朱祁鈺點頭應允，隨即示意身后的東廠的人上前，開始對劉公公進行盤問。
“太監溺死時，劉公公身在何處？”東廠的探子突然發問，聲音冷厲。
劉公公微微一愣，隨即鎮定地回答：“回稟王爺，奴才那日一直在太后娘娘的寢宮中侍候，未曾離開半步?！?/p>
朱祁鈺看向孫若薇，后者點頭：“慈寧宮的侍衛和宮女們也可作證，劉公公的確整日都在哀家的寢宮中，未曾外出。他們可以為劉公公作證。”
東廠探子面無表情，繼續追問：“那日宮中可有何異常之事發生？劉公公是否察覺到任何不尋常的動靜？”
劉公公沉思片刻，然后緩緩開口：“那日宮中一切如常，奴才并未察覺到任何異常。太后娘娘的寢宮更是安靜，除了日常的侍奉之外，并無其他事情發生?！?/p>
東廠探子眉頭緊鎖，顯然對劉公公的回答并不滿意：“劉公公，您是宮中的老人，對宮中事務了如指掌。請仔細回想，是否有什么細節被您忽略了？”
劉公公微微頷首，表示理解：“奴才明白王爺和東廠的擔憂，但那日的確沒有發生任何值得懷疑的事情。奴才可以對天發誓，所言句句屬實?！?/p>
孫若薇見氣氛緊張，便出言緩和：“王爺，劉公公為人一向謹慎，哀家相信他的判斷。若無其他證據，哀家認為不宜對劉公公過于苛責?！?/p>
朱祁鈺微微點頭，示意東廠探子暫停盤問：“劉公公上前一步。”
劉公公不解，當著太后和皇上的面，恭敬地向前邁了一步，朱祁鈺猝然伸手抓住了劉公公的手腕，快速掀開他的袖子，露出了一道剛剛愈合的傷口。
“這是什么？”
朱祁鈺的聲音冷厲，死死抓著劉公公的手腕，目光如刀般銳利：“這是什么？”
劉公公臉色一變，“回郕王，這是奴才前幾日不小心跌倒時留下的傷痕?！?/p>
“跌倒？”朱祁鈺的語氣中帶著明顯的懷疑，“這傷口看起來并不像是跌倒所致?！?/p>
孫若薇見狀，連忙上前勸解：“劉公公年事已高，難免有些磕磕碰碰，這傷口確實不似他物所致。”
東廠探子也湊近觀察，他經驗豐富，一眼便看出這傷口并非普通跌倒那么簡單：“皇上，這傷口邊緣整齊，像是利器所傷。劉公公，您確定這是跌倒所致？”
朱祁鈺轉頭朝楊繼宗和刑部尚書頷首：“勞煩兩位大人上前一探究竟。”
楊繼宗和刑部尚書應聲而出，他們仔細檢查了劉公公的傷口，彼此交換了一個意味深長的眼神。
楊繼宗沉吟片刻，然后緩緩開口：“劉公公，您這傷口的確不像是普通跌倒所致。從傷口的形狀和深度來看，更像是刀傷?！?/p>
刑部尚書也點頭附和：“是的，這傷口的特征與刀傷極為相似，我們刑部有豐富的驗傷經驗，不會輕易判斷失誤。”
朱祁鈺聞言，臉色愈發陰沉，他轉向劉公公，咬牙切齒道：“這倒是巧了，那溺死的太監的右手虎口也有類似的刀傷。劉公公，你可有什么話要說？”
劉公公聞言，臉色蒼白，他顫抖著聲音說道：“皇上，這…這不可能，我…我怎會與那太監有牽連？”
朱祁鎮也覺得是巧合，這怎么會有這么巧的事情，又看到母后一臉擔憂，他心中更是五味雜陳。
朱祁鎮知道母后一向對宮中之事十分敏感，她臉上的憂慮，無疑加重了他心中的疑云。
“太監的尸體在何處？”
朱祁鈺等得就是這個，頷首道：“在東廠的停尸房內。”
“來人！去東廠把那太監的尸體取來，朕要親自驗看?！?/p>
不多時，幾名東廠番子便將太監的尸體抬到了朱祁鈺面前。
尸體早就被清洗干凈，但那右手虎口的刀傷依然清晰可見。
朱祁鎮仔細觀察，發現傷口的形狀、大小與劉公公所描述的極為吻合。他心中怒火中燒，但又不得不壓抑著情緒，以免在眾人面前失態。
孫若微冷聲道：“這并不能證明劉公公就是兇手。一個太監受點傷，難道就能說明他與劉公公有直接關系嗎？或許只是巧合罷了?！?/p>
朱祁鈺臉上的笑意深不見底，沉沉盯著孫若微：“如果太后還是不相信，那且看這太監的雙手?！?/p>
朱祁鈺話音剛落，東廠番子便迅速地將太監的雙手翻轉過來，只見那雙手掌心布滿了老繭，中間的三根手指更是異常粗大，顯然是長期握刀所致。
但是朱祁鈺的重點不是這個，而是指著這雙手的血管：“陛下且看，看這血管是否有什么不同？”
朱祁鎮仔細觀察，發現太監的右手虎口處的血管異常突出，與常人有所不同。
朱祁鈺繼續解釋道：“陛下，這太監的血管異常，是因為長期使用某種特殊藥物所致。而這種藥物，正是宮中少數人能夠接觸到的?！?/p>
“東廠的仵作所言太監體內的確有異物，經過仔細檢查，發現其胃中殘留著一種罕見的草藥成分。這種草藥名為‘龍息草’，生長在深宮禁苑之中，非一般人所能取得。”
“龍息草的藥性猛烈，長期服用會使人產生依賴，且對身體造成不可逆轉的傷害。而這種草藥，正是劉公公所掌管的藥庫中獨有的?！?/p>
孫若微和劉公公臉色唰地變蒼白。
朱祁鈺還未說完，大手一揮，成敬立即上前從懷中拿出一件錦衣——正是吳太后事發時穿的那件。
又從袖中掏出一個巴掌大的盒子，打開后里面是一株干枯的草藥，草藥的形狀奇特，葉片上布滿了細密的紋路。
朱祁鈺指著盒子中的草藥繼續說道：“陛下，這便是那‘龍息草’。臣下特意從藥庫中取來，以供陛下辨認?！?/p>
朱祁鎮接過盒子，仔細端詳這株草藥，心中不禁生出一絲疑惑。
“這草藥有何作用？”
朱祁鈺看向楊繼宗：“還是大理寺少卿來解釋一下這龍息草的來歷和用途?！?/p>
楊繼宗后背已被冷汗浸透，他深吸一口氣，穩定了一下情緒，然后緩緩開口：“陛下，龍息草乃是一種極為罕見的草藥，它生長在深宮禁苑之中，只有極少數人知曉其存在。據傳，這種草藥具有極強的藥效，能夠迅速緩解疼痛?！?/p>