時間是1863年7月24日，曠日持久和居高不下的傷亡人數(shù)加上英國對北方聯(lián)邦政府的宣戰(zhàn)，這讓林肯政府里面的主和派聲音大了起來，這些人主張至少要暫停一方戰(zhàn)爭，最好是讓英國先停戰(zhàn)集中力量解決掉表現(xiàn)出頹勢的南方邦聯(lián)。
但是英國政府張口就要賓夕法尼亞州和紐約州，這表明了是絲毫沒有談判的意思，這兩個州可以說是占據(jù)了美國北方聯(lián)邦政府百分之五十以上的工業(yè)力量，匹茲堡是當時最大的鋼鐵中心。
既然英國人沒有意思，那么他們很快就轉(zhuǎn)向了跟南方邦聯(lián)政府談判，至于所謂的印第安聯(lián)邦酋長國，力量太過弱小忽略不計，但談判是一個比較長時間的過程，加上美國北方軍將領謝爾曼將軍的所作所為，這讓談判十分的不順利。
美國西部地區(qū)因為領土廣闊加上人煙稀少，西部各州很早就開始聽調(diào)不聽宣，加利福尼亞州州長斯坦福先生接受了《宅地法》，不過是自己修改以州和西部聯(lián)合的名義公布的，效忠的各州而不是聯(lián)邦政府才能獲得土地，他發(fā)現(xiàn)自己手中的人口太少，軍隊就少，更別說之前出了好幾萬志愿軍給北方聯(lián)邦政府，所以他希望以此來擴大自己的力量，這背后也有英國人的推動。
《宅地法》頒布之后，因為有奧地利人競爭移民，雖然沒有達到歷史上的效果，但至少讓現(xiàn)階段美國北方軍的士兵數(shù)量大大增加了，加上《征兵法案》的通過，北方聯(lián)邦政府擁有的軍隊數(shù)量達到了史無前例的160萬人左右，大量的志愿軍開始轉(zhuǎn)為正規(guī)軍接受嚴格的軍事訓練和管控。
美國北方聯(lián)邦政府成功的控制住了英國人在北邊的攻勢，至少讓他們的推進速度沒有那么快，同時軍備高級，他們現(xiàn)在需要大量的火炮，最好是線膛炮，格蘭特將軍也發(fā)現(xiàn)了線膛炮的準度比滑膛炮高出一截，帕羅特炮是美國自主生產(chǎn)的一種線膛炮，但是是戰(zhàn)爭開始后生產(chǎn)的，產(chǎn)量和良品率不太理想而且成本比成熟的滑膛炮高一些。
如果是對付南方邦聯(lián)的話，用滑膛炮為主的方式還可以，但對付連后膛炮都開始實驗性裝備的英國人就有些不夠看了，美國北方聯(lián)邦政府不得不新增6000萬美元的戰(zhàn)爭債券，要知道北方聯(lián)邦政府戰(zhàn)前收入大概是5600萬美元，之前已經(jīng)發(fā)行了大概是5.4億美元的戰(zhàn)爭債券了，但戰(zhàn)爭就是一個吞金獸，現(xiàn)在這批戰(zhàn)爭債券年息7%，5年后可贖回，20年到期，用金幣支付利息（不是綠背券）。
這批債券將會通過秘密渠道跟各國，主要是法國和奧地利進行軍火交易，法國人可太樂意看見英國吃癟了，要不是俄國的軍事工業(yè)比美國都爛，他們也愿意插一腳。
同時，由于英國對美開戰(zhàn)，華爾街這個美國金融中心的資金開始大量外流，大部分投資者都認為美國北方聯(lián)邦政府會輸?shù)暨@場戰(zhàn)爭，當然還有部分被套牢的資本家們不得不祈求上帝的奇跡。
英國，倫敦，唐寧街10號首相官邸。
“我不明白，這幫印度人打仗水平這么差嗎？”外交大臣拉塞爾勛爵拿著兩三封戰(zhàn)敗的電文，非常不解地朝著印度國務卿查爾斯·伍德爵士問道。
印度國務卿查爾斯·伍德爵士張了張口，然后說道：“啊，這...您應該知道要不是這幫印度人打仗差，我們怎么能統(tǒng)治印度呢？”
“這、這還不如派我們的正規(guī)軍去呢。”外交大臣拉塞爾勛爵有些小生氣的將這三封失敗的戰(zhàn)報丟到面前的圓桌上。
外交大臣拉塞爾勛爵的臉色依然不太好看，他用手指敲了敲桌面，似乎試圖讓自己的情緒平復下來。
戰(zhàn)爭大臣喬治·康沃爾·劉易斯男爵則靠在椅背上，雙手交叉，顯得比其他人更冷靜，但語氣中的諷刺意味并沒有掩飾：“我早就提醒過你們，這場戰(zhàn)爭的風險很大。印度士兵或許能在維持治安時表現(xiàn)得不錯，但面對一支真正的現(xiàn)代化軍隊——比如美國人——顯然是不夠的。更別提他們的士氣問題了。”
“哎，至少我們前期推進還是很順利的。”印度國務卿查爾斯·伍德爵士試圖緩和氣氛，“我們已經(jīng)占領了好幾十萬平方公里的土地。”
“但現(xiàn)在的局勢顯然比我們預想的要復雜得多。”外交大臣拉塞爾勛爵皺著眉頭說道，“這些戰(zhàn)敗的消息不僅打亂了我們的計劃，還讓我們在國際上顯得有些狼狽。法國人和俄國人、還有奧地利人恐怕已經(jīng)在背后嘲笑我們了。”
就在這時，帕麥斯頓勛爵以一貫的沉穩(wěn)姿態(tài)走進會議室。他的到來讓本來有些緊張的氣氛稍稍緩和了一些。
作為首相，他的權威和冷靜總能在關鍵時刻發(fā)揮作用。
帕麥斯頓朝幾人點了點頭，走到圓桌旁，目光掃過桌上的戰(zhàn)報，然后平靜地說道：“好了，各位，爭吵解決不了任何問題。現(xiàn)在不是追究責任的時候，而是要決定接下來該怎么做。”
他坐下后，雙手交疊在桌面上，目光直視戰(zhàn)爭大臣劉易斯男爵：“劉易斯，告訴我，前線的具體情況如何？”
劉易斯男爵整理了一下思緒，將手邊的報告遞給帕麥斯頓，同時說道：“目前，我們的印度部隊在幾次關鍵戰(zhàn)斗中遭遇了失敗。美國人的防線比我們預計的要強得多，他們的后勤補給體系運轉(zhuǎn)良好，部隊士氣也很高。相比之下，印度部隊的訓練水平明顯不足，甚至在某些情況下表現(xiàn)出了恐懼和混亂。”
“恐懼和混亂？”帕麥斯頓挑了挑眉，語氣中帶著一絲不悅，“這些問題在戰(zhàn)前難道沒有預料到嗎？”
第一海軍大臣薩默塞特公爵連忙接話：“帕麥斯頓勛爵，您知道的，印度部隊主要是用來維護殖民地秩序的，他們更擅長應對叛亂和小規(guī)模沖突。要讓他們在一場大規(guī)模戰(zhàn)爭中對抗一支裝備精良的現(xiàn)代化軍隊，這的確是個挑戰(zhàn)。我們當初選擇以印度土兵為主，主要是削弱印度地方力量和減少英國士兵傷亡來考慮的”
戰(zhàn)爭大臣劉易斯男爵插話道：“帕麥斯頓勛爵，我的立場很明確：如果我們想要繼續(xù)推進這場戰(zhàn)爭，就不能完全依賴印度部隊。我們應該考慮派遣更多的正規(guī)軍到前線，同時加強后勤支持，確保我們的部隊能夠在戰(zhàn)場上立于不敗之地。”
帕麥斯頓沉吟片刻，目光轉(zhuǎn)向拉塞爾：“那么，外交層面呢？美國人是否表現(xiàn)出任何愿意談判的意圖？”
外交大臣拉塞爾勛爵則是一愣，他記得他昨天給帕麥斯頓勛爵的文件放到辦公室里面了，是首相大人年紀大了忘記了，還是沒看？
他頓了頓，介紹道：“我們和美國北方聯(lián)邦政府有了初步的接觸，對我方提出的諸如割地、承認南方和西部獨立等各項要求，都做出了逐一駁斥，他們顯然是不想談的。
美國人顯然認為他們有能力繼續(xù)拖住我們。而且他們的公眾輿論對這場戰(zhàn)爭的支持度很高，尤其是在這幾場小勝仗之后。”
首相帕麥斯頓勛爵微微點頭，然后站起身，環(huán)視在座的幾位大臣，然后說道：“既然如此，那我們就沒有退路了。這場戰(zhàn)爭必須繼續(xù)打下去。對吧，格萊斯頓。”
他的目光看向一直沒怎么開口的財政大臣格萊斯頓，他的手里面一直看著一份文件。
格萊斯頓先生呼了口氣，開始了有些長篇大論的演講，“我不認為我們會輸?shù)暨@場戰(zhàn)爭，無論是從人口還是兵力、財力、盟友等各方面來說都不可能。”
“但是我們也必須承認，這場戰(zhàn)爭遠沒有如我們最初預想的那樣，能夠以速戰(zhàn)速決的方式結(jié)束。”
他的手里拿著一只鋼筆握著，“你們知道帝國的債務大概是8億英鎊左右（永續(xù)債占大部分，年息3%左右，政府不承諾還本，只付息，主要是拿破侖戰(zhàn)爭時期發(fā)行，為了籌措戰(zhàn)爭經(jīng)費，一直到2015年才最終全部贖回，除此之外就是如建設投資貸款等等。）”
“我們每年需要還2600萬英鎊左右的利息，加上軍費和各種支出，”會議室里一片安靜，許多人微微皺起眉頭。格萊斯頓繼續(xù)說道：“我們的財政收入看上去還算不錯，每年大約有7000多萬英鎊的收入。但實際情況呢？我們之前每年的盈余大概只有兩百多萬英鎊。前些年，我剛剛抹平了上一任保守黨政府留下的財政赤字，可是因為對美作戰(zhàn)，我們軍費的急劇增長已經(jīng)讓我們再次陷入了財政赤字。”
“除了利息，軍費一直是我們的支出大頭，2500萬英鎊漲到了現(xiàn)在的3600萬英鎊，注意今年這個數(shù)字還在增加！”
“諸位，請注意，我并不是說這場戰(zhàn)爭不能打，無論從公平正義還是國家前途來說，我們都應該打。”
“但是，軍費這個東西，是不是增長的太快了些。”
戰(zhàn)爭大臣劉易斯男爵不得不插話道：“先生，因為我們是從印度調(diào)兵過來的，這增加了運輸成本和后勤支出——”
“嗯嗯，這一點我同意。”格萊斯頓打斷他，語氣中帶著一絲不耐，但仍保持著克制。他的手微微揚起，將桌上的文件舉到眼前，“可是，一個雞蛋8便士的價格，是不是太貴了些？”
他的話語一出，會議室里頓時變得更加安靜。幾位大臣交換著目光，有些人臉上的表情甚至帶著一絲驚訝和不安。顯然，格萊斯頓的這句話并不僅僅是在討論雞蛋的價格，而是暗指某些更深層次的問題。
格萊斯頓先生是想要整治軍方采購嗎？還是借此要整頓一下官場腐敗，這可是大問題啊。
“先生..”
“不不不，先讓我說完，”財政大臣格萊斯頓先生拒絕了要發(fā)言的人，“讓我告訴你們清楚，你們現(xiàn)在去史密斯菲爾德市場買一打雞蛋也不過是7便士罷了，先生們，請讓我提醒你們一下，一打雞蛋是12個。”
他的話語中帶著一絲譏諷，繼續(xù)說道：“難道軍隊的采購雞蛋更好吃嗎？是金子做的嗎？軍隊后勤的腐敗和貪污，已經(jīng)成為我們軍費浪費的一個重大問題。我們?yōu)檫@些物資支付的價格，遠高于市場價。那么，這些差價都去了哪里？”
“諸位，我并不是在指責任何人，但我們必須面對一個事實——戰(zhàn)爭不僅是軍隊和外交的戰(zhàn)場，更是財政和后勤的戰(zhàn)場。如果我們無法在財政上取得勝利，那么我們在戰(zhàn)場上的勝利也不過是曇花一現(xiàn)。”
戰(zhàn)爭大臣喬治·康沃爾·劉易斯男爵皺了皺眉，忍不住為軍方辯解道：“財政大臣先生，我承認軍費的增長確實是個問題，但您必須明白，這些增長并非完全沒有理由。例如，從本土采購物資并運往加拿大，特別是在戰(zhàn)爭狀態(tài)下，需要考慮運輸成本、安全費用以及相關的后勤協(xié)調(diào)。這些環(huán)節(jié)都會顯著增加成本。”
“我當然明白運輸成本。”格萊斯頓點頭，語氣中透著一絲冷淡，“但問題在于，我們的運輸成本是否合理？我們的采購流程是否透明？我們的資金是否被有效利用？舉個簡單的例子，一些物資的價格在賬目上嚴重高于市場價格，而這些差價究竟去了哪里？我需要一個明確的答案。”
一位高級官員試圖緩和氣氛，說道：“格萊斯頓先生，我理解您的擔憂，但現(xiàn)在是戰(zhàn)爭時期，后勤供應鏈不可避免地會出現(xiàn)一些效率問題。我們是否可以在戰(zhàn)爭結(jié)束后再進行全面的審查，而不是現(xiàn)在在內(nèi)閣會議上引發(fā)不必要的爭論？”
格萊斯頓搖了搖頭，語氣堅定：“戰(zhàn)爭時期恰恰是我們更加需要審查的時候。否則，浪費的資源和滋生的腐敗將成為我們勝利路上的絆腳石。如果我們現(xiàn)在不采取行動，未來的代價只會更加高昂。”
首相帕麥斯頓勛爵一直沉默地聽著這場爭論，此刻也開口了，“格萊斯頓先生提出的問題確實值得我們深思。軍隊的后勤和財政是戰(zhàn)爭的基石，如果其中存在任何問題，我們都必須立即解決。劉易斯，我理解你的立場，但一顆雞蛋8便士確實是個離譜的數(shù)字，尤其是在財政緊張的情況下。”
戰(zhàn)爭大臣劉易斯無奈地嘆了口氣：“首相閣下，我并不是反對整治后勤腐敗。但我擔憂的是，如果我們在戰(zhàn)爭中途突然推動大規(guī)模審查，會不會影響軍隊的士氣和效率？運輸成本增加的確是事實，但我同意，某些環(huán)節(jié)也許確實存在問題。”
帕麥斯頓點點頭，轉(zhuǎn)向格萊斯頓：“格萊斯頓先生，你對軍隊采購的問題提出了很有力的質(zhì)疑。我認為，我們需要一個系統(tǒng)性的解決方案，而不是在這里爭論不休。因此，我決定成立一個特別委員會，對軍隊的后勤和采購進行全面審查。”
他頓了頓繼續(xù)說道：“這個委員會將由財政大臣格萊斯頓先生擔任主席，負責審查軍隊后勤體系的所有賬目、采購流程以及相關的運輸和供應鏈問題。同時，戰(zhàn)爭大臣劉易斯男爵也將協(xié)助委員會的工作，確保審查不會影響到戰(zhàn)爭的正常進行。”
“首相……”拉塞爾勛爵似乎還想說什么，但帕麥斯頓抬起手，制止了他：“這是為了帝國的未來，也是為了我們的勝利。如果審查發(fā)現(xiàn)問題，我們會立即采取行動。如果沒有問題，那我們就能以更大的信心繼續(xù)這場戰(zhàn)爭。”
格萊斯頓微微點頭：“感謝您的信任，勛爵。我會盡快組建委員會，并立即展開工作。但我也需要您和各位大臣的支持，確保這項工作不會受到阻力。”
帕麥斯頓站起身，語氣中透著不容置疑的威嚴：“你會得到我的全力支持，任何人都不得干涉委員會的工作。諸位，這場戰(zhàn)爭我們必須贏，但我們也必須以最小的代價贏得它。”
會議室中的幾位大臣面面相覷，紛紛猜測這是不是首相大人和財政大臣唱的雙簧，一唱一和借著戰(zhàn)敗的由頭要搞軍方。
首相帕麥斯頓勛爵接著侃侃而談，絲毫沒有老人那種遲鈍的思維：“這場戰(zhàn)爭的勝利是毋庸置疑的，但不能再犯任何錯誤。從現(xiàn)在開始，我要看到更加專業(yè)的部隊、更有效的后勤調(diào)度，以及一套明確的戰(zhàn)略目標。如果印度部隊不夠可靠，那就派我們的正規(guī)軍去。如果后勤支持不足，那就調(diào)動帝國的資源來填補這些漏洞。”
“只要戰(zhàn)爭獲勝，我們的損失和付出都會得到回報，我們在印度地區(qū)的穩(wěn)定已經(jīng)有了顯著的提高、美國的資金大量涌入了倫敦金融市場。”
“至于外交方面，”帕麥斯頓看向拉塞爾，“我們現(xiàn)在需要確保其他列強不會趁機干預。特別是法國人和俄國人，絕不能讓他們在背后制造麻煩。”
“明白了，勛爵。”拉塞爾點頭。
帕麥斯頓的目光最后落在喬治·康沃爾·劉易斯男爵身上：“劉易斯，你的反戰(zhàn)立場我理解，但現(xiàn)在不是退縮的時候。戰(zhàn)爭已經(jīng)開始，我們就必須贏得勝利。利用你在戰(zhàn)爭事務上的專業(yè)知識和統(tǒng)籌能力，為這場戰(zhàn)爭的勝利出謀劃策，而不是只提出質(zhì)疑。”
劉易斯微微頷首，低聲說道：“我明白了，勛爵。”