馬車在青石板路上輕微顛簸，車廂內，夏簡兮閉著眼，指尖卻無意識地摩挲著袖口，那里似乎還殘留著信函火漆的微涼觸感。
與周正明會面的每一幀畫面都在腦海中反復回放，他審視的目光，接過信函時短暫的停頓，以及那句意味深長的“你可知此物可能帶來的后果”……一切跡象表明，周正明絕非置身事外之人，他接下了這個“投石問路”的石子，接下來，就看這石子能激起多大的浪花了。
然而，她心中并無輕松之感，反而像是壓上了一塊更重的石頭。周御史的反應在預料之中，但“醫者”一方的沉默，以及易子川的杳無音信，都讓她感到一種信息不對稱帶來的被動。她不喜歡這種被動，夏家的命運，不能完全系于他人之手。
就在她心緒紛亂之際，馬車輕輕一頓，停了下來。外面傳來車夫的聲音：“小姐，到府了?！?/p>
夏簡兮深吸一口氣，斂去所有外露的情緒，在時薇的攙扶下下了車。主仆二人剛踏入府門，早已候在影壁處的一名心腹老仆便快步上前，低聲道：“小姐，您可算回來了。方才后角門處有人塞進來這個，指明要交給您?！闭f著，遞上一枚用普通油紙包裹、毫不起眼的小小紙卷。
夏簡兮心中一動，面上卻不露分毫，接過紙卷，微微頷首：“知道了?！?/p>
她快步回到自己的閨房，屏退左右，只留時薇在門外守著。展開紙卷，上面只有寥寥數語，筆跡陌生而潦草，似是倉促間寫成：
“周已動，靜觀其變。曹黨疑甚，慎查府內。易蹤暫渺，勿慮，待聯?！?/p>
沒有落款，但夏簡兮瞬間明了，這必然是“醫者”一方傳來的消息。
信息量雖不多，卻字字千鈞。
“周已動”——周御史果然沒有讓她失望，已經行動起來了。這速度甚至比她預想的還要快，可見那份證據的殺傷力，以及周正明扳倒曹謹的決心。
“曹黨疑甚，慎查府內”——這是警告。曹謹一黨顯然已經嗅到了不同尋常的氣息，懷疑的視線可能正投向所有潛在的對手，包括與案子有牽連的夏家。而“慎查府內”四字，更是讓她脊背一涼。難道夏府之中，竟有曹黨的眼線？還是說，“醫者”在提醒她，要注意清理內部，防止消息從自家泄露？無論哪種，都意味著危險已迫近家門。
“易蹤暫渺，勿慮，待聯”——關于易子川，總算有了一點消息，雖然是不知所蹤。但這“勿慮”二字，透著一種奇特的鎮定，仿佛“醫者”對易子川的安危頗有把握，或者，易子川的“暫渺”本就是計劃的一部分？
夏簡兮走到燈燭前，將紙卷點燃，看著火苗迅速吞噬了那幾行字，化作一小撮灰燼。她目光沉靜，心中已有了決斷。
“醫者”讓她“靜觀其變”，但她不能只是被動等待。周御史在明處動作，曹黨在暗處窺伺，而她自己，必須在這夾縫中，為自己和夏家爭取更多的主動權。
“慎查府內”……她首先需要確保自己的大本營是安全的。府中仆役眾多，雖多是舊人，但難保沒有被收買或安插進來的眼線。此事，需得交由最信任、且足夠謹慎的人去辦。
她喚入時薇，低聲吩咐：“時薇，從今日起，你多留意府中下人言行，特別是負責采買、門房以及與外界有接觸的。若有任何異常，即刻報我?！睍r薇眼神一凜，立刻領會，鄭重地點了點頭。
其次，關于易子川。雖然“醫者”讓她“勿慮”，但她無法完全安心。易子川是父親的學生，也是因夏家之事卷入其中，他的安危，夏簡兮自覺負有責任?；蛟S，可以通過一些只有她和易子川才知道的、極其隱秘的方式，嘗試留下訊號，若易子川能看見，或可設法聯系。
最后，也是最重要的，她必須設法了解周御史“動”到了何種程度，以及曹黨因此產生了怎樣的反應。這需要情報，需要耳目。夏家雖勢微，但在京城經營多年，總還有些故舊和潛在的人脈可以小心試探。父親在獄中，這些關系網，需要她這個女兒去小心翼翼地重新拾起和運用。
夜幕降臨，夏府內外一片寂靜，但這寂靜之下，暗流已然洶涌。
夏簡兮推開窗，望著窗外沉沉的夜色。她知道，從她踏入墨香齋，從她將那份信函交給周正明的那一刻起，她就不再只是一個為父申冤的官家小姐了。她已成為這盤錯綜復雜、生死相搏的棋局中的一枚棋子，同時，她也決心要憑借自己的智慧與勇氣，在這棋局中走出自己的路。
風暴將至，她需得在風雨中，為自己和家族，尋得一線生機。
接下來的每一步，都需如履薄冰，卻也需迎風而行。
色漸深，夏府內院卻無人安眠。夏簡兮坐在書案前，并未點燈，只借著窗外透進來的微弱月光，凝神思索。時薇悄無聲息地端來一盞溫熱的安神茶，輕聲道：“小姐，歇息片刻吧，您已勞神一整日了。”
夏簡兮接過茶盞，溫熱透過瓷壁傳來，稍稍驅散了些許心中的寒意。她抿了一口，問道：“府里……可有什么異常？”
時薇壓低聲音：“奴婢按您的吩咐留意著，暫時未見明顯異動。只是……負責漿洗的張婆子，午后曾借口家中有事，出去過半個時辰，比平日回來的稍晚些。還有門房的小廝福順，今日與人吃酒時，似乎多打聽了幾句老爺案子的事?！?/p>
這些都是細微末節，平日里或許不會引人注意，但在“慎查府內”的警示下，任何不尋常的蛛絲馬跡都值得警惕。夏簡兮眼神微凝：“知道了，繼續留意，尤其是他們與外界的接觸。切記，不要打草驚蛇。”
“是。”時薇應下，猶豫片刻，又道：“小姐，我們……真的能信‘醫者’嗎？他們行事如此隱秘，連真容都不露……”
夏簡兮放下茶盞，指尖輕輕劃過冰涼的桌面。