母后，母后，真的是有人動了手腳，那酒一定有問題！”
二皇子蕭景翊跪在皇后的鳳儀宮內。
他的額角沁著細密的汗珠，眼眶泛紅，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖和委屈。
蕭景翊自幼受寵，何曾受過這等當眾的羞辱和懷疑？
那杯酒，那場突如其來的“意外”，像一根毒刺，深深扎進了他的心里。
何皇后端坐在鳳榻之上，指尖輕輕劃過光滑的扶手。
她面上看不出喜怒，只有眼底深處掠過一絲不易察覺的厲色。
看著自己這個兒子，聰慧有余，但終究是少了些在波譎云詭中淬煉出的沉穩和老辣。
“翊兒，”她聲音平和，卻自帶一股不容置疑的威嚴，
“起來說話。慌慌張張，成何體統？”
蕭景翊依言起身，但仍頹敗地低著頭，聲音悶悶的：
“兒臣知道失了體統，可是……母后，兒臣想不通，會是誰下的手？”
“又是怎么做到這般無聲無息的？那酒壺、酒杯，經手之人皆已排查，并無明顯破綻。”
“若此人……此人想要兒臣的命，是不是也這么輕而易舉？”
最后一句，他帶著后怕，聲音更低了些。
這才是他真正恐懼的。
今日可以是讓他失態，明日呢？
何皇后微微傾身，目光如炬，鎖定在蕭景翊臉上：
“你想知道是誰下的手，不必執著于誰在現場，誰有機會。這宮里頭，有機會做手腳的人多了去了。”
“你只需冷靜下來，仔細想想，這件事發生后，誰，是最大的既得利益者？”
“既得利益者……”
蕭景翊喃喃重復，混亂的思緒仿佛被這句話劈開了一道縫隙。
他猛地抬頭，眼中閃過一絲明悟，
“劉家？蕭景宸？”
他迅速順著何皇后的思路往下捋：
“兒臣若因失德被父皇厭棄，最大的受益者自然是大皇兄。”
“而劉家與曹家本就在為兒臣正妃之位相爭，此事一出，曹家女名聲受損，劉家女便可順勢而上……”
“難道是他們聯手？或者，是蕭景宸利用了劉家？”
對于蕭景翊能迅速想到這一層，何皇后眼中閃過一絲滿意。
這個兒子，點撥一下腦子轉得是非常快的。
但她并未點頭確認，只是淡淡道：
“是與不是，尚需證據。但方向，大抵不錯。有些事，你出面不便。”
她緩緩站起身，鳳袍曳地，環佩輕響：
“本宮會為你掃清些障礙。記住，往后遇事，多思多想，利益所在，便是刀鋒所向。”
……
京城某處隱秘的宅院密室中，空氣凝滯得仿佛能滴出水來。
吏部尚書曹萬盛與戶部尚書劉應通分坐兩端。
兩人皆是面色陰沉，目光在空中交匯，激起無形的火花。
案幾上的茶水早已涼透，卻無人動一下。
“劉大人，好手段啊。”
曹萬盛率先打破沉默，聲音帶著冷嘲，
“為了一個正妃之位，連二皇子的顏面都可以不顧了嗎？”
劉應通冷哼一聲，拂袖道：
“曹大人此言差矣！此事分明是有人栽贓陷害，欲離間我曹劉兩家，損及二皇子聲譽！”
“你我不思同心查證，反倒在此互相猜疑，豈非正中他人下懷？”
“哼，是不是栽贓，劉大人心里清楚。若非有人急功近利，何至于此？”
“你！”
就在兩人劍拔弩張，幾乎要拍案而起之時，密室的門被輕輕推開。
一名身著普通宮人服飾，卻頭戴帷帽的女子緩步而入。
她雖未著鳳冠霞帔，但那通身的雍容氣度與無形的威壓，瞬間讓密室內的緊張氣氛為之一變。
曹萬盛與劉應通見到來人，立刻收斂了怒容，起身恭敬行禮：
“參見皇后娘娘。”
何皇后摘下帷帽，露出保養得宜、不怒自威的面容。
她并未叫起，目光如冰冷的刀鋒，緩緩掃過兩位朝中重臣。
“兩位大人，都是朝廷肱骨，亦是翊兒倚重之人。”
何皇后開口，聲音不高，卻字字清晰，敲在兩人心上，
“本宮今日來，只想告訴你們一句。如今，大家同在一條船上。這條船，就是二皇子。”
她頓了頓，目光在曹萬盛和劉應通臉上各停留一瞬：
“船若沉了，船上的人，一個也活不了。你們之間的爭斗，本宮理解。畢竟，未來的皇后，只能有一位。但前提是，船，不能沉。”
她的語氣驟然轉厲：
“無論你們私下里如何較量，都不得損及翊兒的顏面，不得動搖他的根基！否則，休怪本宮不顧往日情分，翻臉無情！”
曹萬盛與劉應通皆是官場沉浮多年的老狐貍，豈會聽不懂皇后話中的警告與敲打？
兩人心頭一凜，立刻躬身表態。
“娘娘明鑒！臣等對二皇子忠心耿耿，絕無二心！”
曹萬盛率先道，
“今日之事，臣定會查個水落石出，絕不讓殿下蒙受不白之冤！”
劉應通也緊跟著說：
“娘娘放心，臣等深知輕重。雷霆雨露均是君恩，豈敢因私廢公，行那等吃酸捻醋、非正室所為之事？一切當以二皇子大業為重！”
兩人幾乎是異口同聲：
“臣等必當齊心協力，共襄二皇子大業！”
何皇后面色稍霽，微微頷首：“如此最好。”
她重新戴好帷帽，
“記住你們今日說的話。眼睛，要多盯著該盯的地方，比如……宸瀚殿。”
留下這句意味深長的話，何皇后如來時一般，悄無聲息地離開了密室。
密室內，曹萬盛與劉應通對視一眼，方才的敵意似乎消散了不少，但眼底深處依舊各懷心思。
他們默契地伸出手，用力一握，算是達成了暫時的和解。
然而，這和解之下，涌動著多少暗流，只有他們自己知曉。
次日，皇帝的圣旨便下達了。
旨意正式冊封劉應通之女劉玉蘭為二皇子正妃，曹萬盛之女曹溪婷為側妃，并于下月完婚。
皇子大婚，準備時間如此倉促，實屬罕見。
但朝野上下都明白，這是為了趕在大皇子之前成婚，更是為了搶在大皇子之前，生下皇長孫。
這一步，至關重要。
原本不少人都以為，曹家這次吃了大虧，丟了正妃之位，曹溪婷日后在二皇子府的日子恐怕難了。
然而，當宮內抬出的聘禮送至兩家時，人們驚訝地發現，給予正妃劉玉蘭和側妃曹溪婷的聘禮，無論是規格還是數量，竟是一模一樣的！
這一下，議論的風向又變了。
曹府內，曹萬盛看著那份與劉家無二的聘禮清單，臉上并無喜色，反而更加凝重。
他屏退左右，獨自在書房內踱步。
“一模一樣的聘禮……皇后這是在敲打我啊。”
他喃喃自語，
“既安撫我曹家，又提醒我，側妃終究是側妃，莫要因聘禮相同便生了妄念。同時，也是做給劉家看，警告他們莫要得意忘形……”
他走到窗邊，望著庭院中凋零的秋葉，眼神復雜：
“皇后娘娘，是要我曹家繼續賣命，卻又不能越過劉家去……”
“我須得做點什么，才能挽回圣心，讓溪婷日后……不至太過被動啊。”
他沉思良久，眼中漸漸閃過一絲決斷。
必須讓陛下和皇后看到，他曹萬盛，比劉應通更有價值。