奧地利，特蘭西瓦尼亞大公國，阿夫里格鎮(zhèn)。
漆黑的夜空中，零星幾點燈火在小鎮(zhèn)上閃爍。統(tǒng)一局的檢查小組入住的旅店，“金鹿旅社”在黑暗中若隱若現(xiàn)。這支檢查小組是維也納內(nèi)政部下屬統(tǒng)一局派來的，專門負責(zé)檢查各地德語教學(xué)推行情況。
今夜真是月黑風(fēng)高啊，當(dāng)然，絕對不是個殺人的好時候，殺官員可不是鬧著玩，尤其是統(tǒng)一局的檢查小組，他們的一舉一動都直接代表維也納中央政府。對這些官員動手，會被視為對帝國權(quán)威的嚴重挑釁，咋死都不為過。
之前，就曾有一個檢查小組在東部某鎮(zhèn)“意外”全員喝醉了酒，大冬天回旅館的路上醉倒在雪地里，結(jié)果兩個正副組長凍死，其余人重度凍傷。維也納方面震怒，直接派出了內(nèi)務(wù)部和附近駐軍展開徹查，最終揪出幕后黑手。那次事件牽連甚廣，一個男爵和四五個地方上層人士被判處了死刑，連他們的家人也被發(fā)配到瓦拉幾亞公國修鐵路，終生不得返回故鄉(xiāng)（如果他們能從修鐵路里活著回來的話，這年代修鐵路傷亡率很高）。
“咚咚咚！”
一陣輕微的敲門聲在旅店二樓最偏僻的房間響起，聲音輕得幾乎要被風(fēng)聲淹沒。
“誰啊？”屋內(nèi)傳出一個略顯蒼老的聲音。
“老爺，是我。”門外的人壓低嗓音回應(yīng)。
片刻沉寂后，房門微微打開了一條縫，露出了一雙銳利的灰藍色眼睛，隨后門被迅速拉開，門縫里閃進兩個人影。他們動作迅速，左右看了一眼，確認走廊上無人后，那扇門又輕輕地關(guān)上了。
現(xiàn)在，房間里有三個人了。
站在桌邊的是房間的主人——巴托里·德拉戈什·蓋扎男爵，一個年過六旬的老貴族。他的鬢角已經(jīng)白了大半，卷曲的頭發(fā)顯得有些凌亂，八字胡一絲不茍，臉上布滿了深深的皺紋。年邁的他，盡管步履略顯遲緩，但眼神依然銳利，渾身散發(fā)出一種不容忽視的威嚴。他穿著一件做工考究但有些舊的黑色大衣，右手拄著一根雕刻著復(fù)雜花紋的木制手杖。
另外兩人，一個是他的仆人馬頓，一個五十多歲、身材瘦小但動作敏捷的男人，正手腳麻利地為男爵斟茶；另一人則是特爾斯丘市市長瓦拉迪派來的手下——斯特利亞，一個三十多歲、身材削瘦，神情緊張的年輕人。他剛剛進門，就低頭彎腰，顯得十分恭敬。
巴托里男爵坐到床邊，伸手接過仆人馬頓遞過來的熱茶，輕輕抿了一口，隨后抬起眼皮，目光掃向斯特利亞，開口問道：“情況怎么樣？瓦拉迪他都安排好了吧。”
斯特利亞連忙施了一禮，臉上露出討好的笑容：“非常感謝男爵閣下的通報，市長大人已經(jīng)安排妥當(dāng)了。他特別交代了，包括最好的酒店，還……還找了幾個年輕貌美的芭蕾舞演員，就算檢查組不接受，陪著喝酒也很養(yǎng)眼。”
巴托里男爵聽到這話，眉頭猛地一皺。他將茶杯遞還給馬頓，語氣里多了幾分怒氣：“他是白癡嗎？特爾斯丘市這個季節(jié)是最火爆的旅游季，你們那里最好的酒店是斯特林大酒店吧？”
斯特利亞點頭如搗蒜：“是，是啊，男爵大人。雖然比不上維也納的頂級酒店，但在我們這邊絕對算是一流的了。”
“你他媽以為我不知道啊，這個大酒店這個季節(jié)非常爆火，根本不可能有空余房間，這不就表明了你們收到信息來查崗了嗎？！”巴托里男爵冷哼一聲，繼續(xù)說道：在刻意安排接待嗎？難道你們不知道，這種安排只會讓檢查組更加懷疑？！我把消息私下透露給瓦拉迪，是指望他能學(xué)學(xué)他那個明事理的老爹。老瓦拉迪在位時從不干這種蠢事。你們這是在干什么？直接告訴檢查組：‘快看，我們這里有內(nèi)鬼’嗎？”
斯特利亞的臉色瞬間煞白，他支支吾吾地辯解：“男爵閣下，這……這只是市長大人想表現(xiàn)得周到一些，絕對沒有別的意思……”
“周到？！”巴托里男爵重重地用手杖敲了敲地板，聲音低沉卻充滿怒火，“周到得要命！我告訴你們，檢查組這次任務(wù)是突擊性檢查，他們要的就是意外、真實，而不是你們這種精心設(shè)計的虛假接待！你們越是多此一舉，越是暴露了問題！還有什么芭蕾舞演員……我呸！這件事只要有一個人上報，你們?nèi)嫉萌ネ呃瓗讈喭诿海 ?/p>
聽到“瓦拉幾亞挖煤”，斯特利亞的臉色更加難看，連連鞠躬：“抱歉，男爵閣下，是我們欠考慮了！我回去立刻向市長大人匯報，一定整改！”
“哎呀，我這把老骨頭啊，”巴托里男爵捂著額頭嘆了口氣，他本來自從匈牙利叛亂失敗之后就不打算做什么了，結(jié)果維也納政府推行的全面“帝國語”政策，想要全面日耳曼化，這才逼得他不得不出手保留一些民族的火種，利用自己的有點小權(quán)力，幫了挺多人瞞過檢查，不過現(xiàn)在也不好做了。
因為現(xiàn)在的年輕人都發(fā)現(xiàn)了，要想去西部發(fā)達的地方打工、留學(xué)、甚至參軍，帝國語是必須會的。那些企業(yè)、學(xué)校、軍隊，基本上全都把帝國語當(dāng)成了唯一的標準語言（政府法令規(guī)定，有抽查）。不會？那你連門檻都過不了！這倒好，政府根本不用強制同化，你們自己就乖乖開始學(xué)帝國語了。
這也導(dǎo)致了原本私底下想要搞民族語言的民族主義者們行動越發(fā)困難。
而且，帝國一直在推行德意志人東遷和東部人西遷的政策，特蘭西瓦尼亞大公國的德意志人口從百分之10增長到了百分之23，很多立了戰(zhàn)功的人封地就被分封到這里，帶來了一個大家族。這些人百分之百擁護哈布斯堡家族，因而對政府政策絕對支持，現(xiàn)在私底下的小動作都有著很高的告密風(fēng)險。
房間里一片沉默，只有頭頂上的電燈一閃一閃的，墻上的陰影忽有忽暗。斯特利亞低著頭，雙手攥緊，額頭的冷汗滴落在地板上。
過了片刻，巴托里男爵轉(zhuǎn)過頭來，目光重新落在斯特利亞身上：“說說吧，圣弗朗西斯中學(xué)的學(xué)生們大致情況如何？至少有五六成的學(xué)生會說帝國語吧？”
斯特利亞抬起頭，臉上的表情顯得有些僵硬。他的嘴唇動了動，似乎想要回答，但話到嘴邊又咽了下去。他的腦袋飛快地轉(zhuǎn)動，試圖回憶具體的數(shù)據(jù)，卻越想越亂，最后只能結(jié)結(jié)巴巴地說道：“呃……”
“你他媽的快說，”巴托里男爵一拍大腿，然后對著斯特利亞指指點點，“瓦拉迪怎么派你這么個人來這，我的天。”
斯特利亞被嚇得不輕，連忙結(jié)結(jié)巴巴地回答：“那個……男爵閣下，會說帝國語的學(xué)生，大概也就百分之十五到二十吧……其中，呃，有百分之十左右是德意志人的孩子，剩下的……”
“噗！”
巴托里男爵一口紅茶噴出，劇烈咳嗽起來。仆人馬頓連忙上前幫老爺拍背，輕輕地替他順氣。
“怎么搞得！”男爵氣得臉色通紅，聲音幾乎是吼出來的，“百分之十五？！你們這叫帝國語教育？這叫政策落實？檢查組來了看到這種情況，還不直接把你們撕成碎片？！”
斯特利亞哭喪著臉，結(jié)結(jié)巴巴的說到：“那個……男爵閣下，您前幾次幫忙應(yīng)付得挺好的（之前幾次檢查巴托里男爵就是組長，但現(xiàn)在他只是一個普通成員，接受維也納派來的人安排），然后……然后瓦拉迪市長就開了個小會，決定把德意志孩子和其他民族孩子分開。其他民族的孩子主要授課匈牙利語，興趣課才教德語……”
巴托里·德拉戈什·蓋扎男爵聽完斯特利亞的匯報，氣得站起來，拿起手杖猛地在地上敲了一下，也就是他這間房隔音比較好而且旁邊不是檢查組的人住。
他被氣得渾身發(fā)抖滿臉通紅，八字胡都在微微顫抖，他盡量壓低聲音怒斥道：“愚蠢！簡直是不可饒恕的愚蠢！”
“你們是真的不明白維也納政府的狠辣手段嗎？你們以為他們不知道你們搞的這些小動作？分開授課、興趣課教德語？你們這是明擺著在告訴他們，非德意志孩子的帝國語教育根本沒落實！你們這是在給自己找麻煩！”
仆人馬頓趕緊給老爺?shù)沽吮瓬厮０屯欣锬芯艉攘艘豢冢^續(xù)說道：“你知道上個月在布拉索夫發(fā)生了什么嗎？就因為被發(fā)現(xiàn)學(xué)校里偷偷用羅馬尼亞語教學(xué)，校長直接被革職，然后被發(fā)配到突尼斯當(dāng)老師去了！然后剩下幾個老師被發(fā)配到波西米亞的鄉(xiāng)下去了。最重要的是，那所學(xué)校被勒令停辦，所有學(xué)生都被分散到所謂的模范學(xué)校去了。”
斯特利亞臉色煞白：“那...那我們現(xiàn)在該怎么辦？”
“聽著，”巴托里男爵喘了幾口粗氣，接著壓低聲音，“現(xiàn)在還有一周時間。你立刻回去告訴瓦拉迪，第一步，找到一些會帝國語的孩子，特別是非德意志孩子，充當(dāng)檢查組面前的‘典型學(xué)生’。第二步，趕走一些沒有語言基礎(chǔ)的孩子，給他們放假，理由隨你們編，但必須讓檢查組看不到那些不會帝國語的學(xué)生。第三，所有留存的學(xué)生從明天開始加強德語培訓(xùn)。找?guī)讉€德語好的學(xué)生，讓他們教其他孩子一些基本對話和考試重點。第四，讓教師們準備一套假的教案和學(xué)生作業(yè)，要做得真實一些。”
“是，是，男爵閣下，我立刻去辦！”斯特利亞連連點頭，語氣急促。
“還有！”巴托里男爵繼續(xù)說道，“讓所有教師記住，如果被檢查組問起，一律回答‘我們正在努力提高帝國語教學(xué)水平’，千萬不要提什么分班授課的愚蠢政策！否則，我可保不了你們！”
“是，是，是！男爵閣下！”
仆人馬頓在一旁小聲說：“老爺，要不要通知一下當(dāng)?shù)氐目藙谒股窀福克抡Z說得很好，可以幫忙培訓(xùn)學(xué)生。”
巴托里男爵點點頭：“對，讓克勞斯神父來幫忙。另外，”他轉(zhuǎn)向斯特利亞，“告訴瓦拉迪，取消那些愚蠢的安排。檢查組來的時候就正常接待，安排在普通旅館，請他們吃頓便飯就行。太過殷勤反而顯得有鬼。”
斯特利亞正要告退，巴托里男爵又叫住他：“對了，讓瓦拉迪把學(xué)校里那些德意志學(xué)生的家長請來，好好說說，讓他們的孩子別到處嚷嚷學(xué)校里的情況。這事要是辦砸了，他們在這里的生活也不好做。”
送走斯特利亞后，巴托里男爵疲憊地靠在椅子上：“馬頓，我老了。這些事情越來越難應(yīng)付了。”
“老爺，您還要堅持多久？”
“堅持？”巴托里男爵苦笑一聲，“不是我要堅持，是時代不允許我們認輸啊。你看看現(xiàn)在的年輕人，為了工作，為了前途，多少人改了德語名字？可我們這些老家伙，至少得給他們留個根，讓他們記住自己是誰。”
...
很快就到了檢查的日子。
達維德子爵乘坐的馬車準時停在校門口。他是個二十多歲的年輕貴族，身穿一件剪裁得體的灰色大衣，頭戴一頂黑色圓禮帽，顯得既優(yōu)雅又自信。他從馬車上下來時，掃了一眼整齊排列的學(xué)生隊伍，嘴角微微上揚，仿佛對眼前的一切都了然于心。
“子爵閣下，請。”勞姆校長彎著腰，一臉諂媚地迎了上去。他身材矮胖，額頭上已滲出薄薄的汗珠，盡管天氣寒冷，他仍顯得過于緊張。
達維德子爵擺了擺手，沒有多看勞姆一眼，而是徑直走向了學(xué)校的主樓。他帶來的檢查組成員分成幾個小組，迅速分散開，前往學(xué)校的教室、辦公室以及宿舍進行檢查。他們的動作井然有序，效率極高，這讓巴托里男爵的臉色越發(fā)難看。
“這下完了。”巴托里男爵站在校長辦公室的一角，心中暗暗叫苦。他本來就對瓦拉迪的安排不抱希望，而現(xiàn)在，情況似乎比他預(yù)想的還要糟糕。檢查組的分散行動意味著他們的報告將更加全面，而漏洞也更加難以掩蓋。
達維德子爵坐在校長辦公室的主位上，喝著校長勞姆的美麗女秘書（女秘書還是很少見的，這個時代）遞上來的咖啡，悄咪咪地摸了摸這位女士的手，惹得她臉紅，不過據(jù)說她是校長勞姆的侄女，而且是維也納大學(xué)畢業(yè)的高材生，應(yīng)該不是達維德子爵想的那種齷齪的事情。
他的目光掃過房間里的幾個人，最后落在巴托里男爵身上。他突然開口問道：“巴托里男爵，您負責(zé)了此前五次審查吧？”
正在一旁坐著的巴托里男爵微微一愣，隨即點頭答道：“是的，子爵閣下。”
巴托里男爵看了一眼旁邊的勞姆校長，卻發(fā)現(xiàn)對方正不安地抖著腿，顯然指望不上他幫忙接話。巴托里男爵只得硬著頭皮回答：“這里的情況比較復(fù)雜。特蘭西瓦尼亞大公國，您也知道，是帝國內(nèi)較為貧窮的地區(qū)之一。而貧窮的地方，教育資源總是會有所欠缺。”
“嗯。”達維德子爵低頭繼續(xù)打量那只花瓶，似乎并不急著追問。
巴托里男爵稍微斟酌了一下措辭，接著說道：“相較于波西米亞等發(fā)達地區(qū)，這里的帝國語推行確實還有一些差距。不過，上一次檢查的時候，百分之四十到五十的孩子已經(jīng)能熟練掌握帝國語的日常對話。剩下的孩子，也大多能掌握一些基礎(chǔ)用語。”
聽完這番話，達維德子爵終于放下手中的花瓶，滿意地點了點頭：“那還不錯。”
到了下午，分散出去的檢查小組成員陸續(xù)返回學(xué)校辦公室匯報情況。令人意外的是，大部分小組的報告都非常樂觀。許多組員提到，超過一半的學(xué)生能夠熟練使用帝國語進行日常交流，還有一些學(xué)生表現(xiàn)得非常出色，語法和發(fā)音幾乎無可挑剔。
聽到這些，巴托里男爵的心終于放下了一些。他站在辦公室的一角，捋了捋自己的八字胡，臉上浮現(xiàn)出一絲難得的輕松。他暗自慶幸，看來事情并沒有自己想象得那么糟糕，至少在檢查組的面前，這所學(xué)校的表現(xiàn)還算過得去。
達維德子爵聽完幾個小組的匯報后，滿意地點點頭。他站起身來，環(huán)顧了一圈，聲音輕松地說道：“看來，這里的教育工作還是有些成果的。都辛苦了，晚上我們好好吃一頓！”
“哦！”小組年輕的成員都非常興奮。
然而，到了晚上，一切都發(fā)生了轉(zhuǎn)折。
在旅館里，檢查組的副組長回來了。這是一位年輕的女士貴族，身材高挑，氣質(zhì)冷峻。她的表情十分嚴肅，完全沒有白天其他小組成員那種輕松的神態(tài)。她帶著自己的小組，剛從遠離市區(qū)的一個村莊回來，顯然一路上非常辛苦。
“子爵大人，”副組長克勞迪婭夫人的聲音里帶著憤怒，“我們發(fā)現(xiàn)了系統(tǒng)性的欺瞞。這所學(xué)校實行種族隔離教學(xué)，將德意志學(xué)生和其他民族的學(xué)生分開。匈牙利語、羅馬尼亞語是主要教學(xué)語言，帝國語僅僅作為選修課、興趣課！”
她將搜集到的證據(jù)一一陳列：私下使用的教案、學(xué)生的作業(yè)本、甚至還有一份詳細記錄分班情況的文件。達維德子爵的臉色逐漸轉(zhuǎn)冷。
“這就是您說的'情況復(fù)雜'？”達維德子爵轉(zhuǎn)向巴托里男爵，聲音里帶著譏諷，“這就是您口中的'百分之四十到五十'會說德語？”
巴托里男爵的臉一下子變得慘白，連站都差點站不穩(wěn)。他的手緊緊攥住手杖，目光呆滯地看向副組長，嘴唇顫抖，卻說不出一個字。
達維德子爵的臉色也變得冷峻。他沉默了片刻，轉(zhuǎn)身時臉上已經(jīng)沒有了白天在學(xué)校時的溫和：“這不是簡單的失職問題了。校長勞姆和全體高層，立即免職。維也納會派人接管學(xué)校，徹底整頓教育工作。”
“我們會向維也納發(fā)送電報，要求進一步調(diào)查市長瓦拉迪的責(zé)任。”
他轉(zhuǎn)過身，目光冰冷地看著巴托里男爵：“至于您，巴托里男爵，作為監(jiān)管者，您的失職罪責(zé)更重。您的職務(wù)即日起被解除。”
巴托里男爵張了張嘴，似乎想要辯解，但最終什么也沒說。
“克勞迪婭夫人，”達維德子爵繼續(xù)說道，“明天一早，您帶人接管學(xué)校。所有教師必須重新進行資格審查。從下周開始，所有課程必須用帝國語授課，不得例外。”
克勞迪婭夫人很快就走了，房間里只剩下兩個人。一個是代表新時代的年輕貴族，一個是見證了帝國興衰的老兵。
達維德子爵的語氣稍稍緩和，拍了拍老人的肩膀：“您放心，巴托里男爵，念在您參加過奧撒法戰(zhàn)爭和鎮(zhèn)壓匈牙利叛亂的功勞，您的罪責(zé)會被減輕。”
“我只是不明白，”年輕的子爵流露出困惑，“您一向忠于帝國，為什么會做出這樣的事？”
巴托里男爵靜靜地站在那里，沉默了很久。
過了片刻，他終于抬起頭，深深地嘆了口氣，“子爵閣下，我一生都忠于皇帝，忠于帝國。這一點，從未改變，也永遠不會改變。”
“從我年輕時在匈牙利叛亂中沖鋒陷陣，到奧撒法戰(zhàn)爭時鎮(zhèn)壓那些背叛者，我從未對皇帝有過一絲一毫的背離之心。”
“這片土地上的每一個孩子，都應(yīng)該知道自己是誰。我們可以學(xué)習(xí)帝國語，可以效忠皇帝，但如果連自己的語言都忘記了，那還剩下什么？”
房間陷入一陣沉默。最后，巴托里男爵整理了一下自己的衣領(lǐng)，向達維德子爵深深鞠了一躬：“感謝您的寬容，子爵閣下。愿上帝保佑帝國。”
事件處理結(jié)果：
1.市長瓦拉迪及高級官員的處置
特爾斯丘市的市長瓦拉迪，以及他的高級官員們被指控嚴重失職與瀆職。他們在帝國語推行政策上弄虛作假，甚至默許種族分離制度的實行，直接導(dǎo)致帝國語教育形同虛設(shè)。達維德子爵的報告中明確指出，這些官員不僅未能忠實執(zhí)行帝國的政策，還為個人利益開脫責(zé)任，性質(zhì)極其惡劣。
瓦拉迪市長及所有高級官員即刻免職，沒收家產(chǎn)，并被判處十年強制勞動刑期。他們被送往帝國南方鐵路集團，參與南方邊境的鐵路修建工作，刑滿之后，不得返回奧地利本土，而是被遷往遠在海外的馬達加斯加島，終身不得踏足帝國本土。
2.勞姆校長及全體涉事教師的處置
勞姆校長和學(xué)校的所有高層管理人員，以及那些知情不報的教師，也未能逃脫懲罰。他們被指控在學(xué)校內(nèi)部實行種族分離制度，違反了帝國語教育的核心政策。這些人被集體遣送到奧屬東非的殖民地，接受再教育和勞動改造。
他們被分散安排到不同的地區(qū)，參與帝國語教育的基層工作，擔(dān)任小學(xué)或義務(wù)教育階段的教師。
當(dāng)然所有人必須首先通過嚴格的思想政治考核，證明對帝國的忠誠和對政策的理解。在完成考核之前，他們需要進行勞動改造，包括修建學(xué)校、清理農(nóng)田等體力工作。
3.巴托里男爵的處置
巴托里男爵的結(jié)局引起了許多人的關(guān)注。這位曾經(jīng)的帝國英雄，參加過鎮(zhèn)壓匈牙利叛亂和奧撒法戰(zhàn)爭，立下了赫赫戰(zhàn)功。然而，他在特爾斯丘市的監(jiān)管失職，以及對民族語言問題的特殊態(tài)度，最終讓他跌入了政治深淵。
維也納的命令宣布，巴托里男爵即日起被撤銷男爵封號。
封地被削減一半。
取消軍人待遇，不再享受任何退役軍官的特殊福利。
剝奪了一切政府職務(wù)，不得再擔(dān)任任何公共事務(wù)的管理者。
這意味著，巴托里男爵的一生政治生涯徹底畫上了句號。他被留在了特蘭西瓦尼亞的家族莊園中，過著一種無權(quán)無勢的半隱居生活。