凝香用三天的功夫給自己與弟弟縫了新的被褥被子，忙完大件，這才開始繡枕套。

    縫著縫著，忽然聽到東院門口有人喊大伯母，凝香心里好奇，放下針線，穿鞋出了屋。

    紅日已經偏西，院子里起了一點風，迎面吹來帶著夏日午后的熱意。凝香停在灶房門口，看著大伯母笑呵呵趕出去，很快就領著一個滿面紅光的二十出頭的男子走了進來，那人手里提著茶果，遠遠瞧見凝香，愣了一下。

    李氏立即介紹道：“那是秋兒大姐。”又朝凝香道：“這是你方家表哥，香兒還認識不？”

    凝香記不得這人，但李氏一提醒，她立即笑著喚道：“方表哥?！?br />
    大伯母家里沒有兄弟，只有一個姐姐，這個男子正是她的外甥，堂妹唯一的表哥。

    方家表哥朝她點點頭，有些拘謹。

    男客到訪，凝香不便過去陪客，笑著說自己還有針線要忙，先退回了屋內。

    進了屋，做針線時免不得有些走神，好奇堂妹表哥來做什么。

    也就一刻鐘左右，東院又有了動靜，那位方家表哥要走了。凝香故意等大伯母送完客人才又出門了，見李氏滿臉堆笑，她跟著笑道：“什么好事讓大伯母高興成這樣？”

    徐秋兒走在母親身邊，搶先道：“昨晚我表嫂生了兒子，母子平安，我表哥來道喜的！”

    果然是大喜事，凝香連忙賀喜。

    一下午的功夫就當了祖母輩，李氏笑不攏嘴，第二天一早就領著徐秋兒去鎮上買白面紅糖雞蛋，東西準備齊全了，次日一家四口早早出發，去參加新生兒的洗三。李氏邀凝香姐弟同去，凝香委婉拒絕了，畢竟這親戚有點遠。

    送走大伯母一家，凝香搬兩把小板凳，坐在柿子樹下教弟弟認字。

    紙筆費錢，反正弟弟還小，凝香就用樹枝在地上比劃，準備等弟弟七歲時再送去鎮上讀書。學堂夫子第一年教的就是三字經，她提前教了，弟弟拜先生后可以直接學旁的，省了一年的束脩。

    學完五個字，凝香陪弟弟玩了會兒捉迷藏，再考他以前學過的字。

    阿木蹲在地上寫，凝香彎腰看小家伙落筆，忽然聽到路口有驢蹄聲。

    凝香心跳加快。

    自從那日趕集后，她有五天沒同陸成聯系了，該不會陸成忍不住，又來找她了吧？

    大門開著，凝香偏頭望去，果然看見一頭毛驢慢慢露出了身體，然而騎在上面的白臉男子卻不是陸成。四目相對，男人似乎沒料到她在院子里，盯著她好一會兒，才驚喜地喊了聲“香兒”，隨即從驢背上跳了下來，再抱下之前坐在他懷里的四歲弟弟。

    他穿了一身繡竹葉的天青色夏衫，身材清瘦，比凝香高出半頭左右，在男人里算是中等個頭，但他膚色白皙，清雋臉龐與老實巴交卻五官周正的章滿有七成相似，只有那雙顧盼生輝的眼睛透露出來的伶俐勁兒，像極了崔氏。

    凝香見過十六歲的章鴻林，而眼前的章鴻林，除了比當時高了，氣質穩重了幾分，沒有太大變化。至于在她賣身進侯府那年出生的小表弟章瀚林，凝香只聽說過名字，從未見過。

    “表哥怎么來了？”凝香牽著弟弟站了起來，臉上沒什么表情。上輩子弟弟出事，那一家人只有舅舅來了，可見崔氏連同她生的幾個孩子都沒把他們當親戚，今日章鴻林來，多半與他母親抱著同樣的目的。

    “聽說你回家了，我帶瀚林來看看?！笨粗鴮γ姘啄勰矍紊谋砻?，章鴻林笑得溫文爾雅，比平時與同窗交往還更像君子。

    窈窕淑女，君子好逑，章鴻林從未覺得自己是君子，但他喜歡美人。

    二十歲的年紀，早對女人有了興趣，他背著父母與同窗喝過花酒，也睡過兩個頗有幾分姿色的女人，然若論美貌，那兩個女人連給這個徐家表妹當丫鬟都不配，所以一發現親表妹竟然生得如此國色天香，章鴻林頓時忘記了所有不快，只想盡快討得美人心。

    讀過書的書生，追求美人另有一套法子，章鴻林守禮地從凝香身上收回視線，從袖口取出幾顆果糖，彎腰交給四歲的親弟弟，笑著道：“瀚林請表姐表哥吃糖?！?br />
    瀚林是真的白白胖胖，接糖時露出來的小手上面都是肉，這么多肉肯定都是吃出來的。饞嘴貪吃的男娃瞅瞅只比他高一點的陌生表哥，手悄悄往后面挪了挪，仰頭看到比親姐姐還漂亮的表姐，終于動心了，盯著凝香看了會兒，上前幾步，朝凝香舉起小胖手，“表姐吃！”

    大眼睛黑白分明，里面是單純的喜歡，將愛吃的糖送給喜歡的人。

    對著這樣清澈的眼睛，就像面對上輩子無意害死弟弟的大壯一樣，凝香喜歡不起來，也無法厭惡一個還什么都不懂的四歲孩子。目光柔和了幾分，凝香朝男娃客氣地笑了笑 地笑了笑，“瀚林自己吃吧，姐姐不愛吃糖?！?br />
    瀚林茫然地望著她，不懂怎么會有人不愛吃糖。

    被無視的阿木抿了抿小嘴兒，悄悄往姐姐身前挪了挪，擋著姐姐，不希望姐姐喜歡瀚林。

    孩子們什么都寫在臉上，章鴻林摸摸阿木腦袋，勸弟弟分糖給阿木吃。

    身為幺子，瀚林在家比要考秀才的兄長還受寵，平時嬌慣壞了，現在一點都不聽兄長的話，一股腦將糖塞進了自己的小兜兜，四處瞅瞅，目光很快被頭頂枝椏里的青柿子吸引，纏兄長給他夠。

    “柿子還沒熟，要等秋天才能吃?！闭馒櫫质趾闷獾亟o弟弟解釋道，說話時偷偷觀察凝香，見她沒有請他進屋的意思，頓時明白表妹也遷怒自己了，遂不再管弟弟，歉然地看向凝香，“表妹，那天我與瀚林在我們外祖母家做客，回家才從父親口中得知這邊發生的事，實在無地自容。表妹，我真的不知道我娘會犯糊涂求你幫忙，否則我一定會攔住她。男兒讀書考取功名，全憑真才實學，考不上說明我才學還不夠，豈能走旁門左道？還連累表妹受了委屈，請表妹受為兄一拜?！?br />
    說著朝凝香行了一禮。

    凝香不為所動。

    她不了解章鴻林，但狠心到連親表弟最后一面都不見的人，會是什么君子？

    裴景寒最初夠君子，后來不也露出了真正的心思？

    陸成剛開始也很是穩重，沒幾次就露出了本來面目。

    所以說男人品行到底如何，絕不能認識一兩次就下判定，更不能輕易相信他們的話。何況崔氏就很是能說會道，章鴻林極有可能繼承了他母親的口才。

    “聽表哥這樣說，我也松了口氣，其實我真的不敢去求世子，否則肯定幫忙了。”凝香敷衍地道，跟著淡淡笑了笑，“早就聽說表哥才學過人，只要表哥專心備考，今年肯定能過的?！?br />
    她笑起來特別好看，章鴻林心思都在她嬌美的臉龐上，便輕易地將凝香的客套話當了真，忙謙虛道：“表妹過獎了，不過有表妹這句話，我也會努力考上的。對了，表妹讀過書？”

    看著地上那些凝香用樹枝劃出來的字，章鴻林驚訝地道。

    他不著急提求情的事，只要他贏得了表妹的心，還怕表妹不幫他？

    但男人有心找話題拉近關系，凝香卻不想浪費太多功夫，敷衍章鴻林兩句，有些為難地道：“表哥來的不巧，今日劉家嬸子請我跟阿木去她家吃飯，恕我不能招待你了，改日表哥來，我再留你用飯吧？”

    大伯父大伯母都不在家，阿木瀚林都小，真留章鴻林，那與孤男寡.女無異。

    冰凍三尺非一日之寒，想要化了這層冰也不是一朝一夕就能辦成的，章鴻林明白欲速則不達的道理，識趣地告辭道：“那表妹收拾收拾快去吧，我們先回去，改日隨父親一起來看你?！?br />
    他如此好說話，凝香詫異地看了他一眼。

    章鴻林微微一笑，牽著弟弟走了。

    凝香領著阿木送到門口。

    毛驢走得快，很快馱著章家兄弟倆轉彎了，阿木疑惑地仰起頭，問姐姐，“劉嬸啥時候叫咱們去她家吃飯了？”

    再過幾天劉家才娶媳婦呢。

    弟弟還不懂騙人，凝香真心笑了，卻沒有告訴弟弟真相，隨便敷衍了過去。

    中午凝香做了水粥，姐弟倆簡單地拌了一盤黃瓜。

    黃昏時分，李氏一家才趕了回來，徐秋兒特意多抓了一把糖，分給堂姐堂弟吃。

    一晃眼到了十八這日，劉家迎親，又有糖可以吃了。

    小孩子喜歡熱鬧，大壯早早來找阿木一起去看新媳婦進村，那會兒要放鞭炮，凝香不愿出門，又擔心弟弟出事，就托徐秋兒幫忙看著點。

    “姐姐也去吧！”徐秋兒拽著堂姐道，“一村人都去看熱鬧，你自己在家多沒意思?！?br />
    “你知道我不好熱鬧。”凝香笑著掙脫手臂，再次叮囑她，“盯著阿木點，別讓他亂跑?！?br />
    “知道啦！”堂姐不肯走，徐秋兒領著兩個孩子出門了，村里難得有熱鬧，不看白不看。

    李氏夫妻與徐槐早就過去幫忙了，堂妹弟弟一走，偌大的院子便只剩凝香一人。

    距離晌午還早，凝香繼續做針線，弟弟個頭一年一長，她得給弟弟做新的過秋衣裳了。

    她就坐在灶房北門口，通風涼快，因此家里后門被人敲響時，凝香聽得清清楚楚。

    她皺眉望了過去。

    她們在最后一條街，后面就是田地了，什么人會敲北門？