英國，倫敦。
帕麥斯頓勛爵政府正在集中力量打英美戰(zhàn)爭(zhēng)，而且看起來至少優(yōu)勢(shì)在我。
英國倫敦的反戰(zhàn)力量從戰(zhàn)前就有，這大概是得益于美國人長(zhǎng)期對(duì)英國的宣傳，一方面將自己包裹成上帝的天選之地，鼓勵(lì)同文同種的英國人移民，尋求新世界新財(cái)富，另一方面就是孤立主義，美國不干涉英國事務(wù)，英國也不應(yīng)該干涉美國事務(wù)。
不過這股反戰(zhàn)力量越來越弱小起來，而不是跟美國預(yù)料的越來越強(qiáng)大，英軍本土軍隊(duì)在英美戰(zhàn)爭(zhēng)的損失并不多，大部分損失的都是從印度各邦征招的土兵，換句話說，英國本土的厭戰(zhàn)度很低。
不過這場(chǎng)英美戰(zhàn)爭(zhēng)也打了大半年了，現(xiàn)在是1863年9月12日，僵持是最好的說法，對(duì)英國來說，加拿大的產(chǎn)業(yè)和人口是不足以支撐這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的，所以英國是從本土與其他殖民地輸送資源前往北美洲參戰(zhàn)，成本上是有一些高的，但只要戰(zhàn)爭(zhēng)勝利，一切都好說。
比起當(dāng)年的克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)，這個(gè)成本還在可接受范圍內(nèi)。況且，只要能瓦解這個(gè)所謂的'美利堅(jiān)合眾國'，這筆投資絕對(duì)是值得的。
更何況現(xiàn)在戰(zhàn)局正在向有利于英國的方向發(fā)展。
“那么，就讓我詳細(xì)匯報(bào)近期審查的具體情況。“財(cái)政大臣格萊斯頓站起身來，整理了一下手中的文件。
“首先是軍需物資采購方面。我們發(fā)現(xiàn)在加拿大魁北克的軍需倉庫中，有大量溢價(jià)采購的案例。比如普通的棉布被以三倍于市場(chǎng)價(jià)格的價(jià)格采購，而這些超出的金額最終流向了幾家與采購官員有密切關(guān)系的商行。“
格萊斯頓翻開下一頁文件，繼續(xù)說道：“更嚴(yán)重的是軍隊(duì)口糧供應(yīng)鏈中的問題。我們查實(shí)，某些供應(yīng)商提供的面包和肉類嚴(yán)重不達(dá)標(biāo)，但卻收取了高于優(yōu)質(zhì)供應(yīng)商的價(jià)格。這些劣質(zhì)食品不僅浪費(fèi)了軍費(fèi)，更可能影響士兵的健康和戰(zhàn)斗力。“
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格萊斯頓停頓了一下，拿起一份詳細(xì)的清單：“具體來說，我們查處的案件包括：15起軍需物資采購價(jià)格虛高案，12起運(yùn)輸費(fèi)用虛增案，8起軍營建設(shè)項(xiàng)目超支案，以及7起軍餉發(fā)放中的舞弊案。通過糾正這些問題，預(yù)計(jì)可以節(jié)省兩百三十萬英鎊的開支。“
兩百三十萬英鎊也不少了，足夠武裝五萬名英軍士兵作戰(zhàn)一年。
“值得注意的是，“財(cái)政大臣格萊斯頓先生補(bǔ)充道，“這些案件中有相當(dāng)一部分都涉及到了同一個(gè)商業(yè)網(wǎng)絡(luò)。我們已經(jīng)掌握了確鑿的證據(jù)，證明這是一個(gè)有組織的事件。“
“以上，就是我最近的審查成果。“格萊斯頓坐下后，會(huì)議室內(nèi)響起了稀疏的掌聲。
殖民地大臣紐卡斯?fàn)柟艮哿宿圩约旱拇蠛樱澰S地說道：“格萊斯頓先生果然是雷厲風(fēng)行，帝國內(nèi)部的貪腐情況實(shí)在是太嚴(yán)重了，要不是您在的財(cái)政部位置實(shí)在是太重要了，我覺得首相閣下完全可以掀起一場(chǎng)整頓貪污的大行動(dòng)。”
“是啊...”“格萊斯頓先生料事如神。”
其他大臣們也紛紛附和，這些恭維話語中既有對(duì)格萊斯頓工作能力的真誠贊賞，也帶著些許拍馬屁的味道——畢竟在座的都知道，格萊斯頓很可能是自由黨未來的領(lǐng)袖人物。
這時(shí)候拍拍馬屁是完全沒問題的。
“咳咳。”首相帕麥斯頓勛爵輕咳一聲，“好了，諸位，格萊斯頓先生會(huì)繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)審查委員會(huì)，但他的工作重心可以轉(zhuǎn)回國內(nèi)了。”
帕麥斯頓勛爵相信經(jīng)過這一次行動(dòng)，至少這陣子那幫腐敗貪婪的官僚和資本家們不敢太過囂張了。
“劉易斯爵士，目前北美方面的戰(zhàn)況如何？”首相帕麥斯頓勛爵看向右手邊的戰(zhàn)爭(zhēng)大臣喬治·康沃爾·劉易斯男爵，問道。
“首相閣下，請(qǐng)看。”戰(zhàn)爭(zhēng)大臣劉易斯男爵起身，然后示意侍從將北美的地圖搬了過來。
“我軍在西線基本已經(jīng)完全占領(lǐng)了明尼蘇達(dá)州，切斷了北方聯(lián)邦政府達(dá)科他地區(qū)以西的聯(lián)系。”戰(zhàn)爭(zhēng)大臣劉易斯男爵指了指明尼蘇達(dá)州和他西部的達(dá)科他地區(qū)，“首相閣下，這些地方有相當(dāng)多大大小小各種各樣的印第安人部落，首先讓我補(bǔ)充一點(diǎn)，這些印第安部落不能視為同一個(gè)國家或者政治實(shí)體，他們互相之間經(jīng)常攻伐、對(duì)美國和我們的態(tài)度也不一樣。”
戰(zhàn)爭(zhēng)大臣劉易斯男爵從侍從手里接過一張照片，貼在了明尼蘇達(dá)州的地方，然后用指揮棒點(diǎn)著明尼蘇達(dá)州西部的區(qū)域：“諸位請(qǐng)看，這里是我們的西部主要戰(zhàn)場(chǎng)。去年冬天，我軍從加拿大邊境發(fā)起進(jìn)攻時(shí)，后面美軍在明尼蘇達(dá)部署了大約兩萬五千人到三萬人的部隊(duì)，主要集中在新阿爾姆到曼凱托這條防線上。他們的指揮官約翰·波普將軍采取了相當(dāng)保守的戰(zhàn)術(shù)，依托密西西比河支流明尼蘇達(dá)河構(gòu)筑防御工事。“
他在地圖上畫出一道弧線：“美軍的防線大致是這樣，從新阿爾姆開始，沿著明尼蘇達(dá)河谷向西南延伸到曼凱托。他們?cè)诤影渡闲藿艘幌盗欣獗ぃ€在制高點(diǎn)部署了野戰(zhàn)炮兵。單純從正面進(jìn)攻，我們的傷亡會(huì)非常慘重。“
“但就在今年八月，“劉易斯男爵的指揮棒移向防線后方，“小烏鴉酋長(zhǎng)，也就是照片上的這個(gè)人，領(lǐng)導(dǎo)的明尼蘇達(dá)州印第安人，蘇族人起義爆發(fā)了。他們首先襲擊了黃石藥局，那里是美軍的一個(gè)重要軍需庫。接著，他們開始襲擊美軍的運(yùn)輸線和后勤補(bǔ)給站。“
他拿起另一張軍事簡(jiǎn)報(bào)：“根據(jù)前線報(bào)告，這些印第安戰(zhàn)士們對(duì)當(dāng)?shù)氐匦瘟巳缰刚疲麄儾捎眯」刹筷?duì)的游擊戰(zhàn)術(shù)，專門襲擊美軍補(bǔ)給隊(duì)和孤立的哨所。這迫使波普將軍不得不抽調(diào)近三分之一的兵力用于保護(hù)后勤線。“
“就在美軍防線最薄弱的時(shí)候，“劉易斯男爵的語氣中帶著幾分自豪，“我們發(fā)起了總攻。第七步兵師和皇家蘇格蘭軍團(tuán)從正面發(fā)起佯攻，吸引美軍注意力。與此同時(shí)，我們的主力部隊(duì)，包括皇家騎兵團(tuán)和第四步兵師，從西側(cè)包抄，直接切斷了新阿爾姆到曼凱托之間的聯(lián)系。“
“戰(zhàn)斗持續(xù)了三天。當(dāng)印第安戰(zhàn)士們?cè)诿儡姾蠓街圃旎靵y的同時(shí)，我們的部隊(duì)成功突破了防線。波普將軍被迫下令撤退，以避免部隊(duì)被包圍。明尼阿波利斯-圣保羅也被我們攻陷，再之后的事情你們都知道了，整個(gè)明尼蘇達(dá)州都是我們的了。“
劉易斯男爵說到這里，特意強(qiáng)調(diào)：“這次勝利的關(guān)鍵在于這些印第安部落的配合。沒有他們?cè)诤蠓降男袆?dòng)，我們很難以如此小的代價(jià)突破美軍防線。“
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