氈帽男人吃得很快，但卻很安靜。
不多時一碗雜碎見底，他將碗筷整齊地擺好，站起身，走到盧厚的攤位前，從懷里摸出一塊碎銀，輕輕放在了油膩的案板上。
“結賬。”
盧厚憨厚地點了點頭，伸手接過銀子。
“稍等，找你錢。”
銀子不大，約莫一錢重，遠超一碗下水的價格。
可盧厚卻有些詫異，這銀子還挺少見的。
什么銀子上面還鑄了一片蓮花瓣？
氈帽男人搖了搖頭，意思是不用找錢。
轉身掀開棉布簾子，走入了風雪之中。
不遠處，落魄書生眼角的余光恰好瞥見了這枚銀子。
和尚？
落魄書生眉頭微皺。
大夏立朝，曾有過一輪聲勢浩大的滅佛。
前朝被奉為國教的佛門，一夜之間跌落塵埃，寺廟被毀，僧侶還俗，無數經文典籍付之一炬。
如今的佛門，早已不復當年盛況，在大夏境內，其地位甚至遠不如那些山野間的鬼神精怪。
一個和尚，還是出現在這清河縣的小館子里。
有意思。
不過書生并沒有對對方的身份有過多聯想，有讀書人在，和尚也翻不起風浪。
他看著窗外愈發沉重的大雪，搖了搖頭。
欽天監那幫老不死的。
非說清河縣這場連綿一月的大雪有異，讓自己來查。
卻又神神叨叨，語焉不詳，連個確切的線索都不給。
天大地大，讓自己上哪兒找去。
他長長地嘆了口氣。
不管了。
回去睡覺。
書生從懷里摸出幾枚銅板，拍在桌上，也起身離去。
而氈帽男子這邊，從盧記下水離開后，并沒有在城里停留。
徑直穿過街道，走向了清河縣的西城門。
走出城門，城外是被大雪覆蓋一片白。
氈帽男子頂著風雪，深一腳淺一腳地朝著東方走去。
他速度很快，遠遠的，一座山出現在視野里。
蟲尾山。
清河縣縣志記載，此山形如蠕蟲之尾，故而得名。
又因山上寸草不生，土石皆呈灰敗之色，本地人更喜歡稱其為“禿?！薄?/p>
在清河縣百姓的口中，那是一處不祥之地。
甚至很多人都不知道，那座荒涼的禿山之上，還藏著一座早已廢棄的古剎，慈枯寺。
氈帽男子從山腳走到寺廟。
寺廟早已破敗不堪，山門傾頹，院墻坍塌。
唯有大殿前，一棵巨大的枯樹，依舊頑強地矗立在風雪里。
樹干虬結，表皮開裂，所有的枝椏都光禿禿的，如同伸向蒼天的嶙峋鬼爪。
這是一株早已死去的菩提樹。
氈帽男人沒有踏入寺內半步。
而是走到那棵巨大的枯樹下，拂去膝前的積雪，雙膝直直地跪了下去。
姿態虔誠，仿若朝圣。
任由雪花一片片落在他的頭頂。
這一跪，從白天跪倒了黑夜。
深夜，風雪沒有絲毫停歇的跡象，反而越下越大。
氈帽男子身上早已被大雪蓋得見不到人形。
就在這時，那棵早已枯死多年的菩提樹，毫無征兆地，從開裂的樹皮縫隙中，滲出了一絲微弱的金光。
緊接著，一滴滴黏稠如蜜的金色樹液，從裂縫中緩緩滲出。
樹液滴落在雪地上。
詭異的一幕出現了。
積雪并未融化，反而在接觸到金色樹液的瞬間，綻開了一朵又一朵繁復而妖異的曼陀羅花紋。
跪在地上的男人緩緩抬起頭。
他那張被風雪凍得僵硬的臉上，露出一種近乎癲狂的狂熱。
透過樹干上一道越來越大的裂縫，他看見了里面不可思議的景象。
一枚半透明的琉璃佛胎，正靜靜地懸浮在樹心之中。
佛胎內，蜷縮著一個嬰孩的輪廓。
只是那小小的胸膛，沒有半分起伏，死寂一片。
就在這時，一聲清越的啼鳴，劃破了風雪的呼嘯。
一只通體雪白的孔雀，披著月華，從漆黑的夜空中俯沖而下。
它輕盈地落在菩提樹前，姿態優雅高貴。
在它的喙中，銜著一本破舊泛黃的經書。
看到這一幕，男人臉上的狂熱達到了頂點。
他仰起頭，用一種混雜著哭腔與狂喜的嘶啞聲音，沖著漫天風雪，嘶吼出聲。
“枯木孕子，孔雀銜經，佛子降世！”
.........
與此同時
籠罩了清河縣整整一月的漫天風雪，竟毫無征兆地變小了。
九天之上，本該璀璨亮眼的文曲星，在此刻竟詭異地暗淡了一瞬。
光華流轉間，仿佛被一層無形的陰影遮蔽。
……
清河縣，悅來客棧。
天字號房內。
桌上杯盤狼藉，落魄書生正趴在桌上酣睡，嘴角還掛著口水。
可在這一刻，落魄書生卻猛地驚醒，彈坐起來。
他沒有做噩夢。
是一股源自神魂深處的寒意，讓他渾身冰冷。
“文曲星有異？”
落魄書生快步走到床邊，目光死死地看著天外。
同時，桌上的舊書也突然無風自動，瘋狂翻頁。
落魄書生見狀臉色一變，一把抓過舊書。
定睛一看，原本空白的紙頁上。
不知何時，竟已浮現出四個字。
四個用殷紅如血的墨跡寫成的，扭曲而猙獰的大字。
“釋魔降世?！?/p>
落魄書生看到這四個大字，瞳孔驟然縮成了針芒。
一股寒意，從尾椎骨，瞬間竄上了天靈蓋。
“原來如此……”書生喃喃自語。
腦海中瞬間閃過白天在鋪子里的那一幕。
那個頭戴氈帽，面相詭異的男人。
那枚鑄著蓮花瓣的銀錠。
原來那場看似偶然的相遇，從一開始，就是一場精心策劃的騙局。
那場連綿一月，不見停歇的大雪，根本不是什么天時異常。
而是佛門有妖孽出世，其污穢之氣，引動了天地異變，甚至遮蔽了文曲星的光輝。
儒道根基，將因此動搖。
“好個禿驢！”落魄書生咬牙切齒。
落魄書生深吸一口氣，暫時按壓心里的怒火。
現在不是追悔的時候。
釋魔剛剛出世，肯定走不遠，找到釋魔才是關鍵。
落魄書生體內才氣全力激發，口中朗聲念道：
“一步青天萬壑低，長風送我過虹霓。”
客棧的窗戶，被一股無形的氣浪轟然沖開，木屑四濺。
凜冽的寒風倒灌而入，吹得衣衫獵獵作響。
身形化作一道流光，從洞開的窗口激射而出，懸停在清河縣的夜空之上。
“山河俯首稱臣處，已踏浮云最上梯?！薄?/p>
最后一句念罷，書生再不遲疑，徑直朝著城外，暴掠而去。