王五吼完最后一句，退回到了張景煥身側。
張景煥掃視一圈后，默默收回了審視的目光，沒有再多說一個字。
他既沒有解釋為什么要這么做，也沒有像那些新官上任的庸官一樣發表一通“為了朝廷為了百姓”的廢話演講。
在這個弱肉強食的亂世，解釋是弱者的行為，因為強者只需要下令。
他緩緩從那張象征權力的太師椅上站了起來，動作依舊從容，理了理并未褶皺的中衣下擺。
“即刻執行。”
丟下這冷冰冰的四個字，他甚至都沒有去看旁邊那個快把頭縮進胸腔里的王發一眼，便在四名親衛的護送下徑直走向了后堂。
他的背影消失在屏風后的一瞬間，原本肅立在大堂兩側的那些幸福鄉士兵立刻動了起來。
“戶房所有人，出列！交出鑰匙！”
“工房的，站到這邊來！”
“那邊的，把你袖子里的東西拿出來！”
那個之前被張景煥注意到的胖主簿，被兩名如狼似虎的士兵一左一右架住。
他剛想掙扎辯解，卻被士兵直接從袖子里搜出了幾本還沒來得及轉移的私賬。
當那幾本冊子“啪”的一聲被摔在地上時，胖主簿那原本就不多的精氣神瞬間泄了個干凈，癱軟如泥。
大堂里終于爆發出了壓抑許久的混亂與恐慌。
但這一切混亂，都在那些閃著寒光的刀刃下，被強行壓制在了一種詭異的秩序之中。
而在屏風后，張景煥聽著外面的動靜，臉上的冷峻神色才稍微緩和了一些。
他輕輕咳嗽了兩聲，有些疲憊地揉了揉眉心。
這場戲演得還算成功，但他也清楚，真正的麻煩才剛剛開始。
封存庫房簡單，但要在短時間內把這幾十年的爛賬理清楚，那可是個比打仗還累的大工程。
他需要人手，需要專業可靠，而且還得是能熬夜的人手。
……
后堂比前廳安靜得多。
這里原本是縣令休憩和處理私密公文的地方，此時除了門口站崗的兩名衛兵，就只有張景煥和那個被王五“請”進來的佝僂老吏。
那老吏此刻正拘謹地站在那兒，在剛才的點名冊上，張景煥記得他叫周康。
周康雙手攏在袖子里，眼神一直盯著地面那一小塊青磚，仿佛要把那里看出一朵花來。
他就像一件在庫房里放久了蒙了塵的老物件，渾身上下都透著一股子陳腐和不想惹麻煩的暮氣。
張景煥沒有坐在主位上，而是坐在一旁的客座，手里捧著兩個粗瓷茶杯。
“坐。”
他指了指自己對面的椅子，然后將其中一杯還冒著熱氣的茶推了過去。
不是什么好茶，甚至還能看到上面漂浮著的茶葉碎末。
但在這初秋的微涼上午，這裊裊升起的白色水汽還是帶著一點讓人無法拒絕的暖意。
周康眼皮稍微抬了一下，似乎對這個待遇有些意外。
但他并沒有推辭，只是像一個早就習慣了聽從命令的人偶一樣依言坐下，屁股只沾了椅子的三分之一。
“謝……大人。”他的聲音像兩片干枯的樹葉在摩擦，沙啞且沒有起伏。
張景煥笑了笑，自己先喝了一口，潤了潤剛才在大堂上喊話有些發干的嗓子。
他沒有直接問那些要命的私賬，甚至沒有提剛才胖主簿被抓的事。
“我剛才翻了翻前幾年的卷宗。”張景煥放下茶杯，語氣隨意得就像是在聊家常。
“發現大梁元年的那次水患賑災記錄里，有一筆‘蘆席八千張’的入庫記錄，卻沒有對應的出庫核銷。這案卷是你歸檔的吧？”
這真是一個毫無關系甚至有點無聊的問題。
周康那一直死水微瀾的臉上，終于出現了一絲波動。
他有些詫異地抬起頭，第一次正視眼前這個年輕的新官。
他本以為對方會像那些粗魯的武人一樣，一上來就拍桌子問“錢哪兒去了”或者“誰是貪官”，又或者像那些自命清高的讀書人一樣滿口“圣人教誨”。
沒想到，對方一開口問的是歸檔細節，這是一個只有真正的行家里手才會注意到的問題。
因為在官場文牘中，“死賬”往往就藏在這種不起眼的物資耗損里。
“回大人。”周康的身體稍微坐直了一些，那雙渾濁的老眼里閃過一絲屬于專業人士的光芒。
“那八千張蘆席，當年因為受潮全爛在了庫里。若是如實核銷，就要追究庫吏保管不善之責。”
“所以那時候的縣丞大人授意，將其做成了‘逐年耗損’，分散到了后面三年的賬目里。”
他頓了頓，補了一句：“這是規矩。”
“規矩。”張景煥咀嚼著這兩個字，手指在茶杯邊緣輕輕摩挲。
“這規矩我也懂。把大窟窿拆成無數個小眼兒，貼上紙糊一糊，看起來就平了。”
他抬眼看著周康：“那你能不能告訴我，現在這戶房的賬上，到底有多少個這樣的小眼兒？”
周康沉默了。
他低頭看著面前那杯一口沒動的茶，那上面的熱氣已經散得差不多了。
他在衡量，衡量眼前這個人的分量，也在衡量自己這條老命的分量。
剛才在大堂上，那個平日里趾高氣揚的胖主簿被拖走時，他心里確實有一絲快意。
但他在縣衙混了三十年，見過太多像張景煥這樣新來的“青天大老爺”了。
他們有的想以此立威，有的想以此撈錢，但最后，無一例外都栽在了棘陽這盤根錯節的老樹根下。
“大人。”周康終于開口了，聲音比剛才穩了一些。
“您抓了王主簿，封了庫房，確實雷厲風行。但這縣衙里的賬，您就算看上三天三夜，也看不出什么大問題。”
“哦？”張景煥做出一副洗耳恭聽的樣子，“為何？”
“因為真正的賬，不在那些冊子上。”周康嘴角扯出一絲嘲諷的弧度，他伸手在沾了點茶水的桌面上畫了一個圈。
“王主簿貪的，不過是浮在水面上的那點油花。幾百兩銀子，幾十石糧食，對大人您來說，算個事兒嗎？”
張景煥沒說話，只是靜靜地看著他。
周康深吸了一口氣，仿佛要把胸中積壓多年的郁氣都吐出來。
既然話都說到了這個份上，他也豁出去了。
要么死，要么就把這爛透了的天捅個窟窿。
“大人若真想查清棘陽的底細，就不該盯著縣衙這幾本爛賬。”他那干枯的手指在桌面上用力點了點，發出咄咄的聲響，“您得找另外兩樣東西。”
“哪兩樣？”張景煥知道重頭戲要來了。
周康頓了一下，然后緩緩吐出幾個字：“魚鱗冊，和田皮稅。”
這六個字一出，后堂里的空氣仿佛都凝固了一下。
張景煥的瞳孔微微一縮。
這兩個詞他并不陌生，但在棘陽這種地方聽到，還是讓他感到了一絲意外。
“魚鱗冊是朝廷定稅的根本，按理應該鎖在縣衙架閣庫里。”張景煥沉聲道，“你的意思是，現在庫里的那本……是假的？”
“也不是假的。”周康搖搖頭，“只不過那是十年前的老冊子了。”
“這十年間多少田地易主，多少荒地開墾，又有多少熟地變了用途……全都在另外一本冊子上。”
“那本冊子在哪？”張景煥問道
“不在縣衙。”周康抬起頭直視著張景煥，眼神中帶著一種看透世事的冷酷。
“在城外趙家、孫家……那幾位大戶的管家手里。只有拿著那本冊子，加上他們私下定的‘田皮稅’契約，這棘陽的土地，才算是真正有人認的。”
他慘笑了一聲：“在這棘陽，縣老爺的大印還沒有那幾家管家的私章管用。這就是為什么我說您抓個王主簿頂多也就是抓只替罪羊。”
“因為真正的鬼……都在城外呢。”
張景煥沉默了許久。
他當然知道這意味著什么。
這意味著他們雖然占領了縣城，打敗了豪紳聯軍，但只是贏了面子。
這棘陽縣真正的里子——土地和稅收的根基，依然牢牢握在那些雖然死了一些家丁、但根基未損的宗族勢力手中。
這是一場比真刀真槍的廝殺更艱難的仗。
“好。”
張景煥忽然伸手，端起自己那杯已經溫涼的茶，向著周康舉了舉。
“周老先生，這一杯，我敬你。”
這一聲“老先生”，讓周康那原本如同枯木般的身體猛地一顫。
他有些慌亂，也有些難以置信地看著張景煥。
在這個衙門里，大家都叫他“老周”或者“喂”，已經多少年沒有人叫過他一聲“先生”了？
他顫巍巍地端起茶杯，手有些抖，茶水潑出來幾滴灑在手背上，但他毫無所覺。
“大……大人折煞小老兒了。”
“不。”張景煥搖了搖頭，神色鄭重，“你剛才那番話，值這一聲先生。這棘陽的爛攤子，還要仰仗先生幫我一起收拾。”
他仰頭將茶一飲而盡，然后將空杯子重重地放在桌上，發出一聲清脆的聲響。
“傳令下去。”張景煥對外喊道，聲音里已經沒有了剛才的那種隨意，重新變回了那個掌控生殺大權的指揮官。
“除了留守縣衙的一百人，其余所有在城內輪休的兄弟，全部集結。
讓陳屠把他那邊掃尾的事交給副手，立刻帶人來見我。”
他站起身，目光越過窗欞，看向了城外那片連綿起伏的田野。
“既然鑰匙在別人手里，那我們就去……把它拿回來。”
周康捧著茶杯，看著張景煥那挺拔的背影，渾濁的老眼里竟然不知何時有了一絲濕潤。
他低下頭，喝了一口那帶著苦澀和陳舊味道的涼茶。
嗯，雖然涼了，但有點回甘。
陳屠進來的時候，并沒有敲門。
或者說他那只帶著護臂沾著血跡的手剛搭在門框上，那扇本就不怎么結實的梨花木門就發出了不堪重負的哀鳴。
隨之涌入后堂的，是一股混雜著汗酸、皮革和濃重生鐵銹的味道。
他身后的二十名親衛并沒有全部擠進來，而是在廊下整齊地列隊，那是金鐵摩擦特有的細碎聲響，像是一群正在磨牙的猛獸。
“軍師！”
陳屠的大嗓門在狹小的后堂里回蕩，震得桌上的茶杯都跟著顫了一下。
他大步流星地走到張景煥面前，甚至沒有行那些文縐縐的禮節，直接抱拳。
那一身被清洗過但縫隙里仍有暗紅色的鐵甲，在透過窗欞灑進來的陽光下反射出森冷的光。
“城里的老鼠洞都掏干凈了。除了幾個跑得快的，名單上的都已在菜市口見了閻王。”
他有些興奮地舔了舔稍微有些發干的嘴唇，眼神里還殘留著殺戮后的余熱。
“聽王五說，你要帶咱們去趙家？好極了！”
“那趙家莊園聽說墻高溝深，俺正愁今天殺得不夠過癮。要是軍師沒意見，俺這就帶人平了它，把那些鳥毛賬本給搶回來！”
這就是陳屠的解決方式，簡單，直接，暴力。
在他看來，解決問題的辦法通常只有一種，如果那個解決不了，那就把制造問題的人解決了。
坐在角落椅子上的周康，看著這尊鐵塔般的漢子，下意識地把自己往椅子深處縮了縮。
這就是“幸福鄉”的“兵”？這哪里是兵，分明就是一群放出了籠子的狼。
相比之下，張景煥依舊坐在那里，手里還把玩著那個有些溫涼的茶杯。
他甚至沒有抬頭去看陳屠那張滿是橫肉的臉，只是慢悠悠地吹了吹杯子里并不存在的浮茶。
“平了它？”
張景煥的聲音很輕，但在陳屠那足以蓋過打雷的大嗓門面前卻并沒有被淹沒，反而像是一根細針，精準地扎進了氣球里。
“然后呢？趙家上千口人，你全殺了？還是讓他們四散而逃，把這棘陽城外變成下一個亂匪窩？”
陳屠愣了一下。
他抓了抓頭盔邊緣那亂糟糟的頭發，有些不解：“不是說要搶賬本嗎？不殺進去怎么搶？”
“坐。”張景煥指了指旁邊的另一張椅子。
那椅子看著有些纖細，陳屠猶豫了一下，只敢把屁股沾了個邊，生怕一用力就給坐塌了。
“要是以前，這種事我或許會讓你去干。”張景煥放下茶杯，這才抬眼看向陳屠，“但現在，我們是這縣衙的主人，不是嘯聚山林的匪。”
他轉頭看向那個一直想把自己藏起來的老吏。
“周先生，你給陳統領說說，那趙家莊園是個什么光景。”
……
另一邊，幸福鄉的外圍哨塔上，負責警戒的哨兵正百無聊賴地用望遠鏡掃視著遠處的山路。
忽然，鏡頭里出現了一個身穿灰色長袍、背著沉重書箱的身影。
那人走兩步就停下來喘口氣，似乎在尋找什么。