就在張直像條被遺棄的孤狼般走向側門的同時。
皇宮，御書房。
地龍燒得正旺，屋子里暖烘烘的，透著一股好聞的龍涎香和橘子皮烤焦的甜味。
我們的咸魚皇帝林休，正毫無坐相地癱在鋪著厚厚白狐皮的軟塌上，手里捧著一碗熱氣騰騰的冰糖雪梨銀耳羹，有一勺沒一勺地喝著。
而在他面前的御案上，堆著幾本剛剛送上來的折子。
最上面的一本，正是關于各地巡視組回京述職的匯總報告。
報告寫得很漂亮。
花團錦簇，歌功頌德。
什么“吏治澄清”，什么“國庫充盈”，什么“萬民稱頌”。
那一串串數字，看著都喜慶。特別是每一筆繳獲，都是整整齊齊的整數，連個銅板的零頭都沒有，簡直比戶部的賬本還干凈。
“陛下。”
大太監魏盡忠像個幽靈一樣站在陰影里，聲音尖細卻透著一股子陰冷，“東廠的番子剛剛傳回消息。德勝門那邊……挺熱鬧的。”
“哦？”
林休懶洋洋地抬了抬眼皮，把嘴里的一塊梨肉咽下去，“怎么個熱鬧法？是哪家的大人在開聯歡會啊？”
魏盡忠微微躬身，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：
“回陛下，也就是那些個‘聰明人’在教那個‘傻子’做人罷了。”
說著，魏盡忠將一份密折遞了上去。
那上面，詳細記錄了張直在德勝門外的遭遇，記錄了那些嘲諷的話語，記錄了那些鄙夷的眼神，也記錄了張直最后那個落寞的背影。
林休接過密折，隨手翻了翻。
他的動作很慢，臉上也沒什么表情。
既沒有勃然大怒，也沒有拍案而起。
他只是靜靜地看著，像是在看一個無聊的笑話。
半晌。
他輕笑了一聲。
那笑聲很輕，很淡，卻讓屋子里的溫度瞬間降了好幾度。
“聰明人……呵呵。”
林休把密折扔回案上，發出“啪”的一聲輕響。
他重新端起那碗銀耳羹，眼神卻穿過了御書房的窗欞，看向了那漫天飛舞的冰雨。
“老魏啊。”
林休的聲音慵懶依舊，但聽在魏盡忠耳朵里，卻像是聽到了刀鋒出鞘的摩擦聲。
“你說，這幫人是不是覺得，朕這半年沒殺人，提不動刀了？”
魏盡忠的身子猛地一顫，隨即把腰彎得更低了，那張老臉上的皺紋里，卻綻放出了一朵名為興奮的菊花：
“陛下……奴婢覺得，東廠的刀，好像也有點生銹了。是不是該……磨一磨了？要不奴婢今晚就派人去給那幾個不懂事的提個醒？”
林休瞥了他一眼，沒好氣地擺了擺手：
“磨什么磨？你那把刀是用來殺人的嗎？那是用來嚇唬人的。真要動刀子，這朝堂還不得亂成一鍋粥？咱們現在是文明社會，要以理服人。再說了，東廠現在的任務是盯著建筑局的賬目，別整天想著打打殺殺的，多不吉利。”
魏盡忠訕笑一聲，連忙打了自已個嘴巴子：“是是是，奴婢糊涂。奴婢這就回去查賬，查死他們。”
林休喝完了最后一口甜湯，然后滿足地嘆了口氣。
“去吧，把你的賬查好就行。至于德勝門外的那幫人……”
林休伸了個懶腰，打了個哈欠，眼神中透著一股子貓戲老鼠的慵懶，“不急。”
“讓他們再樂呵一晚上。畢竟……這是他們這輩子，最后一個好年了。”
“傳朕口諭。”
林休的聲音突然變得清晰起來，帶著一種不容置疑的戲謔。
“明日大朝會，所有回京的巡視組官員，不論品級，全部上殿。朕要……給他們發‘雙薪’。”
他頓了頓，又補充了一句：
“另外，告訴張正源和錢多多，他們熬了三個通宵弄出來的那個‘大寶貝’，明天也可以亮出來了。朕要讓這幫聰明人知道，什么叫‘文明社會’的毒打。”
說到“雙薪”這兩個字的時候，林休特意加重了語氣。
那語氣里，透著一股子讓魏盡忠都感到毛骨悚然的惡趣味。
……
德勝門外，酒過三巡。
馬千戶突然打了個寒戰，嘟囔著緊了緊領口：“這鬼天氣，怎么突然這么冷？”
旁邊的劉主事笑著給他倒了杯酒：“冷什么？這不正如咱們的官運，熱火朝天嘛！來，干！”
“干！”
酒杯碰撞，清脆悅耳。
像是喪鐘敲響的前奏。
夜色漸深，雪越下越大，仿佛要將這世間的一切污穢都掩埋。然而，那酒樓里的推杯換盞聲，卻一直持續到了天明。
當第一縷晨曦刺破云層，照亮了太和殿那金黃色的琉璃瓦時，這場關于“聰明人”的狂歡，也終于迎來了它的落幕時刻。
……
今日是大朝會。
也是所有赴外巡視組回京述職的日子。
按理說，這種場合的氣氛應該是嚴肅的、緊張的，甚至是帶著幾分肅殺之氣的。畢竟“巡視”這倆字，自古以來就代表著有人要掉腦袋。
但今天的太和殿廣場，氣氛卻有些詭異的……祥和。
“哎喲，王大人，昨晚睡得可好？”
“托福托福，昨晚教坊司的那曲《如夢令》，當真是聽得人心曠神怡啊。”
“那是，咱們辛苦了半年，還不興讓人松快松快？”
那些個衣著光鮮、面色紅潤的官員們三三兩兩地聚在一起，雖然沒敢大聲喧嘩，但眉眼間的那股子輕松勁兒，卻是怎么也藏不住的。
他們大多是這次巡視組里的“聰明人”。
也就是那些奉行“中庸之道”，既沒把地方豪紳得罪死，又帶回了足額銀兩交差的“老油條”。在他們看來，這趟差事辦得那是相當漂亮——面子有了，里子也有了，大家都體面。
相比之下，站在廣場角落里的那一小撮人，就顯得格格不入。
那是張直和他的組員們。
張直依舊穿著那身還沒來得及洗凈、帶著泥點的官袍。他像是一根倔強的枯木，孤零零地杵在寒風里。周圍的官員經過他身邊時，都會下意識地繞開幾步，仿佛他身上帶著什么會傳染的瘟疫。
那是名為“不合群”的瘟疫。
“傻子。”
不知是誰低低地啐了一口。
張直的身子微微顫了一下，但很快又挺得筆直。他的手藏在袖子里，死死地攥著一份奏折。那奏折里，是他這半年來查到的所有罪證，是他用命換來的真相。
但他不知道，這份真相，今天還有沒有機會呈上去。
……
“皇上駕到——！”
隨著太監魏盡忠那標志性的尖細嗓音穿透風雪，太和殿沉重的大門緩緩開啟。
文武百官魚貫而入。
大殿內，地龍燒得正旺。一股子暖意撲面而來，瞬間驅散了眾人身上的寒氣，也讓那些原本還有些緊繃的神經徹底放松了下來。
龍椅上。
林休依舊是那副沒睡醒的慵懶模樣。他歪著身子，一只手撐著下巴，眼皮子半耷拉著，仿佛下一秒就能睡過去。
但這副模樣落在底下的群臣眼里，卻是無比的親切。
陛下還是那個陛下啊。
只要錢夠了，事兒平了，陛下是不愛管閑事的。
“行了，都別跪著了，朕看著眼暈。”
林休打了個哈欠，隨手揮了揮，“今兒個不是要發雙薪嗎？咱們就直接點，別整那些虛頭巴腦的禮數。”
聽到“雙薪”兩個字，底下不少官員的眼睛都亮了。
特別是站在前排的那幾位“優秀組長”，更是挺起了胸膛，臉上露出了矜持而期待的笑容。
他們并不知道，在那高高的御階之上，早已為他們準備好了一份特殊的“禮物”。