當姜姝寧抵達宮門口時，姜瑤真早已在馬車內(nèi)等候多時。
她臉上寫滿了幽怨：“姐姐怎么去了這么久？妹妹我都餓壞了！”
姜姝寧似笑非笑地看著她：“怎么，三皇子殿下沒有留妹妹用午膳嗎？”
姜瑤真頓時噤聲，臉色也變得有些不自然。
她今日壓根就沒有去找蕭修湛，而是直接去面見了皇帝。
想必很快，她便能如愿以償，擁有一場備受矚目的盛大婚禮了。
蕭修湛大概是會生氣的，但她管不了那么多了。
她要風光出嫁，要讓京城所有世家貴女都為之艷羨，誰都休想在這場婚禮上敷衍了事！
與此同時，熙貴妃怒氣沖沖地來到麟閣宮。
“母妃，您怎么了？何人把您氣成這樣？”蕭修湛連忙迎上前，關切地問道。
“還不是你那不懂事的皇子妃！”熙貴妃面色陰沉，怒不可遏地說道，“本宮原本還打算借著你們大婚，將內(nèi)庫的虧空給填補上。誰知她今日竟不知死活地專程去找你父皇，說什么要讓姜家承擔大婚的所有費用！
你父皇直接來找本宮，讓本宮務必盡心竭力地準備大婚事宜，還強調(diào)要給準備她一份豐厚的聘禮，絕不能丟了皇家的顏面！這個姜瑤真，真是個成事不足敗事有余的蠢貨！”
“母妃息怒，切莫動氣。”蕭修湛安撫熙貴妃道，“最近南月賊寇頻繁進犯我大鄴領土，想必父皇很快便會派人領兵迎戰(zhàn)。兒臣想主動請纓，領兵出征，屆時若能凱旋而歸，定會將父皇賞賜的財物盡數(shù)交給母妃，助母妃順利填補內(nèi)庫的虧空！”
熙貴妃臉上浮起一絲擔憂：“戰(zhàn)場兇險，刀劍無眼，帶兵打仗可不是兒戲，萬一受了傷該如何是好？”
“母妃放心，此事兒臣已與舅舅周詳商議過，如今南月兵馬遠不及我大鄴精銳，他們此番進犯，實乃不自量力，無異于自掘墳墓！”
蕭修湛語氣篤定，胸有成竹，“兒臣有十足的信心，定能將他們殺得片甲不留，鎩羽而歸。再說，就算母妃不相信兒臣的實力，也該相信舅舅的，有他在戰(zhàn)場上坐鎮(zhèn)，定會護兒臣周全！”
熙貴妃這才稍稍放下心來：“既然如此，那就依你吧！”
次日，金鑾殿上，皇帝在朝議中提及南月進犯一事，鎮(zhèn)國公果然極力舉薦蕭修湛領兵出征。
蕭凌川見狀，立刻上前一步，拱手道：“父皇，三哥大婚在即，此時若讓他帶兵出征，豈不是徒增未來三皇子妃的擔憂？兒臣尚未婚配，孑然一身，自當為父皇分憂，才是更適合領兵打仗的不二人選！”
蕭修湛見蕭凌川竟想搶走這唾手可得的軍功，頓時急紅了眼，連忙反駁道：“父皇，萬萬不可！四弟的生母乃是南月之人，誰知他心中是否懷有異心？若他領兵上戰(zhàn)場，臨陣倒戈，通敵叛國，又當如何是好？”
“三哥慎言！”蕭凌川面色一沉，語氣中帶著一絲慍怒，“兒臣所做一切皆是為了大鄴的百姓，三哥如此無端詆毀，究竟是何居心？”
“四弟莫要動怒，我自然相信你絕不會做出通敵叛國之事。”蕭修湛皮笑肉不笑地說道，話鋒一轉(zhuǎn)，“只是四弟畢竟是南月血脈，體內(nèi)流淌著一半南月人的血液，除非我大鄴當真到了無人可用的地步，否則，斷然不能讓你領兵對抗南月敵寇，以免引人非議！”
眼看兩人針鋒相對，劍拔弩張，高座之上的皇帝終于開了口。
“你們二人一片為國效力之心，朕都看在眼里。”皇帝聲音緩緩傳來，帶著不容置疑的威懾，“不過，朕心中早已有了更合適的人選。”
說著，他將目光投向一旁始終默不作聲的二皇子，“老 二，你素來武藝超群，朕心甚慰。朕命你即刻點兵，統(tǒng)領十萬精兵強將，務必將南月賊寇驅(qū)逐出我大鄴疆土，揚我大鄴國威！”
二皇子聞言，神色一凜，連忙起身領命，聲音洪亮而堅定：“兒臣遵旨！定不辱使命，誓死捍衛(wèi)大鄴疆土！”
下了朝，蕭修湛心中怒火中燒，難以平息。
他快步追上蕭凌川，語氣尖銳地指責道：“鷸蚌相爭，漁翁得利！如今這天大的功勞，卻白白落到了二哥手里，四弟，你可滿意了？”
“當然滿意！”蕭凌川聞言，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“只要能讓三哥你與這功勞失之交臂，最終花落誰家，對我而言都無關緊要。”
“你……”
蕭修湛這才意識到蕭凌川從一開始就沒打算真的領兵出征，他的真正目的，不過是阻止自己得到這個立功的機會罷了。
他怒火攻心，攥緊了拳頭，陰鷙的目光中充滿了憤恨與不甘。
蕭凌川，當真是一塊令人厭惡至極的絆腳石！
蕭修湛回到麟閣宮，依舊怒意未消。
姜蓮端了茶水來給他喝，見他眉頭緊鎖，柔聲問：“殿下可是有什么煩心事？”
“我原本有個唾手可得的立功機會，誰知竟被四弟從中作梗，硬生生給攪黃了，如今反倒便宜了那個一向默默無聞的二哥！”蕭修湛一臉不甘道。
姜蓮眨了眨眼：“那二皇子殿下，與殿下是同一陣營之人嗎？”
“自然不是！”蕭修湛像是被點醒一般，挑了挑眉，“不過你倒是提醒了我，我可以嘗試和二哥結盟！”
他原本一直費盡心思，想要拉攏五皇子蕭懷瑾，可那蕭懷瑾看不慣他從地下賭 場、青 樓女支院、人牙子買賣這些藏 污 納 垢之地攫取利益，因此始終不肯與結為盟友。
二皇子沒有什么野心，母族手握兵權，倒是個退而求其次的結盟之選。
只要結盟，他的封賞自己不就可以分一杯羹了嗎？
只是……
“我這二哥生性耿直，不懂得變通，恐怕難以助我登上那至高無上位置啊！”
謀權篡位這種大逆不道之事，以二皇子的性格，定然是不屑為之，也絕不愿參與其中的，所以他一開始就直接將二皇子排除在了結盟人選之外。
姜蓮察言觀色，緩緩道：“殿下，若您能尋到二皇子殿下的軟肋，便不愁他不能為您所用！”
“軟肋？你是指……”
“若二皇子殿下有心愛之人，在乎的事，或是尚未完成的心愿，這些都可以成為殿下拿捏二皇子的籌碼！”姜蓮語氣輕柔，卻字字珠璣，直擊要害。
蕭修湛猛然想起那日在馬球賽，他曾無意中看到二皇子與戶部尚書之女張嫣私下會面的場景。
“二哥的軟肋，我知道是什么了！”他將姜蓮一把抱在自己腿上，目光在她那張酷似江姝寧的臉上流連，眼底掠過一絲癡迷，“你不僅長得你姐姐，也如你姐姐一般聰慧！本皇子甚是欣慰！”
“殿下謬贊。”姜蓮垂眸，刻意露出一個像極了姜姝寧的笑容。
這笑容像是撩撥心弦的手，蕭修湛只覺得渾身燥熱，心底騰升起一股難以言喻的渴望。
他將她打橫抱起，大步走往寢殿……