作為歐洲第二大的君主專制國家皇帝，弗朗茨實(shí)際上有些窮，國家財(cái)政困難，撥給帝國皇帝的年金很少。
哈布斯堡家族倒是有很多資產(chǎn)，但是大部分都掌握在退位隱居在布拉格的伯父前皇帝費(fèi)迪南一世手中，這就導(dǎo)致他手頭上經(jīng)常很拮據(jù)。
有時(shí)候，茜茜皇后想要更換某個(gè)房間的裝飾都不被批準(zhǔn)，因?yàn)檎娴臎]錢。
現(xiàn)在，他終于有錢了，這次戰(zhàn)爭他也學(xué)銀行家投機(jī)，賺到了不少錢，自己的財(cái)政主管弗朗茨·馮·萊希伯爵正喜氣洋洋地跟自己報(bào)告著相關(guān)情況。
“陛下，”長著張娃娃臉看上去27、8（實(shí)際上37歲）的財(cái)政主管萊希伯爵高興地說道：“今年我們已經(jīng)獲利930萬弗洛林！上帝保佑，自從我主管財(cái)政以來，從未見過如此豐厚的收入。”
“我們之前抵押的資產(chǎn)大部分都贖回了吧。”弗朗茨放下手中的報(bào)告，笑著問道。
“您放心，除了部分資產(chǎn)您的要求之外，大部分又被我們加價(jià)贖回來。”
弗朗茨當(dāng)時(shí)手上也沒多少現(xiàn)金，說服了自己的母親索菲大公夫人，拋售了很多自己的資產(chǎn)，然后湊得錢，順便這次維也納政府也多給了一部分錢。
“有錢就好啊，有錢就好。”弗朗茨在心中暗自欣喜。充足的資金意味著更多的投資機(jī)會(huì)，他已經(jīng)列好了一份帝國重點(diǎn)發(fā)展產(chǎn)業(yè)的清單，準(zhǔn)備親自參與其中。
不過目前這筆錢還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，或許該去拜訪伯父費(fèi)迪南一世，爭取一筆更大的投資。
突然，弗朗茨像想起什么重要的事，輕拍額頭說道：“對(duì)了，伯爵閣下，既然如此，我之前提議設(shè)立的哈布斯堡人才基金會(huì)現(xiàn)在可以啟動(dòng)了。從中撥出100萬弗洛林如何？”
“遵命，陛下。實(shí)際上，在財(cái)政略有好轉(zhuǎn)時(shí)，我們就已經(jīng)著手準(zhǔn)備，并派人開始尋找您指定的人才名單上的人選。”萊希伯爵略顯猶豫地補(bǔ)充道：“只是，陛下，我們注意到名單上居然還有些幼童。這...這不是誤寫吧？而且有些人選目前還未找到。”
他原本以為這份名單是教育部擬定的，還專程去向教育大臣海恩斯坦伯爵求證，結(jié)果發(fā)現(xiàn)并非如此。
說來也是，教育部每年的撥款都少得可憐，連本國的大學(xué)教授都時(shí)常陷入經(jīng)濟(jì)困境，哪有余力派人出國尋訪人才。
“盡全力去找。”弗朗茨堅(jiān)定地說，“務(wù)必讓他們知道，是維也納的哈布斯堡家族在資助他們。這些錢，我們現(xiàn)在完全負(fù)擔(dān)得起。”
就比如尼古拉·特斯拉應(yīng)該剛出生不久，這位出身貧寒的天才日后將成為技術(shù)史上最偉大的發(fā)明家之一，擁有300多項(xiàng)專利，他發(fā)明的交流電系統(tǒng)堪稱革命性的突破。可惜最終跑美國去了。
弗朗茨把他也列進(jìn)去了，即便現(xiàn)在還是個(gè)孩童也無妨，反正已經(jīng)不差這點(diǎn)錢了。
由于記憶有限，弗朗茨決定先聯(lián)系一些知名的發(fā)明家和工程師，通過他們的人脈網(wǎng)絡(luò)尋找那些急需資金支持的人才。他要讓他們知道：來維也納吧，皇室愿意資助你們的發(fā)明創(chuàng)造。
“對(duì)了，陛下，”萊希伯爵補(bǔ)充道，“委托路德維希先生制作的珠寶已經(jīng)完工了。”
弗朗茨回過神來，“很好，替我向路德維希先生致謝。”
送走財(cái)政主管后，貼身秘書埃利亞斯輕聲稟報(bào)：“陛下，馬克西米利安大公夫婦來信說明天要來拜訪。”
“知道了。”弗朗茨慵懶地靠在椅背上，輕輕活動(dòng)著有些僵硬的脖子。
他大致猜到馬克西米利安此行的目的。這些都是小事，畢竟沒有觸及原則問題，而且都是自家人。
但最重要的是，決不能讓他被拿破侖三世蠱惑，跑去墨西哥當(dāng)什么皇帝。還有他那位比利時(shí)籍的弟妹夏洛特公主，也不是個(gè)安分的主兒，最好給她找點(diǎn)正經(jīng)事做。
他若有所思地?fù)崦掳停鋈混`光一閃：創(chuàng)辦一所女子學(xué)校似乎是個(gè)不錯(cuò)的主意。況且夏洛特公主為人保守，有她把關(guān)，也不用擔(dān)心學(xué)校會(huì)被自由派勢(shì)力滲透。
...
“茜茜，跟著我來。”弗朗茨輕柔地用右手握住茜茜那雙冰涼細(xì)滑的玉手，小心翼翼地引導(dǎo)著身著優(yōu)雅紫色絲絨長裙的茜茜朝著臥室緩步走去。
茜茜那雙美麗的眼睛被柔軟的絲綢蒙住，自然看不清眼前的道路。她只能依偎著丈夫，踩著輕盈的步伐在未知的路上前行。茜茜嘴角含著俏皮的笑意，用略帶撒嬌的語氣問道：“弗朗茨，你又在搞什么神秘花樣呀？”
這種浪漫的小把戲，她不僅不討厭，反而讓她倍感溫馨，仿佛又回到了初遇弗朗茨時(shí)那段甜蜜的時(shí)光。
“這當(dāng)然是給我最愛的妻子準(zhǔn)備的驚喜啦，小心腳下，慢些走。”弗朗茨的聲音中帶著掩飾不住的期待。
走了一小段路后，弗朗茨輕輕解開蒙在茜茜眼睛上的絲綢，伸出手：“親愛的，睜開眼睛看看。”
衣架上懸掛著一件令人驚嘆的白色雪紡連衣裙，裙身上鑲嵌著精致的金色刺繡花蕊，至少是19世紀(jì)中期不太會(huì)出現(xiàn)在宮廷里的，是弗朗茨按照記憶特意請(qǐng)皇室最好的裁縫們精心打造的。
在這個(gè)時(shí)代，女士們的長裙通常都以寬大的裙撐或襯裙支撐，呈現(xiàn)出典雅的鐘形輪廓。同時(shí)還需搭配合身的緊身胸衣，以突出婀娜的腰身。
但通過觀看一些歷史紀(jì)錄片和傳記，弗朗茨深知這種裝扮多少有些束縛了，雖然確實(shí)能彰顯出獨(dú)特的美感，卻不適合頻繁穿著。
“哇！”茜茜驚喜地輕呼出聲，她的長發(fā)隨著轉(zhuǎn)身的動(dòng)作在空中劃出優(yōu)美的弧度，“這件裙子真是太美了！是你特意找人制作的嗎？”她情不自禁地向前邁步，纖細(xì)的手指輕輕撫過那精美的衣袖。
“沒錯(cuò)，而且這可是我親自設(shè)計(jì)的呢。”弗朗茨略帶得意地?fù)P起頭。
“我親愛的丈夫，原來還藏著這樣的時(shí)尚天賦呢！”茜茜用夸張又甜美的語氣說道，顯然是真沒想到弗朗茨還有這樣出人意料的才華。
要說茜茜最鐘愛什么，那無疑是璀璨的珠寶和精美的時(shí)裝。她的衣櫥堪稱與英國維多利亞女王齊名的世界最奢華衣櫥之一。
茜茜那雙如天空般湛藍(lán)的美眸中閃耀著幸福的光芒，她輕盈地向前一步，在弗朗茨的臉頰上留下蜻蜓點(diǎn)水般的一吻：“親愛的，真的很謝謝你，我太喜歡了。”
弗朗茨的臉頰頓時(shí)泛起如晚霞般緋紅的色澤，他輕咳一聲掩飾自己的害羞，“要不要試穿看看？”
看著準(zhǔn)備紳士地退出房間的弗朗茨，茜茜狡黠地眨了眨眼，帶著撒嬌的語氣說：“哎呀，這可是全新的款式呢，我怕自己穿不好~要不要我親愛的丈夫幫幫我呀？”
片刻的沉默后，弗朗茨再也按捺不住內(nèi)心的悸動(dòng)，直接吻上了茜茜柔軟的紅唇......
第二天，弗朗茨和穿上雪紡連衣裙的茜茜百無聊賴地在會(huì)客廳，等著馬克西米利安大公夫婦的到訪。
“弗朗茨，我去取點(diǎn)東西。”茜茜的聲音輕快地響起。
弗朗茨微微頷首，隨即聽見茜茜的高跟鞋在大理石地面上敲出清脆的噠噠聲，漸漸遠(yuǎn)去。
不一會(huì)兒，茜茜施施然歸來，纖手中捧著一份棕色封皮的重要文件。
“距離他們到訪還有一段時(shí)間，不如看看這個(gè)。”
“這是什么文件？”弗朗茨放下手中精致的骨瓷茶杯，接過文件仔細(xì)端詳。
“這是關(guān)于波蘭地區(qū)的最新情報(bào)，”茜茜用清澈的聲音解釋道，“我們的黑天鵝情報(bào)人員在一場(chǎng)高層舞會(huì)上，聽聞某位男爵談及波蘭即將復(fù)國的消息。目前普屬波蘭、俄屬波蘭的貴族間往來通信明顯增多。”
又是波蘭貴族搞事情，事實(shí)上英國人知道、普魯士人知道、奧地利人知道、俄國人也知道，全歐洲的人都知道波蘭的貴族肯定會(huì)起義，畢竟他們一直在為此努力。
普屬波蘭和奧地利這里的情況好很多，普魯士是在日耳曼化波蘭人，算是成功的，奧地利方面對(duì)波蘭人也沒有太苛刻。
俄國就不同了，俄國沙皇對(duì)波蘭人可就狠多了，土地和財(cái)產(chǎn)的沒收，許多波蘭貴族被流放或遷移到其他地區(qū)，還有強(qiáng)制俄化政策，關(guān)閉波蘭教育機(jī)構(gòu)等等。
波蘭理論上現(xiàn)在還是存在的，俄屬波蘭就是波蘭議會(huì)王國，是在維也納會(huì)議上成立的，和俄國是共主邦聯(lián)。
原則上，波蘭王國獲得了相當(dāng)大的正式的政治上的主權(quán)，但實(shí)際上，經(jīng)過鎮(zhèn)壓十一月起義之后，波蘭議會(huì)王國的獨(dú)立性就一直在降低，最后成為總督區(qū)，直至俄國的幾個(gè)省。
“一月起義。”弗朗茨看完這些文件后想到了這個(gè)，1863年一月波蘭地區(qū)爆發(fā)的反抗俄羅斯帝國統(tǒng)治的起義，按照那場(chǎng)起義的力度來說，之前一點(diǎn)組織聯(lián)絡(luò)都沒有是完全不可能的。
“弗朗茨你在說什么？一月起義？”茜茜的聲音在耳邊響起。
“不，我可能想錯(cuò)了。”弗朗茨搖了搖頭，“這個(gè)挺重要的，茜茜。我也許應(yīng)該再去一趟加利西亞。”
加利西亞王國是奧地利帝國里波蘭人最多的地方，也是和俄國接壤的地區(qū)，這里的波蘭地主貴族最多，弗朗茨突然想到了另一件事，這里的波蘭勢(shì)力有些強(qiáng)大以至于他們開始在壓迫其他少數(shù)民族，比如，烏克蘭人。
一月起義，如果按照正常時(shí)間線還有3年，但是奧地利帝國也許可以做點(diǎn)什么。
“等明年吧，我和你一塊去。”茜茜秀眉微蹙，說出了一句讓弗朗茨有些開心的話。
“行啊，你應(yīng)該可以見識(shí)見識(shí)當(dāng)?shù)氐囊恍┥贁?shù)民族風(fēng)情。”弗朗茨笑道。
“陛下，馬克西米利安大公與夏洛特公主殿下已抵達(dá)。“身著整齊制服的侍從推開厚重的橡木門，恭敬地行禮通報(bào)。
“讓我們迎接我親愛的弟弟和弟妹吧。”弗朗茨站起身來，對(duì)茜茜伸出了手，然后眨了眨眼。
...
一通寒暄之后，弗朗茨夫婦和馬克西米利安大公坐到了一張餐桌上直接開始吃飯，本來就是家事，弗朗茨也沒準(zhǔn)備真的處罰夏洛特公主，萬一她再想不開，非要讓馬克西米利安大公接受墨西哥皇位怎么辦。
說起馬克西米利安大公接受墨西哥皇位這件事，除了夏洛特公主夢(mèng)想當(dāng)皇后而不停在枕邊吹風(fēng)、拿破侖三世也派人反復(fù)勸說外。
還有一個(gè)重要原因：他被解除了倫巴第-威尼西亞王國總督和奧地利帝國海軍司令的職務(wù)，這讓他很受打擊。這種失意的心境，倒是與茜茜的經(jīng)歷頗為相似。
簡單說，就是缺少自己的事業(yè)，閑的。
許多歐洲皇室貴族的墮落，往往也是這般緣由-被繁文縟節(jié)所束縛，卻又無法真正做出有意義的貢獻(xiàn)，日積月累之下，難免陷入精神內(nèi)耗的困境。
所以，弗朗茨這次依舊保留著馬克西米利安大公的海軍總司令的職位，另外，讓茜茜接觸政治，至于夏洛特公主，她也需要一份工作。
“這道匈牙利風(fēng)味的燉牛肉，夏洛特，你一定要嘗一嘗。”弗朗茨熱情地用銀質(zhì)大湯勺給不遠(yuǎn)處的夏洛特公主盛了一勺冒著熱氣、香氣四溢的肉湯。
“啊，非常感謝陛下。”夏洛特公主受寵若驚地低聲道謝，她還從未見過皇帝陛下如此平易近人的一面。
“茜茜，你可以嘗一下這個(gè)，從挪威那里剛剛捕上來不久的新鮮鱈魚肉制作的煎鱈魚，保證沒有太多熱量。”弗朗茨體貼地將一塊金黃酥脆的鱈魚遞到茜茜面前。
他知道茜茜后期陷入精神焦慮之后，為了保持身材發(fā)的瘋，花了好幾天時(shí)間告訴她熱量與營養(yǎng)、健康等知識(shí)。所幸現(xiàn)在的茜茜還沒有那么偏執(zhí)，能夠理性對(duì)待這些問題。
“咳，馬克西米利安，自己來取吧。”弗朗茨故作嚴(yán)肅地說道。
原本滿懷期待著兄長會(huì)為自己夾菜的馬克西米利安大公頓時(shí)有些尷尬，不過很快他就看到面前出現(xiàn)了一盤散發(fā)著香草清香的烤雞。
“多謝兄長。”他溫和地說道。
在這溫馨的家常話題之后，弗朗茨切下一小塊嫩滑的牛肉，細(xì)細(xì)品味后開口問道：“馬克西米利安，帝國海軍現(xiàn)有多少艘艦船？”
聽聞此言，夏洛特公主立即謹(jǐn)慎地開口：“陛下，也許我和茜茜該離開了。”
她是一個(gè)非常注重傳統(tǒng)的天主教公主，包括女人不應(yīng)該牽扯政治，國家事務(wù)等等，這一點(diǎn)，怪不得索菲大公夫人很中意這位兒媳。
“不不不，夏洛特，這些你也該聽一聽。”弗朗茨輕輕搖頭，端起描金的骨瓷茶杯抿了一口，“或者說，你們都應(yīng)該參與到國事當(dāng)中來。時(shí)代在變遷，我們不能再固守舊例了。”
夏洛特公主雖然驚訝，但最終還是恭敬地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
馬克西米利安用白色絲綢餐巾擦拭嘴角，然后回答：“陛下，我們共有104艘各式艦船，其中具備真正戰(zhàn)斗力的是一艘蒸汽戰(zhàn)列艦'凱撒號(hào)'和四艘蒸汽護(hù)衛(wèi)艦，其余船只都相當(dāng)陳舊了。而且，您也知道，隨著鐵甲艦的出現(xiàn)，這些木質(zhì)戰(zhàn)艦基本已經(jīng)失去了實(shí)戰(zhàn)價(jià)值。”
弗朗茨若有所思地點(diǎn)頭，目光落在這位談起海軍就兩眼放光的男人，后世史學(xué)家稱贊他是“哈布斯堡帝國海軍曾經(jīng)或?qū)碜钣胁湃A的領(lǐng)導(dǎo)人”、“哈布斯堡王朝最有才華的王子之一”。
1848年之后奧地利帝國海軍的現(xiàn)代化建設(shè)，馬克西米利安大公絕對(duì)是功不可沒。
讓他繼續(xù)擔(dān)任海軍總司令，至少現(xiàn)在是沒錯(cuò)的。
“帝國每年給海軍撥付多少軍費(fèi)？”弗朗茨繼續(xù)追問。
“去年帝國軍隊(duì)的總預(yù)算是6174萬弗洛林，其中海軍僅占不到百分之十，大約600萬弗洛林。”馬克西米利安不假思索地答道。
弗朗茨的手指輕輕叩擊著精美的桃花心木餐桌，若有所思地問：“馬克西米利安，如果帝國要開展海外擴(kuò)張，你有把握組建一支遠(yuǎn)洋艦隊(duì)嗎？”
“兄長，這是說帝國要轉(zhuǎn)向海外發(fā)展了嗎？”馬克西米利安雙眼放光，激動(dòng)地問道。向海外擴(kuò)張意味著海軍投入必將大幅增加，這正是他期待已久的機(jī)會(huì)。
“現(xiàn)在還在規(guī)劃階段，”弗朗茨略帶調(diào)侃地瞥了他一眼，“不過我可以透露，帝國確實(shí)會(huì)加大對(duì)海軍的投入。你這幾天先擬定一個(gè)初步計(jì)劃，重點(diǎn)考慮殖民擴(kuò)張的需求。”
本來弗朗茨想說至少要控制住地中海吧，然后轉(zhuǎn)眼一想，在地中海，至少法蘭西和英國暫時(shí)都打不過，好像目標(biāo)跨度有些大，一步步來吧。
“好。”馬克西米利安鄭重其事地點(diǎn)了點(diǎn)頭。