板浦鹽場的鹽監叫孫德茂。
一個熬了半輩子,才混到從七品的小官。
他最近的日子,堪稱煎熬。
朝廷催繳鹽稅的文書,一道比一道急。
可鹽場的產出就那么多。
鹽工們怨氣沖天,出工不出力,煮出來的鹽,質差量少。
為此,他不知被上官申斥了多少回。
這天,他正為下個月的稅額愁得頭發都快揪禿了。
一個門子跌跌撞撞地跑了進來,手里高高捧著一卷羊皮紙。
“大人!大人!有人往院里射了一支冷箭,箭上就綁著這個!”
孫德茂本就心煩意亂,沒好氣地一把奪過,展開圖紙。
斥責的話到了嘴邊,卻怎么也說不出口。
他的目光,死死釘在了那張羊皮紙上,再也無法移開分毫。
圖上畫著他聞所未聞的構造。
一片片被切割得無比規整的格子。
旁邊還標注著“納潮池”、“蒸發池”、“結晶池”等詭異的名詞。
而圖紙旁的文字解釋,更是看得他心臟狂跳,口干舌燥。
“引海水入田,憑日曬風吹,可自結為鹽?”
“無需薪柴,不費人力?”
“產鹽十倍于火煮,其色如雪,其味至鮮?”
孫德茂的第一個念頭就是:荒謬!
徹頭徹尾的胡說八道!
鹽自古便是煮出來的,哪有靠太陽曬出來的道理?
這定是哪個江湖騙子在故弄玄虛!
他抬手就想將這廢紙扔掉。
可指尖觸及紙張的瞬間,卻瞥見了最末尾的那行小字。
“云游方士所贈,信則昌,不信則亡。”
“方士”二字,讓他心里猛地一突。
當今陛下雖不好方術,可對這類世外高人,向來抱持著寧信其有的態度。
何況,這圖紙繪制精細,條理分明,絕非信手涂鴉。
萬一……
萬一是真的呢?
這個念頭一旦生出,就像瘋長的野草,瞬間占滿了孫德茂的腦海。
他的心,開始擂鼓般狂跳。
“產鹽十倍”……
“其色如雪”……
若真能實現,那還談什么上官申斥?自己恐怕要一步登天!
巨大的誘惑,瞬間壓倒了僅存的理智。
他決定賭一把!
賭上自己的官位前程!
反正鹽場外圍多的是荒廢灘涂,隨便劃出一小塊試驗,即便失敗,也損失不了什么。
孫德茂當即召來幾名心腹,嚴格按照圖紙上的要求,在一處偏僻角落,秘密開辟了一小片試驗鹽田。
挖溝渠,修堤壩,用大水車將海水引入第一個池子。
接下來,便是熬人的等待。
鹽場的工人們遠遠看著,都當他魔怔了,指指點點,滿是看笑話的神情。
誰家大人會傻到指望太陽能曬出鹽來?
孫德茂頂著山一般的壓力,每日天不亮就守在鹽田邊,眼巴巴地望著。
一天,兩天……
池子里的水只是在烈日下慢慢蒸發,看不到任何變化。
就在他幾乎要絕望的第七天清晨。
當第一縷曦光刺破云層,照在那個被稱為“結晶池”的淺池中時。
奇跡,發生了!
隨著最后一層水汽的消散,一層白花花的東西,在池底熠熠生輝,仿佛鋪滿了一地碎鉆!
孫德茂的眼睛瞬間瞪圓,幾乎是連滾帶爬地沖了過去。
他伸出手,指尖都在發顫,小心翼翼地抓起一把那白色的結晶體。
細膩。
干燥。
沒有一絲一毫的泥沙雜質。
他顫抖著,將一小撮放進嘴里,用舌尖輕輕一抿。
下一刻,一股純粹到極致的咸鮮之氣,轟然在他的味蕾上炸開!
沒有苦,沒有澀,只有最本源的鮮!
“鹽!是鹽啊!”
“是上好的雪花精鹽啊!”
孫德茂再也抑制不住,涕泗橫流,當場跪倒在鹽田邊,朝著天空砰砰磕頭。
“神仙!是神仙指點啊!”
消息傳開,整個板浦鹽場徹底轟動了。
所有人都被眼前這神跡般的一幕,驚得魂不附體。
接下來的事情,順理成章。
孫德茂立刻下令,砸了所有煮鹽的鐵鍋,將全部人力物力,都投入到開辟日曬鹽田的浩大工程中。
效果是顛覆性的。
短短一個月,板浦鹽場的產量,何止翻了十倍!
產出的,還全都是以往只有皇室貴胄才能享用的雪白精鹽!
而成本,幾乎為零!
孫德茂看著庫房里堆積如山的雪白鹽堆,幸福得幾乎暈厥。
他知道,他的人生,從收到那張圖紙的一刻起,就已經被徹底改寫。
他不敢,也決不能獨吞這份通天的功勞。
孫德茂親自撰寫了一封八百里加急的奏疏,將“方士獻圖,日曬成鹽”的經過,詳盡無比地上報給了朝廷。
奏疏以雷霆之速,被送抵長安,擺在了李世民的御案之上。
奏疏讀罷,李世民先是驚愕,而后眼神變得深邃起來。
云游方士?
他那洞悉人心的帝王直覺告訴他,事情絕沒有這么簡單。
他沒有聲張,只是召見了皇家秘探組織,百騎司的統領。
“去查!給朕查清楚,近一個月,淮安板浦鹽場附近,發生過什么特別的人,或者特別的事!”
百騎司的效率冠絕大唐。
不到三天,一份密報就呈送到了甘露殿。
密報顯示,板浦鹽場附近,并無任何方士蹤跡。
唯一值得注意的異動,是半個多月前,太子殿下的車駕,曾在淮安驛站有過短暫的停留。
更有趣的是,太子殿下因嫌棄當地官鹽味道苦澀,斥責了廚子,還曾派隨從去鹽場方向打探過。
在那之后,太子的車駕便離開了淮安,繼續南下。
而就在太子離開的第二天,板浦鹽場,便收到了那份“方士”的圖紙。
所有線索,在此刻完美地串聯成了一條清晰的直線。
李世民一手握著鹽場的奏疏,一手捏著百騎司的密報,身體因極度的激動而微微顫抖。
哪有什么云游方士!
分明是他的承乾!
是他那個總想偷懶的好兒子,在所謂“體察民情”的路上,僅僅因為一道菜不合胃口,就隨手解決了困擾大唐百年的鹽政頑疾!
他甚至為了不居功,不張揚,還特意假托了“方士”之名!
這是何等的心胸!
這是何等的淡泊!
“哈哈……哈哈哈哈哈哈!”
甘露殿內,爆發出李世民前所未有的大笑,酣暢,快意!
他懂了!
他徹底懂了!
承乾不是在拒絕鹽鐵改革!
他是在用自己的方式,一種“潤物細無聲”的至高方式,從最基層,最根本的地方,悄然掀開了這場偉大變革的序幕!
先給自己這個皇帝老子畫了個“體察民情”的大餅,穩住朝堂。
然后單槍匹馬,直插要害。
一張圖紙,就撬動了國之命脈!
這哪里是馭下之術,這分明是經天緯地之才!
“來人!”
李世民的聲音亢奮到極致。
“召三省六部所有官員,立刻到太極殿議事!”
半個時辰后,太極殿內,文武百官齊聚,人人臉上都寫滿了茫然。
李世民手持板浦鹽場的奏疏,滿面紅光地走上御座。
“諸位愛卿!”
他高舉奏疏,聲音響徹大殿。
“淮安大捷!”
房玄齡、杜如晦等人面面相覷。
淮安?非邊非鎮,何來大捷?
“我大唐,得神人相助,覓得‘日曬成鹽’之法!自此往后,我大唐之鹽,將取之不盡,用之不竭!其利,何止百倍于今!”
此言一出,滿朝皆驚,嗡嗡的議論聲幾乎要掀翻殿頂。
李世民抬手虛壓,示意眾人安靜。
他的目光掃過全場,最后,嘴角勾起一抹神秘而驕傲的弧度,緩緩開口:
“諸位,可知這位不愿留名、功蓋社稷的‘神人’,究竟是誰嗎?”
他停頓了一下,享受著所有人的屏息以待。
然后,一字一頓,擲地有聲地揭曉了答案。
“便是我大唐的太子,李承乾!”
轟!
太極殿內,死寂一片。
這道聲音,勝過天雷貫耳,將所有朝臣都劈得外焦里嫩。
太子殿下……
他不是正在江南游山玩水嗎?
怎么人在千里之外,就立下了這等不世之功?
李世民看著群臣那副目瞪口呆、仿佛見了鬼的模樣,心中的驕傲與自豪感,瞬間膨脹到了頂點。
他清了清嗓子,用一種不容置喙的威嚴語氣,下達了今日最重要的一道旨意。
“傳朕旨意!”
“著太子李承乾,不必再南下。朕命他,即刻就近接管兩淮鹽政,總領鹽法改革事宜!”
“凡兩淮之地,所有鹽場、鹽運、鹽稅,皆由太子一人決斷,如朕親臨!”
“另,即日起,于尚書省下,設‘鹽鐵革新司’,以太子承乾,遙領司務,總攬天下鹽鐵新政!”
旨意下達,無人敢有異議。
或者說,所有人都還沉浸在巨大的恍惚之中,大腦一片空白,根本無法思考。
而此時。
揚州,瘦西湖。
畫舫之上,絲竹悅耳,軟語溫香。
正左擁右抱,愜意地吃著蟹粉湯包的李承乾,懶洋洋地打了個哈欠。
他絲毫不知,一張由他親爹簽發、名為“重任”的天羅地網,已從長安撒下。
他那條通往咸魚人生的康莊大道,已經徹底被堵死了。