1875年春，摩洛哥王國首都菲斯的王宮里，氣氛凝重。
國王哈桑一世·本·穆罕默德坐在鑲嵌著象牙的檀木寶座上，手里捏著一份剛送來的文件。
法國領事蒙特莫朗西半小時前剛離開，走的時候那副趾高氣揚的樣子讓守衛(wèi)都恨不得拔刀。但國王陛下忍住了，他必須先看完這份照會。
越看，他的臉色越難看。
“......鑒于貴國部落民眾對我法蘭西帝國僑民的野蠻行徑已經(jīng)到了不可容忍的地步，特別是圖阿地區(qū)最近發(fā)生的暴行：圣安東尼教堂、圣母堂、圣保羅教堂相繼被焚毀，七名虔誠的傳教士慘遭殺害，其中包括在當?shù)匦嗅t(yī)濟世二十年的馬丁神父。此外，里昂商會的商隊遭到洗劫，損失貨物價值超過三十萬法郎......”
“......為保護我國僑民免受進一步傷害，法蘭西帝國政府決定采取必要措施。第七殖民地步兵團將進駐圖阿地區(qū)，直到貴國能夠保證我僑民安全為止......”
摩洛哥國王哈桑一世把照會重重地拍在桌上，象牙鑲嵌的桌面發(fā)出一聲脆響。
“把大臣們都叫來。”他對侍衛(wèi)說道，聲音里壓抑著怒火。
不多時，朝中重臣陸續(xù)到齊。大維齊爾拉希德第一個趕到，這個留著花白胡須的老人小跑著進來，官袍下擺都有些凌亂。外交大臣薩米·本·阿卜杜拉緊隨其后，他剛從英國領事館回來，額頭還冒著汗。獨眼將軍格拉維最后到，他那只完好的眼睛里閃著兇光——顯然已經(jīng)聽說了法國人的要求。
“都看看吧。”哈桑一世把照會遞給拉希德。
老首相接過文件，戴上老花鏡仔細看起來。看著看著，他的手開始微微顫抖。
“這...這簡直是敲詐！”首相拉希德看完后，把照會傳給其他人，“五百萬法郎的賠償，還要占領圖阿！”
外交大臣薩米快速瀏覽完，臉色煞白：“陛下，法國人這是想把圖阿變成第二個阿爾及利亞啊。”
“哼！”將軍格拉維一拳砸在墻上，“什么保護僑民，分明是想搶地盤！老子的兵還沒死絕呢！”
“冷靜點，格拉維。”哈桑一世揉著太陽穴，“先說說那兩個該死的部落到底干了什么。”
首相拉希德嘆了口氣：“陛下，事情我已經(jīng)調查了，本來打算明天跟您講清楚的。上個月，拉斯特罕部落的年輕人在集市上跟幾個法國商人起了沖突——據(jù)說是因為價格談不攏。本來只是普通的爭執(zhí)，但不知怎么就打起來了。”
“然后呢？”
“然后拉斯特罕部落的族長兒子阿卜杜勒被打傷了，他一怒之下，糾集了一幫人去報復。”拉希德的聲音越來越低，“他們先是搶了法國商隊，后來...后來梅麗雅斯克部落的人也摻和進來，事情就失控了。”
“燒教堂這種蠢事是誰出的主意？”哈桑一世怒道。
“是梅麗雅斯克部落的長老優(yōu)素福。”薩米插話道，“那個老頑固一直認為基督教在腐蝕我們的人民。他煽動部落民說這是圣戰(zhàn)。”
“圣戰(zhàn)？”國王冷笑，“搶劫商隊、殺害手無寸鐵的傳教士也配叫圣戰(zhàn)？而且他媽的，難道不知道現(xiàn)在不是一千多年前了，這群蠢豬！”
“陛下。我當時就派人去調解了。”拉希德趕緊解釋，“還帶了一千金幣作為賠償。可是...可是晚了一步。等我們的人到的時候，教堂已經(jīng)燒了，人也殺了。”
“哎！混賬東西！”哈桑一世拍了下扶手，“早就告訴過各部落首領，不要招惹歐洲人！”
大殿里陷入沉默。
“雖然這件事是我們理虧，”哈桑一世沉思片刻，“但我也清楚，這不過是法國人找的借口罷了。如果真想解決，我們賠禮道歉，調查真相，嚴懲那兩個部落就夠了。可他們竟然要出兵占領圖阿地區(qū)！真是是可忍孰不可忍！”
“圖阿可是我們重要的商業(yè)中心，控制著撒哈拉商路的北端。法國人占了那里，就等于掐住了我們的經(jīng)濟命脈！”
“陛下說得對！”將軍格拉維立刻響應，“圖阿控制著整個西部商路，每年光過路稅就有上百萬。法國人占了那里，我們的商人怎么辦？”
“而且，”有人繼續(xù)補充道，“圖阿距離菲斯只有兩百公里。法國人在那里駐軍，就像在我們脖子上架了把刀。”
“說得對！”
“咳咳，”外交大臣薩米輕咳兩聲，“陛下，還是...忍一忍比較好。”
國王哈桑一世猛地轉身，瞪著外交大臣：“你說什么？”
薩米硬著頭皮繼續(xù)說：“陛下，您也知道那是法國人，號稱擁有歐洲最強大的陸軍。我們...”
“此言差矣！”將軍格拉維打斷道，“他們剛剛被普魯士人和奧地利人打得落花流水，后面又陷入了內戰(zhàn)，半年都沒能平定，這事天下皆知。現(xiàn)在的法國早就不是當年的法國了。”
老將軍舔了舔嘴唇，眼中閃著戰(zhàn)意：“陛下，要不我們派軍隊去圖阿，擺出姿態(tài)阻擋一下。法國人未必真敢跟我們開戰(zhàn)。就算真打起來，我們就發(fā)動各地部落騷擾他們的補給線。沙漠作戰(zhàn)可是我們的強項，我不信他們能一路打到菲斯來！”
“等等，等等！”首相拉希德趕緊制止，“怎么就說到打仗了？諸位，我們要冷靜分析形勢。”
首相拉希德瞪了將軍格拉維一眼，然后轉向國王，“陛下，容我直言。法國人之所以這么囂張，是因為他們覺得我們好欺負。“
“你是說...？”
“普法戰(zhàn)爭法國算不得勝利，國內又鬧革命，拿破侖三世的皇位搖搖欲墜。”拉希德分析道，“他急需一場勝利來轉移視線。而我們，恰好是個合適的目標——不太強，打贏了有面子；不太弱，搶到的東西夠分。”
“對，沒錯。”外交大臣薩米連忙附和，“皇帝現(xiàn)在急需一場勝利來轉移國內矛盾，鞏固自己的地位。而我們...“他苦笑一聲，“恰好是個軟柿子。”
“那我們就任人宰割？”將軍格拉維氣得胡子都翹起來了。
“當然不是。”拉希德神秘一笑，“諸位，你們注意到最近的國際形勢了嗎？”
“陛下，我們摩洛哥這些年來一直在英、法、西班牙等歐洲列強之間周旋。而據(jù)我們在倫敦的領事報告，最近英法兩國關系急劇惡化。上個月，法國《晨報》刊登了一份密件，證明英國在普法戰(zhàn)爭后期暗中資助波旁派、共和派、奧爾良派等派別給拿破侖三世添亂，后面革命爆發(fā)，他們又支持叛軍。拿破侖三世氣瘋了，法國人大為光火，兩國互相提高關稅，貿易幾乎停滯。英國人現(xiàn)在巴不得給法國人找點麻煩。”
“英國人最怕什么？最怕法國獨霸地中海！如果法國控制了我們摩洛哥，加上阿爾及利亞，法國本土，這地中海不就變成法國內海了嗎？這是英國人絕對不能容忍的。”
哈桑一世若有所思：“所以你建議...？”
“我們應該尋求英國的支持。”拉希德斬釘截鐵地說。“只要英國人表態(tài)支持我們，法國就不敢輕舉妄動。”
“可是，”陸軍大臣阿里帕夏擔憂地說，“首相，我們一直以來是搖擺政策，這樣一來可就是站隊英國人了，這樣不是把法國人往死里得罪嗎？萬一他們惱羞成怒，大舉進攻。”
首相拉希德?lián)u搖頭：“這也是沒辦法的辦法了。法國人已經(jīng)突破了底線，明擺著要一步步蠶食我們的領土。今天是圖阿，明天可能就是丹吉爾，后天就到菲斯城下了。與其坐以待斃，不如主動尋求外援。”
哈桑一世站起身，在大殿里踱步。他的軟底鞋踩在大理石上，發(fā)出輕微的聲響。所有人都屏住呼吸，等待國王的決定。
哈桑一世陷入沉思。過了許久，他緩緩開口：“先別急著找英國人。我們先派使者去跟法國人交涉，看看能不能談。告訴他們，我們愿意道歉，愿意賠償，甚至可以出資修建十座新教堂。但占領領土絕對不行，這是底線。”
“如果法國人還是堅持呢？”薩米問道。
“那就按拉希德說的辦。”國王下定決心，“首相，你和薩米除了去英國，也可以到奧地利走動走動。”
“奧地利？”幾位大臣都有些驚訝。
“你們想想，”哈桑一世解釋道，“現(xiàn)在歐洲的強國就是英、法、奧、俄四個。俄國人遠在北方，鞭長莫及。但奧地利不同，他們在地中海有強大的海軍，在北非也有殖民地。最重要的是，奧地利跟法國的關系...”
“也不太好。”拉希德眼睛一亮，“陛下英明！普法戰(zhàn)爭中，奧地利一開始是中立的，后面卻站在普魯士一方，讓法國人很不滿。而且奧地利在阿爾及利亞也有利益，不會樂見法國獨霸北非。”
“正是如此。”國王點頭，“哎，如果不是萬不得已，我也不想去找英國人。希望這次英國人能幫幫忙吧。雞蛋也不能放在一個籃子里。如果能同時得到英、奧兩國的支持，法國人就得掂量掂量了。”
“好，陛下。”拉希德和薩米同時躬身，“我們這就去準備。”
“記住，”哈桑一世叮囑道，“態(tài)度要謙卑，但立場要堅定。我們可以賠錢，可以道歉，但絕不能丟掉一寸土地。這是祖先留下的基業(yè)，我不能在手里丟掉。”
“遵命，陛下。”
“格拉維，”國王又轉向獨眼將軍，“你也別閑著。悄悄調動部隊，在圖阿周圍布防。不是要打，是做個姿態(tài)。讓法國人知道，想要圖阿，得付出代價。”
“明白！”老將軍興奮地行了個軍禮。
“還有，”哈桑一世想了想，“派人去找那兩個惹事的部落。告訴他們，要么交出兇手，要么全族流放撒哈拉。我可沒功夫為他們的愚蠢買單。”
“陛下英明。”眾臣齊聲道。
“都去準備吧。記住，時間不多了。”
大臣們紛紛告退。哈桑一世獨自留在大殿里，望著祖先的畫像發(fā)呆。
他的曾祖父穆罕默德三世曾經(jīng)說過：小國生存的秘訣，就是讓大國互相制衡。現(xiàn)在，他要用這個古老的智慧，為摩洛哥爭取一線生機。
“真主保佑。”他喃喃自語，“但愿還來得及。”
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