大齊上京。
金鑾殿內(nèi)，暖爐燒得正旺。
大齊皇帝齊臨淵，正與滿朝文武，對著沙盤指點江山，商議著攻下玉門關(guān)后，如何瓜分大夏的河北之地。
就在這時，殿外傳來一陣撕心裂肺的哭喊。
“陛下！陛下！敗了！全敗了啊！”
一個身影連滾帶爬地沖進大殿，身上的鎧甲破爛不堪，沾滿了黑色的煙灰和凝固的血塊，頭盔也丟了，頭發(fā)散亂，臉上全是黑一道白一道的淚痕。
正是御駕親征的主帥，陳兵。
他一進殿，腿就軟了，直接癱跪在地上，渾身抖得像秋風(fēng)里的落葉，一股騷臭味從他身下彌漫開來。
殿內(nèi)瞬間安靜下來。
齊臨淵臉上的笑容凝固了，他看著自己最信任的大將這副模樣，眉頭擰成了一個疙瘩。
“陳兵，你胡言亂語什么！朕的二十萬大軍呢！”
“沒了！都沒了！”陳兵抬起頭，雙眼空洞，布滿了血絲，他指著殿外，聲音凄厲得不似人聲，“天罰！是天罰啊陛下！”
一個兵部侍郎站了出來，厲聲呵斥：“陳將軍！打了敗仗，也不能信口雌黃！什么天罰！分明是你指揮不力，為自己的無能找借口！”
“不是的！不是的！”陳兵瘋狂地搖著頭，他手腳并用地爬到殿中央，指著自己的臉。
“你們看！你們看！那不是兵器！那是天上的雷公發(fā)了怒！是九幽的惡鬼爬了出來！”
他激動地嘶吼著。
“黑色的罐子，從天上掉下來，一落地，就是一聲巨響！比旱天雷還響！然后就是一團火，一團撲不滅的妖火！”
“人一沾上，就燒成了黑炭！方圓十丈之內(nèi)，人馬全被炸成了碎肉！我們的攻城車，那么大的攻城車，一下子就炸成了漫天木屑！”
“那不是打仗！那是送死！是神仙在幫著葉凡！我們打不過的！打不過的啊！”
這位素來沉穩(wěn)謹(jǐn)慎的大齊軍方中流砥柱，此刻已然失態(tài)，頭磕著地磚，發(fā)出“咚咚”的悶響。
整個大殿，死一般的寂靜。
所有人都被陳兵那癲狂的描述，嚇得說不出話來。
齊臨淵的臉色，從鐵青變成了煞白。
他猛地一腳，踹翻了面前那張名貴紫檀木制成的御案。
“廢物！妖言惑眾！”他指著陳兵，胸口劇烈地起伏，“拖下去！給朕拖下去！”
兩個禁軍上前，架起已經(jīng)癱軟如泥的陳兵，把他拖了出去。
大殿里，再也沒人敢開口說話。
先前那些叫囂著要踏平神京的武將，一個個低著頭，恨不得把腦袋縮進胸腔里。
……
幾乎是同一時間，千里之外的大越皇宮，也在上演著相似的一幕。
大越皇帝李成道，素有仁君之名。
他看著跪在殿下，同樣渾身焦黑，泣不成聲的敗軍之將，手里的茶杯“當(dāng)啷”一聲掉在地上，摔得粉碎。
“你說什么？再說一遍！”
那將領(lǐng)磕頭如搗蒜，聲音里帶著哭腔。
“陛下！大夏有妖法！周立在城頭祭起了妖術(shù)，召喚出無數(shù)火球！我軍兩個萬人方陣，頃刻之間，就化為一片火海，死傷枕藉，慘不忍睹啊！”
他抬起被熏得漆黑的臉，滿是絕望。
“陛下，那火球落地則鳴，聲如奔雷，觸之則死，燃之不盡！我軍將士，非戰(zhàn)之罪！實在是……實在是抵擋不住啊！”
李成道癱坐在龍椅上，面無人色。
他治下的百姓安居樂業(yè)，國庫充盈，這次出兵，本以為是手到擒來，沒想到換來的卻是這樣一個結(jié)果。
就在這時，一名信使從殿外飛奔而入。
“啟稟陛下！大齊急報！”
李成道猛地站了起來：“快念！”
信使展開信報，聲音發(fā)顫。
“大齊主帥陳兵，兵敗玉門關(guān)，二十萬大軍……十不存一。其敗狀……與我攻擊鎮(zhèn)越關(guān)大軍，如出一轍！”
“轟！”
李成道只覺得腦子嗡的一聲，眼前一黑，要不是旁邊的太監(jiān)手快扶住，他險些一頭栽下御階。
完了。
全都完了。
……
大齊，上京。
壓抑的氣氛，籠罩了整座金鑾殿。
大越的戰(zhàn)報，如同最后一根稻草，壓垮了所有主戰(zhàn)派大臣的心理防線。
一個須發(fā)皆白的老臣，顫顫巍巍地走出隊列，跪倒在地。
“陛下！不能再打了！再打下去，我大齊百年基業(yè)，就要毀于一旦了啊！”
“是啊陛下！”立刻有人跟著跪下，“那葉凡擁此等神器，已非人力可敵！我等肉體凡胎，如何與天神相抗？”
兵部尚書漲紅了臉，強自爭辯：“這……這定是那葉凡不知從何處尋來的奇淫巧技，數(shù)量定然不多！只要我們重整旗鼓……”
他的話還沒說完，一個武將就哭喪著臉打斷了他。
“尚書大人！那東西跟下雨一樣往下掉啊！怎么可能不多！末將手下一個校尉，拼死帶回來一個沒炸的，您猜里面是什么？”
武將從懷里掏出一個用布包著的東西，哆哆嗦嗦地打開。
里面是一塊焦黑的陶片，和幾枚銹跡斑斑的鐵釘。
“就這東西！就這破玩意兒！要了我大齊數(shù)萬兒郎的命啊！”
整個大殿，再次陷入死寂。
如果說之前還對陳兵的話有所懷疑，那這塊帶著硝煙味的陶片，則徹底擊碎了他們最后的幻想。
齊臨淵看著那塊陶片，眼神從憤怒，慢慢變成了恐懼，最后，化為一片深不見底的絕望。
他引以為傲的鐵騎，他吞并天下的野心，在這小小的陶片面前，成了一個笑話。
“議和吧，陛下！”
“是啊陛下，趁著葉凡登基大典在即，我們派遣使臣，送上厚禮，名為祝賀，實為求和！尚有一線轉(zhuǎn)機啊！”
“賠款？朕的臉面何在！大齊的國威何在！”齊臨淵嘶吼著，聲音里卻帶著一絲他自己都沒察覺到的顫抖。
老臣抬起頭，老淚縱橫。
“陛下！臉面和國祚比起來，孰輕孰重啊！留得青山在，不愁沒柴燒。今日之辱，是為了他日之興啊！”
齊臨淵頹然地坐回龍椅上，整個人像是被抽空了所有力氣。
許久，他看著殿下那一雙雙充滿恐懼和祈求的眼睛，聲音沙啞得如同兩塊砂紙在摩擦。
“擬旨。”
所有人都屏住了呼吸。
“命太子齊譽，為正使，吏部尚書為副使……”
齊臨淵閉上了眼睛，仿佛用盡了全身的力氣，才擠出最后幾個字。
“即刻啟程，前往大夏神京，祝賀夏皇登基，商談……兩國永世修好之事。”