神京城金鑾殿。
“八百里加急！幽州大捷！”
傳令兵沖進(jìn)大殿，手中捧著血紅的軍報(bào)，聲音在空曠的殿堂內(nèi)回響。
文武百官齊刷刷地看向那份軍報(bào)，眼中閃過復(fù)雜的神色。
大周皇帝趙煜接過軍報(bào)，快速瀏覽，臉色陰晴不定。
“匈奴大單于呼延灼率二十萬大軍圍攻幽州兩月，被葉凡率三萬兵馬擊退？”
“葉凡深入草原千里，血屠匈奴王庭，斬首數(shù)萬？”
“大都督林戰(zhàn)戰(zhàn)死，葉凡接掌鎮(zhèn)北軍？”
每念一句，殿內(nèi)的氣氛就凝重一分。
兵部尚書出列：“陛下，此戰(zhàn)雖勝，但葉凡前番擅自擴(kuò)軍，強(qiáng)征五萬新兵，已有十萬之眾。此子野心昭然若揭。”
戶部尚書也跟著附和：“陛下，葉凡此舉明顯是要割據(jù)一方。十萬大軍在手，又有如此戰(zhàn)功，恐怕…”
“夠了！”
趙煜猛地拍案，龍案上的茶盞震得咣當(dāng)作響。
“朕問你們，匈奴若破幽州，長驅(qū)直入，誰來擋？你們這些只會(huì)動(dòng)嘴皮子的廢物嗎？”
百官噤若寒蟬，無人敢應(yīng)。
首輔魏征緩步出列，躬身行禮：“陛下息怒。葉凡此戰(zhàn)確有大功，但功是功，過是過，不可混為一談。”
“魏愛卿有何高見？”趙煜的語氣稍緩。
魏征捋了捋胡須：“臣以為，葉凡此次大破匈奴，保我大周北疆安寧，當(dāng)重賞。但其擅自擴(kuò)軍，違抗朝廷，也當(dāng)有所懲戒。”
“重賞？”兵部尚書急了，“首輔大人，葉凡現(xiàn)在已是幽州少都督，再賞還能賞什么？難道要封王不成？”
魏征淡淡一笑：“自然不能封王。但可加封鎮(zhèn)國公，世襲罔替，食邑萬戶。”
此言一出，滿朝嘩然。
“首輔大人，此舉是在助長葉凡的囂張氣焰啊！”
“是啊，十萬大軍在手，再加上這些封賞，葉凡豈不是要在幽州稱王稱霸？”
魏征面不改色：“諸位大人，可知什么叫做欲擒故縱？”
趙煜眼中閃過一絲精光：“魏愛卿，詳細(xì)說說。”
“陛下，葉凡現(xiàn)在功高震主，若我們不賞反而要罰，他必然心生怨恨，真的要反也不是沒有可能。”
魏征的聲音不疾不徐，但每個(gè)字都敲在眾人心頭。
“但若我們大加封賞，他反而會(huì)有所顧忌。畢竟朝廷待他不薄，他若此時(shí)造反，便是忘恩負(fù)義，失了道義。”
戶部尚書皺眉：“可是首輔大人，萬一他真的安心接受封賞，豈不是養(yǎng)虎為患？”
“安心接受？”魏征冷笑，“諸位大人，葉凡現(xiàn)在手握十萬精兵，又有血屠王庭的赫赫威名，你們覺得他還會(huì)甘心做一個(gè)臣子嗎？”
殿內(nèi)一片靜默。
魏征繼續(xù)道：“所以，我們要給他一個(gè)選擇的機(jī)會(huì)。重賞之后，再詔他入京面圣，接受冊(cè)封。”
“入京？”趙煜眼中寒光一閃，“魏愛卿的意思是…”
“陛下圣明。”魏征躬身道，“若葉凡真心歸順，自然會(huì)入京謝恩。若他心懷異志，必然推三阻四。到那時(shí)，我們便師出有名了。”
兵部尚書恍然大悟：“妙啊！若他不來，便是抗旨不遵，我們可名正言順地討伐。若他來了…”
“若他來了，便是自投羅網(wǎng)。”魏征的聲音冷得像冰，“一個(gè)沒了兵權(quán)的葉凡，還有什么可怕的？”
趙煜沉思片刻，點(diǎn)頭道：“就按魏愛卿說的辦。擬旨，封葉凡為鎮(zhèn)國公，世襲罔替，食邑萬戶，賞黃金萬兩，良田千頃。”
“另外，詔葉凡于秋后入京面圣，接受冊(cè)封，參加秋獵。”
“遵旨！”
魏征接過圣旨，嘴角露出一絲不易察覺的冷笑。
……
御書房內(nèi)，燭火搖曳。
趙煜獨(dú)自坐在龍椅上，手中把玩著一枚白玉棋子。
“陛下。”魏征輕步走入，行禮道，“圣旨已經(jīng)發(fā)出。”
“魏愛卿，你說葉凡會(huì)來嗎？”趙煜的聲音有些疲憊。
“臣覺得他不會(huì)來。”魏征坐在趙煜對(duì)面，“此子太聰明了，不會(huì)看不出我們的意圖。”
“那你為什么還要這么做？”
“因?yàn)椴还芩麃聿粊恚覀兌稼A了。”魏征拿起一枚黑子，落在棋盤上，“他不來，我們有了討伐的理由。他來了，我們可以一勞永逸地解決這個(gè)麻煩。”
趙煜沉默良久，突然問道：“魏愛卿，你覺得朕是個(gè)好皇帝嗎？”
魏征一愣，隨即道：“陛下乃千古明君。”
“哈哈哈…”趙煜苦笑，“千古明君？朕連一個(gè)二十出頭的小子都收拾不了，還談什么明君？”
“陛下，葉凡此子確實(shí)不凡。但越是這樣的人，越不能留。”魏征的聲音變得嚴(yán)肅。
“陛下，林戰(zhàn)比之葉凡如何？”
“林戰(zhàn)，雖無葉凡赫赫之戰(zhàn)功，但目前來說，比之葉凡確是有過之而無不及。”
魏征結(jié)接過話頭：“林戰(zhàn)能在陛下與臣手下，一直穩(wěn)坐鎮(zhèn)北大將軍，其城府便是臣也自愧弗如。”
“可現(xiàn)在，不一樣被陛下......”
說到這魏征便不在繼續(xù)，而是等著皇帝開口。
“朕明白了。”趙煜深吸一口氣，“葉凡必須死。”
“是的，陛下。為了大周的江山社稷，為了陛下的萬世基業(yè)，葉凡必須死。”
魏征的聲音在夜色中顯得格外冰冷。
“那你打算怎么做？”
“若他真的入京，臣已經(jīng)安排好了。玄鳥衛(wèi)的'黑鳶'正在幽州，到時(shí)候…”魏征做了個(gè)抹脖子的手勢(shì)。
“不留痕跡？”
“自然。葉凡在京城暴斃，查無兇手，只能說是天妒英才。”
趙煜點(diǎn)點(diǎn)頭，然后又問：“那他的十萬鎮(zhèn)北軍怎么辦？”
“陛下放心，葉凡一死，朝廷可派出德高望重的老將，前往幽州坐鎮(zhèn)，屆時(shí)再慢慢將鎮(zhèn)北軍收入麾下。”
“好，很好。”趙煜站起身，走到窗前，看著遠(yuǎn)方的夜空，“朕等著看葉凡的選擇。”
“臣相信，不管他怎么選，都逃不出陛下的手掌心。”
魏征也站了起來，兩人并肩而立，看著同一片夜空。
在那夜空的盡頭，幽州城內(nèi)，葉凡正在處理軍務(wù)，完全不知道一張巨大的網(wǎng)，正在向他緩緩合攏。