都護府內炭火熊熊燃燒，暖意撲面而來，卻驅不散李林甫眉宇間凝結的寒霜。
而他之所以會如此，只因一封來源于民間的輿情洶涌的奏報。
他上下翻動著奏報上的內容，越看越是心驚。
他怎么也沒想到，不過是一封尋常的軍報，竟然會在民間引發出如此輿情。
饒是他已經見慣了大風大浪，此刻，心里也罕見的浮現了一抹慌亂。
如此大規模的輿情洶涌，自他跟隨李琚來到西域以來，還是第一次遇見。
看著奏報沉思良久，他最終還是站起身來，步履匆匆地朝李琚處理公務的書房而去。
書房內，李琚正在處理近日的公事。
見李林甫匆匆而來，不禁有些詫異：“叔公，何事如此急切？”
李林甫搖搖頭，沒有說話，甚至來不及撣落肩頭的雪花，已將那封奏報呈到李琚跟前。
隨后壓低聲音，語氣急促道：“殿下！民間輿情洶涌，已非尋常！”
李琚愣了以下，從堆積如山的軍報和屯田奏章中抬起頭，不解道：“叔公何出此言？前線軍報已明發示眾，莫非還有變故？”
“正是那軍報所致！”
李林甫捻著稀疏胡須的手指微微用力，指著桌子上的奏報道：“殿下先看看這個吧?！?/p>
李琚雖有些莫名其妙，但出于對李林甫的尊重，還是拿起奏報看了起來。
李林甫見狀，則輕聲解釋道：“自軍報發出以后，百姓們便對我西域與大食的戰事結果感到不滿，再加之仆從軍折損數千，更是在民間激起軒然大波！”
“如今的西域，不論是街頭巷尾，酒肆工坊，質疑薛延將軍畏戰、無能、乃至浪費人命的聲音，都早已是沸反盈天！更有甚者，已情激憤，要求撤換主帥，速戰速決！”
說罷，他深吸一口氣，表情前所未有的凝重起來。
低聲道：“殿下，所謂民心如水，可載舟亦可覆舟。值此大戰方啟，強敵壓境之際，后方不穩，恐動搖軍心根本！
“老臣懇請殿下即刻下詔，曉諭軍民，闡明薛將軍‘藏鋒’之策乃為大局，以平息洶洶物議！”
“或.......或可稍作調整，令薛將軍以雷霆之勢小勝一場，先安民心？”
聽見李林甫的請求，李琚頓時放下手中的朱筆，身體微微后靠，陷入了沉默之中。
老實說，軍報發出時。
他曾預料到軍報會引起討論。
可他也沒想到反應會如此激烈，如此直接地質疑前線統帥的決策。
一時間，他的心情不由得有些復雜起來。
然而，這份復雜只持續了一瞬。
緊接著，他嘴角便忍不住勾起了一抹弧度。
因為，他從這封奏報中，看見了西域百姓那不容置疑的，驕傲的自尊心。
而這，正是他在西域養民，教化百姓的最終成果。
百姓們有此議論，足以證明如今的西域百姓，不再是當年他初入龜茲時，那些只求溫飽，麻木茫然的面孔。
足以證明，這些在西域新政下安居樂業、共享兵甲之利與財富之豐的軍民，已經悄然養成了一種全新的心態。
那是一種對自身強大力量的自覺，一種對國家威嚴不容輕慢的驕矜！
他們憤怒，不是因為懼怕失敗，而是因為他們深信以西域如今之強盛，理應摧枯拉朽！
他們心疼仆從軍的損失，更深層的原因，是認為這種“添油戰術”配不上西域的赫赫威名，配不上那些精良的火炮！
他們不是在恐慌，而是在要求一場符合他們心中“西域氣魄”的勝利！
而這種心態，正是他孜孜以求的“大國之民”的雛形！
它或許帶著急切的魯莽，帶著對戰爭殘酷性認知的不足。
但它的核心，是建立在“西域強盛”這一堅實認知之上的強烈自信，與國家歸屬感和民族自豪感！
“此事......”
李琚的聲音恢復了平靜，沉吟片刻，搖頭笑道：“輿情洶洶，本王知道了?！?/p>
李林甫一怔，顯然沒料到李琚會是這般反應，他急道：“殿下！此事非同小可，若不及時.......”
“不必。”
李琚抬手，打斷了李林甫的話，語氣斬釘截鐵道：“百姓們既然愿意議論，那就由他們去吧?！?/p>
“由.......由他們去？”
李林甫幾乎以為自己聽錯了，老眼圓睜，捻斷了幾根胡須都未曾察覺。
“正是?！?/p>
李琚點點頭，站起身踱步到窗前，望著窗外紛飛的雪花和遠處府墻外隱約可見的人群輪廓。
輕聲解釋道：“民氣可用，但亦需淬煉。此等洶洶輿情，看似質疑統帥，實則是百姓們對西域強盛深信不疑?！?/p>
“他們不是憤怒，而是哀其不幸，怒其不爭，不滿薛延所率領的西域雄師未能立刻摧敵鋒，揚國威！”
“可是.......”
李林甫張了張嘴，還想說點什么，但李琚比他更快。
李琚轉過身，目光灼灼地看著他：“叔公當知，這份驕矜，這份‘理所應當’的勝利渴望，正是你我這些年勵精圖治，想要在西域軍民心中塑造的‘大國心態’啊！
它雖略顯急切，卻彌足珍貴，此刻若強行彈壓解釋，只會寒了這份赤誠之心，更顯咱們底氣不足。”
說到此處，他頓了頓，臉上那抹自信的笑容徹底綻放開來，帶著一種近乎洞悉未來的從容。
“至于平息輿情，又何須你我動手？”
他笑意越濃，輕聲道：“薛延在阿姆河畔磨的刀，很快就要見血了。當大勝的捷報傳回龜茲之日.......”
“今日所有的不滿、質疑、憤怒.......頃刻間便會化為最熾烈的狂喜與最洶涌的驕傲！”
“百姓們將會比任何時候，都更加堅信西域的不可戰勝，更加理解薛延藏鋒的深意！”
說罷，他臉色一肅，望著李林甫道：“叔公當知，這份由勝利澆灌出的民心士氣，才是我西域最堅不可摧的基石！”
聽完了李琚的剖析，李林甫頓時有些愕然。
他望著李琚臉上那混合著驕傲，自信與冷冽鋒芒的神情，聽著他話語中對民心精準的剖析和對未來篤定的判斷。
滿腹的勸諫與擔憂，竟一時堵在喉間，再也說不出來。
一瞬間，他恍然意識到，李琚所謀所慮，似乎早已超出了眼前這一城一池的得失。
他在鍛造的，是整個西域的魂魄！
他有些失神起來，吶吶問道：“果真.......果真如此嗎？”
李琚沒有說話，只重重點頭。
沒有人比他更清楚，百姓們需要的是什么。
在吃不飽飯的時候，他們要的是溫飽，而當溫飽解決之后，他們要的，便是尊嚴！