1862年9月的奧地利帝國北海道，秋高氣爽。
微風(fēng)吹過茂密的落葉松林，帶來陣陣清新的氣息。遠(yuǎn)處的山巒在藍(lán)天下若隱若現(xiàn)，溪流的潺潺聲不時(shí)傳來。
穿著一件亞麻襯衫的奧地利帝國威尼斯大學(xué)的礦業(yè)學(xué)教授馬塞洛·伊帕托帶著自己的學(xué)生前往烏索坦奈河流。
“伊帕托教授，這里真的會(huì)有黃金嗎？”遠(yuǎn)道而來并且已經(jīng)跟著前面矮小的向?qū)ё吡藘蓚€(gè)多小時(shí)的威尼斯大學(xué)的高材生格奧爾格·馮·斯特爾一腳深一腳淺的在濕漉漉的地面上走著。
他問著拄著根拐棍，臉上同樣大量出汗的礦業(yè)學(xué)教授馬塞洛·伊帕托。
“河里面的的確確是發(fā)現(xiàn)了金粉，要不然也不會(huì)讓我們來查看，我前幾天看見了這幫土著給我們獻(xiàn)上來的東西，品質(zhì)很好的金粉。”
“那豈不是說這里很可能有一個(gè)相當(dāng)規(guī)模的礦脈？”格奧爾格的眼睛亮了起來。
“希望是吧。哈哈哈。”馬塞洛·伊帕托教授突然大笑了兩聲，“有趣，有趣。奧爾索那家伙去了維多利亞湖畔，那附近已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了不少金礦了，結(jié)果他一直沒找到新的，結(jié)果我們來到這個(gè)杳無人煙，遠(yuǎn)在地球另一端的北海道，倒是我們先發(fā)現(xiàn)了。命運(yùn)真是個(gè)愛開玩笑的女神。”
“是啊，教授。”格奧爾格終于走出了泥濘地帶，來到一片被踩踏過的硬地上，用力跺著腳清理靴子上的泥漿，“這就是為什么人們說勘探是上帝的恩賜。再專業(yè)的地質(zhì)學(xué)家也得靠些運(yùn)氣。”
“先生，我們很快就會(huì)到了，大概只要十五分鐘的路程了。”一個(gè)留著發(fā)髻，雖然是個(gè)日本人打扮卻是個(gè)阿伊努人村長的施密特（讓第一批到這的東方訪問艦隊(duì)副司令西博爾德給取的名字）用不算太流暢的德語對(duì)著馬塞洛·伊帕托教授畢恭畢敬地說道。
“很好，很好。”伊帕托環(huán)顧四周，看著那些已經(jīng)氣喘吁吁的隊(duì)員們，“我想我們可以在那片橡樹下稍作休整。這該死的地形可真不好走。”
“明白。”施密特村長用力地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后跟一個(gè)光頭說了幾句話，之后那個(gè)人就提前沿著路走出去了。
“我讓他去通知前方的營地，”施密特解釋道，“讓他們派馬車來接應(yīng)。從這里到河邊的路更好走一些。”
“啊，太感謝了！”格奧爾格一邊說著，一邊從銅制水壺里痛快地喝了一大口水。當(dāng)他把這個(gè)好消息告訴其他隊(duì)員時(shí)，整個(gè)隊(duì)伍都發(fā)出了歡呼聲。
...
眾人在一片古老的橡樹林下稍作休息。不一會(huì)兒，幾輛軍用馬車和十幾名騎兵出現(xiàn)在山路上。馬車雖然有些老舊，但很結(jié)實(shí)，顯然是專門為這種崎嶇地形設(shè)計(jì)的。
騎兵們騎著高大的匈牙利軍馬，腰間配著洛倫茨步槍。
“請(qǐng)上車，先生們。”一名中士用標(biāo)準(zhǔn)的維也納德語說道，“前面的路雖然平坦些，但還有一段距離。”
穿過一片茂密的白樺林，眼前豁然開朗。烏索坦奈河在陽光下閃爍著銀光，河水沖刷著兩岸的礫石。
“看，教授！”格奧爾格指著河岸邊一群正在忙碌的阿伊努人。他們用木制的長槽和簡易的篩網(wǎng)在河水中淘洗著什么。
岸邊站著幾名奧地利帝國陸軍士兵。這些來自多瑙河畔的軍人身材魁梧，即便是最矮的一個(gè)也比當(dāng)?shù)厝烁叱鲆粋€(gè)頭。
一個(gè)可能能打四五個(gè)日本人或者阿伊努人的樣子。他們手持最新式的洛倫茨改進(jìn)型步槍，警惕地注視著四周。
伊帕托教授從口袋里掏出一個(gè)磨損的小皮袋，倒出幾粒金粉在手掌上：“看到了嗎？這就是他們前幾天送來的樣本。純度相當(dāng)不錯(cuò)。”
“先生們，”施密特村長指著上游方向說，“那里有一處山崖，每到雨季，山上的泥土?xí)粵_刷下來。我們的人在河床里經(jīng)常能找到這樣的金粉。”
伊帕托教授拿出他的單片眼鏡，仔細(xì)觀察著周圍的地形。他不時(shí)用手杖敲擊地面，觀察巖石的結(jié)構(gòu)。“這種地質(zhì)構(gòu)造...非常有意思。看這些石英脈的走向，還有這些鐵質(zhì)氧化物的痕跡...格奧爾格，把取樣工具拿來。我覺得上游很可能有更大的礦脈。”
就等格奧爾格去取取樣工具的時(shí)候，一個(gè)金發(fā)藍(lán)眼睛有些胖乎乎的軍官在兩個(gè)人的陪同下來到了探索隊(duì)面前，并向著礦業(yè)學(xué)教授馬塞洛·伊帕托伸出了手掌，緊緊地握了握，“我是駐北海道第3旅的基米希少校，很高興能在這個(gè)地方看見帝國的地質(zhì)專家，謝謝你們的遠(yuǎn)道而來。”
“為了帝國的未來，這是我們應(yīng)盡的責(zé)任。”伊帕托教授握住基米希的手，“況且，記載在案的重大礦藏發(fā)現(xiàn)者是可以在維也納地質(zhì)博物館的紀(jì)念石碑上留名的。這可是我年輕時(shí)就有的夢(mèng)想啊。”
“那當(dāng)然，教授，不僅如此，還有一筆十萬弗洛林的賞賜，”基米希少校咧開大嘴笑著，露出一口整齊的白牙。他那張紅潤的圓臉上寫滿了熱情，“在小薩法爾茨堡，我們還配備了最新的照相機(jī)。等發(fā)現(xiàn)得到確認(rèn)，一定要給您拍張照片，留作歷史記錄。”
“那真是太好了，謝謝。”伊帕托教授說著，一邊用手帕擦拭著額頭上的汗水。
基米希少校指向營地深處，那里已經(jīng)搭建起了幾排整齊的軍用帳篷，還有一些正在建設(shè)中的木質(zhì)建筑。“讓我們過去看看吧。我們已經(jīng)運(yùn)來了一些基礎(chǔ)設(shè)備，雖然還很簡陋。”
伊帕托教授跟隨基米希穿過營地，仔細(xì)打量著周圍的建設(shè)。工人們正在豎立木樁，測(cè)量地形。他注意到一塊寫著“三級(jí)”的木牌，這意味著軍方計(jì)劃在這里建設(shè)一個(gè)容納至少三千人的定居點(diǎn)。
看著這些建設(shè)，伊帕托教授開口提醒：“你們這就開始這么大規(guī)模建設(shè)營地了嗎？事實(shí)上，這種程度的金沙也有可能是劣質(zhì)礦脈，不值得開采。”
基米希少校站在一處小高地上，揮手指向遠(yuǎn)處連綿的森林：“教授，您看這片土地。整個(gè)北海道就像一塊未經(jīng)開發(fā)的寶石。這里的阿伊努人加起來可能還不到五萬，而這片土地卻蘊(yùn)藏著無盡的財(cái)富。皇帝陛下已經(jīng)下令，要加快對(duì)這里的開發(fā)。”
他轉(zhuǎn)身指向不遠(yuǎn)處的阿伊努村落，炊煙裊裊升起：“這個(gè)位置很適合建設(shè)據(jù)點(diǎn)。有充足的水源，現(xiàn)成的勞動(dòng)力，如果金礦得到證實(shí)，建設(shè)一座一萬人口的城市完全可行。”
“問題是距離太遠(yuǎn)了。”伊帕托教授嘆了口氣，目光投向遙遠(yuǎn)的海平面方向，“從的里雅斯特港到這里，即便是最快的蒸汽船也要整整三個(gè)月。這對(duì)大多數(shù)移民來說是個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。”
“確實(shí)如此。”基米希聳聳肩，軍服上的肩章閃閃發(fā)亮，“不過對(duì)我來說倒是個(gè)機(jī)會(huì)。我還單身，說不定能在這里找個(gè)日本女人成家。按照我的軍銜，至少能分到一百公頃土地。要知道，在波希米亞，我連十公頃都買不起。”
“現(xiàn)在帝國給移民最多只批四十公頃，”教授說，“說實(shí)話，我覺得至少該給六十公頃。這地方太偏僻了，連最基本的基礎(chǔ)設(shè)施都沒有，全靠我們的艦隊(duì)一點(diǎn)點(diǎn)運(yùn)送物資。”
“我也覺得，哈哈哈。”基米希少校笑了兩聲，指了指馬塞洛·伊帕托教授，“教授，你回去的時(shí)候記得把這件事寫成報(bào)告，報(bào)告給國內(nèi)，現(xiàn)在你們這些地質(zhì)學(xué)教授的地位特別高，搞不好就被維也納政府重視了。”
“我會(huì)試試的。我也覺得帝國的殖民地政策有些問題。”
“教授！教授！”格奧爾格氣喘吁吁地跑過來，懷里抱著一個(gè)沉重的檢測(cè)設(shè)備。這是從維也納科學(xué)院特別訂制的最新儀器，可以快速測(cè)定礦石中的金屬含量。
“很好，”伊帕托接過儀器，環(huán)顧四周，“諸位，該開始認(rèn)真工作了。基米希少校，請(qǐng)讓您的士兵協(xié)助我們采集樣本。”
馬塞洛·伊帕托接過檢測(cè)工具，帶領(lǐng)隊(duì)伍沿著河床向上游前進(jìn)。
“教授，您看這里！”格奧爾格蹲在河邊，用專門的淘金盤舀起一捧砂石，熟練地在河水中晃動(dòng)著。細(xì)沙隨著水流沖刷而去，留下的顆粒在陽光下閃爍著金屬光澤。
伊帕托從馬鞍上取下便攜式顯微鏡，仔細(xì)檢查著這些金色顆粒。他讓助手取出玻璃瓶，將樣本分別裝入，每個(gè)瓶子都標(biāo)注著具體位置和編號(hào)。
“含金量相當(dāng)驚人，”伊帕托教授一邊記錄一邊興奮地說，“這些顆粒平均直徑超過2毫米，純度也很高。更重要的是，顆粒越往上游越大，形狀也更加棱角分明，這些都表明我們正在接近礦脈源頭。”
基米希少校立即做出反應(yīng)，揮手示意幾名配備最新式步槍的士兵分散警戒。這片區(qū)域雖然看似平靜，但誰也說不準(zhǔn)會(huì)不會(huì)有不速之客。同時(shí)，他讓一個(gè)會(huì)說阿伊努語的下士去詢問向?qū)Ц敿?xì)的地形情況。
隊(duì)伍沿著河床繼續(xù)前進(jìn)。阿伊努向?qū)е钢嫌握f，那里有個(gè)當(dāng)?shù)厝朔Q作“神靈居所”的地方，普通部落成員都不敢輕易靠近。
約莫半小時(shí)后，穿過一片茂密的落葉松林，隊(duì)伍來到一處陡峭的山坡下。巖壁上可以清晰看到多條白色的石英脈絡(luò)交錯(cuò)。
“看這些石英巖，”伊帕托從馬背上跳下來，取出地質(zhì)錘仔細(xì)敲擊著巖石，“典型的含金石英脈特征。你們注意這些暗紅色的鐵銹狀痕跡，這往往是金礦伴生礦物氧化的標(biāo)志。格奧爾格，把便攜式顯微鏡和化驗(yàn)套件都拿來。”
格奧爾格打開沉重的木箱，取出一整套最新的地質(zhì)勘探工具。伊帕托教授仔細(xì)打磨樣本，在顯微鏡下觀察晶體結(jié)構(gòu)，又用試劑進(jìn)行了幾項(xiàng)化學(xué)測(cè)試。每一步都被助手詳細(xì)記錄在野外日志中。
經(jīng)過將近一個(gè)小時(shí)的檢驗(yàn)，伊帕托拿出隨身攜帶的精密計(jì)算尺，專注地進(jìn)行著計(jì)算。他的手有些顫抖，不得不停下來深呼吸幾次，確保數(shù)據(jù)準(zhǔn)確無誤。
“上帝啊！”他猛地站起身，聲音因激動(dòng)而略微發(fā)顫，“格奧爾格，快記下來。這些數(shù)據(jù)太驚人了！按照目前的鉆探和采樣結(jié)果，主礦脈平均品位達(dá)到每噸35克，局部區(qū)域甚至超過50克。礦體延伸范圍...天哪，光是已經(jīng)探明的就超過了2公里！”
“教授，您是說...”格奧爾格手中的鉛筆停在記事本上。
“如果我的計(jì)算沒錯(cuò)，這里的儲(chǔ)量可能達(dá)到數(shù)萬噸！而且這還只是初步估算。上游那些分支礦脈，天知道還藏著多少。更別提這條河流沖積層中的砂金了。”
“我的上帝！”格奧爾格驚呼道，“教授，這豈不是比波西米亞的金礦還要...”
“我去，教授，這是重大發(fā)現(xiàn)啊。”
“維也納那邊一定會(huì)很高興。”基米希少校則是高興地搓了搓手掌，笑容掩飾不住，“我的老天爺，這可比我們預(yù)期的要好得多。要知道，整個(gè)帝國本土去年的黃金產(chǎn)量也不過兩噸。”
伊帕托教授點(diǎn)點(diǎn)頭：“不過，少校先生，開發(fā)這樣規(guī)模的礦區(qū)可不是件容易的事。我們需要完整的基礎(chǔ)設(shè)施體系：鐵路、公路、港口設(shè)施，還有采礦設(shè)備、選礦廠、工人住所、醫(yī)院...”
“這些都不是問題！”基米希少校斬釘截鐵地說，“帝國在函館已經(jīng)建立了穩(wěn)固的補(bǔ)給線。那邊的港口設(shè)施正在擴(kuò)建，鐵路也在規(guī)劃中。只要維也納知道這里的價(jià)值，什么都好說。我敢打賭，很快這里就會(huì)成為帝國在遠(yuǎn)東最重要的產(chǎn)業(yè)基地。”
夕陽西下時(shí)，探險(xiǎn)隊(duì)返回營地。伊帕托教授在日志中詳細(xì)記錄著今天的發(fā)現(xiàn)，而基米希少校已經(jīng)開始規(guī)劃未來的礦區(qū)布局。
伊帕托教授坐在油燈下，仔細(xì)記錄著今天的發(fā)現(xiàn)。他寫下的每一個(gè)數(shù)字都可能改變這片土地的命運(yùn)。不遠(yuǎn)處，基米希少校正在和幾個(gè)軍官圍著地圖，規(guī)劃未來礦區(qū)的布局。
格奧爾格端著一杯熱咖啡走到教授身邊，輕聲說：“教授，我們真的在歷史上留名了。這個(gè)發(fā)現(xiàn)會(huì)載入史冊(cè)的。”
“至少會(huì)在北海道這塊土地的歷史上，留下我們的大名。”
...
的里雅斯特軍港，弗朗茨和弟弟馬克西米利安大公正在目送著一支艦隊(duì)啟航。
“嗚——嗚——”
軍艦伴隨著蒸汽機(jī)的汽笛聲逐漸啟程，船上還有著士兵朝著港口方向揮手。
“陛下，”馬克西米利安大公緊了緊身上那件嶄新的海軍上將制服，“我們的艦隊(duì)分散得太厲害了。遠(yuǎn)東一支、東非一支，還要派艦隊(duì)去美洲護(hù)航。現(xiàn)在水手嚴(yán)重不足，訓(xùn)練有素的炮手更是稀缺。”
“畢竟我們的海軍之前太小了一些，也就是現(xiàn)在有錢了，能這么造艦，下餃子。”弗朗茨皇帝看著遠(yuǎn)去的戰(zhàn)艦，“馬克思公爵號(hào)”這是一艘九千九百八十噸的鐵甲艦，裝備了26門后裝滑膛68磅炮，20門后裝線膛110磅炮，5門后裝線膛40磅炮，火力相當(dāng)強(qiáng)大，可能比不過英法的軍艦，但至少比現(xiàn)在美洲所有的海軍都強(qiáng)。
“我們的船廠是不是都滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)了。”弗朗茨轉(zhuǎn)過身問馬克西米利安大公。
“陛下，各大船廠都在滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)。”馬克西米利安說，“現(xiàn)在我們把重點(diǎn)放在運(yùn)輸艦的建造上，鐵甲艦的優(yōu)先級(jí)已經(jīng)降低了。”
“對(duì)，這很合理。”弗朗茨轉(zhuǎn)身面對(duì)弟弟，“我們暫時(shí)不可能也不需要跟英法爭霸。確保殖民航線安全，維持對(duì)美國等美洲國家的威懾即可。至于水手不足的問題...“他若有所思地停頓了一下，“繼續(xù)擴(kuò)大海軍院校招生規(guī)模，在的里雅斯特再建一所皇家海軍學(xué)院。”
“陛下，”馬克西米利安謹(jǐn)慎地說，“我建議放寬對(duì)倫巴第-威尼斯王國水手的限制。他們世代從事航海，經(jīng)驗(yàn)豐富。”
(盡管奧地利帝國海軍里面有很多威尼斯人，但為了防止艦隊(duì)完全被威尼斯人控制，因此，對(duì)他們的招募都是有一定額度的，奧地利帝國之前還跑去漢堡招募過水手。)
“emmm”經(jīng)過一番思索后，皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，“可以，但要分步實(shí)施。同時(shí)跟普魯士談判，爭取在漢堡等地建立永久性的招募站。”
“我明白了，陛下。”