他忽然傾身靠近，壓低聲音：“方才在驛站時，我讓葉七去查了沈萬山的近況，據說他最近正在擴建鹽倉，還從漕幫調了三百名打手駐守，行蹤詭秘得很。”
濃厚的龍涎香鉆進孟清念的鼻腔中，讓她片刻分神。
她心頭一緊：“擴建鹽倉？難道他要囤積居奇，哄抬鹽價？”
顧淮書眼中閃過一絲冷意：“這只是其一，主要是稅……”
她下意識地向后微仰，拉開了些許距離，指尖卻不小心碰到了顧淮書放在膝頭的手，兩人皆是一僵。
顧淮書率先回過神，若無其事地收回手，只是耳尖卻悄悄染上了一層薄紅。
過了許久，還是顧淮書先打破了沉默，他清了清嗓子，盡量讓聲音聽起來平靜如常：“這沈萬山行事如此張揚，想必暗中還有更大的圖謀，我們此去蘇州，需得萬分謹慎，切不可打草驚蛇。”
孟清念聞言，立刻收斂心神，點頭應道：“你說的是，鹽稅關乎國本，他若敢在這上面動手腳，無異于自尋死路，只是江南鹽幫勢力盤根錯節，我們單槍匹馬，怕是難以撼動。”
顧淮書眼中閃過一絲厲色：“越是如此，我們越要查個水落石出，只要找到他勾結官員、偷稅漏稅的證據，不愁扳不倒他，說不定敵國的奸細與他也有瓜葛。”
孟清念沉吟道：“可聚寶堂守衛森嚴，我們如何才能接近沈萬山，拿到證據？”
顧淮書微微一笑：“我已有了一個主意，蘇州城近日正在舉辦一年一度的漕運商會，屆時江南各路商賈都會齊聚一堂，沈萬山作為鹽幫龍頭，必然會親自出席，我們正好可以趁此機會，混入其中，探聽虛實。”
孟清念眼前一亮：“這倒是個好機會。只是我們以什么身份參加？”
顧淮書從行囊中取出兩張名帖，遞給孟清念一張：“我早已讓葉七準備好了。
這張是你的，身份是從京城來的絲綢商孟小姐，而我，則是你的護衛。”
孟清念接過名帖，只見上面的字跡娟秀工整，印著孟氏綢緞莊，孟清念的字樣，不由得贊嘆道：“你考慮得倒是周全。”
顧淮書有些不好意思：“有很多地方做得不好……”
“你不必如此自謙，若非你思慮縝密，我們此刻恐怕還困在那客棧之中，更別提能順利抵達蘇州，甚至找到接近沈萬山的機會了。”
顧淮書被她這般直白的夸贊，耳根的薄紅又深了幾分，他別開視線，望著窗外飛逝的河道景致，輕聲道：“能護你周全，是我的本分。”
說出口的話讓孟清念覺得有一絲尷尬，不再說什么。
腳剛落地，便見葉七已候在路邊，低聲道：“世子，商會設在城西的聚賢樓，兩日后開始，客棧已安排妥帖。”
行至客棧處。
顧淮書先行下了馬車，順勢伸手想扶孟清念，卻被孟清念巧妙地躲開。
“先去客棧安頓，這兩日我們需得養精蓄銳，仔細觀察聚賢樓周圍的動靜。”
孟清念提著裙擺下車，目光掠過街角幾個看似尋常的茶客，低聲對顧淮書道：“看來沈萬山的眼線早已遍布蘇州城，我們一舉一動怕是都在他的監視之下。”
顧淮書順著她的視線望去，嘴角勾起一抹冷笑：“既如此，不如就先讓他們看場好戲。”
說罷，他抬手招來店小二，故意提高聲音吩咐：“把上好的客房備好，我家小姐遠道而來，最是嬌貴，若有半點差池，仔細你們的皮！”
店小二哪敢怠慢，連忙點頭哈腰地引著幾人往客棧內院走去，眼角余光卻悄然瞟向街角那幾個茶客。
孟清念配合地蹙了蹙眉，佯作不悅地輕咳一聲，顧淮書立刻換上恭敬的神色，垂首跟在她身側，那副小心翼翼的模樣，倒真有幾分護衛對主子的敬畏。
待進了預訂的上房，關上門的瞬間，兩人這才松了一口氣。
顧淮書走到窗邊，撩開厚重的窗簾一角。
那幾個茶客果然還在原地，只是姿態更為放松，顯然已將他們當成了普通的京城千金與護衛。
“魚兒已經注意到我們了。”
顧淮書放下窗簾，聲音低沉，“接下來，就該讓他們看到我們該看到的東西。”
“你的意思是，故意放出些無關痛癢的消息，引他們上鉤？”
“正是，”顧淮書頷首。
“我們可以裝作對漕運生意感興趣，四處打探行情，甚至可以與一些小鹽商接觸，讓沈萬山誤以為我們只是想趁機撈一筆的普通商人，從而放松警惕。”
孟清念沉吟道：“這倒是個辦法，只是分寸要拿捏好，太過刻意反而會引起懷疑。”
顧淮書微微一笑：“放心，葉七和秋尋會在外圍配合，我們只需演好自己的角色即可，兩日后的商會，才是真正的關鍵。”
他頓了頓，看向孟清念，“這兩日，你安心在客棧休息，熟悉一下絲綢商的身份細節，我會帶人出去活動活動，看看能不能先摸到一些聚寶堂的底細。”
孟清念點頭應下：“你自己也要多加小心，沈萬山既然能在江南立足這么多年，絕非等閑之輩。”
顧淮書眼中閃過一絲暖意：“我明白，你也是。”
說罷，他便轉身離開了房間，留下孟清念一人在屋內，對著那張孟氏綢緞莊的名帖，陷入了沉思。
正當她思索之際，門外傳來輕微的叩門聲，是秋尋端來了晚膳。
“小姐，吃點東西，抱琴不在，您務必保重身體。”秋尋將食盤放在桌上，輕聲道。
孟清念點點頭，拿起筷子，卻沒什么胃口，他們的動作還需再快一些，不知道辰星現在如何了。
她夾起一塊青菜，剛要送入口中，忽然聽到隔壁房間傳來一陣極輕的腳步聲，那腳步聲很是急促，似乎正朝著樓梯口的方向移動。
孟清念眸光一凜，放下筷子對秋尋做了個噤聲的手勢，兩人屏息凝神，仔細聽著外面的動靜。