河灘一戰后，“吳先生”便如人間蒸發一般，徹底失去了蹤跡。
落霞山本就是陰山山脈向南探出的余脈，再往北，便是天道大陣覆蓋漸趨薄弱的草原與群山。
他要么已遠遁塞外，要么，就是掌握某種特殊手段，能避開天道的探查。
兩種可能性，都意味著常規的追緝手段已然失效。
內心深處，我甚至隱隱希望是前者，希望他已安全離開這片是非之地。
與昔日亦仆亦友、曾并肩作戰的人徹底走向對立，甚至生死相搏，并非一件令人愉快的事。
盡管，我早已沒有多少選擇“愉快”的資格。
壓力來自另一個方向。
總衙派遣的監察使隊伍已然離京。
為首的，正是“秩序之劍”李觀棋。
以其行速與沿途巡查的慣例推算，快則十日，慢則半月，必定抵達太原府。
時間變得緊張起來。
賈正義全副心神都撲在了重整并州監乃至北疆三州鎮武體系這件浩大工程上。
清洗、審查、提拔、調換……
每一道命令都牽扯無數人的命運。
他坐鎮太原府，每日案牘如山，會見各方人員，雷厲風行之余，眉宇間倦意也日益深重。
我則主動搬出了主衙正院，將臨時值房設在了偏殿。
表面的理由是，我雖領監司之職，但北疆畢竟是賈正義的巡查轄區，此次更是以他為主導進行善后整飭，我作為協查及后續追緝負責人，居于偏殿，既合規矩，也方便獨立處置專案事務。
實則為了避嫌。減少公開接觸，便是減少可供解讀的“口實”。
有些默契，存在于靜默與距離之中，比任何言語都更牢固，也更安全。
大部分時間，我與王碌閉門不出。
整理堆積如山的卷宗、證物，以及那些從朔風商號、并州監內鬼處挖掘出的線索，進行著一次又一次的梳理、比對、推演。
試圖從這片無序中，理出一條能指向“吳先生”及其背后真正核心的蛛絲馬跡。
期間，倒是云中郡使馮文遠又來求見了一次。
原來，剛剛“修復”啟用沒幾日的云中郡塵微臺，因為上次河灘祭壇沖擊的余波，再次報廢。
這次，沒有敲打，沒有拖延，我直接批了手令。
……
二月二十，夜。
例行入定，調和體內真氣，也試圖撫平那隱隱作痛的舊疾。
然而，就在心神沉入最深處的空明之際，一絲極其微弱的悸動，從識海邊緣的某個烙印傳來。
是夢魘！
當初在安定郡，種在趙德坤神魂深處的，那道觸發式夢魘印記，被激活了！
被預設的“關鍵詞”或“特定情境”所觸發。
如同一個沉睡的信標，突然接到了呼喚。
扭曲的畫面伴隨著劇烈的情感波動沖擊而來。
是趙德坤的視角。
嶙峋的山石，低矮的灌木叢。
天空是鉛灰色，看不到太陽，只有風的嗚咽聲。
陰山山脈。
一個披著破舊灰袍、背影瘦削挺拔的身影，靜靜立在一塊黑色山巖上，眺望著南方。
畫面晃動，聚焦。
終于看清了對方的臉，皺紋深刻，頭發半白，斷指的右手，握著一柄劍。
是李長風！
他似乎知道這道目光的來源，對著“趙德坤”開口：
“江小白——”
“陰山山麓，星墜谷。”
“我在那兒等你！”
畫面戛然而止。
趙德坤的夢魘印記完成了這次“傳訊”，便徹底消散，再無痕跡。
他本人很可能根本不知道發生了什么。
我緩緩睜開眼。
這不是意外，更不是趙德坤自身的夢境。
是李長風。
是他刻意觸發了趙德坤體內的夢魘印記。
以這種隱蔽的方式，避開天道大陣的監視，將見面的地點，傳遞給了我。
他知道我的夢魘之力。
更假借過“夢魘長老”玄冥子的身份與信物。
他了解這種力量的特性與可能的運用方式。
這是一個明確無誤的信號：他要見我。
不是“吳先生”對朝廷江監司，而是李長風對江小白。
那已是深入陰山，接近乃至越過實際控制線的險地。
天道大陣在那里形同虛設，朝廷律法更是鞭長莫及。
去，還是不去？
答案幾乎不需要思考。
我站起身，來到北疆輿圖之前，在陰山山脈的北麓綿延的線條中搜尋。
星墜谷？輿圖上查無此地！
這名字聽來便不祥。
陰山北麓自古多傳說，有言是上古戰場，星辰曾為之崩落；亦有山民謠傳，那是遺族祭祀禁忌之所，入者常聞鬼哭，見幻影。
李長風選在此處，是因其隱秘，還是因這地名本身，便與“群星歸位”有著某種詭異的關聯？
但既已發出邀約，此行勢在必行！
李觀棋正在南來的路上，北疆的整頓方興未艾，無數雙眼睛注視著這里。
而我，卻要只身潛入那片法外之地，去見一個朝廷頭號通緝的“逆匪”，一個身懷禁忌之力、意圖未明的……故人。
“王碌。”我對著門外低喚。
門被推開一道縫隙，王碌無聲閃入，躬身待命。“大人。”
“準備一下，我要去一趟北邊。”我言簡意賅。
王碌毫無意外，立刻問：“帶多少人？屬下這就去安排陳巖挑選精銳。”
“不。”我抬手止住他，“我一個人去。”
王碌驟然抬頭，眼中滿是擔憂：“至少讓屬下或陳巖……”
我搖了搖頭。
多一個人，便多一份暴露的風險。
我不想讓王碌、陳巖他們牽扯進這趟渾水。
我走到案前，拿起筆，快速寫下一份簡短的指令，遞給王碌。
“李觀棋將至，并州這邊需人坐鎮。你留下，總攬事務，協調陳巖。他的任務是配合賈鎮守穩定局面，同時……”
我頓了頓，“留意那位秩序之劍抵達后的一舉一動。原則是：非必要，不起沖突；但該有的防備，一絲不能松懈。一切，等我回來再說。”
王碌雙手接過指令，沉聲應道：“屬下遵命。大人，萬事小心。”
我點了點頭，又取過一張便箋，略一沉吟，寫下寥寥數語，封入信匣。
“這個，待我離開后，親手交給賈鎮守。他看了自會明白。”
有些事，無需說得太透。
賈正義是明白人，知道我此次“消失”必然事關重大，且無法擺上臺面。
這封信，既是告知，也是某種程度的“備案”。
真到了無法收拾時，或許能為他、也為并州局勢爭取一絲轉圜余地。
……
次日寅時，天色未明。
我已換下一身顯眼的官服，外套半舊靛青勁裝與耐磨羊皮襖。
頭發用最普通的木簪束起，臉上也特意涂抹了些許塵灰，掩去久居衙署的痕跡。
對著銅鏡審視，鏡中人目光沉靜，已與那些常年往返塞北、飽經風霜的行商護衛一般無二。
兩把佩劍、逆流針、以及幾樣救急的藥物與火折，都已藏在最順手且不顯眼的位置。
每一件行李都仔細檢查過，確保沒有鎮武司的任何徽記。
我沒有驚動任何人，牽出院角一匹事先備好的黑鬃黃馬，翻身而上。
出示腰牌，離了城門。
回頭望去，太原府城墻的輪廓已沉入黎明前最深的黑暗。
只剩零星幾點孤燈，像即將熄滅的星辰。
輕夾馬腹，黑馬噴著粗重的白氣，邁開蹄子，踏入北方無邊的曠野。
身后，人間燈火迅速遠去。
面前，是比夜色更濃重、更沉默的，連綿的陰山山脈。
風在耳畔呼嘯，帶著北疆初春料峭的寒意。
前路如何，故人是敵是友，皆在未定之天。
但我既已上路，便不會回頭。