神京城。
“當(dāng)——!當(dāng)——!”
遠(yuǎn)處官道上,突然傳來了銅鑼聲。
幾名騎著快馬的官差,一路飛馳,每到人多的地方就停下來,往樹上貼一張黃紙。
“官府有令!”
官差的大嗓門,在死氣沉沉的流民營里炸響。
“陛下要修路!招壯丁!”
“管兩頓飽飯!每日還要給十文工錢!”
二牛的耳朵動(dòng)了動(dòng)。
他猛地坐起來,眼珠子瞪得溜圓。
“爹……我沒聽錯(cuò)吧?管飯?還給錢?”
老漢渾濁的眼睛里也閃過一絲光,隨即又黯淡下去。
“別信,哪有這好事。八成是騙咱們?nèi)ギ?dāng)炮灰,或者去填萬人坑。”
這樣的念頭,在大多數(shù)流民心里打轉(zhuǎn)。
他們被騙怕了,也被欺負(fù)怕了。
官差見沒人動(dòng),也不惱,只是從馬背上卸下一口大鐵鍋,就在路邊架了起來。
柴火點(diǎn)燃。
不一會(huì)兒,一股濃郁的米粥香味,四散飄著。
二牛的喉嚨聳動(dòng)了一下,口水不受控制地涌了出來。
他看了一眼身邊的老爹,又看了看那口冒著熱氣的大鍋。
“有吃的就行!”
他爬起來,跌跌撞撞地往官道上沖。
有了第一個(gè),就有第二個(gè)。
很快,成百上千的百姓,圍了過去。
……
十天后。
神京城北,燕山腳下。
曾經(jīng)荒蕪的山谷,如今人聲鼎沸。
數(shù)以萬計(jì)的民夫,匯聚在這里,密密麻麻,一眼望不到邊。
他們穿著官府統(tǒng)一發(fā)放的粗布短打,雖然破舊,但至少能遮體。
每個(gè)人的臉上,都掛著汗珠,還有泥土。
但他們的眼睛里,沒了之前的麻木和死寂,多了一種叫做“活氣”的東西。
“一二!嘿喲!”
“一二!嘿喲!”
沉重的號(hào)子聲,在山谷里回蕩。
二牛扛著一袋灰撲撲的粉末,走得飛快。
他現(xiàn)在知道這玩意兒叫“水泥”,是陛下從天上帶下來的神物。
只要摻上水和沙子,干了以后比石頭還硬。
“二牛,慢點(diǎn)!別把腰閃了!”
身后傳來老爹的喊聲。
老爹年紀(jì)大了,干不了重活,就在工地上負(fù)責(zé)燒水做飯。
“沒事!爹,我渾身是勁!”
二牛把水泥袋子往地上一扔,濺起一片灰塵。
他抹了一把臉上的汗,露出一口白牙。
在這里,只要肯賣力氣,就能吃飽。
早上是兩大碗稠粥,配咸菜疙瘩。
中午是干飯,管夠,每隔三天還能見著幾片肥肉!
二牛這輩子都沒吃過這么好的飯。
他覺得這就是天堂。
“都加把勁!工部的大人說了,咱們這段路要是能提前完工,每個(gè)人多賞兩斤白面!”
一個(gè)穿著工部吏員服飾的年輕人,手里拿著圖紙,在工地上來回跑動(dòng),扯著嗓子喊。
“吼——!”
民夫們爆發(fā)出震天的吼聲。
鐵鍬揮舞得更快了。
獨(dú)輪車推得飛起。
那條灰色的路基,以肉眼可見的速度,向著北方的大山延伸。
……
傍晚,收工的銅鑼敲響。
這是民夫們最期待的時(shí)刻。
不是因?yàn)槟苄菹ⅲ且驗(yàn)椤l(fā)工錢。
幾十張桌子一字排開,上面堆滿了銅錢。
戶部的賬房先生們,一個(gè)個(gè)手指翻飛,撥弄著算盤。
“趙二牛!”
“在!”
二牛擠到桌前,把掛在脖子上的竹牌遞了過去。
賬房先生核對(duì)了一下,從桌上數(shù)出一百文錢,用麻繩穿好,遞給他。
“拿好,這是你十天的工錢。”
二牛雙手接過那串沉甸甸的銅錢。
銅錢上還帶著若有若無的金屬味,好聞極了。
他不敢置信地捏了捏,硬的。
是真的錢。
他長這么大,除了過年,手里從來沒拿過這么多錢。
以前給裴家種地,一年到頭累死累活,交完租子,剩下的糧食連自己都養(yǎng)不活,更別提攢錢了。
現(xiàn)在,只不過是出了十天力氣,居然就拿到了這么多!
二牛轉(zhuǎn)過身,看著手里這串錢,眼圈突然紅了。
他猛地看向神京城的方向。
那里,夕陽正紅。
“噗通!”
二牛直挺挺地跪了下去。
他把頭重重地磕在剛鋪好的水泥路面上。
“砰!砰!砰!”
三個(gè)響頭,磕得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí),額頭上滲出了血印子。
“謝陛下!謝陛下給飯吃!”
他的聲音嘶啞,帶著哭腔,傳出老遠(yuǎn)。
周圍領(lǐng)錢的民夫們,也都安靜了下來。
緊接著,一片片的人跪了下去。
“萬歲!萬歲!萬萬歲!”
山呼海嘯般的聲音,在燕山腳下回蕩,驚起了林中的飛鳥。
……
遠(yuǎn)處的一座小山包上。
葉凡負(fù)手而立,靜靜地看著這一幕。
他沒有穿龍袍,只是一身普通的玄色常服。
柳清歌站在他身后半步,手里拿著一卷文書。
“陛下,這就是民心。”
柳清歌的聲音很輕,卻透著一股震撼。
她出身世家,雖然才智過人,但從未真正體會(huì)過底層百姓的苦難。
她沒想到,僅僅是兩頓飽飯,幾十文工錢,就能讓這些人爆發(fā)出如此驚人的力量,和如此純粹的感激。
葉凡的目光,掃過那些跪伏在地的人群,掃過那條還在延伸的灰色巨龍。
“他們要的從來都不多。”
葉凡開口道:“一口飯,一件衣,一個(gè)能活下去的希望。”
他轉(zhuǎn)過身,看向柳清歌。
“那些世家,把他們當(dāng)牛馬,當(dāng)草芥。但在朕眼里,他們才是這大夏真正的基石。”
“基石穩(wěn)了,朕的江山,才能穩(wěn)。”
柳清歌低下頭,掩去眼中的敬佩。
“陛下圣明。”
“少拍馬屁。”
葉凡笑了笑,指著山下的工地。
“這條路,還要修多久才能到幽州?”
“回陛下,按照現(xiàn)在的進(jìn)度,最多三個(gè)月。”
柳清歌答道:“工部尚書江靈兒已經(jīng)在研制新的攪拌工具,說是能讓水泥鋪設(shè)的速度再快一倍。”
“三個(gè)月……太慢了。”
葉凡搖了搖頭。
“告訴江靈兒,朕給她一個(gè)月。”
柳清歌一驚:“一個(gè)月?這……恐怕……”
“人不夠,就再招。”
葉凡的語氣不容置疑。
“錢不夠,找蘇清影要。朕只要結(jié)果。”
他的目光投向北方,那是幽州的方向,也是大齊和大越虎視眈眈的方向。
“朕要讓全天下都看到,大夏這條巨龍,醒了。”
“它不僅要翻身,還要騰空!”
柳清歌深吸一口氣,躬身一拜。
“臣,遵旨!”
她知道,陛下這是要在大戰(zhàn)來臨之前,徹底打通大夏的血脈。
……
夜幕降臨。
工地上燃起了無數(shù)堆篝火,把天空都映紅了。
民夫們圍坐在火堆旁,喝著稀粥,說著白天的趣事,憧憬著未來。
“等這條路修好了,俺就攢夠了娶媳婦的錢!”
“俺要送俺娃去陛下開的學(xué)堂讀書!將來也考個(gè)官做做!”
笑聲,歌聲,此起彼伏。
葉凡走在回京的路上,聽著身后傳來的喧囂。
這才是他想要的人間煙火。
比紫宸殿里冷冰冰的奏折,要生動(dòng)一萬倍。