英國(guó),地中海馬耳他,瓦萊塔港。
地中海的陽(yáng)光灑在瓦萊塔港的碼頭上,幾艘皇家海軍戰(zhàn)艦靜靜地停泊在港內(nèi)。一個(gè)海軍少尉正在后勤處的辦公室里,和自己認(rèn)識(shí)的一個(gè)主任有一搭沒(méi)一搭地閑聊著。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎?”后勤主任是個(gè)四十來(lái)歲的胖子,名叫威廉斯,此刻正靠在椅背上,翹著二郎腿,“奧地利的皇帝弗朗茨的女兒,吉塞拉公主,要嫁給一個(gè)平民出身的軍醫(yī)?!?/p>
“真的假的?”海軍少尉叫約翰·哈里森,二十五歲,來(lái)自利物浦的一個(gè)商人家庭。他瞪大了眼睛,“公主嫁給平民?我想起來(lái)了,我看報(bào)紙上了,那個(gè)軍醫(yī)后來(lái)被封了貴族,但畢竟...”
“就是啊,”威廉斯搖搖頭,壓低聲音說(shuō),“據(jù)說(shuō)整個(gè)歐洲的老牌貴族圈子都震驚了。我聽(tīng)我表姐夫——他在外交部工作——說(shuō),維也納的那些伯爵、公爵們私底下都覺(jué)得這也太有失體面了吧。哈布斯堡家族可是歐洲最古老的王室之一,怎么能讓公主下嫁給一個(gè)軍醫(yī)?就算那人救過(guò)再多的士兵,封了男爵,那也改變不了他祖上三代都是普通人的事實(shí)?!?/p>
“話(huà)雖如此,”哈里森少尉托著下巴,露出向往的表情,“但你想啊,一個(gè)普通軍醫(yī)能娶到公主,這得是多少人夢(mèng)寐以求的事情。要是我能娶到一個(gè)公主就好了,哪怕是個(gè)小公國(guó)的也行?!?/p>
威廉斯哈哈大笑起來(lái),拍著桌子說(shuō):“你小子還真敢想!不過(guò)說(shuō)起來(lái),咱們的小公主比亞特麗斯殿下倒是二十歲了,還沒(méi)有出嫁呢。你要是有本事娶到了,我給你包個(gè)大紅包,至少五十英鎊!”
比亞特麗斯公主是維多利亞女王最小的女兒,深受女王寵愛(ài),也正因如此,女王一直舍不得讓她出嫁,想把她留在身邊。
哈里森少尉嘆了口氣,苦笑道:“我怎么就沒(méi)有遇到公主的機(jī)會(huì)呢?咱們這些在海上漂的人,一年到頭見(jiàn)到的女人除了水手長(zhǎng)的老婆,就是港口妓女了?!?/p>
“就算你遇到了,俘獲了公主的芳心,也娶不到,”威廉斯擺擺手,“維多利亞女王可不是弗朗茨皇帝。誰(shuí)知道哈布斯堡家族在發(fā)什么瘋,連門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)都不管了。咱們英國(guó)王室可是很看重這些規(guī)矩的。”
“我倒覺(jué)得這樣挺好的,”哈里森少尉認(rèn)真地說(shuō),“如果真心相愛(ài),為什么要被血統(tǒng)束縛呢?那個(gè)軍醫(yī)一定是個(gè)很優(yōu)秀的人,不然也不會(huì)贏得公主的心。”
威廉斯正要繼續(xù)調(diào)侃,突然,凄厲的警報(bào)聲響徹整個(gè)港口。
嗚——嗚——嗚——
刺耳的汽笛聲一遍遍響起,打破了午后的寧?kù)o。
“什么情況?”威廉斯跳了起來(lái)。
碼頭上,幾個(gè)正在休息的水兵也抬起頭,臉上帶著不滿(mǎn)的表情。
“我的天,難道又要訓(xùn)練嗎?”一個(gè)年輕水兵抱怨道,“不是前天才去巴勒莫溜達(dá)了一圈嗎?這才休息了一天?。 ?/p>
“就是啊,”另一個(gè)水兵也嘟囔著,“我還約了城里的姑娘今晚見(jiàn)面呢...”
話(huà)音未落,一個(gè)身材魁梧的中校軍官大步走來(lái),狠狠地踹了一腳還坐在地上的那個(gè)水兵的屁股。
“站起來(lái)!”中校怒吼道,“緊急情況!快快快,趕快返回到戰(zhàn)艦上!所有人,立即歸隊(duì)!這不是演習(xí)!”
水兵們這才意識(shí)到事態(tài)嚴(yán)重,紛紛爬起來(lái),匆忙向自己的戰(zhàn)艦跑去。
哈里森少尉也立馬跟威廉斯打了個(gè)招呼:“我得走了!”說(shuō)完便沖出了辦公室,向停泊在港口的“無(wú)敵號(hào)”鐵甲艦跑去。
整個(gè)瓦萊塔港頓時(shí)亂成一團(tuán)。到處都是奔跑的水兵,軍官們的呼喊聲此起彼伏,碼頭上的起重機(jī)開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn),準(zhǔn)備收起舷梯和補(bǔ)給品。
...
與此同時(shí),在地中海艦隊(duì)旗艦“君主號(hào)”鐵甲艦的艦橋上,新到任的地中海艦隊(duì)司令比徹姆中將正站在舷窗前,打開(kāi)手中的金色懷表。
五十八歲的比徹姆中將是個(gè)嚴(yán)厲的軍官,蓄著灰白的絡(luò)腮胡,一雙鷹隼般銳利的眼睛此刻正審視著港口內(nèi)的混亂景象。他看著那些懶懶散散、慌慌張張往戰(zhàn)艦上跑的水兵們,臉上的表情越來(lái)越不滿(mǎn)。
“十五分鐘了,”他冷冷地說(shuō),合上懷表,“從警報(bào)響起到現(xiàn)在,十五分鐘了?!?/p>
站在他身旁的參謀長(zhǎng)德拉曼準(zhǔn)將是個(gè)四十多歲的瘦高個(gè)子,此刻額頭上已經(jīng)滲出汗珠。他硬著頭皮解釋道:“司令官閣下,艦隊(duì)昨天剛剛返港,還有不少士兵正在休假,在城里...所以這個(gè)集結(jié)速度...”
“所以什么?”比徹姆中將打斷了他的話(huà),猛地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),眼神如刀,“德拉曼準(zhǔn)將,你是想告訴我,如果真的戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了,敵人會(huì)等我們的水兵從妓院里爬起來(lái),悠哉悠哉地回到戰(zhàn)艦上嗎?”
“不,我不是這個(gè)意思...”德拉曼準(zhǔn)將想要辯解。
“法國(guó)人的土倫艦隊(duì)離我們不到三百海里,”比徹姆中將厲聲說(shuō)道,“俄國(guó)人的黑海艦隊(duì)隨時(shí)可能穿過(guò)博斯普魯斯海峽。如果他們選擇在我們毫無(wú)準(zhǔn)備的時(shí)候發(fā)起突襲,你知道后果是什么嗎?我們這些戰(zhàn)艦會(huì)像靶子一樣被擊沉在港內(nèi)!”
他走到艦橋的另一側(cè),指著港口:“看看這些水兵!看看他們的狀態(tài)!皇家海軍是大英帝國(guó)手中最鋒利的劍,這把劍可不能鈍了!可現(xiàn)在我看到的是什么?一群在地中海陽(yáng)光下曬得懶洋洋的海獅!”
德拉曼準(zhǔn)將的臉漲得通紅,一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。他知道新來(lái)的司令說(shuō)得對(duì),但地中海艦隊(duì)長(zhǎng)期以來(lái)就是這個(gè)風(fēng)格——在沒(méi)有戰(zhàn)事的和平時(shí)期,紀(jì)律確實(shí)松懈了許多。
又過(guò)了十分鐘,大部分戰(zhàn)艦終于報(bào)告人員到齊,可以出航。
比徹姆中將看了看懷表,臉色鐵青:“二十五分鐘。從警報(bào)到準(zhǔn)備完畢,用了二十五分鐘。這是我見(jiàn)過(guò)的最糟糕的記錄?!?/p>
他轉(zhuǎn)向德拉曼準(zhǔn)將:“記錄下來(lái),所有遲到的士兵,每人一個(gè)處分,記入個(gè)人檔案。下次再這樣,軍法從事,該關(guān)禁閉的關(guān)禁閉,該降級(jí)的降級(jí)。我不管他們有什么理由?!?/p>
“是,司令官閣下,”德拉曼準(zhǔn)將松了口氣,立即立正敬禮,“我保證不會(huì)再有下次了。我會(huì)親自監(jiān)督各艦加強(qiáng)紀(jì)律訓(xùn)練?!?/p>
“希望如此,”比徹姆中將的語(yǔ)氣稍微緩和了一些,但依然嚴(yán)肅,“我可不想因?yàn)榧o(jì)律松懈導(dǎo)致艦隊(duì)在關(guān)鍵時(shí)刻失敗。記住,德拉曼,我們不是在這里度假的?!?/p>
“明白,司令官閣下。”
比徹姆中將走到海圖桌前,雙手撐在桌沿上。德拉曼準(zhǔn)將跟了過(guò)來(lái),猶豫了一下,問(wèn)道:“司令官閣下,恕我冒昧...我們的任務(wù)是?”
這個(gè)問(wèn)題讓德拉曼準(zhǔn)將自己都覺(jué)得有些尷尬。作為艦隊(duì)參謀長(zhǎng),他居然不知道這次緊急出航的目的。但這也不能怪他——比徹姆中將一周前才從倫敦到任,帶來(lái)了海軍部的密令,內(nèi)容對(duì)所有人保密,包括參謀長(zhǎng)。
比徹姆中將抬起頭,盯著德拉曼準(zhǔn)將看了幾秒鐘,然后從上衣內(nèi)袋掏出一份密封的文件。
“這是海軍部的命令,”他打開(kāi)文件,“你現(xiàn)在可以知道了。我們要前往達(dá)達(dá)尼爾海峽?!?/p>
“達(dá)達(dá)尼爾海峽?”德拉曼準(zhǔn)將一愣,“那里...奧斯曼帝國(guó)的領(lǐng)海?”
“沒(méi)錯(cuò),”比徹姆中將點(diǎn)頭,“根據(jù)情報(bào)部門(mén)的報(bào)告,俄國(guó)和奧地利準(zhǔn)備對(duì)奧斯曼帝國(guó)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。海軍部命令我們立即前往達(dá)達(dá)尼爾海峽附近海域,進(jìn)行'友好訪(fǎng)問(wèn)'?!?/p>
他的嘴角露出一絲冷笑:“當(dāng)然,這只是表面說(shuō)法。實(shí)際上,我們的任務(wù)是向俄國(guó)人和奧地利人展示皇家海軍的存在,警告他們不要輕舉妄動(dòng)?!?/p>
德拉曼準(zhǔn)將倒吸一口涼氣:“這...司令官閣下,難道帝國(guó)要像34年前那樣介入戰(zhàn)爭(zhēng)嗎?”
“介入?“地中海艦隊(duì)司令比徹姆中將搖頭,“不,德拉曼準(zhǔn)將,暫時(shí)我們不會(huì)直接參戰(zhàn)。至少現(xiàn)在不會(huì)。我們只是...展示力量,施加壓力。讓那些想要挑戰(zhàn)大英帝國(guó)利益的人掂量掂量代價(jià)。地中海艦隊(duì)會(huì)是外交大臣在談判桌上的籌碼。當(dāng)維也納和圣彼得堡的那些人看到我們的戰(zhàn)艦停泊在達(dá)達(dá)尼爾海峽外時(shí),他們會(huì)掂量掂量的?!?/p>
參謀長(zhǎng)德拉曼準(zhǔn)將沉默了片刻,然后從文件夾中抽出幾張紙:“司令官閣下,根據(jù)我們情報(bào)人員的最新報(bào)告,奧地利本土艦隊(duì)目前擁有二十七艘新舊鐵甲艦,包括兩艘'埃爾茨赫佐格·費(fèi)迪南德·馬克斯'級(jí)中央炮臺(tái)艦,三艘'凱撒·馬克斯'級(jí)炮塔艦,剩下的是較老的'龍'級(jí)裝甲護(hù)衛(wèi)艦。此外還有輔助艦船四十三艘,包括巡洋艦、炮艇和魚(yú)雷艇?!?/p>
他翻到下一頁(yè):“而我們地中海艦隊(duì)目前擁有鐵甲艦十九艘。另有巡洋艦九艘,炮艇十二艘,以及其他輔助船只?!?/p>
參謀長(zhǎng)德拉曼準(zhǔn)將抬起頭,表情有些擔(dān)憂(yōu):“從鐵甲艦的數(shù)量上看,奧地利本土艦隊(duì)確實(shí)比我們略強(qiáng)一些。另外,他們?cè)趤喌美飦喓W鲬?zhàn),補(bǔ)給線(xiàn)短。而我們...“
他指著海圖:“如果奧地利和俄國(guó)下定決心對(duì)奧斯曼開(kāi)戰(zhàn),恐怕我們的威懾行動(dòng)收效會(huì)很有限。畢竟從紙面實(shí)力來(lái)看,我們是處于劣勢(shì)的。如果他們選擇無(wú)視我們的警告,甚至直接向我們開(kāi)火,我們可能...”
“可能什么?”地中海艦隊(duì)司令比徹姆中將大手一揮,打斷了他的話(huà),“可能被打敗?德拉曼準(zhǔn)將,你在皇家海軍服役多少年了?”
“二十三年,司令官閣下?!?/p>
“那你應(yīng)該記得一件事,”地中海艦隊(duì)司令比徹姆中將非常自信地說(shuō),“海軍部已經(jīng)做了安排。海峽艦隊(duì)會(huì)分出一支分艦隊(duì),先去直布羅陀與我們?cè)谀抢锏姆峙炾?duì)匯合。他們不需要來(lái)馬耳他,甚至不需要進(jìn)入地中海。只需要出現(xiàn)在直布羅陀,整個(gè)歐洲都會(huì)明白大英帝國(guó)的意思?!?/p>
他在海圖上用手指畫(huà)了一條線(xiàn):“從直布羅陀到馬耳他,從馬耳他到達(dá)達(dá)尼爾海峽,這是一條鎖鏈。而我們的戰(zhàn)艦就是鎖鏈上的環(huán)節(jié)。奧地利人必須考慮,如果他們向我們開(kāi)火,就等于向整個(gè)皇家海軍開(kāi)火。到時(shí)候不僅是地中海艦隊(duì),海峽艦隊(duì)、本土艦隊(duì)都會(huì)介入。他們承受得起這個(gè)后果嗎?”
“再者,”地中海艦隊(duì)司令比徹姆中將語(yǔ)氣變得更加強(qiáng)硬,“海戰(zhàn)從來(lái)不是單純由艦船數(shù)量決定勝負(fù)的。要不然,當(dāng)年西班牙無(wú)敵艦隊(duì)就不會(huì)敗給德雷克和霍華德;法國(guó)海軍在特拉法爾加海戰(zhàn)時(shí)的艦船數(shù)量也不比我們少,結(jié)果如何?納爾遜勛爵用三十三艘戰(zhàn)艦擊敗了法西聯(lián)合艦隊(duì)的四十一艘戰(zhàn)艦?!?/p>
他轉(zhuǎn)向參謀長(zhǎng)德拉曼準(zhǔn)將,聲音中充滿(mǎn)了驕傲:“決定海戰(zhàn)勝負(fù)的,是訓(xùn)練、紀(jì)律、戰(zhàn)術(shù),還有勇氣。奧地利海軍雖然有幾艘不錯(cuò)的鐵甲艦,但他們的水兵訓(xùn)練如何?他們的軍官有多少實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)?他們敢在公海上與皇家海軍交鋒嗎?”
參謀長(zhǎng)德拉曼準(zhǔn)將也點(diǎn)點(diǎn)頭,臉上露出了笑容。雖然剛才被司令官訓(xùn)斥了一通關(guān)于紀(jì)律松懈的問(wèn)題,但他對(duì)自己手下的戰(zhàn)斗力還是絕對(duì)有信心的。這些水兵雖然在和平時(shí)期有些懶散,但論海戰(zhàn)技術(shù),他們絕對(duì)是世界最強(qiáng)的。
“您說(shuō)得對(duì),司令官閣下,”參謀長(zhǎng)德拉曼準(zhǔn)將說(shuō)道,“我們的主炮炮手訓(xùn)練精良,每門(mén)炮每?jī)傻饺昼娔芡瓿梢淮窝b填射擊。在兩千碼距離的演習(xí)中,我們的命中率能達(dá)到百分之十九,這已經(jīng)是地中海艦隊(duì)的最高水平。我們的艦長(zhǎng)都是經(jīng)過(guò)多年訓(xùn)練的精英,許多人參加過(guò)對(duì)海盜的剿滅行動(dòng)以及與北方美利堅(jiān)合眾國(guó)那支小艦隊(duì)的作戰(zhàn),有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。而奧地利海軍...“他略帶輕蔑地笑了笑,“他們只不過(guò)是個(gè)暴發(fā)戶(hù)而已,就沒(méi)有打過(guò)幾場(chǎng)海戰(zhàn)?!?/p>
“第二強(qiáng)的海軍水平,”參謀長(zhǎng)德拉曼準(zhǔn)將繼續(xù)說(shuō),“應(yīng)該...應(yīng)該也是我們海峽艦隊(duì)的水手。其他國(guó)家的海軍包括法國(guó)海軍跟我們根本不在一個(gè)層次上。”
地中海艦隊(duì)司令比徹姆中將滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭:“很好,德拉曼準(zhǔn)將。這才是皇家海軍應(yīng)有的信心。不過(guò),”他的語(yǔ)氣又變得嚴(yán)肅起來(lái),“信心不能代替準(zhǔn)備。從現(xiàn)在開(kāi)始到抵達(dá)君士坦丁堡水域,我要求各艦進(jìn)行裝填演練和炮位訓(xùn)練,每日不少于一小時(shí)。檢查所有火炮的狀況,清點(diǎn)彈藥庫(kù)存,確保煤炭和淡水充足。必要時(shí)我們會(huì)安排一到兩次實(shí)彈射擊,讓炮手保持手感。”
“另外,“他補(bǔ)充道,“給各艦艦長(zhǎng)下令,研究達(dá)達(dá)尼爾海峽和博斯普魯斯海峽的海圖。了解水深、暗礁、海流,以及兩岸的炮臺(tái)位置。必要時(shí)刻,我們恐怕需要和奧地利海軍或者俄國(guó)黑海艦隊(duì)進(jìn)行對(duì)峙。”
“是,司令官閣下,”參謀長(zhǎng)德拉曼準(zhǔn)將敬了個(gè)禮,“我立即安排。還有什么需要特別注意的嗎?”
地中海艦隊(duì)司令比徹姆中將看著海圖,沉思片刻:“通知各艦做好長(zhǎng)期部署的準(zhǔn)備。我們可能要在那片海域待上幾個(gè)月,甚至更久。確保每艘船都有足夠的補(bǔ)給品,包括食物、藥品、備用零件。奧斯曼那邊的后勤補(bǔ)給很可能不如馬耳他軍港的。我不希望因?yàn)槿鄙僖活w螺絲釘而讓?xiě)?zhàn)艦失去戰(zhàn)斗力。”
“遵命,司令官閣下?!?/p>
參謀長(zhǎng)德拉曼準(zhǔn)將轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi),地中海艦隊(duì)司令比徹姆中將又叫住了他:“德拉曼?!?/p>
“是,司令官閣下?”
“告訴艦隊(duì)里的每一個(gè)人,”地中海艦隊(duì)司令比徹姆中將的聲音低沉而有力,“他們代表的不僅僅是皇家海軍,更是大英帝國(guó)的威嚴(yán)和力量。在接下來(lái)的日子里,全世界都在看著我們。我要求每一個(gè)水兵、每一個(gè)軍官都表現(xiàn)得像真正的英國(guó)人——勇敢、冷靜、無(wú)畏?!?/p>
“我會(huì)轉(zhuǎn)達(dá)您的話(huà),司令官閣下?!眳⒅\長(zhǎng)德拉曼準(zhǔn)將挺直身體,再次敬禮。
....