當(dāng)那股龐大、疲憊、散發(fā)著汗臭與絕望氣息的流民隊(duì)伍，終于停步。
望見前方那片被低矮土墻圍起來的、蔓延到天際的廣闊原野，以及原野上稀疏分布的簡陋茅屋和縷縷炊煙時(shí)，人群中第一次響起了不那么麻木的騷動。
帶路的向?qū)В粋€(gè)曾往來口外販皮貨的小商人，用沙啞卻帶著一絲興奮的嗓音喊。
“到了，前頭就是張家口外新墾區(qū)，黑袍軍管的，到了這兒，登了記，就能分地！有地種，有屋住！”
人群嗡嗡地議論起來，死寂的眼睛里燃起了一點(diǎn)微弱的、名為“希望”的火星。
他們加快了腳步，盡管步履依舊蹣跚。
嘉靖，或者說“明三”，走在隊(duì)伍中段，跟著王老四。
他比其他流民更加沉默，只是用復(fù)雜的目光打量著這片陌生的土地。
這里沒有京畿的繁華，沒有江南的秀美，只有一眼望不到頭的、略顯荒涼的黃褐色原野，以及遠(yuǎn)處隱約可見的、青黑色的山巒輪廓。
風(fēng)吹過，卷起干燥的塵土，帶著塞外特有的粗糲氣息。
這就是黑袍軍許諾的“新墾區(qū)”？這就是他未來可能的容身之地？
土墻圍出的區(qū)域很大，入口處設(shè)了木柵和哨卡，有幾個(gè)穿著黑色號衣、但未著甲胄的吏員和少量持簡易長矛的民壯在維持秩序。
與沿途見過的那些兇神惡煞的官兵或潰兵不同，這些黑袍軍的人雖然表情嚴(yán)肅，但并未隨意打罵驅(qū)趕流民，只是大聲呼喝著讓排好隊(duì)，按順序進(jìn)入登記。
隊(duì)伍緩慢向前移動。嘉靖看到入口內(nèi)側(cè)的空地上，搭著幾個(gè)草棚，棚下有黑衣吏員坐在條案后，面前擺著簿冊筆墨，正在給先到的人登記。
旁邊還有幾個(gè)大筐，里面似乎裝著些東西。
更遠(yuǎn)處，一些先分到地的流民，已經(jīng)在吏員指點(diǎn)下，走向那些散布在曠野中的、低矮得像土包一樣的茅屋。
輪到王老四這一隊(duì)了。
王老四招呼著本村的幾十口人，上前登記。
嘉靖跟在他身后，心臟不受控制地加速跳動。登記，意味著要留下姓名、來歷，或許還有畫押。
他懷里緊緊抱著那個(gè)灰色包袱，玉璽的棱角硌著他的胸口，也硌著他的心。
“姓名？原籍何處？家中幾口？可有一技之長？”
負(fù)責(zé)登記的吏員是個(gè)三十來歲的讀書人，穿著洗得發(fā)白的黑衣，面容清瘦，語氣平淡，透著一股公事公辦的利落。
王老四連忙回答。
“小人王老四，保定清苑王家莊人，家里......就剩我一個(gè)了，婆娘娃都沒逃出來，沒啥手藝，就會種地。”
吏員點(diǎn)點(diǎn)頭，在簿冊上記錄，又問。
“可識字？”
“不識字，睜眼瞎。”
吏員不再多問，拿起一個(gè)木盒，里面是紅色的印泥。
“按個(gè)手印，在這，還有這。”
他指著簿冊上兩處空白。
王老四在衣服上擦了擦粗糙黝黑的手，小心翼翼地在吏員指定的位置按下兩個(gè)鮮紅的指模。
吏員從旁邊一個(gè)木箱里拿出一塊半個(gè)巴掌大、鉆了孔的薄木牌，用毛筆在上面寫了幾個(gè)字，又蓋了個(gè)小印，遞給王老四。
“拿好，這是你的戶牌，按手印這兩份，一份是入籍契，一份是領(lǐng)田契，田契等分地時(shí)再給你，先去那邊棚子等著，叫到名字，就去領(lǐng)這個(gè)月的口糧和安家物件。”
他又從桌下拿出另一本冊子，翻看了一下，用筆做了個(gè)記號。
“王老四，分丁字區(qū)，七號地，十五畝旱田，待會兒有人帶你去認(rèn)地、看屋子。”
十五畝！
王老四雙手接過那塊輕飄飄的木牌，眼睛都亮的發(fā)抖，連連鞠躬。
“多謝官爺！多謝官爺！”
嘉靖在后面看著，心中翻騰。
程序簡單，甚至可以說粗糙，沒有繁文縟節(jié)，沒有胥吏敲詐，效率很高。
這和他印象中任何官府的辦事方式都不同。
“下一個(gè)。”
吏員抬頭。
嘉靖深吸一口氣，走上前。他能感覺到自己破舊袍子下，身體在微微顫抖。
他強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定，學(xué)著王老四的樣子，微微低頭。
“姓名？”
“......明三。”
嘉靖聽到自己干澀的聲音吐出這兩個(gè)字。
“明三？”
吏員抬頭看了他一眼，目光在他雖然臟污但依稀能辨出清癯、甚至帶著某種長期養(yǎng)尊處優(yōu)痕跡的臉上停留了一瞬。
“哪個(gè)明？大明的明？”
“......是。”
嘉靖心頭一緊。
“原籍？”
“京......京郊昌平。”
他選了個(gè)離皇陵不遠(yuǎn)、又足夠模糊的地方。
“家中人口？”
“就我一人。”
嘉靖聲音更低。
“可有一技之長？”
嘉靖頓了頓，他有一肚子“技長”。
權(quán)謀、制衡、煉丹、鑒賞、批閱奏章......但在這里，無一可用。
他最終搖了搖頭。
“讀過幾年書，但......未曾有其他營生。”
“識字？會寫會算？”
吏員追問，似乎對識字這點(diǎn)更感興趣。
“略通文墨，簡單計(jì)算尚可。”
嘉靖謹(jǐn)慎地回答。
吏員點(diǎn)點(diǎn)頭，在簿冊“明三”的名字旁，用筆做了個(gè)小小的標(biāo)記，又抬頭仔細(xì)看了看他，忽然問。
“看你不像常年務(wù)農(nóng)的，手上也無甚老繭。在京郊以何為生？”
嘉靖的心幾乎跳到嗓子眼，腦中飛速轉(zhuǎn)動。
“家中......原有些薄產(chǎn)，坐食山空，又遭兵災(zāi)，故此落魄。”
這個(gè)解釋勉強(qiáng)合理，亂世之中，類似遭遇的小地主或破落士紳并不少見。
吏員沒有再深究。
“識文斷字，也是長處，新墾區(qū)百事草創(chuàng)，正需人手，你先按流民安置，日后或可另有任用，按手印吧。”
他將印泥盒和簿冊推過來。
嘉靖看著那鮮紅的印泥和簿冊上等著他指紋的空白處，一瞬間，無數(shù)念頭閃過。
他想起傳國玉璽，那方冰冷玉石。
他曾用它蓋過無數(shù)決定國運(yùn)的詔書，每一次都伴隨著無比的威嚴(yán)和儀式感。
而此刻，他卻要在這荒僻邊地的簡陋簿冊上，按下自己骯臟的、代表個(gè)人而非皇權(quán)的指紋。
這是一種徹底的、侮辱性的降格。