夜色如墨，晉陽城高大的城墻在月光下投下沉重的陰影。
城門早已緊閉，城頭火把搖曳，映照著巡邏士兵緊張而疲憊的臉龐。
空氣中彌漫著一種無形的壓抑，仿佛暴風雨前的死寂。
蕭徹云如同一只靈貓，借著夜色的掩護，在熟悉的巷道間穿行。
他身后跟著兩個親信侍衛(wèi)。
三人都穿著深色的夜行衣，動作輕捷，幾乎不發(fā)出任何聲響。
城墻下的排水暗渠、某處年久失修的墻洞、甚至是通過賄賂某個心懷不滿的低級軍官打開的側門…
蕭徹云利用他對這座城市的了如指掌，以及舊部暗中提供的便利，有驚無險地再次潛入了這座戒嚴的城池。
城內的情況比他想象的還要糟糕。
此刻已經(jīng)宵禁，街道上看不見行人。
只有蕭烈親信的“巡邏隊”騎馬馳過。
盔甲鏗鏘，刀劍出鞘半尺，眼神兇狠地掃視著空蕩蕩的街道和緊閉的門窗。
但凡有晚歸的行人，立刻就會被厲聲喝問，稍有遲疑便可能被當作“奸細”抓走。
昔日繁華的街市，如今入夜后便如同鬼域。
蕭徹云的第一站，是城西一處不起眼的鐵匠鋪。
鋪主是他的遠房堂叔，也是晉王時代軍中負責修理軍械的老匠人。
因為性情耿直，不愿巴結蕭烈，被排擠出了軍營。
“鐺…鐺…鐺…”
有節(jié)奏的打鐵聲從鋪內傳出，這是安全的信號。
蕭徹云示意兩名侍衛(wèi)在外警戒，自己閃身進了鋪子。
爐火映照下，老鐵匠看到蕭徹云，先是一驚，隨即露出激動之色，壓低聲音：“侄兒！您…您真的回來了！外面都在傳，世子他…”
“世子無恙！”蕭徹云肯定道，隨即從懷中取出那份被汗水浸得有些發(fā)皺的檄文，“堂叔，你看看這個。”
老鐵匠識字不多，但檄文中“蕭烈勾結北狄”“設伏謀害世子”“人神共憤”等字眼還是刺痛了他的眼睛。
他氣得渾身發(fā)抖，鐵鉗重重砸在砧板上：“蕭烈這個王八蛋！先王待他不薄，他竟敢做出這等賣主求榮、引狼入室的勾當！”
“堂叔，光生氣沒用。”
蕭徹云按住他的肩膀，“現(xiàn)在需要的是行動。你在軍中舊識多，坊間消息也靈通，幫我聯(lián)絡那些還對胤氏存有忠心的老兄弟，還有那些擔心城破后遭韃子蹂躪的有識之士。”
“告訴他們，世子已經(jīng)找到了王爺，并高舉大旗，不日即到晉陽！我們需要在城內做好準備，里應外合！”
老鐵匠重重點頭，眼中燃起火焰：“你放心！我這把老骨頭還有點用！我知道哪些人值得信任，哪些地方是蕭烈那狗賊的軟肋！”
蕭徹云心頭一熱，又說了幾句后與老鐵匠道別。
“侄兒，你有沒有你堂姐的消息啊？”老鐵匠忽然問道。
“她...”
蕭徹云一臉茫然，“自從太子逼宮繼位登基之后，我們就和她失去了聯(lián)系。等我們拿回晉陽，我便向世子懇請，從那個陛下口中了解一二。”
“我也就問問！”老鐵匠一臉哀傷，“自從她被送進宮之后，就當沒了這個女兒了！”
“這件事我會放在心上的！”蕭徹云承諾道。
他也很想知道這個堂姐的情況。
她容貌傾國傾城，天生媚骨頭，晉王偶爾看到如獲至寶，自己舍不得留下，居然獻給老皇帝做妃子。
后來才知道，晉王是想讓蕭徹云的堂姐做內應，傳遞老皇帝的任何消息。
隨著太子突然逼宮登基，她也了無音訊。
......
接下來的幾天，蕭徹云如同一個幽靈，活躍在晉陽城的陰影里。
他通過老鐵匠和其他幾個絕對可靠的人，將種子悄然播撒出去。
在城南一個破敗的土地廟里，他見到了幾名被剝奪了兵權、心懷怨憤的百夫長。
燭光搖曳，映照著他們憤怒的臉。
“蕭將軍！弟兄們早就受夠了！蕭烈排除異己，任用私人，克扣軍餉，如今竟還敢勾結韃子！這口氣，忍不下去了！”
“沒錯！世子和王爺既然還在，這晉陽城就不能姓蕭！”
“可是…蕭烈掌控著最精銳的軍隊和城防，我們人手不足，硬拼恐怕…”
蕭徹云目光掃過眾人，聲音低沉而有力：“不必擔心！我們要的是里應外合！”
“諸位兄弟，你們各自麾下，總還有信得過的老部下吧？分散在城防各處的，看守糧倉武庫的，甚至是在蕭烈親軍里不得志的…把他們都悄悄聯(lián)絡起來！”
“不需要他們立刻冒頭，只需要在關鍵時刻，打開城門，或者制造混亂，放我們的援軍進來！或者，至少在我們動手時，保持中立！”
他拿出胤稷以世子名義簽發(fā)的密令和事成之后官升三級的許諾分發(fā)給眾人。
“這是世子的信物和承諾！光復晉陽，諸位皆是功臣！”
類似的秘密會面，在城北的茶館后院、東市的某個倉庫、甚至是一艘停泊在汾河上的破舊漁船里不斷上演。
恐慌和憤怒的情緒，如同地下暗流，在晉陽城內悄然匯聚、涌動。
盡管蕭烈嚴密封鎖，但“世子尚在”“蕭烈通狄”“黑風峪慘敗”等消息，還是通過市井流言、孩童傳唱、甚至墻上的匿名揭帖等方式，頑強地傳播開來。
軍心動搖得更厲害了。
一些底層士兵開始消極怠工，巡邏時無精打采，對上司的命令陽奉陰違。
軍官們則人心惶惶，有的暗中向蕭徹云表忠心，有的則持觀望態(tài)度，打定主意風聲不對就倒戈。
蕭烈感受到了這股致命的暗流。
他變得更加多疑和暴戾。
晉陽城的地牢里人滿為患，任何被懷疑與“世子黨”或有“不軌”言行的人，都被抓了進去，嚴刑拷打，然后公開處決，首級懸掛在城門示眾。
抄家滅門的慘劇幾乎每日都在上演，富戶被隨意安上罪名，家產(chǎn)充公，以填補日益枯竭的軍費。
晉陽城籠罩在極致恐怖之下，人人自危。
然而，高壓政策帶來的不是順從，而是更深的怨恨和離心離德。
蕭徹云巧妙地利用這種恐怖，散布“蕭烈要清洗所有非嫡系”“城破之日，蕭黨一個不留，脅從不問”等言論，進一步分化瓦解蕭烈的陣營。
與此同時，王磐、白守仁、周德全這三個投靠北狄的商人，則活躍在另一個層面。
他們得到了燕云那邊韓延壽的密令。
韓延壽給他們秘密提供的巨額資金，大肆收購城中的糧草、生鐵等軍需物資。
表面上是為了幫助蕭烈守城，實則中飽私囊，并將一部分戰(zhàn)略物資暗中囤積起來，以備北狄入城之需。
他們開設的商鋪、酒樓，也成了韃子細作活動的據(jù)點。
按照婁煩王的指示，他們也在暗中散布謠言：
“世子胤稷早已被朔州趙暮云控制，成了傀儡！”
“趙暮云狼子野心，比北狄更甚！他若入城，必然縱兵搶掠，將我河東財富盡數(shù)掠往朔州！我等皆死無葬身之地！”
他們試圖將水攪渾，擾亂試聽。