繡衣衛。
這三個字像三根鋼針，瞬間刺破了房內才升起的暖意。
林慕雪端著湯碗的手，在半空中停住。這名字代表著天子耳目，是懸在所有臣子頭頂的一把刀，專斬權臣，也專斬功臣。
葉凡臉上的懶散消失了。
他沒有說話，只是將碗里最后一口參湯喝盡。那股暖流順著喉嚨滑下，卻驅不散心中的寒意。
這不是來核實戰功。
這是來羅織罪名的。
房門“吱呀”一聲被推開，林戰大步走了進來，他已經換上了全套的都督官鎧，甲葉碰撞，發出沉悶的金石之聲。
“欽差的儀仗，已到城外十里?！彼鏌o表情，聲音像被幽州城外的北風吹過，又冷又硬。
該來的，終究是來了。
…
幽州城，鎮北軍大校場。
風吹過，卷起地上的塵土，帶著一絲揮之不去的鐵銹味。
幸存的七百八十二名玄甲軍將士，已經列隊整齊。他們換上了干凈的甲胄，擦亮了手中的兵刃，胸膛挺得筆直。
半個多月的死戰與逃亡，讓他們每個人都瘦了一圈，臉上、脖頸上滿是猙獰的傷疤，眼神卻如鷹隼般銳利。
他們是勝利者，正在等待屬于勝利者的榮耀。
巳時正，一隊人馬自城門大道緩緩而來。
為首的，并非戎馬武將，而是一名乘著四抬大轎，身著緋色官袍的中年文官。他面皮白凈，略帶浮腫，下巴的胡須修剪得恰到好處，一雙細長的眼睛透著養尊處優的倨傲。
他便是當朝禮部侍郎，李洵。
轎子兩旁，簇擁著一隊身著黑色勁裝，腰佩繡春刀的護衛。他們面無表情，渾身上下都散發著陰冷的氣息。
繡衣衛。
王奎站在隊列前方，那只獨眼死死盯著那頂官轎，握著刀柄的手，青筋暴起。
官轎在將臺前停下。
李洵在兩名小吏的攙扶下，慢悠悠地走出轎子，他先是嫌惡地用袖子掃了掃灰塵，這才抬起眼皮，掃視著眼前這群百戰之兵。
他的目光中，沒有贊許，只有一絲不易察覺的輕蔑。
林戰上前一步，拱手行禮，聲如洪鐘：“鎮北軍大都督林戰，恭迎欽差大人?！?/p>
李洵捏著嗓子“嗯”了一聲，算是回應。他從小吏手中接過明黃的圣旨展開。
“圣旨到！”
那陰陽怪氣的腔調，在空曠的校場上拉得很長。
林戰單膝跪地。
他身后，葉凡被人攙扶著，同樣跪下。再往后，七百八十二名玄甲軍將士，甲胄碰撞，如山崩般齊刷刷跪倒一片。
李洵很滿意這種萬眾臣服的感覺，他清了清嗓子念了起來。
“奉天承運皇帝，詔曰：幽州鎮北軍，忠勇可嘉，揚我國威于漠北……”
通篇都是華而不實的辭藻堆砌，將這場血戰描繪成了一場不費吹灰之力的勝利，仿佛匈奴王庭是紙糊的，自己送上來給他們砍。
校場之上，鴉雀無聲。
所有士兵都低著頭，沒人能看清他們的表情。
李洵念得口干舌燥，終于念到了最關鍵的部分，他故意拔高了聲音，帶著施舍般的語氣。
“……念爾等勞苦功高，特賞！”
他頓了頓，享受著這萬眾期待的瞬間。
“御酒三壇，綢緞百匹，白銀一千兩！”
“欽此——”
當最后一個字落下。
整個校場，猶如死一般的寂靜。
風停了。
空氣仿佛凝固了。
沒有歡呼，沒有謝恩。只剩下鋼鐵都為之戰栗的沉默。
一千一百三十七條人命。
換來三壇酒，百匹綢，一千兩白銀。
平均下來，一條命，連一兩銀子都不到。
這是賞賜嗎？
不，這是抽在每一個幸存者臉上的，一記響亮的耳光。
王奎的獨眼中，血色一點點蔓延開來。他身側的一名校尉，拳頭在鐵甲下捏得“咯咯”作響。
李洵似乎對這種反應早有預料，他慢條斯理地卷起圣旨，遞給林戰，皮笑肉不笑地說道：“林大都督，還不謝恩？”
林戰接過圣旨，那明黃的綢緞，此刻卻重如千鈞。他抬起頭，目光直視李洵。
“臣，林戰，謝陛下隆恩。”
“吾等，謝主隆恩！”
身后，七百八十二個聲音，匯成一道壓抑著滔天怒火的洪流。
…
鎮北軍帥府，議事廳。
李洵高坐主位，悠閑地品著香茗，幾名繡衣衛像影子一樣立在他身后。
林戰、葉凡，以及一眾高級將校，分坐兩側。廳內的氣氛，讓人喘不過氣來。
“咳?！崩钿畔虏璞?，用眼角余光掃了眾人一圈，“此次本官前來，除了宣旨，還有一事，要與林大都督商議?！?/p>
他用絲帕擦了擦嘴角，慢悠悠道：“陛下也知，國庫空虛，朝廷也是捉襟見肘啊。此次幽州大捷，繳獲頗豐。聽聞有牛羊十萬，還有匈奴王庭的諸多財寶……”
他話鋒一轉，臉上露出一副“我為你著想”的表情。
“林大都督一向忠君體國，想必也愿意為國分憂。不如將這些戰利品，折算一下，‘捐’給朝廷。
一來，充實國庫，解陛下燃眉之急；二來，也免得朝中有人非議，說你鎮北軍擁兵自重，私吞戰利品，對吧？”
圖窮匕見。
這才是他真正的目的。
不僅不給撫恤，還要用將士們拿命換來的戰利品，悉數奪走！
“你放屁！”
王奎再也忍不住，猛地站起身，怒目圓瞪。
“唰！”
李洵身后的兩名繡衣衛，同時抽出了半截繡春刀。
“王奎！坐下！”林戰一聲怒喝。
王奎魁梧的身軀在顫抖，最終還是咬著牙，憤然坐了回去。
議事廳內，只剩下李洵得意的冷笑。
…
夜色深沉。
欽差一行被安排在驛館住下。
議事廳內，依舊燈火通明。
“欺人太甚！欺人太甚！”一名將領一拳砸在桌上，震得茶杯亂跳。
“我那一千一百多個弟兄，就值一千兩銀子？！我呸！”
“大都督，跟他們拼了！大不了，咱們不認他這個朝廷！”
怒吼聲，咒罵聲，此起彼伏。林戰坐在主位上，面沉如水，一言不發。他何嘗不怒，可他身后，是整個幽州的軍民。
就在眾人被憤怒和無奈包裹時，懶散的聲音，從角落里響起。
“大都督，各位將軍?！?/p>
眾人循聲望去，只見被安置在角落軟椅上的葉凡，正靠著椅背，神色平靜。
“指望朝廷發餉，撫恤弟兄，咱們恐怕都得餓死。”
他頓了頓，目光掃過一張張憤怒的臉。
“人家不給，咱們就不能自己掙嗎？”
整個議事廳，瞬間安靜下來，所有人看著他。
自己掙？他們是兵，不是商人，怎么掙？
葉凡的嘴角，勾起一抹弧度，那雙略顯黯淡的眼神里，第一次透出了銳利的光。