林肯總統(tǒng)終于忍不住了，他猛地拍了一下桌子，聲音震得整個房間都安靜了下來。

　　他臉色鐵青，深陷的眼窩中透著疲憊和憤怒：“先生們，我們現(xiàn)在的處境確實艱難，但爭吵解決不了任何問題！”

　　他環(huán)視著房間里的每一個內(nèi)閣成員，繼續(xù)說道：“英國人的進攻讓我們措手不及，但我們現(xiàn)在需要的是冷靜和團結(jié)，而不是互相指責(zé)！”

　　戰(zhàn)爭部長斯坦頓深吸了一口氣，緩緩放下手中的電報，低聲說道：“總統(tǒng)先生，圣保羅的陷落只是一個開始。如果我們不盡快采取行動，英軍可能會繼續(xù)南下，甚至威脅到芝加哥。”

　　林肯總統(tǒng)點了點頭，眉頭緊鎖，“斯坦頓，你有什么建議？”

　　斯坦頓整理了一下思緒，他的目光掃過攤在桌上的軍事地圖：“我們需要立即調(diào)集一部分東線的部隊回防，尤其是那些正在圍攻羅伯特·李將軍的部隊。“他用手指在地圖上畫了幾道線，“這些都是我們的精銳部隊，我們必須抽調(diào)一部分出來。如果不阻止英軍的繼續(xù)推進，后果將不堪設(shè)想。”

　　坐在角落的海軍部長韋爾斯搖著花白的頭，面露疲態(tài)：“即使我們調(diào)回部隊，英軍的海上優(yōu)勢依然存在。“他指了指大西洋沿岸，“他們的艦隊可以隨時在我們的沿海城市登陸，而我們根本沒有足夠的軍艦去阻止他們。”

　　郵政部長布萊爾冷笑了一聲，“所以我才說，與其這樣無謂地抵抗，不如和英國人談判。割讓一些領(lǐng)土，換取停戰(zhàn)的機會，至少能保住我們的核心地區(qū)。”

　　副總統(tǒng)約翰遜猛地站了起來，臉色陰沉得可怕。他死死盯著布萊爾，每個字都像是從牙縫里擠出來的：“布萊爾，割讓領(lǐng)土不是解決問題的辦法。一旦我們開了這個口子，英國人會得寸進尺，其他國家也會趁機對我們提出要求。合眾國的尊嚴和主權(quán)不容侵犯！”

　　布萊爾在約翰遜充滿壓迫感的目光下縮了縮脖子，張了張嘴想要辯解，但最終還是選擇了沉默。

　　財政部長薩蒙·波特蘭·蔡斯看向總統(tǒng)林肯，開口講道：“總統(tǒng)先生，布萊爾先生的話雖然不中聽，但我們的經(jīng)濟確實已經(jīng)開始朝著崩潰邊緣行進。紐約的股票市場已經(jīng)崩盤，通貨膨脹嚴重，民眾的生活越來越艱難。如果我們不盡快結(jié)束戰(zhàn)爭，恐怕內(nèi)部也會出現(xiàn)動蕩。”

　　林肯總統(tǒng)沉默了片刻，然后緩緩說道：“蔡斯，我明白你的擔(dān)憂。但我們現(xiàn)在沒有退路。如果我們現(xiàn)在妥協(xié)，未來的代價將會更大。我們必須堅持下去，直到找到扭轉(zhuǎn)局勢的機會。”

　　他轉(zhuǎn)向戰(zhàn)爭部長埃德溫·麥克馬斯特斯·斯坦頓，“斯坦頓，我同意你的計劃，你需要和總司令亨利·哈雷克將軍（原本的總司令喬治·布萊頓·麥克萊倫將軍被撤職了）進行協(xié)商，下令抽調(diào)部分東線的部隊，全力阻止英軍的推進。至于是哪些部隊就看你們自己的想法，羅伯特·李將軍是個難纏的對手，我知道。”

　　林肯的聲音提高了些：“請你向亨利·哈雷克將軍傳達一下，《征兵法案》很快就會通過，到時候我們手里的軍隊將會大大增加，就會有余力了。”

　　副總統(tǒng)約翰遜走到林肯的跟前，建議道：“亞伯拉罕，西線方面我們不能抽調(diào)軍隊了，他們原本已經(jīng)成功抵達匹茲堡了。”

　　戰(zhàn)爭部長埃德溫·麥克馬斯特斯·斯坦頓接話道:“喬治·亨利·托馬斯將軍和威廉·特庫姆賽·謝爾曼將軍的軍團目前還能維持攻勢。”停頓一下，他的聲音突然變得低沉：“我建議聽從謝爾曼將軍的建議，不能留手了，摧毀掉全部南方反抗城市。”

　　房間里瞬間陷入死寂。每個內(nèi)閣成員的臉色都變了，但沒有人出聲反對。謝爾曼將軍在圣路易斯的所作所為雖然讓美國在歐洲經(jīng)營多年的形象毀于一旦，但確實打擊了南方邦聯(lián)的軍工生產(chǎn)，效率直接下降了五分之一。

　　這可能跟所謂的公平正義什么的都掛不上鉤了，盡管不是屠城，但也差不多了，毀滅一座城市。

　　海軍部長吉迪恩·韋爾斯這時候雙手抱在胸前，手指不斷地點著，過了幾分鐘，誰都在竊竊私語，但是誰也沒有開口，他只好站起身來，“改一下，摧毀掉所有的工業(yè)城市，如果我們無法保證長時間占領(lǐng)該城市，換句話說，這座城市可能反復(fù)的話，強迫遷徙所有青壯年人口，我們不能給他們留勞動力。”

　　林肯還是沒說話，他臉上的表情很豐富，肌肉都在抽動著。

　　副總統(tǒng)約翰遜這時候直接發(fā)揚了民主的原則，大聲說道：“我同意韋爾斯的建議，現(xiàn)在進行舉手表決！”

　　他高高的舉起自己的右手、戰(zhàn)爭部長、海軍部長陸續(xù)跟上，不一會財政部長薩蒙·波特蘭·蔡斯嘆了口氣也舉起了自己的右手，房間內(nèi)的高級官員們像是國務(wù)卿威廉·亨利·蘇厄德也舉起了自己的右手，只剩下兩三個人沒有舉手，黑著臉沉默著。

　　林肯最終也舉起了自己的右手，稍微有些咬牙切齒地喊道，“我同意這個建議。”

　　戰(zhàn)爭部長埃德溫·麥克馬斯特斯·斯坦頓長舒一口氣，“這會幫助我們盡快解決對南方的作戰(zhàn)。”

　　林肯總統(tǒng)這時候走到海軍部長吉迪恩·韋爾斯面前，鄭重地說道：“韋爾斯，我知道我們的海軍力量薄弱，但我們必須盡一切可能拖延英軍的海上行動。哪怕是用小規(guī)模的騷擾戰(zhàn)術(shù)，也要讓他們感到壓力。”

　　韋爾斯老爺子同樣鄭重地點了點頭，“我會盡力而為，總統(tǒng)先生。”

　　林肯總統(tǒng)最后環(huán)視了一圈辦公室里的所有人，語氣堅定地說道：“先生們，這是我們最艱難的時刻，但也是我們最需要團結(jié)的時刻。合眾國的未來掌握在我們手中。我們不能讓歷史記住我們是一群懦夫，而是一群在逆境中堅持到底的勇士。”

　　林肯總統(tǒng)深吸了一口氣，揮了揮手，“散會吧，各位。我們還有很多工作要做。”

　　...

　　1863年4月28日。

　　費城的臨時國會大廈，來自各州的議員們擠坐在橡木座椅中，旁聽席上同時擠滿了記者。

　　“現(xiàn)在開始對征兵法案進行表決！”議長舒勒·科法克斯照著手中的文件念完之后，他手中的木槌重重敲擊發(fā)出沉悶的聲響。

　　書記員隨即站起身，手持名單，開始按照各州的字母順序唱名：

　　“亞當(dāng)斯議員？”

　　“贊成。”

　　“奧爾德里奇議員？”

　　“反對！”

　　...

　　每一個名字被念到時，議員們的回答都帶著各自的情感，或堅定，或猶豫，或充滿憤怒。

　　這是一場關(guān)乎國家命運的辯論，每一票都承載著巨大的壓力。

　　支持者們認為，國家正處于內(nèi)戰(zhàn)的危機關(guān)頭，聯(lián)邦的生死存亡需要更多士兵上前線。而反對者則怒斥這是一種對個人自由的侵犯，是對民主原則的踐踏。

　　唱名繼續(xù)進行，隨著名單上的名字被一個個念到，支持和反對的聲音此起彼伏。那些猶豫不決的議員在起身時，臉上寫滿了掙扎與矛盾。支持者們頻頻點頭，反對者們則冷冷注視著，偶爾交頭接耳。

　　當(dāng)最后一個名字被念到時，書記員低頭開始快速統(tǒng)計選票。大廳內(nèi)一片死一般的寂靜，只有羽毛筆在紙上沙沙作響的聲音。

　　議長科法克斯接過統(tǒng)計結(jié)果，低頭快速瀏覽了一遍，然后清了清嗓子：

　　“投票結(jié)果：贊成一百二十五票，反對三十九票。法案通過！”

　　話音剛落，他再次用木槌重重敲擊桌面，宣布這一結(jié)果正式生效。木槌的聲音仿佛點燃了整個會場的情緒，瞬間引發(fā)了轟然的反應(yīng)。支持者們爆發(fā)出熱烈的歡呼，有人高呼“為了聯(lián)邦！”“為了勝利！”他們握緊拳頭，彼此擁抱，甚至有人激動得熱淚盈眶。而反對者們則憤然起身，臉色鐵青，有人憤怒地拍打桌面，有人怒斥“暴政！這不公平！”

　　瓦蘭迪漢姆議員是反對派中最激動的一個，他猛地一拳砸在桌上，發(fā)出沉悶的響聲。他站起身，面色漲紅，怒氣沖沖地大步走出會場，甚至沒有回頭。

　　《征兵法案》于1863年4月28日由國會通過，這是美國歷史上第一個全國性的征兵法案。

　　主要內(nèi)容：規(guī)定20-45歲的男性公民和有意入籍的外國人都必須登記，每個征兵區(qū)要按照人口比例提供兵員，允許被征召者支付500美元來免除服役義務(wù)，可以雇傭替代人服役...

　　這項法案引發(fā)了廣泛的爭議，首先憲法沒有明確賦予聯(lián)邦政府征兵權(quán)，傳統(tǒng)上軍事征召權(quán)屬于各州。

　　第二點，500美元豁免條款被認為偏袒富人，替代人制度加劇了貧富差距，對于普通工人和農(nóng)民而言，500美元是一筆難以企及的巨款，而富人卻可以輕松用金錢擺脫服役義務(wù)，甚至雇傭窮人替代自己上戰(zhàn)場。

　　《紐約論壇報》刊登了一篇以“富人的戰(zhàn)爭，窮人的戰(zhàn)斗”為標題的社論，尖銳地指出，這項法案將戰(zhàn)爭的代價強加在貧窮階層身上，而富人則可以高枕無憂地繼續(xù)享受他們的特權(quán)。

　　第三點則是，各州有所不滿，因為這削弱了州對本州民兵的控制權(quán)影響州的自主權(quán)擔(dān)心破壞聯(lián)邦制平衡。

　　因為戰(zhàn)爭形勢異常危急，英國的推進雖然緩慢，但卻步步為營，派遣軍隊從加拿大南下，開始對美國發(fā)動進攻。

　　原本依靠志愿兵制度維持的聯(lián)邦軍隊，已明顯不足以應(yīng)對現(xiàn)在的戰(zhàn)爭形勢。前線的將領(lǐng)不斷抱怨兵力不足，而后方的招募工作卻陷入了停滯。國會終于意識到問題的嚴重性，在激烈的爭論后通過了備受爭議的《征兵法案》。這標志著美國歷史上第一次采用強制征兵制度，所有適齡男性不得再以“不愿參戰(zhàn)”為由逃避國家的召喚。

　　同一天，就在亞伯拉罕·林肯總統(tǒng)收到《征兵法案》通過的消息時，另一個振奮人心的好消息也傳到了白宮。這消息從北方的戰(zhàn)場上傳來，而它的主人不是別人，正是原本在西部戰(zhàn)線上屢建奇功的尤利西斯·辛普森·格蘭特將軍。在被調(diào)往北方負責(zé)防御英軍入侵后，他再次展現(xiàn)了卓越的軍事才能。

　　在新罕布什爾州利特爾頓附近，格蘭特指揮部隊實施了一場精心策劃的伏擊戰(zhàn)。結(jié)果，英軍一支超過1萬五千多人的大部隊被擊潰，聯(lián)邦軍不僅俘虜了4000多名士兵，還繳獲了大量的武器和物資。

　　“對的，總統(tǒng)先生，您沒有聽錯。”戰(zhàn)爭部長埃德溫·斯坦頓站在林肯的桌子前，語氣中帶著難以掩飾的激動，一再強調(diào)這一戰(zhàn)果的輝煌，“他們伏擊了英軍，“殲滅”了超過1萬人的部隊，還俘虜了4000多人！上帝啊，戰(zhàn)爭開始以來，我從未見過任何一場戰(zhàn)斗俘獲這么多敵軍士兵。真是奇跡！”

　　（這支部隊絕大部分是印度土兵組成的，還是夜晚伏擊。）

　　林肯沒有立即回答。他低下頭，右手扶住額頭，似乎在努力平復(fù)自己的情緒。隱隱的抽噎聲從他身上發(fā)出，這位總統(tǒng)承受的壓力實在太大了。心中的喜悅和悲痛交織，一時間難以言表。原本鎮(zhèn)壓南方叛亂的戰(zhàn)爭已經(jīng)接近尾聲，西線的聯(lián)邦軍隊即將徹底擊潰南方的抵抗力量。只要再突破最后的防線，便可直取里士滿，剿滅羅伯特·李將軍領(lǐng)導(dǎo)的南方軍團，結(jié)束這場內(nèi)戰(zhàn)。至于那些西部地區(qū)的小規(guī)模騷亂和印第安部落的抵抗，根本不足為慮。

　　然而，劇本卻被英國人撕得粉碎。

　　英國的介入改變了一切，使已經(jīng)近在眼前的勝利變得遙遙無期。

　　“斯坦頓先生，”林肯終于抬起頭，“通知格蘭特將軍，他干得漂亮。但我們不能掉以輕心。英國人不會善罷甘休，我們必須為接下來的每一步做好準備。”

　　他沉默片刻繼續(xù)說道：“我將授予他北部戰(zhàn)區(qū)司令的職務(wù)，由他負責(zé)全面防御英國人的北方進攻。”

　　戰(zhàn)爭部長斯坦頓，敬了個軍禮，“遵命，總統(tǒng)閣下，我相信格蘭特將軍絕對不會令您失望的！”

　　...

　　1863年5月1日.

　　費城的一家繁華大劇院內(nèi)，燈光明亮，座無虛席。

　　舞臺上正在表演莎士比亞著名的“羅密歐與朱麗葉。”

　　飾演朱麗葉的是一個非常漂亮，皮膚很白嫩細膩的姑娘，表演的也很出色，至少讓臺下的一些貴婦人們被感動得淚眼婆娑，甚至掏出手帕輕輕拭去眼角的淚水。

　　但這無法引起二樓一個包銷里面的兩人的注意，他們的目光并未投向舞臺，而是集中在這場談話上。

　　坐在東方向的兩位美國高官分別是國務(wù)卿威廉·亨利·蘇厄德和財政部長薩蒙·波特蘭·蔡斯，而在他們對面，坐著一位溫文爾雅的紳士。他的深色禮服剪裁得體，領(lǐng)結(jié)系得一絲不茍，金色的袖扣在燈光下微微閃爍。他是來自奧地利的外交使節(jié)——波加特茨·馮·艾森費爾特男爵。

　　他們正在商議奧地利對美國進行商業(yè)往來的事情，這原本正常，就算之前奧地利參與了護航制度，兩國依然有商業(yè)往來，不過這次，還有軍火。

　　“二位，我開門見山的說了，維也納對英國的做法很不滿意。他們這樣公然介入貴國內(nèi)戰(zhàn)，讓弗朗茨皇帝陛下感到很不高興。”

　　財政部長蔡斯用湯匙攪了攪加入奶的紅茶，“所以，這就是為什么奧地利愿意向我們提供軍火？”

　　波加特茨·馮·艾森費爾特男爵微微一笑，他的手指輕輕摩挲著手中的紅酒杯，目光卻并未離開蘇厄德。

　　他用帶著奧地利口音的英語說道：“國務(wù)卿先生、財政部長閣下，我必須坦誠，我們非常重視這次的合作機會。美國的工業(yè)潛力和北方的技術(shù)力量對我們而言，都是難得的伙伴資源。”

　　他頓了頓，繼續(xù)說道：“我們也看到了商機。貴國現(xiàn)在急需現(xiàn)代化的武器裝備，而奧地利帝國恰好在這方面有優(yōu)勢。維也納兵工廠的產(chǎn)品質(zhì)量，想必兩位都有所耳聞。“

　　能不耳聞嗎，美國南方邦聯(lián)軍的大部分步槍都是維也納給提供的，不過蘇厄德和蔡斯識趣地不提這件事，現(xiàn)在還是形勢比人強，他們需要維也納的幫助。

　　“具體能提供什么？”美國國務(wù)卿蘇厄德直截了當(dāng)?shù)貑枴?/p>

　　“最新型的線膛炮，射程比你們的拿破侖炮還要遠。”艾森費爾特男爵從隨身的公文包中取出一份清單，“另外還有勞倫茲望遠鏡、野戰(zhàn)醫(yī)療器械...”

　　“12磅拿破侖炮？1600碼的射程？”艾森費爾特男爵嘴角露出一絲自信的微笑，“我們的M1861型12磅榴彈炮，2000碼的射程，能夠發(fā)射高爆榴彈，適合破壞防御工事。射程適中，火力密集。還有拉格榴彈炮、洛倫茨步槍，我們的武器多種多樣，總有適合您的。”

　　“價格呢？”蔡斯問道，作為財政部長，這是他最關(guān)心的問題。

　　“這就是我們需要談判的部分了。”男爵露出一個圓滑的微笑，“價格絕對合適，國際市場上你們都買不到，但同時奧地利希望獲得一些...貿(mào)易優(yōu)惠。比如降低對我國紡織品和鋼鐵制品的關(guān)稅。”

　　“還有呢？”蘇厄德敏銳地察覺到對方還有要求。

　　“我們注意到，貴國通過了《征兵法案》。”艾森費爾特男爵放低聲音，“維也納希望能夠在這個過程中獲得一些...便利。”

　　“具體說說。”

　　“貴國肯定有許多民眾不想要參與這場殘酷的戰(zhàn)爭，我們希望將這部分人帶回奧地利，您們也知道，奧地利帝國正在在偉大的弗朗茨陛下的領(lǐng)導(dǎo)下，展開了轟轟烈烈的工業(yè)建設(shè)進程，尤其是工業(yè)發(fā)展所需的勞動力，正急需像貴國人民這樣勤勞且富有技術(shù)的移民。”

　　話音未落，蘇厄德和蔡斯幾乎是同時對視了一眼，眉頭微微皺起。

　　蔡斯將手指交叉放在桌面上，目光沉思而嚴肅。顯然，男爵的提議觸及了一個敏感而復(fù)雜的話題——勞動力和人口問題。從戰(zhàn)爭的角度來看，北方的勞動力是支持工業(yè)生產(chǎn)和軍需補給的關(guān)鍵資源，任何減少都可能對戰(zhàn)時經(jīng)濟乃至軍隊造成沖擊。

　　“男爵閣下，”蔡斯終于開口，語氣依然保持克制，“您提到的移民問題確實值得深思。不過，北方的勞動力對我們當(dāng)前的戰(zhàn)爭形勢至關(guān)重要。將這部分人轉(zhuǎn)移到國外，可能會引發(fā)一些……不必要的爭議。”

　　艾森費爾特男爵似乎早已預(yù)料到這樣的反應(yīng)。他仍舊保持著那副溫文爾雅的神態(tài)，輕輕抿了一口紅酒，然后從容地說道：“財政部長閣下，我完全理解您們的擔(dān)憂。我們并不是希望削弱貴國的力量，而是想為那些不愿參戰(zhàn)的民眾提供一條出路。這不僅可以減少國內(nèi)的社會矛盾，也能夠創(chuàng)造一個對雙方都有利的局面。”

　　蔡斯的眉頭稍稍舒展了一些，但他并未放松警惕。

　　“另外，再就是，”艾森費爾特男爵繼續(xù)說道，語氣依舊平和，“就像之前說的我們希望貴國能夠適度降低對奧地利商品的進口關(guān)稅。這將進一步促進兩國的經(jīng)濟往來，也有助于我們?yōu)橘F國提供更多的軍需物資。”

　　蔡斯的眉頭稍微放松了一些，但他仍然謹慎：“艾森費爾特男爵閣下，這聽起來確實很誘人。不過，我們是否可以相信貴國會在這次合作中保持中立？”

　　男爵抬起手，微微一笑：“財政部長先生，奧地利的利益在于和平的商業(yè)往來，而非卷入貴國的內(nèi)戰(zhàn)。我們的目標是雙贏，而不是冒險。”

　　雙贏的意思大概就是我賣給你們軍火也賣給南方邦聯(lián)軍火，這的的確確是在“雙贏”。

　　國務(wù)卿蘇厄德點了點頭，但仍然保持著外交官特有的審慎：“我們會將您的提議提交給總統(tǒng)閣下進行詳細審議。至于移民問題和關(guān)稅問題，我們也需要進一步討論，確保符合美國的利益。”

　　“當(dāng)然，國務(wù)卿先生，我期待我們能夠達成一個令雙方都滿意的協(xié)議。畢竟，只有合作，才能讓我們共同繁榮。”

　　...