大乾江南，鎮州。
鎮江之上，一艘艋舺正飛速靠近北蠻水軍的戰船。
戰船上箭矢如雨，鎮江水師的艋舺之上，兵卒架起盾牌抵抗箭雨。
盾牌下，水軍士卒將點燃的火瓶狠狠地投擲出去。
“轟——”
北蠻水軍的戰船被烈火灼燒，數人瞬間全身浴火。
“啊！”
凄厲的慘叫聲響徹天空，著火的水軍縱身躍入江中。
他們剛跳入江中熄滅火焰，一露頭，立刻被其他艋舺上的鎮江水師射殺。
“不要慌亂！救火！救火！”
北蠻水軍戰船上的水軍百夫長大聲呼喊，指揮兵卒們救火、御敵。
“混蛋！別用刀劍砸甲板！”
這廂百夫長大呼小叫，忽聽鎮江中央傳來一聲轟鳴。
“轟隆——”
猶如驚雷炸響，混亂的戰場頓時為之一滯。
百夫長循聲望去，就見一顆漆黑的炮彈劃出一道拋物線。
他的瞳孔微微收縮，當即大喊一聲：“快躲開！”
他第一個往側面跑去，縱身一躍跳下船。
“轟——”
百夫長所在的船只為海滄船，屬水戰中的中型船只。
炮彈擊中甲板，就聽“轟”的一聲巨響，海滄船的甲板破了一個大洞，煙塵彌漫。
炮彈擊中了甲板，但是海滄船并未就此沉沒。
船上幸存的北蠻水軍依舊在頑強抵抗，直到第二枚炮彈擊中海滄船。
船底出現破損之后，船只開始迅速沉默，水軍只能棄船逃生。
一艘海滄船的沉沒，不過是這場水戰的冰山一角罷了。
從水戰開打那天伊始，每一日都會有不少船只沉沒，水軍喪生。
水戰持續了半個月，北蠻水師與鎮江水師打了五場激戰。
連鎮江水師的樓船都被擊沉了一艘，可見戰事之慘烈。
一日激戰之后，鎮江水師大營。
鎮江水師指揮使戴興與眾將官齊聚，商議軍務。
“戴大人，今日我軍又折損了三艘艋舺，兩艘海滄船，連環船也折損了兩艘。”
戴興麾下的千夫長憂心忡忡，道：“再這樣打下去，船只消耗速度太快，屬下擔心我們撐不過兩個月啊！”
水師高度依賴戰船，而江南造船的速度根本跟不上船只消耗的速度。
戴興的副手，鎮江水師指揮同知周天文亦點了點頭：“大人，連續激戰五場將士們疲憊，戰船也需要修繕，末將覺得不如暫時避戰。”
北蠻水師的戰力超出了鎮江水師的預估。
且北蠻水師的戰船數量也超過了鎮江水師的判斷。
從戴興他們掌控的情報看，北蠻水師至少有樓船八艘、海滄船十二艘、艋舺二十艘。
另外北蠻水師還有不下六艘沙船。
這沙船本是用來運送沙子的，也被北蠻水師用在了水戰上，效果不錯。
“避戰？”
戴興看了周天文一眼，滿臉無奈。
“本將倒是想避戰，可朝廷已經三番兩次發了旨意，讓本將‘阻擊北蠻水師，擊殺敵寇’。”
“陛下是容不得我們怯戰的，這仗咱們打也得打，不打也要打！”
龍虎縣、茅山縣失守后，朱歡變得更加焦躁不安。
每日都在關注鎮江的戰事，時不時發圣旨指揮戴興積極應戰。
戴興原本的戰略，是與北蠻水師僵持，一點點消耗北蠻水師的銳氣。
待北蠻水師疲憊之后，戴興再出手擊之！
奈何皇帝命他們主動出擊，戴興只好與北蠻水師硬碰硬，損失慘重。
周天文急了：“大人！陛下不通水戰，朝中的諸位將軍也沒有幾位擅長水戰的，咱們不能讓外行指導內行啊！”
鎮江水師經營了這么多年，繼續這樣打下去，家底都快要打空了。
戴興環視四周，見眾人都眼巴巴地望著自己，道：“你們也是這么想的？”
將官們你看看我，我看看你，終于有個校尉壯著膽子開口了：“大人，我等不是貪生怕死，我等只是心疼水師的將士們。”
“明明不用死傷那么多人，不用急于出戰，偏偏要出戰。”
“折損兵卒、損失戰船，這……這又是何必呢？難道就是為了多殺幾個敵人，給陛下長臉？”
這校尉的話歪打正著，正好說出了朱歡急于出戰果的核心原因。
隨著皇帝南遷，江南戰事緊迫，朱歡個人的威望在迅速下滑。
朱歡的危機感越來越強，這就導致他變得急躁、越來越急功近利。
他迫切需要一場大勝，來恢復君王的威信！
戴興低下頭，思索了良久。
“好，此事本將去跟秦蜀將軍再說說，請秦蜀將軍稟明陛下，希望陛下能準許我水師自行決定是戰還是避戰。”
兩日后，江南，應天府。
金陵城，皇宮。
十月的江南依舊溫暖，但皇宮奉天殿內的氣氛卻格外冷冽。
“茅山縣丟了！龍虎縣丟了！鎮江是江南的天險！”
朱歡紅著眼，指著秦蜀怒斥道：“戴興卻要避戰？他要干什么？放棄鎮江，讓北蠻韃子直接過江嗎？”
秦蜀帶著戴興的奏疏，從鎮州到了金陵城。
果不其然，戴興的奏疏引起了朱歡的極度憤怒。
秦蜀面對朱歡的憤怒，沉默了片刻，道：“陛下，戴興熟悉水戰，他與臣講了水軍戰法，認為當前應該張弛有度，合理避戰并不會影響鎮江防線。”
秦蜀對朱歡忠心耿耿，與朱歡唱反調這種事，滿朝上下也只有秦蜀等寥寥數人敢說、敢做。
“末將求陛下相信戴興，戴興家族歷代皆為水軍將官，絕不會判斷失誤。”
“末將與眾將亦會駐扎在鎮江南岸，絕不會令北蠻兵踏入鎮江南岸半步！”
秦蜀將話說到了這一步，朱歡的盛怒終于平息了不少。
朱歡的眼睛微微瞇起：“諸位愛卿覺得秦將軍說得可行否？”
兵部尚書趙杰第一個站出來，支持秦蜀。
他對水師的損失最清楚，對江南建造戰船的速度也清楚。
繼續這樣消耗下去，鎮江水師的船只早晚要耗光。
“陛下，臣贊同秦將軍與戴興大人的戰略，水戰并非要一味地迎戰，敵軍勢大、士氣正盛，選擇避其鋒芒是明智之舉。”
趙杰之后，又陸續有幾個將官站出來，支持秦蜀、戴興。
朱歡雖心中不快，卻沒有繼續對秦蜀發火。
“秦蜀，鎮江的防務朕就交給你了，你與戴興不要讓朕失望！”
朱歡終于改變了想法，令秦蜀松了一口氣。
朱歡深吸一口氣：“諸位愛卿若無事啟奏，退朝吧……”
群臣躬身領命，正準備離開，忽聽奉天殿外傳來了一個嘹亮的聲音。
羽林軍副統領呂慎雙手捧著書信，高喊道：“陛下！遼東捷報！”
朱歡已經要走向后殿了，聽到“遼東捷報”四個字，精神頓時一振！