孩童穿著新衣,在雪地里追逐嬉鬧,家家戶戶門上貼著嶄新的桃符,祈求來年平安順?biāo)臁?/p>
德王府更是熱鬧非凡。府內(nèi)處處懸掛著大紅燈籠,暖閣里地龍燒得正旺,驅(qū)散了嚴(yán)冬的寒意。張墨并未大肆鋪張,但也在府中設(shè)下豐盛的家宴。
墨江白夫婦、鐵橫等在云州的文武官員及其家眷應(yīng)邀出席,歡聲笑語不絕于耳。
宴席設(shè)在后花園的暖閣中,四周琉璃窗隔絕了外面的寒冷,卻將院中梅花映雪的景致收入眼底。
桌上擺滿了北地特色的年節(jié)佳肴:肥美的燉羊肉、香氣撲鼻的鹿肉火鍋、各式精致的面點(diǎn),當(dāng)然少不了寓意吉祥的角子。眾人圍坐一堂,氣氛溫馨而融洽。
張墨與墨月坐在主位。
墨月今日穿著一身喜慶的緋紅色宮裝,外罩一件雪白的狐裘,更襯得人比花嬌。
她正微笑著與母親墨夫人低聲說著話,不時(shí)看向身旁的丈夫和兒女,眼中滿是幸福。
張墨則一身暗繡金紋的玄色常服,神色溫和,接受著臣屬們的敬酒。他懷中抱著小女兒張璇,小家伙被養(yǎng)得白白胖胖,對(duì)周圍的一切都充滿了好奇。
小張朔則一本正經(jīng)地坐在父親下首,努力學(xué)著大人的模樣用餐,眼神卻總?cè)滩蛔☆┫蚰堑К撎尥傅奶呛J。
看著眼前父母安康、妻兒在側(cè)、臣僚和睦的景象,張墨心中暖意融融。亂世之中,能守護(hù)住這一方天地,讓身邊的人安穩(wěn)度日,或許這便是他征戰(zhàn)殺伐的意義所在。
宴至半酣,正是氣氛最熱烈之時(shí)。王府的老管家悄無聲息地走到張墨身邊,俯身低語了幾句。
張墨臉上的笑意未變,只是眼神微微一動(dòng)。他從容地將小女兒交給乳母,又對(duì)墨月使了個(gè)眼色,然后笑著對(duì)眾人舉杯道:“諸位慢用,本王與王妃有些許俗務(wù),去去便回。”
眾人不疑有他,紛紛起身恭送。
張墨與墨月一前一后,離開了喧鬧的暖閣,穿過幾條回廊,來到了僻靜的后院書房。書房?jī)?nèi)早已點(diǎn)亮了燈燭,炭盆燒得正旺,與外面的冰天雪地恍若兩個(gè)世界。
一名身著灰撲撲棉袍、仿佛普通樵夫打扮的男子,正垂手肅立在書房中央,見到張墨二人進(jìn)來,立刻單膝跪地,聲音低沉而清晰:“屬下參見王爺、王妃。”
來人正是“睚眥”的成員。他的出現(xiàn),意味著有極其重要且緊急的情報(bào)。
“起來說話。何事如此緊急?”張墨走到書案后坐下,神色恢復(fù)了平日的冷峻。墨月也在一旁坐下,面露關(guān)切。
“睚眥”成員站起身,從懷中取出一枚細(xì)小的竹管,雙手呈上:“京中急報(bào)。西域妖僧葛爾墩,已被皇帝封為國師。
半個(gè)月前,此人率三十名隨從,以‘為國祈福’為名,離開圣京,方向直指我云州。按其行程速度,約五至七日后抵達(dá)。”
張墨接過竹管,捏碎火漆,取出內(nèi)里的紙條仔細(xì)觀看。墨月也湊近過來。
紙條上的內(nèi)容更為詳細(xì),不僅記錄了葛爾墩離京的時(shí)間和路線,還重點(diǎn)描述了“睚眥”所能探查到的此僧的詭異手段。
“……該僧深居簡(jiǎn)出,然數(shù)次于宮內(nèi)演示邪法,據(jù)窺探者零碎信息匯總,疑能操縱幽火、制造幻聽幻視、或以特定音律、藥物令人心智迷失,僵立昏聵。
隨行三十人,皆身形彪悍,目露精光,似皆習(xí)練邪功,絕非普通隨從,其此行目的不明,然必對(duì)王爺不利,萬望王爺、王妃慎之又慎。”
看完紙條,書房?jī)?nèi)的氣氛頓時(shí)凝重起來。
“操縱幽火?迷人心智?”墨月柳眉緊蹙,憂色更深:“夫君,此等邪術(shù)陰毒詭異,防不勝防。
若讓其踏入云州城,接近王府,朔兒、璇兒還有爹娘他們……,我實(shí)在不敢想象后果。”
身為母親和女兒,墨月的第一反應(yīng)便是家人的安全絕不容有任何閃失。
張墨的目光掃過紙條上“令人心智迷失”、“隨行三十人皆習(xí)練邪功”等字眼,眼神變得無比冰冷。他緩緩將紙條在燭火上點(diǎn)燃,看著它化為灰燼。
“月兒,你所言極是。”張墨的聲音低沉:“云州城是我們的根基,王府是我們的家,絕不能讓這等邪祟踏入半步。
絕不能將爹娘和孩子們的安危,寄托于僥幸和被動(dòng)防御之上。”
他抬起頭,眼中殺機(jī)畢露:“此人,絕不能讓他活著靠近云州。”
“夫君的意思是……半路截殺?”
墨月心中一凜,但隨即堅(jiān)定地點(diǎn)點(diǎn)頭:“沒錯(cuò),唯有如此,方能永絕后患。只是,此事必須做得干凈利落,絕不能留下任何把柄,授人口實(shí)。”
“這是自然。”張墨冷笑:“‘睚眥’的消息說,他們打著‘為國祈福’的旗號(hào),行的卻是見不得人的勾當(dāng)。
那他們路上遇到‘山匪路霸’,或者不幸遭遇‘意外’,也是再正常不過了。”
他看向那名“睚眥”成員,命令道:“立刻傳令下去,動(dòng)用一切力量,嚴(yán)密監(jiān)控葛爾墩一行人的確切行程路線,精確到每個(gè)時(shí)辰的位置。
查明其隨從人員的具體實(shí)力評(píng)估。尋找最適合動(dòng)手的地點(diǎn),要偏僻,易于封鎖消息,最好是峽谷、密林或河道險(xiǎn)灘之處。”
“是,王爺。”睚眥成員領(lǐng)命。
新年過后不久,一場(chǎng)更大的風(fēng)雪席卷了北地。天地間白茫茫一片,官道幾乎被積雪掩蓋,行人絕跡。
根據(jù)“睚眥”精確到時(shí)辰的情報(bào),葛爾墩一行三十一人,正頂風(fēng)冒雪,艱難地行進(jìn)在一條通往云州的官道上。
他們應(yīng)該會(huì)在一天后到達(dá)落風(fēng)谷山神廟,估計(jì)他們會(huì)在山神廟中歇腳避雪。
而這里,正是張墨選定的妖僧葬身之地。
荒廢的山神廟,半掩在積雪的山坳里,斷壁殘?jiān)刖W(wǎng)密布,唯有那殘缺的神像,在風(fēng)雪中沉默地注視著一切。寒風(fēng)從破窗窟窿中灌入,發(fā)出嗚嗚的聲響,更添幾分陰森。
此刻,在這破廟內(nèi)外,死亡的氣息遠(yuǎn)比風(fēng)雪更加寒冷。