清晨五點(diǎn)多，米蘭后方一處法軍輪換休息的防區(qū)突然響起一陣凄厲的哨聲。沉浸在睡夢中的法軍士兵們猛然驚醒，揉著惺忪的睡眼，手忙腳亂地穿戴起衣物來。
轉(zhuǎn)眼間，一個營的法軍部隊(duì)整裝待發(fā)。營長神情嚴(yán)肅，對著士兵們高聲喊道：“聽好了！我們要和撒丁的一個團(tuán)一起去支援阿薩戈的陣地。奧地利人發(fā)起了猛烈襲擊，都給我精神點(diǎn)！有什么問題嗎？”
話音剛落，站在前排的一名年輕士兵不識時務(wù)地開口道：“那個...營長，聽說奧地利人有種新式武器，能趴著射擊，我們很難打中他們...”
法軍營長臉色頓時陰沉下來，厲聲呵斥道：“我說沒問題就是沒問題！誰讓你多嘴的？”
他冷冷地掃視著隊(duì)伍，繼續(xù)道：“難道對面全都是那種新武器不成？再說了，他們是進(jìn)攻方，終究要拼刺刀。難道在白刃戰(zhàn)中，我們法國人會輸給他們嗎？動動腦子！”
那名提問的士兵訕訕地低下頭，小聲嘟囔道：“哦...”
營長環(huán)顧四周，見無人再有異議，揮手下令：“既然都沒問題，那就出發(fā)！馬爾科上校的撒丁團(tuán)已經(jīng)準(zhǔn)備就緒了。”
話音未落，一排排還帶著倦意的法軍士兵立即小跑起來，朝著約三公里外的阿薩戈陣地進(jìn)發(fā)。
當(dāng)法軍營長和馬爾科上校率隊(duì)抵達(dá)阿薩戈陣地時，只見一位留著八字胡的法軍團(tuán)長正站在不遠(yuǎn)處的高坡上，聚精會神地用望遠(yuǎn)鏡觀察著前方激烈的戰(zhàn)況。
奧地利的炮火如雨點(diǎn)般密集，完全壓制了倉促增援的法-撒聯(lián)軍炮兵。
“報告勒內(nèi)上校，第三營前來增援！”法軍營長立正敬禮。
勒內(nèi)上校放下望遠(yuǎn)鏡，眉頭微皺：“哦，蒂埃里，你來了。”他環(huán)顧四周，不見撒丁部隊(duì)蹤影，語氣中帶著幾分不悅：“馬爾科上校呢？”
蒂埃里營長撇了撇嘴，抱怨道：“上校在后面給他的部隊(duì)訓(xùn)話呢。您也知道，這幫撒丁人就是這么不頂用。”
勒內(nèi)上校聞言，也無奈地?fù)u了搖頭：“這幫撒丁人啊，真是靠不住。”
沒過多久，撒丁的馬爾科上校帶著十幾個士兵姍姍來遲。
“勒內(nèi)上校，撒丁第十四團(tuán)向您報到。”馬爾科上校用流利的法語說道，同時恭敬地行了個軍禮。這位馬爾科上校是個精通德、法兩門語言的人才。
勒內(nèi)上校傲慢地拍了拍肩上的塵土，說道：“很好，馬爾科上校。我需要您的部隊(duì)立即上前線輪換，我的人已經(jīng)在這里堅(jiān)守太久了。”
“好的，上校先生。”馬爾科上校應(yīng)聲道，卻遲遲未動。
蒂埃里見狀，不耐煩地催促道：“喂，馬爾科，你沒聽見勒內(nèi)上校的命令嗎？快去頂上啊！”
馬爾科上校突然露出一絲詭異的笑容，問道：“勒內(nèi)上校，請問您指揮部的人都在這里了嗎？”
勒內(nèi)上校一頭霧水，眉頭微皺：“都在啊，你問這個干什么？”
馬爾科上校的笑容瞬間變得猙獰，眼中閃過一絲寒光：“因?yàn)椋銈冊撓碌鬲z了。”
話音未落，他迅速從腰間拔出手槍。在勒內(nèi)上校驚恐的目光中，十幾名撒丁士兵同時舉槍開火。毫無防備的勒內(nèi)上校等人瞬間被密集的彈雨打成了篩子，痛苦地倒在逐漸擴(kuò)大的血泊中。
在馬爾科上校起義部隊(duì)的里應(yīng)外合下，奧地利帝國軍隊(duì)如入無人之境，勢如破竹地攻陷了阿薩戈。緊接著，米蘭各處原本固若金湯的防線都出現(xiàn)了致命漏洞，如同多米諾骨牌般迅速崩塌。
更令人始料未及的是，一直保持中立、被視為救星的北部加里波第將軍突然率軍與奧地利人里應(yīng)外合，對米蘭展開了猛烈夾擊。士氣低落的法-撒聯(lián)軍頃刻間腹背受敵，被團(tuán)團(tuán)圍困在米蘭城中，陷入了絕境。
尼爾將軍率領(lǐng)的聯(lián)軍在絕望中奮力突圍，法軍的近衛(wèi)軍拼死搏殺，但最終大約只有一半士兵僥幸逃脫，其他人不幸淪為俘虜。
就這樣，在一片驚呼聲中，昔日繁華的米蘭轟然陷落。
...
巴黎，杜伊勒里宮。
剛剛風(fēng)塵仆仆回到宮中不久的拿破侖三世就收到了一個晴天霹靂般的壞消息：梅斯陷落了。
梅斯是洛林地區(qū)的重要城市，是交通樞紐，也是法國精心經(jīng)營的防御堡壘。
拿破侖三世聞訊后怒不可遏，雙手顫抖著將手中的電文撕得粉碎。他的胡子因憤怒而微微翹起，咬牙切齒地吼道：“德魯安將軍不是信誓旦旦地說沒問題嗎？這才幾天啊！幾天！”
戰(zhàn)爭大臣雅克·路易·蘭東伯爵硬著頭皮，小心翼翼地解釋道：“陛下，實(shí)在是德魯安將軍疏忽大意了。從巴黎派出的兩支援軍被堵在了瓦勒魯瓦和阿揚(yáng)日，再加上普魯士人不計(jì)傷亡的瘋狂猛攻，這才...這才導(dǎo)致了梅斯的陷落。”
看著拿破侖三世陰沉得可怕的臉色，蘭東伯爵連忙補(bǔ)充道：“不過，請您放心，陛下。斯特拉斯堡的防線依然固若金湯，而南錫更是一座堅(jiān)不可摧的大城。更何況，帝國預(yù)備役部隊(duì)已經(jīng)初步完成動員。我相信，用不了多久，我們就能發(fā)起反擊，一雪前恥！”
首相兼國務(wù)大臣阿奇爾·福爾德也在一旁小心翼翼地說：“陛下，本土防衛(wèi)戰(zhàn)，我們的民眾參軍和保家衛(wèi)國的熱情很高，只是...”他略顯猶豫地頓了頓，聲音低沉下來，“只是南邊的情況不容樂觀。我們恐怕無法給予米蘭前線的尼爾將軍更多支援了。”
“嗯。”拿破侖三世緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉頭緊鎖。他在猶豫要不要撤回尼爾將軍的部隊(duì)，全力對付普魯士，將這個膽敢趁人之危的對手打趴下。
就在這時，一名侍從匆匆走了進(jìn)來，恭敬地說道：“陛下，米蘭電文。”他將一份電報遞給了拿破侖三世。
拿破侖三世粗略掃了一眼，就覺得心跳加快，額頭滲出冷汗。
他突然說了一句讓在場所有人都感到意外的話：“不用管撒丁王國的事情了。”
阿奇爾·福爾德首相有些疑惑，就看見拿破侖三世將電報遞給大臣們傳閱。皇帝聲音沙啞地宣讀道：“米蘭失守，北部的加里波第出兵聯(lián)合奧地利帝國一塊夾擊我軍，撒丁軍隊(duì)中反叛者無數(shù)，尼爾將軍率領(lǐng)剩余部隊(duì)退往都靈。”
看完電報的大臣們無不大驚失色，面面相覷。尼爾將軍率領(lǐng)的可都是法國精銳中的精銳啊，這...這怎么可能？
拿破侖三世苦笑著，語氣中充滿了無奈與決絕：“結(jié)束了，我們和奧地利帝國之間的戰(zhàn)爭到此為止。”他轉(zhuǎn)向阿奇爾，果斷下令：“立即聯(lián)系俄國駐巴黎公使，我們正式邀請俄國出面調(diào)停。”
“同時，”他深吸一口氣，繼續(xù)說道，“命令在倫敦的馬拉科夫公爵立刻與英國首相帕麥斯頓勛爵取得聯(lián)系。我們懇請英國介入，調(diào)停這場戰(zhàn)爭。”
“遵命，陛下。“”大臣們齊聲應(yīng)道，臉上寫滿了憂慮。
拿破侖三世深深地嘆了口氣，眼中閃過一絲痛惜：“傳令尼爾將軍，帶領(lǐng)我們的將士返回巴黎吧。至于撒丁王國...”他的聲音中帶著一絲冷酷，眼神變得銳利，“就讓他們自求多福吧。”