一晃三個(gè)月時(shí)間眨眼而逝，遼東移民的熱潮仍在持續(xù)，各地安置點(diǎn)的房屋接連落成，黑土地上已有移民開始翻耕備種，北方局勢日漸穩(wěn)固。
而錦衣衛(wèi)派往安南的密探也終于傳回消息，其所探查的詳情，與朱高熾此前的預(yù)判相差無幾，徹底打消了朱元璋與朱標(biāo)的最后一絲顧慮。
密探在奏報(bào)中詳述：如今安南陳朝的國主陳颙，僅是個(gè)不懂如何處理政務(wù)的年輕娃娃，實(shí)為權(quán)臣胡季犛的女婿——胡季犛此前將女兒嫁給他，待陳晛因圖謀除掉黎季犛而被廢黜，太上皇指定自己的小兒子陳颙繼位，胡季犛也強(qiáng)行將他推上王位，自己則以“國丈”之名把持朝政。
更荒唐的是，名義上的安南太上皇陳暊，年近七旬且常年臥病，早已神志不清，每日只知飲酒作樂，連朝堂議事都無法參加，軍政大權(quán)被胡季犛牢牢攥在手中，朝堂內(nèi)外皆是其親信黨羽。
為了給日后篡位鋪平道路，胡季犛近三個(gè)月來更是變本加厲地鏟除異己：先是以“通敵叛國”的罪名，將陳朝宗室中最具威望的太尉陳?流放至偏遠(yuǎn)州府暗中潛人殺害，隨后又羅織罪名，處死了三名反對他專權(quán)的重臣，連其家族也被牽連流放；地方上，凡是不肯依附他的番主貴族，要么被削減兵權(quán)，要么被調(diào)往邊境苦寒之地，稍有反抗便會遭到重兵鎮(zhèn)壓，如今安南國內(nèi)敢公開反對胡季犛的勢力，已寥寥無幾。
更甚者，胡季犛還暗中增兵安南與大明接壤的邊境，在鎮(zhèn)南關(guān)附近修建堡壘，雖未主動挑釁，卻已顯露出防備大明的意圖。
朱元璋看完奏報(bào)，將其重重拍在御案上，眼中閃過一絲怒意：“胡季犛這賊子，把持朝政、屠戮宗室，還敢在邊境設(shè)防，真當(dāng)朕不敢動他！”
一旁的朱標(biāo)也附和道：“如今安南內(nèi)亂已明，胡季犛倒行逆施，正是大明出兵吊民伐罪的最佳時(shí)機(jī)，再拖延下去，若胡季犛徹底掌控安南，日后出兵只會更難。”
朱元璋不再猶豫，當(dāng)即下令：“傳朕旨意，明日辰時(shí)，于御武樓召集文武百官及各鎮(zhèn)將領(lǐng)，商議出兵安南、組建南洋水師之事！”
次日辰時(shí)，御武樓前旌旗招展，錦衣衛(wèi)與金吾衛(wèi)士兵分列兩側(cè)，氣氛莊嚴(yán)肅穆。
文武百官按品級站立，各鎮(zhèn)將領(lǐng)則身著鎧甲，手持令牌，目光灼灼地望向樓上的朱元璋。
待眾人到齊，朱元璋走上御武樓的觀景臺，聲音洪亮地開口：“諸位，安南權(quán)臣胡季犛亂政，屠戮宗室、欺壓百姓，還在邊境設(shè)防，已危及大明西南安危。朕決意出兵安南，吊民伐罪，恢復(fù)安南正統(tǒng)，同時(shí)組建南洋水師，經(jīng)略南洋！今日召集諸位，便是商議出兵事宜！”
話音剛落，樓下的將領(lǐng)們頓時(shí)沸騰起來。
自前些年平定蒙古殘余勢力后，大明已有數(shù)年未大規(guī)模用兵，將領(lǐng)們早已按捺不住，此刻聽聞有仗可打，紛紛向前一步，拱手請戰(zhàn)。
“臣愿率軍出征，生擒胡季犛！”
“臣請命為先鋒，蕩平安南邊境！”
“南洋水師籌建之事，臣愿效犬馬之勞！”
一時(shí)間，請戰(zhàn)之聲此起彼伏，氣氛熱烈異常。
朱元璋看著眾將踴躍的模樣，臉上露出一絲欣慰，目光緩緩掃過人群，先是落在潁國公傅友德身上——傅友德久經(jīng)沙場，曾率軍平定云南，對南方地形極為熟悉；隨后又看向宋國公馮勝——馮勝擅長統(tǒng)籌糧草與兵力調(diào)度，是難得的帥才。
兩人感受到朱元璋的目光，當(dāng)即挺胸抬頭，等待任命。
可就在眾人以為朱元璋會任命傅友德或馮勝為統(tǒng)帥時(shí)，朱元璋的目光卻越過眾將，落在了站在百官末尾、神色平靜的朱高熾身上。
這一舉動讓全場瞬間安靜下來，連傅友德與馮勝都面露詫異——誰也沒想到，朱元璋竟會將目光投向朱高熾！
朱高熾也微微一怔，但很快便反應(yīng)過來，上前一步躬身行禮：“孫兒在。”
朱元璋看著自己的孫兒，語氣鄭重：“熾兒，此次出兵安南，你提出戰(zhàn)略布局，對安南局勢也了如指掌！朕決意任命你為征南大將軍，總領(lǐng)二十萬大軍出征安南；傅友德為左將軍，協(xié)助你制定作戰(zhàn)計(jì)劃，指揮陸軍作戰(zhàn)；馮勝為右將軍，負(fù)責(zé)糧草調(diào)度與后方補(bǔ)給，同時(shí)籌備南洋水師的戰(zhàn)船與兵員。爾等三人，需同心協(xié)力，務(wù)必一舉蕩平安南亂局，完成郡縣安南之任！”
此令一出，全場嘩然。
原本喧鬧的御武樓前瞬間安靜了片刻，隨即響起細(xì)碎的議論聲，不少官員臉上都露出難以置信的神色——誰都沒料到，陛下竟會將二十萬大軍的統(tǒng)帥之位，交給年紀(jì)輕輕的朱高熾。
有幾位資歷較深的文臣當(dāng)即上前半步，似乎想開口勸阻：畢竟朱高熾太過年輕，雖此前有生擒蒙古大汗的功績，但那是在開闊的草原，與安南的作戰(zhàn)環(huán)境截然不同，實(shí)在難當(dāng)統(tǒng)帥重任。
更重要的是，讓他統(tǒng)帥二十萬大軍出征，一旦出現(xiàn)差錯(cuò)，不僅會損兵折將，還會延誤郡縣安南的大計(jì)，實(shí)在太過冒險(xiǎn)。
即便這位胖殿下曾經(jīng)生擒蒙古大汗，證明過自己的軍事天賦，但這一次征討安南卻完全不同。
畢竟安南不比草原——草原地勢開闊，適合騎兵沖鋒，戰(zhàn)術(shù)相對直接；而安南境內(nèi)山林密布，河流縱橫，還有濕熱的氣候催生瘴氣，士兵很容易染病，行軍、作戰(zhàn)都要面臨諸多難題。這種復(fù)雜的地形與環(huán)境，需要熟悉南方戰(zhàn)事、懂得應(yīng)對瘴氣與山地戰(zhàn)的沙場老將才能統(tǒng)兵，稍有不慎，大軍就可能陷入困境，甚至遭遇慘敗。
還有官員私下嘀咕：傅友德曾平定云南，對西南地形了如指掌；馮勝久經(jīng)沙場，擅長統(tǒng)籌調(diào)度，無論從哪方面看，這兩位老將都比朱高熾更適合擔(dān)任統(tǒng)帥。
讓朱高熾掛帥，即便有兩位老將輔佐，可軍中大事最終需他決斷，若他經(jīng)驗(yàn)不足，誤判戰(zhàn)局，后果不堪設(shè)想。
可不等有人開口，傅友德已率先拱手：“臣遵旨！定輔佐胖殿下，蕩平安南！”
馮勝也緊隨其后：“臣遵旨！必保障糧草供應(yīng)，不誤戰(zhàn)事！”
朱高熾深吸一口氣，目光掃過眾將，語氣沉穩(wěn)卻帶著不容置疑的力量：“孫兒謝皇祖父信任！此次出征，定不負(fù)皇命，蕩平胡季犛勢力，將安南納入大明版圖，為后續(xù)經(jīng)略南洋奠定根基！若有失職，甘受軍法處置！”
看著朱高熾堅(jiān)定的神色，又有傅友德與馮勝兩位老將輔佐，眾臣心中的疑慮漸漸消散，紛紛躬身行禮：“臣等遵旨！愿助征南大將軍蕩平安南！”
朱元璋滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，高聲道：“好！即日起，傅友德率五萬精銳從云南出發(fā)，直取安南西部重鎮(zhèn)；馮勝即刻前往廣西，籌備糧草與戰(zhàn)船，同時(shí)在登州、泉州等地選拔水師兵員，籌建南洋水師；熾兒坐鎮(zhèn)廣西中軍大營，統(tǒng)籌全局，待兵力集結(jié)完畢，便全線出擊！朕在南京，靜候爾等凱旋！”
“臣等領(lǐng)旨！定不負(fù)陛下厚望！”朱高熾、傅友德、馮勝三人齊聲應(yīng)道，聲音響徹御武樓前。
陽光灑在眾人身上，鎧甲與旌旗在陽光下熠熠生輝。
一場關(guān)乎大明南方疆域的征戰(zhàn)，就此拉開序幕；而朱高熾這位年輕的征南大將軍，也將在安南的戰(zhàn)場上，開啟他為大明開拓疆域的第一步。