1864年9月份，維也納，伊麗莎白高級公學(xué)。
這一天是伊麗莎白高級公學(xué)的正式開學(xué)典禮，也是這所以茜茜皇后名義建立的新式學(xué)院首次向公眾開放。整個維也納的上流社會都為之矚目，因?yàn)檫@所學(xué)校打破了傳統(tǒng)——它同時招收男孩和女孩，這在保守的奧地利帝國是一項(xiàng)革命性的嘗試。
（實(shí)際上在弗朗茨改革之前，基本上所有的奧地利大學(xué)都不會招收女性，但因?yàn)榱x務(wù)教育的普及，女性未來受教育的機(jī)會越來越多，因此，他借著議會發(fā)布了個命令，就是所有接受政府資助的大學(xué)必須要招收女性。）
茜茜皇后在臺上進(jìn)行著演講，而弗朗茨等人坐在臺下聽著。
“在這個日新月異的時代，教育已不再是少數(shù)人的特權(quán)，而應(yīng)是每一個有才能的年輕人的權(quán)利。無論男女，無論出身，只要有求知的渴望和服務(wù)帝國的決心，都應(yīng)當(dāng)獲得最好的教育機(jī)會。正是帶著這樣的信念，我與我的丈夫，我們敬愛的皇帝陛下，決定創(chuàng)辦這所前所未有的學(xué)校。”
...
教育大臣利奧波德·馮·海恩斯坦伯爵坐在弗朗茨旁邊，神情復(fù)雜。作為一位傳統(tǒng)保守的政治家，他對實(shí)行男女同校那可是一萬個不愿意，但是誰讓弗朗茨是皇帝呢，算算教育部每年都創(chuàng)新高的經(jīng)費(fèi)，海恩斯坦伯爵也就放下了，估計(jì)一百年之后寫奧地利史教育改革還能有他的一筆。
弗朗茨在心里面思考著伊麗莎白高級公學(xué)的畢業(yè)女生未來找工作的問題該如何辦，雖然有很多貴族女性還是傳統(tǒng)的聘請私人教師，不過在弗朗茨跟茜茜的名頭下，還是有不少貴族和軍官將自己的女兒送到了這里，畢業(yè)之后能咋辦？
弗朗茨思考著還是學(xué)醫(yī)的好，畢竟軍隊(duì)有著龐大的醫(yī)護(hù)工作者需求。
就在他走神的時候，一個侍從彎著腰走到了他的旁邊低聲叫醒了他，“陛下，陛下，北美的消息。”
弗朗茨微微點(diǎn)頭，然后給茜茜來了個眼神暗示，看到妻子眨了眨眼睛，弗朗茨就提前離場了，話說之后的晚宴什么的，他也很不擅長社交，幸虧有茜茜跟幾個弟弟在，再加上自己是皇帝。
......
弗朗茨是在還沒開放的伊麗莎白高級公學(xué)圖書館看到外交大臣施默林男爵跟首相布爾伯爵，話說施默林男爵的頭已經(jīng)完全變成光頭了，原本稀稀落落的幾根毛發(fā)都不見了，整個人頭頂真是遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就在反光。
弗朗茨正坐在一張寬大的橡木桌前，面對著外交大臣施默林男爵和首相布爾伯爵。
“陛下，英國跟美國聯(lián)邦政府已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了停火，他們開始了和談，而我們是談判各方都在爭取的對象。”
弗朗茨皇帝挑了挑眉，語氣中帶著些許驚訝：“北方聯(lián)邦政府認(rèn)慫了啊？他們不是跟南方實(shí)現(xiàn)停火了嗎？應(yīng)該多了幾十萬的機(jī)動兵力，還搞不定英軍？”
弗朗茨下意識地感覺無語，英國正規(guī)軍是一支小部隊(duì)，估計(jì)正經(jīng)本土人組成的軍隊(duì)不會超過十五萬到二十萬，而你美國至少有一百多萬部隊(duì)，這還打不過啊，至于那些殖民軍隊(duì)被弗朗茨無視掉了。
“呃...陛下，這是羅切斯特之戰(zhàn)的分析報(bào)告。”首首相布爾伯爵微微鞠躬，從他帶來的紅色皮質(zhì)公文包中取出一份文件，小心翼翼地遞給了皇帝。
他簡單說道：“現(xiàn)在的局勢就是美軍要付出數(shù)倍的代價才能攻克一座堡壘，同時也有可能攻不下來，按照這份文件的數(shù)據(jù)，如果美軍要把英軍全部擊潰，估計(jì)自身要損失五六十萬的兵力，這在反戰(zhàn)情緒濃郁到極點(diǎn)的美國來說，基本不可能了。”
弗朗茨邊看文件邊敲著桌子，嘴里面念念有詞，“軍隊(duì)啊，軍隊(duì)。軍隊(duì)改革不能停啊。”
施默林男爵站得筆直，補(bǔ)充道：“陛下，除非是像我軍攻打丹麥的迪伯爾要塞那樣，用優(yōu)勢火炮轟擊，然后最好還是完全截?cái)嘣@樣應(yīng)該是比較合理的打法。”
“呼，殘酷啊。”弗朗茨看完了文件，將手里的文件放到茶壺旁，喝了一口茶之后說道：“諸位，武器科技的發(fā)展讓殺人這件事變得越來越容易，你們還記得幾年前我經(jīng)歷過刺殺嗎？”
兩位大臣瞬間變得嚴(yán)肅，這是一個敏感話題。1853年，弗朗茨在維也納城堡附近散步時，曾遭遇一位匈牙利民族主義者的刺殺。那次事件震驚了整個歐洲，也給年輕的皇帝留下了深刻的心理陰影。
“當(dāng)時兇手的刀刃刺到了我的脖子附近，”弗朗茨下意識地抬手摸了摸自己的脖子，“上帝保佑，我的衣領(lǐng)子幫我逃過了這一劫。”
“上帝保佑吾皇。”
兩位大臣還是不解地看著弗朗茨，不太理解他這時候提這個事情干啥。
注意到他們困惑的表情，弗朗茨繼續(xù)解釋：“但如果當(dāng)時那個刺客拿著一把手槍呢？我可不敢保證我的衣領(lǐng)子可以擋槍子兒，步槍呢？現(xiàn)在軍隊(duì)里面的好手能擱置一千米射中靶子。”
“這就是武器在進(jìn)步啊。”弗朗茨感慨地?fù)u搖頭。
“加大軍事科學(xué)院的經(jīng)費(fèi)支持力度，同時，國內(nèi)禁槍的命令也發(fā)出來，尤其是那些大貴族們，告訴他們，只允許保留1800年之前的槍支。”
“好的，陛下。”首相布爾伯爵恭敬地應(yīng)下，但他不得不指出潛在的問題，“但是貴族們藏匿槍支我估計(jì)是很容易的事情，陛下。我很懷疑這項(xiàng)禁令對大貴族們的作用。”
“是啊，陛下。”
“嘛，先發(fā)出去再說，我可不想跟茜茜坐在馬車上被人射個洞。”
弗朗茨想到了自己腦洞大開的那個侄子。
“好，陛下。”
盡管他們都清楚這項(xiàng)禁令的執(zhí)行將面臨重重困難，但畢竟是皇帝的命令。
弗朗茨輕輕點(diǎn)頭，然后迅速轉(zhuǎn)換話題回到外交事務(wù)：“至于北美方面嘛，讓埃斯特哈齊親王擔(dān)任談判副代表。”弗朗茨一邊用手指輕輕摩挲著溫?zé)岬陌状刹璞贿呎f道：“北方政府這次元?dú)獯髠I(lǐng)土方面我們可以幫他們一把，但是有幾個點(diǎn)，你們要記住，幫人就要有報(bào)酬。”
“關(guān)稅。”弗朗茨伸出手指，強(qiáng)調(diào)道：“他們在戰(zhàn)爭剛開始的時候就通過了一個什么莫里爾關(guān)稅法案將關(guān)稅平均稅率從19%提高到約26%，我聽說現(xiàn)在都漲到百分之47了，托根堡整天跟我說這個事情。”
外交大臣施默林男爵也不滿地補(bǔ)充道：“是的，陛下。事實(shí)上有些商品比如我們的面粉，他們征收百分之七十八的關(guān)稅！”
“降低關(guān)稅至少要降到戰(zhàn)前水平是合理的要求，畢竟北方是戰(zhàn)敗國。法國、英國相比對這個提議也感興趣，如果北方聯(lián)邦政府愿意給奧地利一些單方面貿(mào)易優(yōu)惠，我們倒是可以幫幫他們，如果他們不識相。”
弗朗茨語氣一冷，“那就聯(lián)合英法西三國一塊施壓，我不信降低關(guān)稅這種事情他們?nèi)龂粯芬狻！?/p>
“陛下，這、這會不會太過削弱北方聯(lián)邦政府了。”首相布爾伯爵提醒道，“他們支出了大概三十多億美元，包括我們給的貸款、發(fā)布的戰(zhàn)爭債券等等，換算成英鎊就是7億英鎊，或者說70億弗洛林。我覺得他們這輩子都還不起。”
歷史上這項(xiàng)債務(wù)一直到20世紀(jì)才還完。
“他們還他們的，我們拿我們的。”弗朗茨聳聳肩，“看這個情況，英國人也不會有徹底吞并北方聯(lián)邦政府的想法，因?yàn)樗麄兒牟黄稹Ｖ劣诒狈铰?lián)邦政府，我覺得他們那里還有著比較好的工業(yè)基礎(chǔ)跟人口、資源，估計(jì)過不了多久就能恢復(fù)，至少可以起到牽制加拿大的作用。”
“我們可以在領(lǐng)土、人口上幫幫他們，但是錢嘛，還是要算賬的。”
首相布爾伯爵也點(diǎn)點(diǎn)頭，“好的，陛下，我會讓貿(mào)易部跟財(cái)政部組成一個聯(lián)合代表團(tuán)，一起前往北美，跟印第安聯(lián)邦酋長國、美國北方聯(lián)邦、南方邦聯(lián)算算賬。”
“可以了。”
...
與此同時，俄屬波蘭方面，最后一位抵抗的波蘭將軍羅曼·若林斯基帶領(lǐng)的游擊隊(duì)被擊潰，這是最后一位公開露面的波蘭國民委員會委員，他被絞死在華沙的城堡，標(biāo)志著俄屬波蘭起義被徹底鎮(zhèn)壓下去。
盡管可能還有幾支小規(guī)模的游擊隊(duì)存在，但這不妨礙波蘭總督穆拉維約夫向圣彼得堡報(bào)喜。
“陛下，波蘭叛亂結(jié)束了。”
內(nèi)務(wù)大臣彼得·亞歷山德羅維奇·瓦盧耶夫伯爵得到這個好消息之后就興高采烈地給沙皇陛下報(bào)喜。
緊跟在后面的是財(cái)政大臣米哈伊爾·格拉夫·馮·路透和總理戈?duì)柷】品蛴H王。
亞歷山大二世還是很高興地從座位上站起來了，隨后又坐下，捂著額頭，“唉，結(jié)束了是好啊。問題是這場戰(zhàn)爭持續(xù)的時間太久了。”
總理戈?duì)柷】品蛴H王勸慰道：“陛下，事情已經(jīng)發(fā)生了，我們需要積極面對。”
“格拉夫，帝國今年財(cái)政收入預(yù)計(jì)是多少？”
財(cái)政大臣米哈伊爾·格拉夫立刻回答：“陛下，這場叛亂開始之前，帝國的收入大概是3億三千萬盧布左右，由于波蘭地區(qū)給我們提供大量的稅收，叛亂同時導(dǎo)致了貿(mào)易中斷，加上戰(zhàn)火的影響，預(yù)計(jì)我們今年財(cái)政收入會下降到2億4千萬左右。”
“我們的軍事支出跟著鎮(zhèn)壓預(yù)計(jì)花費(fèi)1.7億盧布。”
“這、、、”內(nèi)務(wù)大臣瓦盧耶夫伯爵聽見這些數(shù)字臉色也變了變，幸虧軍事支出如果分到兩年來算的話，那、、那至少比一年花1.7億好聽一些。
“將近一年的財(cái)政收入啊。”沙皇亞歷山大二世咬了咬牙，“開始沒收波蘭貴族財(cái)產(chǎn)。”
“陛下。”總理戈?duì)柷】品蛴H王想要勸解，被沙皇亞歷山大二世打斷。
“忠于帝國的波蘭貴族可以不沒收，凡是跟叛亂沾著邊的任何人，所有財(cái)產(chǎn)全部沒收。”
“好嘞，陛下。”內(nèi)務(wù)大臣瓦盧耶夫伯爵興奮地答應(yīng)了下來。
總理戈?duì)柷】品蛴H王跟財(cái)政大臣米哈伊爾·格拉夫?qū)σ曇谎郏伎吹搅藢Ψ降膽n慮，這可是俄國，而且皇帝陛下已經(jīng)不是在暗示，這是在明示，什么是忠誠，什么是不忠誠，還不是瓦盧耶夫說的算，看來沙皇陛下為了虧空，要不擇手段了。