隊伍在死寂中繼續移動，速度明顯慢了下來。
通過那道狹窄谷口時，眼尖的人發出壓抑的驚呼。
在右側一面黑色巖壁上，有人用某種銳器，鑿刻出一個令人不安的圖案：
一枚扭曲的、拖著尾跡的星辰，正朝著下方一道象征大地的橫線墜落。
“墜落星辰”的正下方，是幾個難以辨識的暗紅色符號。
那不是顏料。是血。
“是星禱者……留下的警告。”老灰的聲音干澀，“踏入星辰墜落之地者，血祭于此。”
一股寒意爬上了所有人的脊背。
老刀把子在那巖壁前駐足看了片刻，臉上沒什么表情。
他似乎對這警告并不意外。
“都把不必要的累贅扔了。”
他沉聲下令，“只帶兵刃、藥物、三日干糧和水。打起精神，接下來，才是玩真格的時候。”
很快路邊邊緣堆起了一些零碎雜物。
多余的衣物、沉重的炊具、甚至一些不太趁手的備用兵器。
隊伍的精氣神被強行擰緊，也從三十余人的松散隊伍，成了一支更具警惕性的探險隊。
當天下午，我們進入了老刀把子羅盤最終指向的區域邊緣。
地形開始變得詭異。
嶙峋的山石呈現出銀藍色，表面布滿蜂窩狀的孔洞，踩上去有種空洞感。
然后，我們看到了那堆東西。
在一個相對開闊的凹地中央，白骨累累，壘成的約一丈高圓形基座。
基座之上，是三具相對較新的骸骨。
上面還掛著少許風干皮肉和破碎布片。
它們以一種扭曲跪拜的姿勢擺放著，空洞的眼眶與張大的下頜，面向凹地的深處。
所有人屏住了呼吸。
這已經超出了警告的范疇，這是儀式，或者說是獻祭現場。
老刀把子揮手讓隊伍停下。
他獨自走上前，從懷中取出那枚銅質羅盤，平托在掌心。
羅盤的指針開始無規律地顫動、旋轉。
偶爾劃過某個角度時，盤面上的星紋會猛地亮起一瞬銀藍色幽光，又迅速熄滅。
他盯著羅盤看了半晌，“就是這里了。”
老刀把子深吸一口氣，下令道：“從現在起，所有人，聚攏，背靠背。兵器不許離手，眼睛給我放亮，耳朵給我豎起來。走散了，落單了，沒人會回頭救你。”
眾人抽出了兵刃，下意識地縮緊了圈子。
彼此背靠著能觸及的同伴，盡管他們之間可能互相憎惡。
老刀把子率先邁步，踏過那片令人作嘔的白骨圈，其余人緊隨其后。
僅僅深入不到百步，異變陡生。
不知從何處涌出的灰白色大霧，毫無征兆地彌漫開來。
前一刻還能看清前方同伴的背影，下一刻，連三步之外的人都只剩下一個模糊扭曲的輪廓。
能見度，驟降至不足五尺。
同伴近在咫尺的呼吸聲、腳步聲，都變得模糊。
時而清晰如在耳畔，時而遙遠似在天邊。
隊伍不可避免地出現了混亂和脫節。
“跟緊！別散開！”老刀把子的喝聲從前方霧氣中傳來。
我走在隊伍中段偏后的位置，羊毛劍已在手，感知提升到極致。
這霧氣不僅遮擋視線，似乎還能干擾感知，連聲音的傳遞都變得古怪。
葉小川緊緊跟在我左手邊，我能聽到他牙齒打顫的聲響。
又向前摸索著走了十幾步。
突然——
“啊！”
左前方霧氣中，傳來一聲短促而凄厲的慘叫。
緊接著是重物被急速拖拽的刺耳聲音！
“什么東西？”
“老六！老六不見了！”
“有東西！霧里有東西！”
恐慌瞬間炸開！
“向我靠攏！背靠背！別散開！”老刀把子的低吼在扭曲的霧氣中傳來。
眾人拼命向聲音來源處擠去，但霧氣太濃，動作又慌，反而撞成一團。
心理壓力攀升至頂點。
目不能視物，耳不能聞聲。
還有那隨時會從任何方向襲來的致命威脅。
隱在暗中的敵人，比看得見的刀山火海更令人膽寒。
又一聲短促得幾乎聽不見的悶哼。
緊接著是鐵鉤嵌入皮肉、勒緊骨骼的“喀嚓”輕響。
一切都在電光石火間發生、結束。
等附近的人揮舞兵刃砍過去時，那里只剩下一道拖痕，和濃烈的血腥味。
“老九？老九！”
有人凄厲地喊，無人回應。
同樣的襲擊，在隊伍不同方位幾乎同時發生。
濃霧仿佛有了生命。
不時悄然探出涂頂端帶倒鉤的堅韌繩索或骨制鉤爪，精準地套向落單者的脖頸、腳踝。
或從刁鉆角度直刺后心、腎臟等要害。
襲擊者手法老辣狠毒，一擊即退，絕不糾纏。
不到半盞茶功夫，已有三四人遇襲消失。
恐慌如瘟疫般蔓延，一些人開始不受控制地向四周胡亂劈砍。
非但沒能傷敵，反而誤傷了靠近的同伴，引來更多的怒罵和慘叫。
我將感知提升到極致，五感在《方程卷》的輔助下過濾著龐雜混亂的信息。
霧氣、聲響、氣流的細微變化、還有那股若隱若現的星辰之力波動……
忽然，右側霧氣產生一絲極不自然的擾動。
一道異形的如鐮刀般幽暗刃光，悄無聲息地勾向葉小川的脖子！
速度奇快！
葉小川全然未覺。
我手腕微轉，羊毛劍由下而上斜掠而出！
嗤——鏘！
那新月刃光應聲而斷，前半截“當啷”落地。
竟是一截打磨鋒利的某種大型獸骨！
“啊！”葉小川直到此時才駭然驚覺，亡魂大冒。
他本能地揮起手中的短刀，向身前霧氣瘋狂亂砍，“滾開！滾開！”
“是我！”我劍脊一格，將他胡亂揮舞的短刀擋開。
葉小川動作一僵，透過迷蒙的霧氣看到我的輪廓，這才顫抖著向我身邊靠攏。
前方，老刀把子、熊奎、謝三等人也在奮力應對。
老刀把子的呼喝聲不斷，試圖讓眾人組成圓陣，但收效甚微。
霧太濃，襲擊太突然。
隊伍被切割得支離破碎，每個人都在為自己眼前的一小片霧氣而戰。
我一邊護著葉小川，一邊冷靜地分析。
這種大霧，與當年九幽教利用蜀江地脈和舊天道大陣漏洞布下的“迷霧邪陣”有本質不同。
前者是“借用”和“扭曲”現有的規則；
而眼前這些星禱者，他們駕馭的星辰之力，則是與天道格格不入的規則。
這霧氣更像是這種力量自然外泄形成的領域。
對付前者，可以解析陣法節點進行破壞；
對付后者……需要找到這種力量運轉的規律，或者，以更強的“異力”暫時將其擾亂。
“疤臉！左邊！”
熊奎的怒吼從不遠處傳來。
緊接著是他的一名親信發出的短促慘叫，似乎被什么纏住了腳踝，正被大力拖拽。
“媽的！”熊奎暴怒，想也不想，揮起厚背砍刀，朝著慘叫方向猛地劈去！
刀芒沒入濃霧，傳來一聲擊中山石的悶響，以及那親信戛然而止的慘呼。
不知是死于敵手，還是被熊奎這含怒一刀誤傷。
熊奎自己也立刻遭到了報復。
幾道細微的破空聲從不同方向射向他，逼得他連連揮刀格擋，狼狽后退，根本無法追擊。
就在他后退調整的間隙，他瞥見了我們這邊。
我們這邊雖然緊張，但似乎并未遭到剛才那種連續不斷的猛烈襲擊，壓力相對較小。
熊奎眼中兇光一閃，忽然側身，對著襲向他的兩道模糊黑影方向，猛地劈出兩刀。
刻意將刀風與氣勢引動，逼得那兩道黑影略微改變了襲掠軌跡。
朝著我們所在區域的邊緣斜斜撞來！
他想借刀殺人！