辰時三刻，大理寺公堂朱門洞開，鎏金“明鏡高懸”匾額在晨光中熠熠生輝。
堂下青石鋪地，寒氣浸骨，第一批涉案人員入了內(nèi)堂，依次跪列兩側(cè)。
蘇瑾端坐主審位，青衫束腰，面容清冷，手中驚堂木輕叩案牘：“升堂——”聲落，兩側(cè)衙役齊聲喝喏，威嚴肅穆之氣撲面而來。
他目光掃過案前卷宗，又掠過堂下眾人，沉聲道：“今審女子軍牽連一案，爾等需如實招供，不得有半句虛言。”
吏部秦峰坐于左側(cè)，手持朱筆，神色嚴謹，不時翻閱手邊名錄，大理寺卿秦岳居于右側(cè)，眼神銳利如鷹，審視著每一個人犯的神色變化。
顧窈一身素衣，靜立堂側(cè)簾后，指尖悄然攥緊。
蘇瑾驚堂木再叩，聲線冷冽如冰：“臺下眾人，是爾等狀告妻室入女子軍，稱其有違綱常、不成體統(tǒng)？”
堂下幾位丈夫齊齊叩首，為首的李秀才抬眼時滿面憤懣，振振有詞：“大人所言極是！女子無才便是德，當在家中相夫教子、操持家務(wù)，方是正途。她們倒好，拋夫棄子投身軍旅，舞刀弄槍成何體統(tǒng)？此舉既辱沒門楣，又亂了男女綱常，實乃逆天而行！”
身旁一名壯漢附和道：“便是！我那婆娘自入了女子軍，家中小事全然不管，田間農(nóng)活也無人打理，整日只知喊著‘女子當自強’的渾話。這般不守本分，連青樓女子也不如，還請大人為我等做主，勒令她們解散歸宅，安分守己！”
秦岳聽著他們越說越離譜，忍不住出言喝止，語氣帶著幾分審視：“爾等所言‘違綱常’，不過是循世俗之見。可曾想過，她們?yōu)楹畏胖卜€(wěn)日子不過，偏要投身軍旅？”
李秀才一怔，隨即梗著脖子道：“還能為何？無非是被人蠱惑，貪圖虛名罷了！”
簾后的顧窈聞言，指尖攥得更緊，指節(jié)泛白。
她望著堂下那些振振有詞的男子，只覺心口發(fā)悶——他們只知苛責女子“不守本分”，卻從未看見她們在家中所受的磋磨、在亂世中求存的艱難，更未想過女子軍成立的初衷，原是為了庇護更多如她們一般身不由己的女子。
蘇瑾眸色漸沉，緩緩開口：“綱常倫理，當是護人而非困人。本御史自會查明真相，斷不會僅憑‘不成體統(tǒng)’四字，便定女子軍之罪。”
說罷，她目光掃過堂下，“爾等再細細招來，妻室入軍前，家中境況如何？她們又是如何決意從軍的？”
李秀才眼角眉梢盡是輕蔑：“大人莫要被那花言巧語蒙騙！這些女子局沒入軍營前，我們也是夫妻和睦，家中打理的井井有條，不知從哪冒出了這一只女子軍，反倒把我們生活攪的稀爛。”
“而且女子手無縛雞之力，上陣殺敵不過是裝腔作勢，所謂‘除匪掃盜’，怕不是虛報功績、騙取俸祿的幌子！”
旁邊的壯漢連連點頭，拍著大腿道：“是啊！我等每日面朝黃土背朝天，掙些銀錢養(yǎng)家糊口，她們倒好，憑著‘女子軍’的名頭領(lǐng)朝廷俸祿，卻不見半點實績，簡直是天下第一等笑話！”
話音未落，堂外忽有腳步聲沉穩(wěn)而來，燕庭月身著玄色官袍，手持一卷文書昂首入內(nèi)，神色凜然。
她將文書置于案上，朗聲道：“蘇御史、秦大人，諸位所言純屬無稽之談！此乃女子軍近半年來的功績錄，樁樁件件皆有人證物證可查。”
她指尖劃過文書，字字鏗鏘：“青峰山匪患猖獗，劫掠鄉(xiāng)鄰，是女子軍深夜奔襲，生擒匪首三十余人，解救被擄婦孺百余人；五官道盜賊橫行，商隊受阻，是她們沿途護送，肅清盜賊巢穴，保得一方商旅平安；上月暴雨，河堤潰決，亦是女子軍率先扛沙袋、堵決口，護住了下游三縣百姓的家園！”
文書傳閱間，秦峰挑眉核對，秦岳捻須的手微微一頓，目光中多了幾分贊許。堂下的丈夫們面色驟變，先前的囂張氣焰蕩然無存，李秀才囁嚅著說不出話，壯漢也垂下頭，不敢再與嚴廷燁對視。
簾后的顧窈緊繃的肩膀微微松弛，眼底泛起一絲暖意。
燕庭月目光如炬掃過諸位丈夫，聲線帶著徹骨的寒涼：“你們口口聲聲說‘家庭和睦’，便是讓妻子忍氣吞聲、任打任罵。”
燕庭月拱手補充道：“蘇御史，臣已查證，這批涉案女子中，有半數(shù)曾遭夫婿家暴，三分之二被婆母苛待——有的每日只能喝稀粥度日，有的被當作牛馬使喚，稍有不從便遭棍棒相加，更有甚者，被夫家抵押換錢。”
她從懷中取出一疊供詞，“這是她們?nèi)胲娗八较铝舻难獣€有鄉(xiāng)鄰的證詞，樁樁件件，皆是夫家的涼薄與殘忍。”
文書遞到案前，秦峰翻閱時眉頭越皺越緊，秦岳則面色沉凝，看向那些丈夫的眼神滿是斥問。
傳閱之后，秦岳也擲地有聲地問道：“她們在家中活不下去，走投無路才投靠女子軍，尋一條生路，何錯之有？爾等只怨她們‘不守本分’，卻從未反思自己如何待妻、婆母如何虐媳，這般雙標，難道不覺得羞愧？”
堂下的丈夫們面面相覷，臉色由白轉(zhuǎn)青，再轉(zhuǎn)灰敗。李秀才張了張嘴，卻再也說不出“不成體統(tǒng)”的話，壯漢更是把頭埋得極低，雙手死死攥著衣角，不敢抬頭看人。
堂下忽有一人猛地抬頭，正是先前附和李秀才的壯漢王二，他脖頸青筋暴起，帶著幾分孤注一擲的蠻橫：“大人！就算她們受了些委屈，可拋家棄夫、投身軍旅，已然犯了‘七出’中的‘不順父母’‘無后’兩條！這般忤逆之婦，我總有權(quán)休了她吧？”
此言一出，堂內(nèi)瞬間安靜，連衙役們的呼吸都輕了幾分。幾位丈夫像是抓住了最后一根救命稻草，紛紛抬眼附和：“正是！七出之條乃祖宗定下的規(guī)矩，她們這般行徑，本就該被休棄！”