胡鬧不成體統！”
江靈兒那聲興奮的尖叫還未落下，一聲怒斥便從干瘦老頭的喉嚨里爆發出來。
江神匠一張老臉漲得通紅，像是被踩了尾巴的貓，抄起墻角的火鉗，作勢就要往女兒身上招呼。
“沒規矩的東西！還不給我滾進來！”他色厲內荏地吼著，手里的火鉗卻沒有落下，轉而將滿腔的怒火對準了葉凡。
“軍爺！老夫說過，永不為朝廷鷹犬鑄造兇器！請回吧！”
王奎在一旁看得眼皮直跳，手再次按上了刀柄。
葉凡無視老頭的逐客令，蹲下身看著抓著自己手臂的江靈兒，開口道。
“實驗品可以當。但你要告訴我，想從我身上得到什么數據？極限負重？瞬間爆發力？還是抗沖擊的骨骼韌性？”
聲音不大，卻是瞬間解鎖了江靈兒所有的思路。
“數據越詳細，你的作品才越完美，不是嗎？”
江靈兒松開葉凡的手臂，被他這句“專業”的問話點燃。
她忘了自家老爹還在一旁吹胡子瞪眼，一把搶過王奎別在腰間的匕首，直接在地上畫起了草圖。
“對！數據！我需要數據！”她蹲在地上，頭也不抬，匕首在地上劃線條，“你的力量傳導太直接了，普通兵器的結構根本無法承受！
你看，杠桿支點在這里，你揮動時產生的反向力矩，需要一個新的結構來抵消，不然兵器自己就會先崩潰！”
她一邊畫，一邊念叨著“復合材料鍛打”、“刃體分段淬火”、“龍骨支撐結構”……
一連串讓王奎頭暈眼花的詞匯，從她嘴里冒出來。
江神匠站在一旁，手里的火鉗舉了又放，放了又舉。
他氣得胡子亂顫，幾次想插話，都被女兒和葉凡完全無視。
他憋著一肚子氣，眼睜睜看著那套從不輕易示人的家傳絕學，被一個初次見面的“外人”幾句話就引誘了出來。
“不行……”江靈兒畫了半天，忽然停下，煩躁地用匕首戳著地面，“圖紙上的很多設計，都需要用到傳說中的‘天外寒鐵’來做主骨，或者用‘地心火銅’來增加韌性。
尋常的百煉鋼，根本無法一體成型，疊鍛的層數再多，也經不住你的力量摧殘。”
她臉上露出濃濃的失望之色，像個失去心愛玩具的孩子。
葉凡看準了時機。
他站起身，拍了拍衣角的灰塵，隨意地說道：“尋常鐵料確實麻煩。不過我前陣子繳獲了些匈奴王庭的東西，里面有幾塊黑漆漆的怪石頭，拳頭大小，入手極沉，大熱天的摸著也跟冰塊一樣。”
他頓了頓，補充道：“改天我讓人送來給你瞧瞧，就當是給實驗品的‘耗材’？”
“寒鐵？！”
一直強裝鎮定的江神匠再也繃不住了，失聲驚呼。
他扔掉手里的火鉗，一個箭步沖到葉凡面前，那雙渾濁的老眼里閃爍著驚人的光芒，枯瘦的手抓住葉凡的胳膊：
“你說的那石頭，表面可有天然的流水紋？敲擊之時，聲音是清脆還是沉悶？可曾試過用烈火煅燒？”
一連串急切的追問，暴露了他內心的激動。
葉凡不緊不慢地將那石頭的特征描述了一番，句句落在老鐵匠的心坎上。
最終，江神匠頹然松手。他臉上的神情變了又變，從震驚到狂喜，再到掙扎，最后化為一絲不甘與認命。他瞪著葉凡，從牙縫里擠出幾個字：
“東西拿來！老夫親自看著，免得我這傻閨女，把傳家手藝用在了豆腐渣上！”
這就算是默許了。
院內的爐火，三日未熄。
這座廢棄的鐵匠鋪，仿佛一頭沉睡的巨獸，被重新喚醒。爐火沖天，將鋪子照得通紅。
江靈兒徹底化身為一個理論家。她手持圖紙，在火爐與鐵砧間來回奔走，時而大聲講解著某個精妙的設計，時而為一個細微的角度與自家老爹爭得面紅耳赤。
江神匠則像一個最沉穩的實踐者。他赤著布滿傷疤的上身，掌著那柄傳承了不知多少代的巨錘。
女兒那些天馬行空的想法，在他手中，化為一次次精準無比的鍛打。
每一次落錘，都恰到好處，每一次淬火，都分毫不差。
而葉凡，則成了那個完美的“動力源”。
在需要將數塊百煉鋼強行揉捏融合時，他便出手，用那雙非人的手掌，將燒得通紅的鋼鐵像揉面一樣，揉成一體。
在需要進行“萬斤冷鍛”，以瞬間巨力改變金屬內部結構時，他便舉起巨錘，以恐怖的力量，完成那常人絕無可能做到的步驟。
父女倆一個提供智慧，一個提供技藝，而葉凡，則提供了神力。
三日后的黃昏，當最后一滴冷水澆在戟刃上，發出“嗤”的一聲時，院內歸于平靜。
一柄全新的兵器，靜靜地躺在淬火槽中。
它通體呈現出一種深沉的暗色，沒有任何多余的裝飾與光澤，仿佛能吸收周圍所有的光線。
長一丈三，比葉凡之前的重戟更長，戟身線條流暢，完美展現了暴力美學。
最奇特的是那月牙形的戟刃，比尋常的方天畫戟要寬大厚重，刃口呈現出一種詭異的流線型。
戟身表面，布滿了肉眼難以分辨的細密波紋，如同水波，又似龍鱗。
江靈兒試著將它從水槽中抬出，可三百六十斤的重量，讓她用盡了全身的力氣，小臉憋得通紅，亦無法移動分毫。
最后還是葉凡輕輕一抬手，送到了江靈兒面前。
“它叫……‘擎天’。”少女撫摸著冰冷的戟身，眼中滿是癡迷。
王奎站在一旁，只是看了一眼，就覺得自己的脖子在發涼。那東西，已經不能稱之為兵器了，那是一頭擇人而噬的鋼鐵兇獸。
葉凡握著戟桿，對著院子中央那塊用來試錘的青巖石，隨意地向前一送，一刺。
沒有使用任何的招式和發力技巧，也沒有聲響和碎石飄飛。
葉凡收回重戟。
院內寂靜無聲。王奎和江神匠父女，都瞪大了眼睛，看著那塊完好無損的試煉石。
“失……失敗了？”王奎喃喃道。
葉凡沒有說話，只是走到試煉石前，伸出手指，在剛才刺中的位置，輕輕一戳。
“噗。”
一聲輕響。
那塊堅硬無比的青巖，從那個小小的觸點開始，無聲無息地四分五裂，簌簌地垮塌下來。
恐怖的穿透力，將力量完美地凝聚于一點，沒有絲毫外泄。
“好！”葉凡忍不住贊嘆出聲，他愛不釋手地撫摸著“擎天”暗沉的戟身，毫不掩飾自己滿意的笑容。
收起神兵，葉凡并未立刻離開。
他從王奎手中拿過一個水囊，給還在震驚中的江神匠倒了一杯粗茶。
“江老丈，”他看著滿身疲憊卻又難掩興奮的老人，話鋒一轉，輕輕嘆了口氣。
“你這身驚天動地的手藝，還有靈兒姑娘這足以改變世界的天才，就窩在這堆廢鐵里，太可惜了。”
他的目光變得悠遠，似是自語，又似說給江神匠聽：
“我聽說，當年神京將作監的那位‘神匠’，就是因為設計的連弩太過精良，射程威力遠超軍中制式，功高震主，才被安上一個‘私造利器，意圖不軌’的罪名，落得個家破人亡的下場。”
“這世道，容不下真正的天才。”
江神匠握著茶杯的手猛然一緊，杯中的水灑出幾滴。
他那雙剛剛還閃爍的眼睛，瞬間被恨意所填滿。那是他一生都無法磨滅的傷疤。
葉凡緩緩站起身，對著面前的父女二人，鄭重地行了一禮。
“我葉凡沒什么大志向，只想在這亂世，為自己和身后的弟兄們，爭一條活路。”
他的聲音沉穩而真誠。
“我給不了你們高官厚祿，但我可以承諾，在我的鎮北軍中，專門為你們成立一個新的‘將作監’。”
“給你們無限的材料，絕對的自主權，還有一個……能讓你們的才華，肆意綻放，甚至有朝一日，能向神京那些高高在上的仇人，親手討回公道的舞臺。”
“二位，可愿隨我，換個活法？”
作者有話說：
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