紫宸殿內，巨大的落地燭臺將殿內照得亮如白晝，卻驅不散空氣里那股子冷意。
柳清歌走進來時，葉凡正背對著她，站在一幅巨大的輿圖前。
那輿圖幾乎占滿了整面墻壁，上面用朱砂和墨筆，標注著山川、河流、城池。
殿外震天的歡呼聲，隱隱約約傳來，顯得那么不真實。
“陛下，您找臣。”柳清歌躬身行禮。
葉凡沒有回頭，手指在輿圖上劃過，從玉門關一路向西，又從鎮越關一路向南。
“清歌，你覺得，我們贏了嗎？”他的聲音很平靜，聽不出喜怒。
柳清歌愣了一下，這個問題問得奇怪。
“陛下，張成、周立兩位將軍大破敵軍，斬俘十余萬，揚我大夏國威。此乃曠古未有之大捷。”她照實回答。
“大捷？”葉凡終于轉過身，他看著柳清歌，臉上沒有半點笑意，“那不過是敲掉了一塊鄰居家快要塌的墻皮，動靜大了些罷了。”
他走到御案后坐下，給自己倒了杯已經涼透的茶。
“大齊和大越，不過是疥癬之疾。癢的時候撓一撓，疼的時候上點藥，死不了人。”
葉凡端起茶杯，卻沒有喝，只是看著杯中沉浮的茶葉。
“大夏真正的病灶，在這里。”他用下巴，指了指自己的心口，又指了指腳下的金磚，“在骨子里，在朝堂上。”
柳清歌的心猛地一跳。
她想起了金鑾殿上，魏征那張慷慨激昂的臉，想起了李光等人那副劫后余生、拼命吹捧的嘴臉。
“陛下是說魏征他們？”
“他們？”葉凡嗤笑一聲，那笑聲里帶著毫不掩飾的輕蔑，“他們算什么東西？不過是聞著味兒就湊上來的蒼蠅。
今天能圍著朕嗡嗡叫，明天朕要是落魄了，他們會第一個撲上來，吸干朕的血，再把朕的骨頭，當成獻給新主子的投名狀。”
葉凡放下茶杯，站起身，重新走到輿圖前。
他的手指，重重地敲在了輿圖的中央，神京城的位置。
“王家倒了，可天下還有千千萬萬個王家。清河崔氏、范陽盧氏、河東裴氏…他們就像這大夏身上的虱子。
平日里吸血吃肉，看不出什么，可一旦大夏病了，虛了，他們就會把這具身子，啃得連骨頭渣都不剩。”
葉凡的聲音壓得很低，卻字字如鐵，砸在柳清歌的心上。
“朕今日用霹靂彈贏了，他們就跪下高呼‘天命所歸’。明日若有人的刀比朕的霹靂彈還利，他們就會毫不猶豫地打開神京的城門，跪迎新主，再罵朕一句‘竊國之賊’。”
柳清歌的后背，滲出了一層細密的冷汗。
她一直以為，葉凡最大的敵人是外部的大齊、大越，最大的困難是安撫百姓、恢復民生。
直到此刻她才明白，這位陛下的眼睛，自始至終，都盯著朝堂之上，盯著那些盤根錯節、傳承了數百年的世家門閥。
“朕需要一把刀。”葉凡的聲音冷了下來，“一把能悄無聲息，插進他們心窩子里的刀。一把能看透人心，把他們藏在骨子里的爛肉，都給朕一刀刀剜出來的刀。”
他回頭，目光如炬，直視著柳清歌。
“如今大夏百廢待興，這把刀只能暫時由你能替朕執掌。”
柳清歌深吸一口氣，壓下心中的波瀾。
“臣，萬死不辭。”
“好。”葉凡點頭，“朕今日，給你一道密旨。”
他踱步回到御案前，沒有動筆，只是口述。
“朕命你，即刻起，擴張錦衣衛。蘇清影的戶部，錢糧任你調撥，朕不問數目。江靈兒的工部，能工巧匠任你挑選，朕不問用途。”
“朕要你，不計成本，將錦衣衛的規模，擴充十倍！”
柳清歌的心跳，漏了一拍。
擴充十倍？那將是一股何等恐怖的力量。
葉凡的聲音還在繼續，不帶一絲感情。
“朕給你兩個差事。”
“其一，派人去大齊，去大越。朕要知道齊臨淵每天吃了什么飯，見了什么人，罵了朕幾句。
朕也要知道李成道晚上睡覺，是做的噩夢還是春夢。朕要他們的朝堂，在朕面前，再無半點秘密可言。”
柳清歌屏住呼吸，靜靜地聽著。
葉凡頓了頓，語氣變得更冷，像數九寒冬里最刺骨的風。
“其二，也是最重要的。”
他伸出手指，在空中虛點著，仿佛點在了無數世家大族的頭頂。
“將大夏境內，所有叫得上名號的世家大族，從家主到嫡子，從旁支到遠親，有一個算一個，全部給朕盯死了！”
“他們和誰吃了飯，和誰通了信，家里的錢莊今天多了幾兩銀子，外面的田地里又死了幾個佃戶，朕全都要知道！”
葉凡走到柳清歌面前，俯下身，聲音輕得只有兩人能聽見。
“朕要他們的黑賬，比蘇清影庫房里的賬本，還要厚！還要細！”
“朕要讓這些自詡清流的讀書人，在朕的刀下，脫得一絲不掛！”
柳清歌只覺得一股寒氣，從腳底板直沖天靈蓋。
她終于明白了。
平定王家，不是結束，僅僅是一個開始。
登基大典，不是慶功，而是一場更大風暴來臨前的序曲。
這位陛下，他要的不是敲打，不是震懾。
他要的，是把整個世家階層，連根拔起！
這是一場豪賭，賭上了整個大夏的國運。
贏了，海晏河清，君權如山。
輸了，便是烽煙四起，天下大亂。
許久，柳清歌才從那巨大的震撼中回過神來。
她挺直了身子，眼中再無半分猶豫，只剩下決絕。
“臣，遵旨。”
她躬身一拜，準備領命離去。
“只是……”她抬起頭，說出了自己唯一的顧慮，“陛下，此事若要推行，必然會觸及盤根錯節的利益。
尤其是以魏征為首的那些舊臣，他們在朝中經營多年，門生故吏遍布朝野，若是察覺到風聲……”
柳清歌沒有說完，但意思已經很明顯。
這把刀太快太利，一旦出鞘，必然會遭到整個官僚體系瘋狂的反噬。
葉凡卻笑了，他走回御案，拿起那杯已經涼透的茶，一飲而盡。
“他們？”
他將茶杯重重地放在桌上，發出一聲脆響。
“朕就是要讓他們知道。”
“朕的刀，要出鞘了。”