清晨五點(diǎn)多，米蘭后方一處法軍輪換休息的防區(qū)突然響起一陣凄厲的哨聲。沉浸在睡夢中的法軍士兵們猛然驚醒，揉著惺忪的睡眼，手忙腳亂地穿戴起衣物來。
轉(zhuǎn)眼間，一個(gè)營的法軍部隊(duì)整裝待發(fā)。營長神情嚴(yán)肅，對著士兵們高聲喊道：“聽好了！我們要和撒丁的一個(gè)團(tuán)一起去支援阿薩戈的陣地。奧地利人發(fā)起了猛烈襲擊，都給我精神點(diǎn)！有什么問題嗎？”
話音剛落，站在前排的一名年輕士兵不識(shí)時(shí)務(wù)地開口道：“那個(gè)...營長，聽說奧地利人有種新式武器，能趴著射擊，我們很難打中他們...”
法軍營長臉色頓時(shí)陰沉下來，厲聲呵斥道：“我說沒問題就是沒問題！誰讓你多嘴的？”
他冷冷地掃視著隊(duì)伍，繼續(xù)道：“難道對面全都是那種新武器不成？再說了，他們是進(jìn)攻方，終究要拼刺刀。難道在白刃戰(zhàn)中，我們法國人會(huì)輸給他們嗎？動(dòng)動(dòng)腦子！”
那名提問的士兵訕訕地低下頭，小聲嘟囔道：“哦...”
營長環(huán)顧四周，見無人再有異議，揮手下令：“既然都沒問題，那就出發(fā)！馬爾科上校的撒丁團(tuán)已經(jīng)準(zhǔn)備就緒了。”
話音未落，一排排還帶著倦意的法軍士兵立即小跑起來，朝著約三公里外的阿薩戈陣地進(jìn)發(fā)。
當(dāng)法軍營長和馬爾科上校率隊(duì)抵達(dá)阿薩戈陣地時(shí)，只見一位留著八字胡的法軍團(tuán)長正站在不遠(yuǎn)處的高坡上，聚精會(huì)神地用望遠(yuǎn)鏡觀察著前方激烈的戰(zhàn)況。
奧地利的炮火如雨點(diǎn)般密集，完全壓制了倉促增援的法-撒聯(lián)軍炮兵。
“報(bào)告勒內(nèi)上校，第三營前來增援！”法軍營長立正敬禮。
勒內(nèi)上校放下望遠(yuǎn)鏡，眉頭微皺：“哦，蒂埃里，你來了。”他環(huán)顧四周，不見撒丁部隊(duì)蹤影，語氣中帶著幾分不悅：“馬爾科上校呢？”
蒂埃里營長撇了撇嘴，抱怨道：“上校在后面給他的部隊(duì)訓(xùn)話呢。您也知道，這幫撒丁人就是這么不頂用。”
勒內(nèi)上校聞言，也無奈地?fù)u了搖頭：“這幫撒丁人啊，真是靠不住。”
沒過多久，撒丁的馬爾科上校帶著十幾個(gè)士兵姍姍來遲。
“勒內(nèi)上校，撒丁第十四團(tuán)向您報(bào)到。”馬爾科上校用流利的法語說道，同時(shí)恭敬地行了個(gè)軍禮。這位馬爾科上校是個(gè)精通德、法兩門語言的人才。
勒內(nèi)上校傲慢地拍了拍肩上的塵土，說道：“很好，馬爾科上校。我需要您的部隊(duì)立即上前線輪換，我的人已經(jīng)在這里堅(jiān)守太久了。”
“好的，上校先生。”馬爾科上校應(yīng)聲道，卻遲遲未動(dòng)。
蒂埃里見狀，不耐煩地催促道：“喂，馬爾科，你沒聽見勒內(nèi)上校的命令嗎？快去頂上啊！”
馬爾科上校突然露出一絲詭異的笑容，問道：“勒內(nèi)上校，請問您指揮部的人都在這里了嗎？”
勒內(nèi)上校一頭霧水，眉頭微皺：“都在啊，你問這個(gè)干什么？”
馬爾科上校的笑容瞬間變得猙獰，眼中閃過一絲寒光：“因?yàn)椋銈冊撓碌鬲z了。”
話音未落，他迅速從腰間拔出手槍。在勒內(nèi)上校驚恐的目光中，十幾名撒丁士兵同時(shí)舉槍開火。毫無防備的勒內(nèi)上校等人瞬間被密集的彈雨打成了篩子，痛苦地倒在逐漸擴(kuò)大的血泊中。
在馬爾科上校起義部隊(duì)的里應(yīng)外合下，奧地利帝國軍隊(duì)如入無人之境，勢如破竹地攻陷了阿薩戈。緊接著，米蘭各處原本固若金湯的防線都出現(xiàn)了致命漏洞，如同多米諾骨牌般迅速崩塌。
更令人始料未及的是，一直保持中立、被視為救星的北部加里波第將軍突然率軍與奧地利人里應(yīng)外合，對米蘭展開了猛烈夾擊。士氣低落的法-撒聯(lián)軍頃刻間腹背受敵，被團(tuán)團(tuán)圍困在米蘭城中，陷入了絕境。
尼爾將軍率領(lǐng)的聯(lián)軍在絕望中奮力突圍，法軍的近衛(wèi)軍拼死搏殺，但最終大約只有一半士兵僥幸逃脫，其他人不幸淪為俘虜。
就這樣，在一片驚呼聲中，昔日繁華的米蘭轟然陷落。
...
巴黎，杜伊勒里宮。
剛剛風(fēng)塵仆仆回到宮中不久的拿破侖三世就收到了一個(gè)晴天霹靂般的壞消息：梅斯陷落了。
梅斯是洛林地區(qū)的重要城市，是交通樞紐，也是法國精心經(jīng)營的防御堡壘。
拿破侖三世聞?dòng)嵑笈豢啥簦p手顫抖著將手中的電文撕得粉碎。他的胡子因憤怒而微微翹起，咬牙切齒地吼道：“德魯安將軍不是信誓旦旦地說沒問題嗎？這才幾天啊！幾天！”
戰(zhàn)爭大臣雅克·路易·蘭東伯爵硬著頭皮，小心翼翼地解釋道：“陛下，實(shí)在是德魯安將軍疏忽大意了。從巴黎派出的兩支援軍被堵在了瓦勒魯瓦和阿揚(yáng)日，再加上普魯士人不計(jì)傷亡的瘋狂猛攻，這才...這才導(dǎo)致了梅斯的陷落。”
看著拿破侖三世陰沉得可怕的臉色，蘭東伯爵連忙補(bǔ)充道：“不過，請您放心，陛下。斯特拉斯堡的防線依然固若金湯，而南錫更是一座堅(jiān)不可摧的大城。更何況，帝國預(yù)備役部隊(duì)已經(jīng)初步完成動(dòng)員。我相信，用不了多久，我們就能發(fā)起反擊，一雪前恥！”
首相兼國務(wù)大臣阿奇爾·福爾德也在一旁小心翼翼地說：“陛下，本土防衛(wèi)戰(zhàn)，我們的民眾參軍和保家衛(wèi)國的熱情很高，只是...”他略顯猶豫地頓了頓，聲音低沉下來，“只是南邊的情況不容樂觀。我們恐怕無法給予米蘭前線的尼爾將軍更多支援了。”
“嗯。”拿破侖三世緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉頭緊鎖。他在猶豫要不要撤回尼爾將軍的部隊(duì)，全力對付普魯士，將這個(gè)膽敢趁人之危的對手打趴下。
就在這時(shí)，一名侍從匆匆走了進(jìn)來，恭敬地說道：“陛下，米蘭電文。”他將一份電報(bào)遞給了拿破侖三世。
拿破侖三世粗略掃了一眼，就覺得心跳加快，額頭滲出冷汗。
他突然說了一句讓在場所有人都感到意外的話：“不用管撒丁王國的事情了。”
阿奇爾·福爾德首相有些疑惑，就看見拿破侖三世將電報(bào)遞給大臣們傳閱。皇帝聲音沙啞地宣讀道：“米蘭失守，北部的加里波第出兵聯(lián)合奧地利帝國一塊夾擊我軍，撒丁軍隊(duì)中反叛者無數(shù)，尼爾將軍率領(lǐng)剩余部隊(duì)退往都靈。”
看完電報(bào)的大臣們無不大驚失色，面面相覷。尼爾將軍率領(lǐng)的可都是法國精銳中的精銳啊，這...這怎么可能？
拿破侖三世苦笑著，語氣中充滿了無奈與決絕：“結(jié)束了，我們和奧地利帝國之間的戰(zhàn)爭到此為止。”他轉(zhuǎn)向阿奇爾，果斷下令：“立即聯(lián)系俄國駐巴黎公使，我們正式邀請俄國出面調(diào)停。”
“同時(shí)，”他深吸一口氣，繼續(xù)說道，“命令在倫敦的馬拉科夫公爵立刻與英國首相帕麥斯頓勛爵取得聯(lián)系。我們懇請英國介入，調(diào)停這場戰(zhàn)爭。”
“遵命，陛下。“”大臣們齊聲應(yīng)道，臉上寫滿了憂慮。
拿破侖三世深深地嘆了口氣，眼中閃過一絲痛惜：“傳令尼爾將軍，帶領(lǐng)我們的將士返回巴黎吧。至于撒丁王國...”他的聲音中帶著一絲冷酷，眼神變得銳利，“就讓他們自求多福吧。”