7京都，皇城腳下。
與邊關的肅殺不同，哪怕妖蠻大軍已經兵鋒直指，全城戒嚴，依舊是一片繁華景象。
只是來往巡邏官差比往日多了數倍，盤查也嚴了許多。
一輛不起眼的馬車，穿過重重關卡，最終停在了朱雀大街一座氣派非凡的府邸前。
“吏部尚書府”。
少爺掀開車簾，看著門楣上四個大字，一路緊繃的心弦，終于松快了不少。
自己有多久沒來過京都了？
上一次來，爺爺還不是柳閣老，自己也不是背負著幾十萬冤魂秘密的喪家之犬。
到家了。
終于，到家了。
少爺長長吐出一口氣，和表哥林然一同下車，來到府門前。
門房管家上前一步，攔住了去路，態度恭敬：“兩位有何貴干？老爺尚未下朝，若有要事，可留下拜帖?！?/p>
少爺看著對方，心中感慨萬千。
“我是柳權。”
門房管家聞言微微一怔，上下打量著這個風塵仆仆、面帶憔悴的年輕人。
柳權？
什么柳權？
難不成是老爺的親戚？
不等他細問，一旁的林然從懷中取出一塊令牌，在他面前一晃。
令牌通體玄黑，上刻“圣院浩然”四字。
“不認識自家少爺，總認識這個吧？”
管家一聽少爺兩個字，臉色瞬間變了，再看向少爺時，滿臉的震驚與狂喜。
“小……小少爺！您回來了！”
說完，轉身對著身后的一個下人急聲吩咐：“快！快去宮門口候著！老爺一下朝，就說小少爺回來了！”
……
不到一刻鐘。
一陣急促腳步聲從門外傳來，一道身著緋色官袍的柳拱，幾乎是跑了進來。
一進正廳，一眼就看到了廳中的少爺。
盡管面容清瘦，滿是疲憊，但至少沒缺胳膊少腿。
柳拱的身子晃了一下，眼眶瞬間紅了。
“權哥兒……”
少爺一看到柳拱鬢發潔白，一臉疲憊的樣子，也徹底繃不住了。
這一路走來所有的委屈、恐懼、悲憤，在看到爺爺的這一刻，徹底決堤。
“爺爺！”
柳拱快步上前，一把將少爺扶起，一雙老手在他身上仔仔細細地摸索著，生怕他缺了哪塊肉。
“回來就好，回來就好……”
“爺.....”
短暫的激動過后，柳拱恢復了朝堂重臣的本色，拉著少爺坐下，沉聲問道：“這一路，究竟發生了什么？”
少爺下意識地看了一眼四周侍立的下人。
柳拱瞬間會意。
他揮了揮手，屏退左右：“都退下?！?/p>
“沒有我的吩咐，任何人不得靠近正廳半步?！?/p>
“是。”
下人們魚貫而出，廳門關上。
偌大的正廳，只剩下祖孫二人以及林然。
少爺稍稍平復激動的情緒，這才將龐盛將軍最后的囑托，一字一句，原原本本地說了出來。
沒有說戰況如何如何慘烈，沒有說自己這一路的九死一生。
只說了龐將軍最后的猜測。
“爺爺，龐將軍說...鎮北城大開城門，與妖蠻決死，是...是圣上親手頒布的密詔?！?/p>
“龐將軍最后問我，讀書人忠君，可若是君父.....親手將自己的子民推入深淵，我們....我們忠的，到底是什么？”
話音落下。
整個正廳，死一般的寂靜。
柳拱端著茶杯的手，停在了半空中，一動不動。
他就那么坐著，臉上沒有任何表情。
許久。
還是林然打破了沉默。
“柳閣老，龐將軍此言……可信嗎？”
身為浩然衛緹騎，本不該質疑一位為國捐軀的將軍。
可權哥兒剛才那番話的內容，實在太過駭人聽聞。
哪怕林然第二次聽到，也覺得難以置信，世所罕見。
翻遍了史書也找不到這種情況。
君王勾結妖蠻，置幾十萬百姓與死地。
這與陛下何故叛國有什么不同？
柳拱依舊沉默。
腦海中飛速閃過近段時間以來，朝堂上發生的一幕幕。
鎮北城破的消息傳來，昭寧帝震怒之下，當庭立誓，要與京都共存亡，那份決絕，不似作偽。
還有宴居的反常.......
還有那些在朝堂上，不斷為議和奔走的臣子...
一個個看似毫無關聯的片段，此刻被權哥兒帶來的猜測串聯起來，構成了一幅令人毛骨悚然的圖景。
饒是在官場沉浮了一輩子，見慣了風浪的柳拱，都覺得手腳發涼。
少爺看著爺爺陰晴不定的臉色，胸中積壓的悲憤怒火再也壓抑不住。
猛地站起身，雙眼通紅：
“爺爺！龐將軍不會騙我！鎮北城幾十萬百姓，就這么沒了！城破之時，遍地哀嚎，血流成河！”
“我親眼看到的！那些妖蠻沖進城里，見人就殺，連襁褓里的嬰兒都不放過！”
“這難道都是假的嗎？”
少爺聲音帶著哭腔，說到最后，已是嘶吼：
“龐將軍讓我把這個消息帶給你！爺爺，你說，這到底是不是真的？”
他死死地盯著柳拱，多希望爺爺告訴他，這一切都是誤會，是龐將軍猜錯了。
柳拱抬起頭，聲音也聽不出喜怒。
“權哥兒，你累了。”
“從今天起，你哪兒也不許去，就待在府里，好好休養?！?/p>
“今天你說的這些話，出了這個門，誰也不準再提，一個字都不行?！?/p>
“忘掉鎮北城，忘掉龐盛，忘掉所有的東西?！?/p>
“爺爺....”少爺不敢置信地看著柳拱。
自己九死一生帶回來的消息，換來的，就是一句“忘了它”？
“去休息吧?！?/p>
少爺站在原地，沒有動，甚至還刻意挺直了脊梁，就那么倔強地看著柳拱。
正廳里的氣氛，再次凝固。
祖孫二人，就這么對峙著。
柳拱看著權哥兒滿是不屈的眼睛，心中長嘆一聲。
孩子，終究是長大了。
也正因為長大了，才更不能讓他卷入這場滔天旋渦之中。
他不再理會權哥兒，轉頭看向了林然。
“林老近來身體可還硬朗？”
林然上前一步，恭敬地回答：“多謝柳閣老掛懷。我爺爺身子骨還硬朗得很，前幾日還去西山跑馬，只是時常念叨著您?！?/p>
“爺爺時常掛在嘴邊說，我林家的女兒，嫁得最好的，當屬我姑姑。能與柳閣老結為姻親，是我林家幾輩子修來的福分。”
柳閣老一開口，林然就明白了意思。
兩家是姻親。
一榮俱榮，一損俱損
柳拱聞言，臉上露出了一絲笑意。
他要的，就是這句話。
“說起來，老夫也好久沒見到林老了?！?/p>
“這段時間，是該抽空去拜見他老人家了。”
林然立刻接話。
“林府上下，隨時恭賀柳閣老。”
柳拱點了點頭，轉頭看向少爺，語氣沒之前那般強硬了。
“權哥兒，你先跟你表哥下去休息，換身干凈衣裳，吃點東西。”
“爺爺...還有些公文要處理?！?/p>
這一次，少爺沒有再堅持。
對著柳拱，深深一揖。
“孫兒告退?！?/p>
林然也跟著行了一禮，和少爺一起退出了正廳。
看著兩人離去的背影，柳拱臉上陡然凝重。
他緩緩閉上眼睛，靠在椅背上。
君父....親手將自己的子民推入深淵。
我們....忠的，到底是什么？
良久。
柳拱睜開眼，眼中已是一片清明。
他對著空無一人的大廳，低聲自語。
“忠的，是這天下，是這萬民?！?/p>
“不是一人一姓?！?/p>