隆方丹。這座城市是布爾人用血汗建立的，每一棟房屋、每一條街道都見證著他們的奮斗。遠處的教堂鐘樓在晨光中閃閃發光，那是1848年建成的荷蘭歸正教會教堂，是這座城市的驕傲。
“我...我他媽的...”
約翰內斯·布蘭德轉過身，雙手在揮舞著，像是要抓住什么，又像是要推開什么。
坐在角落里的國務秘書（內閣核心成員，負責外交和行政）尤斯圖斯·弗里德里希·赫內靜靜地看著這一切。
他又推了推金絲邊眼鏡，沒有說話。他了解自己的總統——這個暴躁但正直的布爾人需要發泄，而最好的辦法就是讓他發泄完。
赫內的目光落在墻上的地圖上。奧蘭治自由邦的領土呈現不規則的形狀，西邊是爭議中的鉆石礦區，東邊是德拉肯斯堡山脈，南邊是英屬開普殖民地，北邊隔著瓦爾河與德蘭士瓦共和國相望。在地圖上看起來面積不小，但赫內心里清楚，這片土地上的白人數量少得可憐。
終于，總統約翰內斯·布蘭德的怒火似乎燃盡了。
他一屁股坐回椅子，椅子發出不堪重負的呻吟。他把臉埋在粗糙的手掌里，肩膀微微發抖。
“赫內，”聲音從指縫里傳出來，悶悶的，“我們...我們他媽的該怎么辦？“
國務秘書赫內慢慢站起來，藤椅最后吱呀了一聲。他走到桌前，皮鞋在木地板上發出有節奏的聲響。他本想說“沒辦法，認命吧”，但話到嘴邊又咽了回去。
“總統先生，”國務秘書赫內清了清嗓子，用他那帶著輕微北德意志口音的荷蘭語說道，“讓我們先看看現實情況。根據去年的人口普查，奧蘭治自由邦的白人人口只有兩萬七千人，其中成年男性不到八千。即使算上混血人和忠誠的土著仆從，我們能動員的武裝力量最多不會超過五千人，當然如果是要跟英國人拼了，那我們還能湊出一萬人的部隊來。不過，您也知道，這是在亡國的時候才有可能的。”
他停頓了一下，從公文包里取出一份文件：“而英國在開普殖民地的常備軍就有五千人，還不算他們可以從印度和本土調來的增援。在軍事裝備上，他們有恩菲爾德步槍和阿姆斯特朗炮，據我們的人報告，好像還列裝了一種新型步槍，叫馬蒂尼，而我們...”
國務秘書赫內的目光掃向墻上的獵槍：“我們大部分人還在用祖父輩傳下來的槍。上次德蘭士瓦的保羅·克魯格來，還問我們借錢買子彈呢。”
（這個時候，布爾人還不如后世那樣有錢，德蘭士瓦共和國甚至前不久還有負債，奧蘭治就發現了這個大型鉆石礦還被英國人搶了。）
“我知道，我都知道。”總統約翰內斯一拳砸在桌上，墨水瓶徹底翻了，藍色的液體流得到處都是。“但我們不能就這樣屈服。我們的祖先為了逃離英國人的統治，進行了偉大的遷徙。好吧，我們就是趕著牛車逃跑，但是之后我們在這片土地上流血流汗，建立了自己的國家。現在英國人又來了，難道要我們再跑？跑到哪兒去？跑到地獄里去嗎？”
“逃跑？不。”赫內搖搖頭，“但正面對抗也不是辦法。總統先生，您剛才問我們該怎么做。首先，外交抗議是必須的。”
“抗議？“總統約翰內斯·布蘭德苦笑道，“我們1869年就已經提出過抗議了。“
“我知道。“國務秘書赫內平靜地說，“那份抗議恐怕連倫敦都沒有到達，最多在開普殖民地總督亨利·巴克利爵士面前呈上過。很可能被他卷成一個球扔進了垃圾桶。“
“但是，”赫內繼續道：“該有的外交抗議還是要有的。這不是為了英國人，而是為了其他人看——德蘭士瓦、比利時、法國，甚至是奧地利。我已經讓辦公室起草了一份外交抗議書，下午就會發出去。我們要讓全世界都知道，英國人是如何蠻橫地掠奪一個主權國家的領土。”
“讓他們瞧瞧英國人有多不要臉！”
“然后呢？”總統約翰內斯·布蘭德緊皺著眉頭，“難道我們就這么灰溜溜地把我們的人全部撤回來？放棄那些鉆石礦？放棄我們開拓的土地？”
赫內沒有立即回答。他走到窗前，將厚重的天鵝絨窗簾拉開一條縫，陽光斜斜地射進來，在地板上投下一道金色的光帶。
“總統先生，”他轉過身，眼鏡片反射著陽光，“您是否認為現在的局面，是因為我們沒有實力導致的？”
“當然是！”總統約翰內斯·布蘭德激動地站起來，大步走到墻邊，一把取下那支獵槍。這是他祖父的遺物，一支制作精良的荷蘭獵槍，槍托上還刻著家族的紋章。
他熟練地檢查著槍機，咔嚓一聲拉上槍栓：“我自己不怕死，我們布爾人都不怕死！我可以拿著這把槍上戰場，我的槍法您是知道的，一百米外我能打中飛鳥。但是然后呢？”
他頹然放下槍：“最多換掉兩三個英國鬼子，甚至可能只是他們雇傭的黑人土著。但是后面，他們用人都能堆死我們。”
槍往桌上一扔，發出沉悶的響聲。
赫內把槍撿起來，吹了吹上面不存在的灰：“總統先生，還記得五七年的事兒嗎？德蘭士瓦說要跟咱們合并，建立一個統一的布爾人國家。“
約翰內斯·布蘭德坐回椅子上，陷入回憶。那時他還不是總統，但作為議會議員參與了討論。
“我當然記得。”他緩緩說道，“當時德蘭士瓦欠了一屁股債，光是欠荷蘭商人的就有三十萬荷蘭盾。我們的政府要求他們必須先清償債務，然后需要制定統一的憲法，而且奧蘭治要在聯合議會中占主導席位。”
“這兩個條件，他們一個也滿足不了。”國務秘書赫內接過話頭，“所以合并的事最終不了了之。但這還不是全部。”
他從書架上取下一本厚重的年鑒，翻到某一頁：“1860年，馬蒂納斯·韋塞爾·比勒陀利烏斯先生當選德蘭士瓦總統。第二年，1861年，他又同時當選了我們奧蘭治自由邦的總統。一個人，兩個國家的總統！他試圖通過個人權力推動兩國聯合。”
“是的，我記得那場鬧劇。”總統約翰內斯冷笑，“議會嚇壞了，趕緊改憲法，不準總統在外國兼職。說白了，議會擔心喪失自治權，怕被德蘭士瓦吞了，怕他們的爛賬纏上咱們。當然，還有英國人的壓力。英國人明確表示反對兩個布爾人國家的合并。“
赫內點點頭：“您分析得很準確。但是現在，情況變了。”
他走到地圖前，手指點在格里夸蘭西部：“現在我們有了鉆石礦，有了財富。而英國人要搶走它。在這種情況下，我們還要繼續各自為政嗎？”
約翰內斯·布蘭德的眼睛亮了起來：“你的意思是，借助德蘭士瓦的力量？”
“這是一個選擇。”赫內謹慎地說道，“但是...”
“但是什么？”
“總統先生，您知道德蘭士瓦最近從哪里借錢嗎？”
約翰內斯·布蘭德皺起眉頭：“比利時？還是法國？他們一直在非洲尋找機會。”
“都不是。”赫內深吸一口氣，“是英國人。”
“什么？！”
奧蘭治總統約翰內斯·布蘭德像被雷擊中一樣跳了起來，咖啡杯被撞翻，褐色的液體在桌面上蔓延。
“英國人？這不可能！”他大聲嚷嚷著，唾沫橫飛，“他們瘋了嗎？他們忘了大遷徙嗎？忘了血河之戰嗎？忘了我們為什么要離開開普殖民地嗎？“
他的臉漲得通紅，青筋在太陽穴上跳動：“哦，我明白了！他們是看中了我們的鉆石礦，想跟英國人合作，平分我們的財富！我就知道，該死的馬蒂納斯·韋塞爾·比勒陀利烏斯，他表面上說什么布爾人大團結，背地里卻跟我們的敵人勾結！”
赫內看著暴跳如雷的總統，默默地從柜子里取出一條毛巾，遞了過去。然后他倒了一杯茶——不是咖啡，而是來自東方的紅茶，這是他用來讓總統冷靜的秘密武器。
“請喝茶，總統先生。”
總統約翰內斯·布蘭德接過茶杯，一口氣喝了下去。滾燙的茶水讓他嗆了一下，但也讓他冷靜了一些。
赫內這才繼續解釋：“事情不是您想的那樣。德蘭士瓦向英國銀行借錢，是因為他們別無選擇。荷蘭商人已經不愿意再借錢給他們了，法國人開價太高，比利時人要求礦產抵押。只有英國人愿意以相對合理的利率借錢，當然，條件是德蘭士瓦要保證貿易通道的開放。”
他停頓了一下：“這其實也說明了一個問題——我們太弱小了，弱小到只能任人宰割。如果我們兩國合并，至少會得到暫時的安寧。兩個布爾人共和國的聯合，總人口將超過十萬，其中白人超過五萬。面對英國開普殖民地的侵略，我們會有更強的自保能力。尤其是有了鉆石礦的財富，我們可以購買新式武器，可以招募更多的移民...”
“聽起來不錯。”約翰內斯·布蘭德若有所思地說道。
“但是，”國務秘書赫內話鋒一轉，走到窗前，唰地一聲拉上了厚重的窗簾。
房間突然暗了下來，只有壁爐的火光在跳動，在兩人臉上投下忽明忽暗的陰影。
“但是，”他在陰影中繼續說道，聲音變得低沉，“如果英國人派遣一支本土軍隊呢？不用多，一個師，一萬人，裝備最新式的武器。恐怕我們就要被推平了。”
其實，這個年代，任何人都對英國、法國的軍人感到恐懼，這是正常的，不過按照后世的看法，這兩國的軍事體系相對已經落伍了。
“我們布爾人雖然因為放牧的原因，個個都是出色的騎手和射手，機動作戰是我們的優勢。但是攻堅戰不行，守城戰也不行。最要命的是我們的家人。如果英國人像對付祖魯人那樣，燒毀我們的農場，殺戮我們的孩子。”
兩人都沉默了。他們都聽說過英國人在其他殖民地的所作所為。為了鎮壓反抗，英國人可以做出任何事情。
（歷史上，英國在第二次布爾戰爭后期實施了“焦土政策”，以切斷布爾游擊隊的補給線和支持來源，他們摧毀了布爾人及其支持者的農場、村莊和糧倉。為了孤立布爾游擊隊，英國軍隊將大片地區的平民驅逐出家園。同時，英國在戰爭中首次大規模使用集中營，關押布爾平民，尤其是婦女、兒童和老人，集中營中關押的約11.5萬人中，約有2.6萬人死于饑餓和疾病，其中包括2.2萬名兒童。另外還有關押的黑人大量死亡。）
（總之，不要低估英國人的決心，畢竟是人間之屑。）
壁爐里的木柴爆出一聲脆響，火星四濺。
奧蘭治總統約翰內斯·布蘭德端起茶杯，發現里面已經空了。他舔了舔干燥的嘴唇：
“那你的意思是？我們到底該怎么辦？向英國人屈服？還是聯合德蘭士瓦進行毫無勝算的抵抗？”
國務秘書赫內沒有立即回答。他走到辦公桌前，從抽屜里取出一份文件。這是一份用德文寫成的信函，上面的火漆印記是一只雙頭鷹。
“總統先生，”他把信往桌上一拍，“還有第三個選擇。”
他深吸一口氣，緩緩吐出幾個字：
“奧地利人。”
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