1862年3月1日，南方邦聯(lián)政府正式頒布了《奴隸解放過渡法案》。
而現(xiàn)在弗吉尼亞州里士滿，議會大廳的空氣凝重得幾乎要滴出水來。
南方邦聯(lián)議會正在宣讀著《奴隸解放過渡法案》。
喬治·霍姆斯站在木質(zhì)的演講臺前，他那件考究的黑色禮服已經(jīng)被汗水浸透。他用手帕擦了擦額頭，繼續(xù)以穩(wěn)健的聲調(diào)宣讀著這份注定會在歷史上留下濃墨重彩的法案。
他照本宣科的讀著這份法案，心里面卻在想著歷史會怎么記載？
也許是邦聯(lián)政府并不是為了奴隸制的存廢而武裝反抗北方聯(lián)邦政府的，而是為了憲法賦予的自由。也許會有歷史書記載南方邦聯(lián)政府也被大資本家收買了，政府的形式改變了等等。
“諸位尊敬的同僚，經(jīng)過聯(lián)邦政府慎重考慮，我們決定實施《奴隸解放過渡法案》。該法案將在未來五年內(nèi)逐步推行......”
議員們坐在半圓形的紅木座椅上，有人不安地調(diào)整著領(lǐng)結(jié)，有人憤怒地攥緊了拳頭，還有的彎著腰不知道在做些什么。
喬治·霍姆斯的宣讀還不到一半的時候，大廳里已經(jīng)響起此起彼伏的喧嘩聲。
路易斯安那州的柯林斯議員像一頭被激怒的公牛般跳了起來。
他那張一直很紅的臉上布滿青筋：“這完全是瘋了！你們這是在剝奪我們世代相傳的財產(chǎn)！”他身后的幾位議員附和著拍起桌子。
喬治·霍姆斯沒有理會干擾，繼續(xù)宣讀：“...首先，年滿60歲的老年奴隸和10歲以下的兒童將在六個月內(nèi)獲得自由。其次，其余奴隸可通過以下方式獲得自由：支付相當于自身市場價值40%的贖金，或與現(xiàn)有主人簽訂為期十年的勞工合同......”
“荒謬！”后排傳來一聲怒吼，“這些黑鬼連飯都吃不起，拿什么付贖金？”
“政府也會支付相當于市場價值40%的贖金...”
聽到這里，很多躁動的議員就稍稍安靜了下來，政府一般給予的贖金是高很多的，如果當初聯(lián)邦政府也給予贖金，至少不會有這么多人團結(jié)一心反抗政府。
有幾位種植園主的議員顯然在計算這筆補償能帶來多少收益。
“....為保證社會穩(wěn)定，獲得自由后的黑人在最初五年內(nèi)將不能離開所在州，需在指定區(qū)域工作和居住。政府將設(shè)立專項基金，提供小額貸款支持他們學(xué)習(xí)技能或開展小型農(nóng)業(yè)......”
一位溫和派議員輕聲對鄰座說：“這個提案比我預(yù)期的要溫和得多。至少給了種植園主們緩沖的時間。”
突然，一個響亮的聲音劃破了嘈雜：“那些已經(jīng)逃跑的呢？那些已經(jīng)躲進北方的奴隸？”
喬治·霍姆斯停頓了一下：“已經(jīng)逃往北方的....將會在戰(zhàn)爭勝利之后，讓他擔負起償還的義務(wù)。”
喬治·霍姆斯接著敘述著法案的相關(guān)內(nèi)容等等，當聽到這項法案必須接受，各州不得拒絕的時候，場面又有些失控起來，一大堆人又開始罵罵咧咧地罵著，還有一部分人抬起腿就想離開，結(jié)果卻被門口的衛(wèi)兵直接攔住了。
幾位溫和的議員開始三三兩兩勸說一些議員不要離開等等。
突然，一只沾滿擦得锃光瓦亮的皮靴劃過空中的弧線，正中演講臺旁的墻壁。霍姆斯被這突如其來的“飛來橫禍”嚇了一跳，但很快就鎮(zhèn)定下來。
整場會議暫時有些進行不下去了，事實上大部分人都從各種渠道或多或少知道政府的這個法案內(nèi)容了，相信邦聯(lián)政府也和各州實際掌控的州長們談過。
副總統(tǒng)兼議會議長亞歷山大·漢密爾頓·斯蒂芬斯這時候帶著秘書剛剛要走進議會大廳，就有一只深棕色的皮靴迎面飛來，被身后的湯姆秘書眼疾手快地一把抄在手里。
“我的上帝啊，感謝你，湯姆。”斯蒂芬斯松了一口氣，轉(zhuǎn)身對自己的秘書表示感謝。
他下意識地摸了摸自己那張因常年養(yǎng)尊處優(yōu)而顯得白皙的臉，天知道這個砸中自己俊美的臉會不會毀容啊。
湯姆秘書則是微微欠身，手里還攥著那只差點釀成禍事的靴子，“這是我應(yīng)該做的，總統(tǒng)先生。”
踏入大廳的瞬間，副總統(tǒng)兼議會議長亞歷山大·漢密爾頓·斯蒂芬斯被眼前的場景驚呆了。
偌大的議會大廳儼然成了角斗場，空氣中彌漫著火藥味。有的議員站在座位上高聲咆哮，有的則揮舞著拳頭叫罵，更有甚者直接扯掉領(lǐng)結(jié)要和人動手。
邦聯(lián)內(nèi)閣政府也不可能都提前通知所有議員這件事，挨個做思想工作吧，那估計要拖到猴年馬月去。
他深深地嘆了口氣，目光掃過混亂的場面，直接伸出右手。
湯姆秘書立刻會意，從精致的皮包里面拿出一柄黑胡桃木制成的議事錘，那是議會開會的時候用來維持秩序的。錘柄上還刻著精美的紋飾，這是斯蒂芬斯上任時特意定制的。
副總統(tǒng)兼議會議長亞歷山大·漢密爾頓·斯蒂芬斯不得不用錘子重重地砸向門框，清脆的撞擊聲回蕩在大廳中，同時他扯開嗓子大聲喊道：“安靜！”
斯蒂芬斯中氣十足的喝止聲像一盆冷水澆在眾人頭上。一時之間，原本喧鬧的如同菜市場的議會慢慢地安靜了下來。
大多數(shù)議員陸續(xù)轉(zhuǎn)頭看向門口，望著臉色緊繃的副總統(tǒng)兼議會議長亞歷山大·漢密爾頓·斯蒂芬斯。
這位來自佐治亞州的議長是個出了名的老好人，平日里和大部分議員都相處融洽。
沉默了半晌，就在有人都呆不住的時候，副總統(tǒng)兼議會議長亞歷山大·漢密爾頓·斯蒂芬斯氣沉丹田，用宏亮的聲音說道：“你們以為我不知道這個意味著什么嗎？”他用右手舉著那份《奴隸解放過渡法案》的文件，邊走向主席臺邊講話。
“我們家里面的奴隸獲得了解放，我們從主人的地位變成了和他們平等的狀態(tài)。”
“就是，”會場角落里突然爆發(fā)出幾聲附和，“黑鬼不配和我們平等。”
副總統(tǒng)兼議會議長亞歷山大·漢密爾頓·斯蒂芬斯走到了主席臺那邊，然后轉(zhuǎn)過身，突然問道：“你們知道我們戰(zhàn)死多少士兵嗎？”
大部分議員面面相覷，互相低聲討論著，5萬人？
有人立刻反駁太多了，三萬多人吧？
報了一圈幾乎沒人能報的上準確的數(shù)字來。
“十萬人。”斯蒂芬斯從嘴里面爆出了一個驚人的數(shù)字，這如同平地驚雷一般，瞬間將整個大廳籠罩在一片死寂之中。
大部分議員都瞪大了眼睛，他們顯然都沒想過這個數(shù)字。
“準確地說，是104256人。”他一字一頓地說出這個數(shù)字，仿佛在念一份判決書。
“是不是沒想到？”副總統(tǒng)兼議會議長亞歷山大·漢密爾頓·斯蒂芬斯指了指一個頗為年長的議員，他的面色如常，一直坐在屬于自己的位置上，“你們以為離自己很遠嗎？老約瑟夫的三兒子，那個曾經(jīng)在這個大廳里幫我們送過文件的小伙子，已經(jīng)長眠在弗吉尼亞的戰(zhàn)場上了。”
周圍的議員們面露驚愕，有人輕輕拍著老約瑟夫的肩膀以示安慰，老人則是低著頭，手稍微在顫抖。
“我不想說太多名字，但我必須告訴諸位，”斯蒂芬斯繼續(xù)說道，“我們的政府工作人員每天處理陣亡通知書的時候，很多人都是一邊在自己的工位上默默流淚，一邊繼續(xù)工作。”
他停頓了一下，目光掃過在場的每一個人，“直到現(xiàn)在，我們攻下了華盛頓特區(qū)，但是林肯政府依然絲毫沒有和我們談判的意思。”他的聲調(diào)陡然提高，“諸位知道為什么嗎？”
會場一片寂靜。斯蒂芬斯沒等人回答，便自顧自地說了下去：“因為他們知道，時間站在他們那邊。工業(yè)產(chǎn)值，他們是我們的四倍；人口比例，他們是我們的三倍；海軍數(shù)量，更是我們的四十五倍。現(xiàn)在戰(zhàn)場上，他們的軍隊規(guī)模至少是我們的二點五倍！”
“我們的一個士兵要對付兩到三個敵人，我們的港口被封鎖，大量棉花積壓。新兵往往連像樣的訓(xùn)練都來不及進行，拿到武器就被匆匆送上戰(zhàn)場。”
隨著副總統(tǒng)兼議會議長亞歷山大·漢密爾頓·斯蒂芬斯一骨碌說出真相來，議會大廳的聲音沉默著。
“讓我說得更明白些，”斯蒂芬斯的聲音帶著幾分疲憊，“羅伯特·李將軍已經(jīng)親自告訴我，他急需補充兵力，需要更多的火炮，更多的步槍。我們的士兵每天都在承受敵人五倍于己的炮火轟擊。”
“那這些問題是政府應(yīng)該改變的。”一位身著深色禮服的中年議員打破沉默。
“您說得對，”斯蒂芬斯點頭認可，“這確實是政府要努力改變的。但問題在于，我們沒有足夠的工業(yè)基礎(chǔ)來生產(chǎn)武器裝備，我們的人口天然少于北方。”
他深吸一口氣，繼續(xù)說道：“我們唯一的希望在于歐洲的援助。但為什么英國、奧地利帝國只愿意偷偷摸摸地給我們一點裝備，而不敢公開支持我們？”
“就是因為奴隸制。我不想在這里討論奴隸制是否符合正義，我自己家里就有十二名奴隸。但事實是，歐洲早已廢除了奴隸制，就連俄羅斯帝國也已經(jīng)宣布解放農(nóng)奴。在他們眼中，奴隸制就是一種落后、不人道的制度。”
一些議員大致上心里面都明白這個法案的真正推動者是誰了。
“我要明確地告訴諸位，接受這個法案就是在拯救我們的士兵，拯救我們的國家！”
副總統(tǒng)兼議會議長亞歷山大·漢密爾頓·斯蒂芬斯最后一拳重重地捶在桌子上，“我不能讓我們士兵和公民的犧牲白費，如果戰(zhàn)爭輸了，我們之前付出的一切都將付諸東流。”
沉默在大廳中蔓延了幾分鐘，斯蒂芬斯最后輕聲說道：“投票吧。“
經(jīng)過三個小時的投票和計票，結(jié)果終于出爐：256票支持，73票反對，10票棄權(quán)。
法案通過了。
“謝謝大家，你們拯救了聯(lián)盟國。”
....
歷史上林肯政府的《解放黑人奴隸宣言》是在1862年9月22日頒布的，不得不說，這份宣言起到了打擊南方邦聯(lián)，拉攏中立民眾和黑人的效果。
許多黑人奴隸開始逃亡，聯(lián)邦政府將有意參軍的黑人們組建成黑人軍團，而在歐洲，原本打算承認南方邦聯(lián)的英國政府，在面對國內(nèi)民眾對奴隸制度的強烈抵制后，只得暗中援助，不敢公開表態(tài)。
里士滿郊區(qū)的一座小型莊園，年紀大概61歲的老霍科德站在莊園主樓的橡木門廊前，召集了家中十三名奴隸。他們有的是田間勞作的壯年男子，有的是負責家務(wù)的婦女，甚至還有幾個十幾歲的少年。這些人中，大多數(shù)都在這個莊園里度過了大半生。
看著這些人，他自認為對這些奴隸是很好的，至少沒有像隔壁羅伯特·威特曼那樣幾乎天天讓自己家的女性奴隸天天光著身子，恣意妄為，用各種方式凌辱女奴隸取樂。
人肯定是分為好人和壞人，而奴隸就意味著服從，的確有很多像老霍科德這種可能對奴隸比較不錯的人，但是也有許多殘酷壓榨奴隸的奴隸主。
“理查，你讀讀這份文件。”老霍科德遞過一張已經(jīng)有些發(fā)皺的紙張，讓自己身旁跟著自己三十多年的一個黑人宣讀起來。
“....”
越聽，這些奴隸們開始思考起來，這是什么意思，有的年輕的奴隸大概聽懂了，卻在小聲地嘀咕著，“我們沒錢啊？”
“主人，讀完了。”
“嗯。”老霍科德壓了壓棕色的牛仔帽帽檐，開口說道：“這份文件的意思是，你們可以獲得自由，但需要支付贖金。如果沒有錢，就要繼續(xù)為主人工作十年來償還。”
老霍科德打斷了聲音有些大的討論聲，大聲地說道：“我自認為是一個良善的人，我一直遵從神的教誨，我也一直認為我對你們不錯。”
他沉默了半晌，最后說道：“我不需要你們的贖金，從今天開始，你們自由了。”
奴隸們又開始喧鬧起來，一個卷發(fā)，穿著棕色衣服的奴隸開口問道：“主人，我們。您的意思是要趕我們走嗎？”
“不要啊，主人。這里就是我們的家。”一個稍微年輕點的女仆奴隸顫巍巍的開口。
老霍科德看著這群朝夕相處的人們，他們的憂慮和恐懼都寫在臉上。外面的世界正處于戰(zhàn)爭之中，對于從未離開過莊園的他們來說，自由反而成了一種未知的恐懼。
“按照法案，你們自由了。你們可以選擇自己想要的生活。找份工作？對了，這次一定要簽署正式的用工合同，別再上當受騙了。或者去參軍，又或是環(huán)游各地......”他的聲音漸漸低了下來，仿佛在自言自語，“總之，從今天起，沒有人能再限制你們了。”
老霍科德突然挺直了背脊：“我決定去參軍。”看到跟前不遠的一名奴隸那張寫滿驚訝的黝黑面孔，他不禁莞爾，“別笑，布勞恩。我知道我頭發(fā)白了，但年輕時我可是方圓百里最快的快槍手。”
他的目光變得柔和：“我的三個兒子都在西部戰(zhàn)線。這把老骨頭，也該為他們做點什么了。所以......這里基本沒什么事情要你們做的了，你們都可以離開了。”
話音落下，院子里陷入一片沉寂，只有晚風輕輕拂過木棉樹的沙沙聲。良久，管家托馬斯向前邁了一步，他那張飽經(jīng)風霜的臉上浮現(xiàn)出懇切的神情：“先生，我在這莊園已經(jīng)待了三十七個年頭。如果您不介意，我想繼續(xù)照看這里。您的牧場可還有十幾頭奶牛等著擠奶呢。”
“我也愿意留下。”廚娘瑪莎擦了擦眼睛說，“我的手藝您都知道的。”
院子里的氣氛漸漸活絡(luò)起來。一個身材健壯的年輕人——約翰，和身邊的幾個同伴交換了眼神，鼓起勇氣說道：“先生，如果您要參軍，我們也想跟您去。軍隊若是愿意收下我們，正好可以照顧您。”他身邊的幾個年輕人紛紛點頭附和。
這時，中年黑人杰克挽著他的妻子薩姆走上前來，深深鞠了一躬：“先生，很抱歉，我和薩姆打算去伊麗莎白鎮(zhèn)開家面包店。這些年承蒙您開恩，讓我們能存下一些錢......”他的聲音里充滿感激，“您的恩情，我們永遠不會忘記。”
最終，十六個人選擇留下或跟隨老霍科德參軍，只有三個人決定離開，去追尋自己的夢想。
“嗯。”老霍科德點點頭：“留下的人，我會付給你們合理的工資。至于要走的，”他轉(zhuǎn)身進屋，拿出一個鐵盒，“這是一些盤纏，足夠你們到達下一個城鎮(zhèn)。”
夜色漸深，莊園里的人們收拾著各自的行裝。有人滿懷歡喜，有人忐忑不安；有人憧憬未來，有人迷茫猶豫。但從這一天起，每個人都將開始書寫屬于自己的故事。
老霍科德離開前，讓律師起草了正式的雇傭合同，同時也給了要走的三個人一份合同，絮絮叨叨的叮囑他們，一定要看好了合同，你們也沒錢請律師，千萬不要被坑了。
如果說老霍科德這里還算和善的解決了奴隸問題，經(jīng)過政府的一些人員的宣告，大部分奴隸主還是接受了這個事實，還有的奴隸主不需要政府的補貼賠償，畢竟他們家大業(yè)大。
有的奴隸主則是趁機讓奴隸們迷迷糊糊地簽了二十年的長合同，成為了類似于包身工的人。
還有的極端一些的奴隸主，非常憤怒，當著政府人員的面打罵自己的奴隸，而工作人員只是聳聳肩，警告幾句就離開了，他們的思想也沒轉(zhuǎn)變過來，應(yīng)該說大部分人的思想一時半會是無法從黑人是奴隸變成平等人轉(zhuǎn)變過來。
羅伯特·威特曼這個知名的殘忍奴隸主則是吊著三位黑人奴隸鞭打起來，又與三位身材很好的黑人女奴隸同房，這是他的習(xí)慣，可不會為了政府的一紙公文就改變，而他的奴隸們在他的淫威下，也依舊顫顫巍巍的屈服著，大概過一段時間等有人率先回過神來，也許羅伯特·威特曼會為自己的傲慢付出一點代價。