母后,母后,真的是有人動了手腳,那酒一定有問題!”
二皇子蕭景翊跪在皇后的鳳儀宮內。
他的額角沁著細密的汗珠,眼眶泛紅,聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖和委屈。
蕭景翊自幼受寵,何曾受過這等當眾的羞辱和懷疑?
那杯酒,那場突如其來的“意外”,像一根毒刺,深深扎進了他的心里。
何皇后端坐在鳳榻之上,指尖輕輕劃過光滑的扶手。
她面上看不出喜怒,只有眼底深處掠過一絲不易察覺的厲色。
看著自己這個兒子,聰慧有余,但終究是少了些在波譎云詭中淬煉出的沉穩和老辣。
“翊兒,”她聲音平和,卻自帶一股不容置疑的威嚴,
“起來說話。慌慌張張,成何體統?”
蕭景翊依言起身,但仍頹敗地低著頭,聲音悶悶的:
“兒臣知道失了體統,可是……母后,兒臣想不通,會是誰下的手?”
“又是怎么做到這般無聲無息的?那酒壺、酒杯,經手之人皆已排查,并無明顯破綻。”
“若此人……此人想要兒臣的命,是不是也這么輕而易舉?”
最后一句,他帶著后怕,聲音更低了些。
這才是他真正恐懼的。
今日可以是讓他失態,明日呢?
何皇后微微傾身,目光如炬,鎖定在蕭景翊臉上:
“你想知道是誰下的手,不必執著于誰在現場,誰有機會。這宮里頭,有機會做手腳的人多了去了。”
“你只需冷靜下來,仔細想想,這件事發生后,誰,是最大的既得利益者?”
“既得利益者……”
蕭景翊喃喃重復,混亂的思緒仿佛被這句話劈開了一道縫隙。
他猛地抬頭,眼中閃過一絲明悟,
“劉家?蕭景宸?”
他迅速順著何皇后的思路往下捋:
“兒臣若因失德被父皇厭棄,最大的受益者自然是大皇兄。”
“而劉家與曹家本就在為兒臣正妃之位相爭,此事一出,曹家女名聲受損,劉家女便可順勢而上……”
“難道是他們聯手?或者,是蕭景宸利用了劉家?”
對于蕭景翊能迅速想到這一層,何皇后眼中閃過一絲滿意。
這個兒子,點撥一下腦子轉得是非常快的。
但她并未點頭確認,只是淡淡道:
“是與不是,尚需證據。但方向,大抵不錯。有些事,你出面不便。”
她緩緩站起身,鳳袍曳地,環佩輕響:
“本宮會為你掃清些障礙。記住,往后遇事,多思多想,利益所在,便是刀鋒所向。”
……
京城某處隱秘的宅院密室中,空氣凝滯得仿佛能滴出水來。
吏部尚書曹萬盛與戶部尚書劉應通分坐兩端。
兩人皆是面色陰沉,目光在空中交匯,激起無形的火花。
案幾上的茶水早已涼透,卻無人動一下。
“劉大人,好手段啊。”
曹萬盛率先打破沉默,聲音帶著冷嘲,
“為了一個正妃之位,連二皇子的顏面都可以不顧了嗎?”
劉應通冷哼一聲,拂袖道:
“曹大人此言差矣!此事分明是有人栽贓陷害,欲離間我曹劉兩家,損及二皇子聲譽!”
“你我不思同心查證,反倒在此互相猜疑,豈非正中他人下懷?”
“哼,是不是栽贓,劉大人心里清楚。若非有人急功近利,何至于此?”
“你!”
就在兩人劍拔弩張,幾乎要拍案而起之時,密室的門被輕輕推開。
一名身著普通宮人服飾,卻頭戴帷帽的女子緩步而入。
她雖未著鳳冠霞帔,但那通身的雍容氣度與無形的威壓,瞬間讓密室內的緊張氣氛為之一變。
曹萬盛與劉應通見到來人,立刻收斂了怒容,起身恭敬行禮:
“參見皇后娘娘。”
何皇后摘下帷帽,露出保養得宜、不怒自威的面容。
她并未叫起,目光如冰冷的刀鋒,緩緩掃過兩位朝中重臣。
“兩位大人,都是朝廷肱骨,亦是翊兒倚重之人。”
何皇后開口,聲音不高,卻字字清晰,敲在兩人心上,
“本宮今日來,只想告訴你們一句。如今,大家同在一條船上。這條船,就是二皇子。”
她頓了頓,目光在曹萬盛和劉應通臉上各停留一瞬:
“船若沉了,船上的人,一個也活不了。你們之間的爭斗,本宮理解。畢竟,未來的皇后,只能有一位。但前提是,船,不能沉。”
她的語氣驟然轉厲:
“無論你們私下里如何較量,都不得損及翊兒的顏面,不得動搖他的根基!否則,休怪本宮不顧往日情分,翻臉無情!”
曹萬盛與劉應通皆是官場沉浮多年的老狐貍,豈會聽不懂皇后話中的警告與敲打?
兩人心頭一凜,立刻躬身表態。
“娘娘明鑒!臣等對二皇子忠心耿耿,絕無二心!”
曹萬盛率先道,
“今日之事,臣定會查個水落石出,絕不讓殿下蒙受不白之冤!”
劉應通也緊跟著說:
“娘娘放心,臣等深知輕重。雷霆雨露均是君恩,豈敢因私廢公,行那等吃酸捻醋、非正室所為之事?一切當以二皇子大業為重!”
兩人幾乎是異口同聲:
“臣等必當齊心協力,共襄二皇子大業!”
何皇后面色稍霽,微微頷首:“如此最好。”
她重新戴好帷帽,
“記住你們今日說的話。眼睛,要多盯著該盯的地方,比如……宸瀚殿。”
留下這句意味深長的話,何皇后如來時一般,悄無聲息地離開了密室。
密室內,曹萬盛與劉應通對視一眼,方才的敵意似乎消散了不少,但眼底深處依舊各懷心思。
他們默契地伸出手,用力一握,算是達成了暫時的和解。
然而,這和解之下,涌動著多少暗流,只有他們自己知曉。
次日,皇帝的圣旨便下達了。
旨意正式冊封劉應通之女劉玉蘭為二皇子正妃,曹萬盛之女曹溪婷為側妃,并于下月完婚。
皇子大婚,準備時間如此倉促,實屬罕見。
但朝野上下都明白,這是為了趕在大皇子之前成婚,更是為了搶在大皇子之前,生下皇長孫。
這一步,至關重要。
原本不少人都以為,曹家這次吃了大虧,丟了正妃之位,曹溪婷日后在二皇子府的日子恐怕難了。
然而,當宮內抬出的聘禮送至兩家時,人們驚訝地發現,給予正妃劉玉蘭和側妃曹溪婷的聘禮,無論是規格還是數量,竟是一模一樣的!
這一下,議論的風向又變了。
曹府內,曹萬盛看著那份與劉家無二的聘禮清單,臉上并無喜色,反而更加凝重。
他屏退左右,獨自在書房內踱步。
“一模一樣的聘禮……皇后這是在敲打我啊。”
他喃喃自語,
“既安撫我曹家,又提醒我,側妃終究是側妃,莫要因聘禮相同便生了妄念。同時,也是做給劉家看,警告他們莫要得意忘形……”
他走到窗邊,望著庭院中凋零的秋葉,眼神復雜:
“皇后娘娘,是要我曹家繼續賣命,卻又不能越過劉家去……”
“我須得做點什么,才能挽回圣心,讓溪婷日后……不至太過被動啊。”
他沉思良久,眼中漸漸閃過一絲決斷。
必須讓陛下和皇后看到,他曹萬盛,比劉應通更有價值。