揚(yáng)州城，已經(jīng)不是火藥桶。
它就是那個(gè)被點(diǎn)燃了引線的火藥桶。
“商人與狗，不得入內(nèi)。”
當(dāng)這八個(gè)字寫成的木牌，掛滿揚(yáng)州城內(nèi)所有酒樓、茶肆、青樓、賭坊的門口時(shí)，整個(gè)商人群體都被引爆了。
然而，出乎士族預(yù)料的是，滔天的怒火并沒(méi)有燒向府衙，更沒(méi)有一句咒罵指向太子。
商人們的憤怒，精準(zhǔn)無(wú)比地傾瀉到了那些背后煽風(fēng)點(diǎn)火，整日將“商賈賤業(yè)”掛在嘴邊的士族身上。
“都睜開眼看看！這就是那些道貌岸然的士族老爺，想讓我們過(guò)的日子！”
“在他們眼里，我們連狗都不如！”
“太子殿下是在用巴掌打醒我們！除了跟著殿下走，我們沒(méi)有第二條活路！”
一股空前的危機(jī)感，如鐵箍般將所有商人死死地捆綁在了一起。
他們自發(fā)捐錢捐物，不計(jì)成本地支持太子新政。
他們甚至組建了護(hù)衛(wèi)隊(duì)，日夜在考場(chǎng)四周巡邏，放出話來(lái)，誰(shuí)敢在恩科期間鬧事，就是與整個(gè)江南商會(huì)為敵！
另一邊，那些寒門士子們，則陷入了一種甜蜜又扭曲的煩惱。
太子殿下親口許諾，默寫《論語(yǔ)》、《孟子》全文無(wú)誤者，總分，加十分！
這是何等天大的誘惑！
罵太子？
罵了，這唾手可得的十分就沒(méi)了。
不罵？
又覺(jué)得和那些士林名宿站在一起口誅筆伐，似乎更有風(fēng)骨，更有面子。
于是，揚(yáng)州城內(nèi)出現(xiàn)了一道奇觀。
白日里，他們依舊跟在那些名宿身后，搖頭晃腦，痛批新政“有違圣人之道，不合千年禮法”。
一到晚上，所有人關(guān)緊門窗，躲在被窩里，借著豆大的燈火，頭懸梁錐刺股，瘋狂背誦《論語(yǔ)》。
陸家主等人，只覺(jué)得胸口發(fā)悶，喉頭陣陣腥甜，幾乎要嘔出血來(lái)。
他們感覺(jué)自己傾盡全力的一拳，不是打在了棉花上。
是打在了一團(tuán)涂滿了滾油和膠水的棉花上，不僅沒(méi)傷到對(duì)手分毫，反而把自己粘了一身洗不掉的騷臭。
分化，拉攏，瓦解。
太子殿下將人心玩弄于股掌之間，爐火純青！
就在這片詭異到極致的氛圍中，恩科開考之日，到了。
天色未明。
揚(yáng)州府衙前的廣場(chǎng)上，已是人山人海。
三千多名考生，來(lái)自五湖四海，身份各異。
有須發(fā)花白的老吏，有眼神精明強(qiáng)干的青年，有衣著樸素的農(nóng)家子弟。
甚至有幾個(gè)膽大包天的，直接脫下了象征身份的綢緞，換上一身洗得發(fā)白的儒衫，昂首挺胸地站在隊(duì)伍里。
他們的臉上，寫滿了緊張與忐忑。
但更多的，是一種幾乎要從胸膛里噴薄而出的，名為“希望”的東西。
李承乾站在府衙二樓，打著哈欠，俯瞰著樓下黑壓壓的人群。
“都妥當(dāng)了？”他懶洋洋地問(wèn)身旁的趙德言。
“回殿下，萬(wàn)無(wú)一失。”趙德言的聲音里，透著一股強(qiáng)行壓抑的興奮，“按照您的吩咐，試卷由三家互不知曉的作坊秘密印刷，昨夜子時(shí)，才由稱心校尉的親衛(wèi)，從不同路線送入城中。我們還按您的意思，放出了三支假的運(yùn)卷隊(duì)伍，在城外招搖過(guò)市，繞了一整夜。”
李承乾點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這并非他深謀遠(yuǎn)慮。
他只是單純的怕麻煩。
雞蛋不能放一個(gè)籃子里的道理，他上輩子就懂。萬(wàn)一哪個(gè)環(huán)節(jié)出岔子，他豈不是要再頭疼一遍？不如開始就多做幾個(gè)備份，省心省力。
至于那三支假冒的隊(duì)伍，純粹是他惡趣味發(fā)作，想看看會(huì)不會(huì)有不開眼的傻子自己撞上來(lái)。
果不其然。
就在開考的鑼聲敲響前一剎那，城外三個(gè)不同的方向，同時(shí)傳來(lái)了喊殺聲與火光。
但那喧囂并未持續(xù)多久。
很快，就被早已埋伏多時(shí)的揚(yáng)州都尉府兵，像按死三只不自量力的螞蟻一樣，輕松剿滅。
消息傳回，陸家主當(dāng)場(chǎng)癱軟在地，面色慘白如紙。
他們最后的瘋狂，在太子殿下那看似隨意的布置面前，成了一個(gè)天大的笑話。
考場(chǎng)內(nèi)。
當(dāng)試卷發(fā)到每個(gè)人手中時(shí)，新一輪的，來(lái)自靈魂深處的震撼，開始了。
第一題：算學(xué)。
“揚(yáng)州至江都，水路一百二十里，陸路一百五十里。今有漕船十艘，每船載糧五十石，日行三十里；馬車五十輛，每車載糧十石，日行五十里。問(wèn)：欲將一萬(wàn)石官鹽于十日內(nèi)運(yùn)抵江都，求損耗最低之舟車人力調(diào)配方案，并列出詳細(xì)預(yù)算。”
第二題：律法。
“甲乙二村，為爭(zhēng)水源，械斗數(shù)年，死傷數(shù)十。地方官屢禁不止。若爾為該縣縣令，當(dāng)如何勘察、判決、調(diào)解？需引《唐律疏議》條文，并論根治之法。”
第三題：營(yíng)造。
“揚(yáng)州城南洼地，逢雨必澇，民怨沸騰。請(qǐng)繪簡(jiǎn)易圖紙，設(shè)計(jì)一條排水渠，需注明長(zhǎng)度、深度、用料，并估算工期與民夫之?dāng)?shù)。”
……
看著這些題目，那些飽讀經(jīng)書的傳統(tǒng)士子，手里的筆桿在指尖狂顫，幾乎要握不住。
這考的是什么東西？
這跟“修身齊家治國(guó)平天下”有半文錢關(guān)系嗎？
他們滿腹的“克己復(fù)復(fù)禮”，滿腦的“民貴君輕”，在這些冰冷的數(shù)字和赤裸裸的現(xiàn)實(shí)問(wèn)題面前，一個(gè)字都寫不出來(lái)。
而另一邊，那些小吏、商賈出身的考生，眼中則爆發(fā)出駭人的精光。
這不就是他們操持了半輩子的活計(jì)嗎？
那個(gè)打算盤的，心算幾下，已在草紙上飛速列出了漕船與馬車的最佳配比。
那個(gè)當(dāng)過(guò)工頭的，拿起筆就在圖紙上精準(zhǔn)地畫出了排水渠的走向。
那個(gè)在縣衙干了二十年刑名，看盡了人性百態(tài)的老吏，更是文思泉涌，洋洋灑灑，從律法到人心，分析得頭頭是道，鞭辟入里。
一場(chǎng)考試。
成了一場(chǎng)最精準(zhǔn)、最無(wú)情的篩選。
所有紙上談兵者，被無(wú)情地碾碎。
所有實(shí)干興邦者，于此刻脫穎而出。
李承乾在二樓憑欄看了一會(huì)兒，便覺(jué)得索然無(wú)味。
結(jié)局，已經(jīng)注定。
他打了個(gè)哈欠，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備回去補(bǔ)個(gè)回籠覺(jué)。
他的任務(wù)完成了。
他成功地為馬周，為那個(gè)該死的巡視團(tuán)，準(zhǔn)備了一場(chǎng)盛大到無(wú)可挑剔的“新政”匯演。
等他們來(lái)了，看到這些新選拔的官員將揚(yáng)州治理得井井有條，看到百姓安居樂(lè)業(yè)，他們總該閉嘴了吧？
到時(shí)候，他就能名正言順地把揚(yáng)州這個(gè)爛攤子甩給趙德言。
自己則拍拍屁股，繼續(xù)去民間，尋找那碗失落已久的，夢(mèng)中的魚湯面。
咸魚的人生，或許會(huì)遲到，但永遠(yuǎn)不會(huì)缺席。
他美滋滋地想著，剛走到樓梯口，一道身影便急匆匆地沖了上來(lái)，臉上帶著一種天塌地陷般的凝重。
是稱心。
李承乾的心，猛地咯噔一下。
一股極其不祥的預(yù)感，竄上心頭。
“殿下！”稱心的聲音里，帶著一絲壓不住的驚惶。
“又怎么了？”李承乾的臉?biāo)查g垮了下來(lái)，“天塌了？”
“比天塌了還麻煩……”稱心艱難地咽了口唾沫，嘴唇都在發(fā)干。
“東城門守將來(lái)報(bào)……”
“一支龐大的車隊(duì)，已經(jīng)兵臨城下。”
“車隊(duì)……打著陛下親賜的龍鱗旗，和御史臺(tái)的獬豸旗。”
稱心猛地抬起頭，用一種近乎絕望的眼神看著李承乾，一字一頓地吐出了那句讓太子殿下魂飛魄散的話。
“為首的官員，自稱……御史大夫，馬周。”
“他們說(shuō)……奉旨巡視江南，因憂心殿下安危，日夜兼程……”
“比預(yù)定的行程，提前了整整十天抵達(dá)！”
轟！
李承乾僵在原地，腦中一片空白。
他緩緩地，一寸一寸地，如同一具生銹的傀儡，轉(zhuǎn)過(guò)頭，望向窗外。
窗外，是人聲鼎沸的考場(chǎng)。
是正在冉冉升起的“新政”的太陽(yáng)。
而他的耳邊，卻只剩下命運(yùn)敲響的喪鐘。
提前了十天！
他那個(gè)爹！他那個(gè)好爹！
連讓他把戲演完，把臺(tái)詞背熟的時(shí)間，都不給他留！
此刻的李承乾，就像一個(gè)剛把戲臺(tái)子搭好，演員都還沒(méi)換上戲服的草臺(tái)班子班主。
而臺(tái)下，已經(jīng)坐滿了來(lái)自全國(guó)最頂級(jí)、最嚴(yán)苛、最不講情面的評(píng)委。
李承乾的眼前，陣陣發(fā)黑。
他感覺(jué)，自己心心念念的那碗魚湯面，不是被打翻了，也不是被泡爛了。
而是被他爹李世民，從長(zhǎng)安城的城頭之上，連著滾燙的湯，鋒利的瓷碗碎片，一起狠狠地，砸在了他的臉上。