王五吼完最后一句，退回到了張景煥身側(cè)。
張景煥掃視一圈后，默默收回了審視的目光，沒有再多說(shuō)一個(gè)字。
他既沒有解釋為什么要這么做，也沒有像那些新官上任的庸官一樣發(fā)表一通“為了朝廷為了百姓”的廢話演講。
在這個(gè)弱肉強(qiáng)食的亂世，解釋是弱者的行為，因?yàn)閺?qiáng)者只需要下令。
他緩緩從那張象征權(quán)力的太師椅上站了起來(lái)，動(dòng)作依舊從容，理了理并未褶皺的中衣下擺。
“即刻執(zhí)行。”
丟下這冷冰冰的四個(gè)字，他甚至都沒有去看旁邊那個(gè)快把頭縮進(jìn)胸腔里的王發(fā)一眼，便在四名親衛(wèi)的護(hù)送下徑直走向了后堂。
他的背影消失在屏風(fēng)后的一瞬間，原本肅立在大堂兩側(cè)的那些幸福鄉(xiāng)士兵立刻動(dòng)了起來(lái)。
“戶房所有人，出列！交出鑰匙！”
“工房的，站到這邊來(lái)！”
“那邊的，把你袖子里的東西拿出來(lái)！”
那個(gè)之前被張景煥注意到的胖主簿，被兩名如狼似虎的士兵一左一右架住。
他剛想掙扎辯解，卻被士兵直接從袖子里搜出了幾本還沒來(lái)得及轉(zhuǎn)移的私賬。
當(dāng)那幾本冊(cè)子“啪”的一聲被摔在地上時(shí)，胖主簿那原本就不多的精氣神瞬間泄了個(gè)干凈，癱軟如泥。
大堂里終于爆發(fā)出了壓抑許久的混亂與恐慌。
但這一切混亂，都在那些閃著寒光的刀刃下，被強(qiáng)行壓制在了一種詭異的秩序之中。
而在屏風(fēng)后，張景煥聽著外面的動(dòng)靜，臉上的冷峻神色才稍微緩和了一些。
他輕輕咳嗽了兩聲，有些疲憊地揉了揉眉心。
這場(chǎng)戲演得還算成功，但他也清楚，真正的麻煩才剛剛開始。
封存庫(kù)房簡(jiǎn)單，但要在短時(shí)間內(nèi)把這幾十年的爛賬理清楚，那可是個(gè)比打仗還累的大工程。
他需要人手，需要專業(yè)可靠，而且還得是能熬夜的人手。
……
后堂比前廳安靜得多。
這里原本是縣令休憩和處理私密公文的地方，此時(shí)除了門口站崗的兩名衛(wèi)兵，就只有張景煥和那個(gè)被王五“請(qǐng)”進(jìn)來(lái)的佝僂老吏。
那老吏此刻正拘謹(jǐn)?shù)卣驹谀莾海趧偛诺狞c(diǎn)名冊(cè)上，張景煥記得他叫周康。
周康雙手?jǐn)n在袖子里，眼神一直盯著地面那一小塊青磚，仿佛要把那里看出一朵花來(lái)。
他就像一件在庫(kù)房里放久了蒙了塵的老物件，渾身上下都透著一股子陳腐和不想惹麻煩的暮氣。
張景煥沒有坐在主位上，而是坐在一旁的客座，手里捧著兩個(gè)粗瓷茶杯。
“坐。”
他指了指自己對(duì)面的椅子，然后將其中一杯還冒著熱氣的茶推了過(guò)去。
不是什么好茶，甚至還能看到上面漂浮著的茶葉碎末。
但在這初秋的微涼上午，這裊裊升起的白色水汽還是帶著一點(diǎn)讓人無(wú)法拒絕的暖意。
周康眼皮稍微抬了一下，似乎對(duì)這個(gè)待遇有些意外。
但他并沒有推辭，只是像一個(gè)早就習(xí)慣了聽從命令的人偶一樣依言坐下，屁股只沾了椅子的三分之一。
“謝……大人。”他的聲音像兩片干枯的樹葉在摩擦，沙啞且沒有起伏。
張景煥笑了笑，自己先喝了一口，潤(rùn)了潤(rùn)剛才在大堂上喊話有些發(fā)干的嗓子。
他沒有直接問(wèn)那些要命的私賬，甚至沒有提剛才胖主簿被抓的事。
“我剛才翻了翻前幾年的卷宗。”張景煥放下茶杯，語(yǔ)氣隨意得就像是在聊家常。
“發(fā)現(xiàn)大梁元年的那次水患賑災(zāi)記錄里，有一筆‘蘆席八千張’的入庫(kù)記錄，卻沒有對(duì)應(yīng)的出庫(kù)核銷。這案卷是你歸檔的吧？”
這真是一個(gè)毫無(wú)關(guān)系甚至有點(diǎn)無(wú)聊的問(wèn)題。
周康那一直死水微瀾的臉上，終于出現(xiàn)了一絲波動(dòng)。
他有些詫異地抬起頭，第一次正視眼前這個(gè)年輕的新官。
他本以為對(duì)方會(huì)像那些粗魯?shù)奈淙艘粯樱簧蟻?lái)就拍桌子問(wèn)“錢哪兒去了”或者“誰(shuí)是貪官”，又或者像那些自命清高的讀書人一樣滿口“圣人教誨”。
沒想到，對(duì)方一開口問(wèn)的是歸檔細(xì)節(jié)，這是一個(gè)只有真正的行家里手才會(huì)注意到的問(wèn)題。
因?yàn)樵诠賵?chǎng)文牘中，“死賬”往往就藏在這種不起眼的物資耗損里。
“回大人。”周康的身體稍微坐直了一些，那雙渾濁的老眼里閃過(guò)一絲屬于專業(yè)人士的光芒。
“那八千張?zhí)J席，當(dāng)年因?yàn)槭艹比珷€在了庫(kù)里。若是如實(shí)核銷，就要追究庫(kù)吏保管不善之責(zé)。”
“所以那時(shí)候的縣丞大人授意，將其做成了‘逐年耗損’，分散到了后面三年的賬目里。”
他頓了頓，補(bǔ)了一句：“這是規(guī)矩。”
“規(guī)矩。”張景煥咀嚼著這兩個(gè)字，手指在茶杯邊緣輕輕摩挲。
“這規(guī)矩我也懂。把大窟窿拆成無(wú)數(shù)個(gè)小眼兒，貼上紙糊一糊，看起來(lái)就平了。”
他抬眼看著周康：“那你能不能告訴我，現(xiàn)在這戶房的賬上，到底有多少個(gè)這樣的小眼兒？”
周康沉默了。
他低頭看著面前那杯一口沒動(dòng)的茶，那上面的熱氣已經(jīng)散得差不多了。
他在衡量，衡量眼前這個(gè)人的分量，也在衡量自己這條老命的分量。
剛才在大堂上，那個(gè)平日里趾高氣揚(yáng)的胖主簿被拖走時(shí)，他心里確實(shí)有一絲快意。
但他在縣衙混了三十年，見過(guò)太多像張景煥這樣新來(lái)的“青天大老爺”了。
他們有的想以此立威，有的想以此撈錢，但最后，無(wú)一例外都栽在了棘陽(yáng)這盤根錯(cuò)節(jié)的老樹根下。
“大人。”周康終于開口了，聲音比剛才穩(wěn)了一些。
“您抓了王主簿，封了庫(kù)房，確實(shí)雷厲風(fēng)行。但這縣衙里的賬，您就算看上三天三夜，也看不出什么大問(wèn)題。”
“哦？”張景煥做出一副洗耳恭聽的樣子，“為何？”
“因?yàn)檎嬲馁~，不在那些冊(cè)子上。”周康嘴角扯出一絲嘲諷的弧度，他伸手在沾了點(diǎn)茶水的桌面上畫了一個(gè)圈。
“王主簿貪的，不過(guò)是浮在水面上的那點(diǎn)油花。幾百兩銀子，幾十石糧食，對(duì)大人您來(lái)說(shuō)，算個(gè)事兒?jiǎn)幔俊?/p>
張景煥沒說(shuō)話，只是靜靜地看著他。
周康深吸了一口氣，仿佛要把胸中積壓多年的郁氣都吐出來(lái)。
既然話都說(shuō)到了這個(gè)份上，他也豁出去了。
要么死，要么就把這爛透了的天捅個(gè)窟窿。
“大人若真想查清棘陽(yáng)的底細(xì)，就不該盯著縣衙這幾本爛賬。”他那干枯的手指在桌面上用力點(diǎn)了點(diǎn)，發(fā)出咄咄的聲響，“您得找另外兩樣?xùn)|西。”
“哪兩樣？”張景煥知道重頭戲要來(lái)了。
周康頓了一下，然后緩緩?fù)鲁鰩讉€(gè)字：“魚鱗冊(cè)，和田皮稅。”
這六個(gè)字一出，后堂里的空氣仿佛都凝固了一下。
張景煥的瞳孔微微一縮。
這兩個(gè)詞他并不陌生，但在棘陽(yáng)這種地方聽到，還是讓他感到了一絲意外。
“魚鱗冊(cè)是朝廷定稅的根本，按理應(yīng)該鎖在縣衙架閣庫(kù)里。”張景煥沉聲道，“你的意思是，現(xiàn)在庫(kù)里的那本……是假的？”
“也不是假的。”周康搖搖頭，“只不過(guò)那是十年前的老冊(cè)子了。”
“這十年間多少田地易主，多少荒地開墾，又有多少熟地變了用途……全都在另外一本冊(cè)子上。”
“那本冊(cè)子在哪？”張景煥問(wèn)道
“不在縣衙。”周康抬起頭直視著張景煥，眼神中帶著一種看透世事的冷酷。
“在城外趙家、孫家……那幾位大戶的管家手里。只有拿著那本冊(cè)子，加上他們私下定的‘田皮稅’契約，這棘陽(yáng)的土地，才算是真正有人認(rèn)的。”
他慘笑了一聲：“在這棘陽(yáng)，縣老爺?shù)拇笥∵€沒有那幾家管家的私章管用。這就是為什么我說(shuō)您抓個(gè)王主簿頂多也就是抓只替罪羊。”
“因?yàn)檎嬲墓怼荚诔峭饽亍！?/p>
張景煥沉默了許久。
他當(dāng)然知道這意味著什么。
這意味著他們雖然占領(lǐng)了縣城，打敗了豪紳聯(lián)軍，但只是贏了面子。
這棘陽(yáng)縣真正的里子——土地和稅收的根基，依然牢牢握在那些雖然死了一些家丁、但根基未損的宗族勢(shì)力手中。
這是一場(chǎng)比真刀真槍的廝殺更艱難的仗。
“好。”
張景煥忽然伸手，端起自己那杯已經(jīng)溫涼的茶，向著周康舉了舉。
“周老先生，這一杯，我敬你。”
這一聲“老先生”，讓周康那原本如同枯木般的身體猛地一顫。
他有些慌亂，也有些難以置信地看著張景煥。
在這個(gè)衙門里，大家都叫他“老周”或者“喂”，已經(jīng)多少年沒有人叫過(guò)他一聲“先生”了？
他顫巍巍地端起茶杯，手有些抖，茶水潑出來(lái)幾滴灑在手背上，但他毫無(wú)所覺。
“大……大人折煞小老兒了。”
“不。”張景煥搖了搖頭，神色鄭重，“你剛才那番話，值這一聲先生。這棘陽(yáng)的爛攤子，還要仰仗先生幫我一起收拾。”
他仰頭將茶一飲而盡，然后將空杯子重重地放在桌上，發(fā)出一聲清脆的聲響。
“傳令下去。”張景煥對(duì)外喊道，聲音里已經(jīng)沒有了剛才的那種隨意，重新變回了那個(gè)掌控生殺大權(quán)的指揮官。
“除了留守縣衙的一百人，其余所有在城內(nèi)輪休的兄弟，全部集結(jié)。
讓陳屠把他那邊掃尾的事交給副手，立刻帶人來(lái)見我。”
他站起身，目光越過(guò)窗欞，看向了城外那片連綿起伏的田野。
“既然鑰匙在別人手里，那我們就去……把它拿回來(lái)。”
周康捧著茶杯，看著張景煥那挺拔的背影，渾濁的老眼里竟然不知何時(shí)有了一絲濕潤(rùn)。
他低下頭，喝了一口那帶著苦澀和陳舊味道的涼茶。
嗯，雖然涼了，但有點(diǎn)回甘。
陳屠進(jìn)來(lái)的時(shí)候，并沒有敲門。
或者說(shuō)他那只帶著護(hù)臂沾著血跡的手剛搭在門框上，那扇本就不怎么結(jié)實(shí)的梨花木門就發(fā)出了不堪重負(fù)的哀鳴。
隨之涌入后堂的，是一股混雜著汗酸、皮革和濃重生鐵銹的味道。
他身后的二十名親衛(wèi)并沒有全部擠進(jìn)來(lái)，而是在廊下整齊地列隊(duì)，那是金鐵摩擦特有的細(xì)碎聲響，像是一群正在磨牙的猛獸。
“軍師！”
陳屠的大嗓門在狹小的后堂里回蕩，震得桌上的茶杯都跟著顫了一下。
他大步流星地走到張景煥面前，甚至沒有行那些文縐縐的禮節(jié)，直接抱拳。
那一身被清洗過(guò)但縫隙里仍有暗紅色的鐵甲，在透過(guò)窗欞灑進(jìn)來(lái)的陽(yáng)光下反射出森冷的光。
“城里的老鼠洞都掏干凈了。除了幾個(gè)跑得快的，名單上的都已在菜市口見了閻王。”
他有些興奮地舔了舔稍微有些發(fā)干的嘴唇，眼神里還殘留著殺戮后的余熱。
“聽王五說(shuō)，你要帶咱們?nèi)ペw家？好極了！”
“那趙家莊園聽說(shuō)墻高溝深，俺正愁今天殺得不夠過(guò)癮。要是軍師沒意見，俺這就帶人平了它，把那些鳥毛賬本給搶回來(lái)！”
這就是陳屠的解決方式，簡(jiǎn)單，直接，暴力。
在他看來(lái)，解決問(wèn)題的辦法通常只有一種，如果那個(gè)解決不了，那就把制造問(wèn)題的人解決了。
坐在角落椅子上的周康，看著這尊鐵塔般的漢子，下意識(shí)地把自己往椅子深處縮了縮。
這就是“幸福鄉(xiāng)”的“兵”？這哪里是兵，分明就是一群放出了籠子的狼。
相比之下，張景煥依舊坐在那里，手里還把玩著那個(gè)有些溫涼的茶杯。
他甚至沒有抬頭去看陳屠那張滿是橫肉的臉，只是慢悠悠地吹了吹杯子里并不存在的浮茶。
“平了它？”
張景煥的聲音很輕，但在陳屠那足以蓋過(guò)打雷的大嗓門面前卻并沒有被淹沒，反而像是一根細(xì)針，精準(zhǔn)地扎進(jìn)了氣球里。
“然后呢？趙家上千口人，你全殺了？還是讓他們四散而逃，把這棘陽(yáng)城外變成下一個(gè)亂匪窩？”
陳屠愣了一下。
他抓了抓頭盔邊緣那亂糟糟的頭發(fā)，有些不解：“不是說(shuō)要搶賬本嗎？不殺進(jìn)去怎么搶？”
“坐。”張景煥指了指旁邊的另一張椅子。
那椅子看著有些纖細(xì)，陳屠猶豫了一下，只敢把屁股沾了個(gè)邊，生怕一用力就給坐塌了。
“要是以前，這種事我或許會(huì)讓你去干。”張景煥放下茶杯，這才抬眼看向陳屠，“但現(xiàn)在，我們是這縣衙的主人，不是嘯聚山林的匪。”
他轉(zhuǎn)頭看向那個(gè)一直想把自己藏起來(lái)的老吏。
“周先生，你給陳統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)說(shuō)，那趙家莊園是個(gè)什么光景。”
……
另一邊，幸福鄉(xiāng)的外圍哨塔上，負(fù)責(zé)警戒的哨兵正百無(wú)聊賴地用望遠(yuǎn)鏡掃視著遠(yuǎn)處的山路。
忽然，鏡頭里出現(xiàn)了一個(gè)身穿灰色長(zhǎng)袍、背著沉重書箱的身影。
那人走兩步就停下來(lái)喘口氣，似乎在尋找什么。