“你叫......明三，是吧？這世道，讀書人也遭罪，你是京郊的，可知道京城里......現(xiàn)在怎么樣了？都說黑袍賊打進(jìn)去了，皇帝老爺......怎么樣了？”
嘉靖心頭劇震，幾乎拿不穩(wěn)手里的餅子。
他低下頭，掩飾眼中的慌亂和刺痛，半晌才開口。
“我逃得早，城里......城里情況不知，皇帝......皇帝的事，我們小民哪里知道。”
他給自己起了個(gè)化名“明三”，既暗合“朱明”，又極普通。
王老四嘆了口氣，也沒指望真問出什么，只是自顧自地說。
“管他誰坐龍庭呢，咱老百姓，就圖個(gè)安穩(wěn)，有口飯吃，有件衣穿，可這大明......唉，不說了，不說了，你歇著，等會(huì)兒上路，跟著我。”
嘉靖，或者說“明三”，就這樣在這股龐大的、目的地模糊，這群人最初想去山西，后又聽說山西也亂，有人提議折向陜北，但嘉靖的確在流民隊(duì)伍中留了下來。
因?yàn)樗R(shí)字，王老四真的讓他幫忙記錄人數(shù)，統(tǒng)計(jì)各戶所剩口糧，在經(jīng)過一些尚未完全廢棄的村鎮(zhèn)，遇到零星的寺廟施粥或富戶“積德”發(fā)放些許救濟(jì)時(shí)，也讓他幫著登記、維持秩序，盡量讓老弱婦孺多分一口。
這項(xiàng)工作，讓嘉靖第一次如此近距離、如此清晰地看到了“他的子民”的真實(shí)狀態(tài)。
他那個(gè)用撿來的破紙和半截炭筆登記的簡(jiǎn)陋“流民冊(cè)”上，記錄著一個(gè)個(gè)破碎的家庭和悲慘的故事。
“趙栓柱，保定清苑人，四十二歲，妻、子死于去歲瘟疫，今春租種張舉人田，遇蝗，顆粒無收，欠租無法償還，張舉人勾結(jié)衙役奪其祖?zhèn)魅€薄田抵債，帶老母、幼女逃荒，母病死于道，現(xiàn)與女相依。”
“周寡婦，真定人，三十五歲，夫被征徭役修河堤，遇汛亡，尸骨無存，縣衙拖欠撫恤。獨(dú)自撫養(yǎng)二子，去歲欠收，欠下里正印子錢，為抵債，將十一歲長(zhǎng)子賣與人為仆，攜八歲幼子逃難。”
“孫老倔，河間人，五十八歲。原為軍戶，子頂替服役，死于遼東，軍田被衛(wèi)所軍官侵占。老妻哭瞎眼，去年凍餓而死，現(xiàn)孤身一人。”
“李二狗，順義人，二十九歲，原為鐵匠鋪學(xué)徒，鋪?zhàn)颖粷⒈鴵屄訜龤В瑤煾当粴ⅲ瑹o處可去，跟隨流民。”
每一行簡(jiǎn)陋的記錄背后，都是鮮活的血淚和絕望。嘉靖聽著他們用麻木或泣血的語調(diào)講述自己的遭遇，那些在奏章上只是冰冷數(shù)字的“災(zāi)民”、“欠收”、“民變”，此刻化作了眼前一張張枯槁的面容、一雙雙渾濁而絕望的眼睛、一個(gè)個(gè)支離破碎的家庭。
他聽到他們對(duì)朝廷、對(duì)官吏、對(duì)世道的血淚控訴，有些話，直白得讓他心驚肉跳，坐立不安。
“皇帝老兒在宮里煉丹修道，哪管我們死活，賦稅一年比一年重，蝗蟲來了要交‘滅蝗捐’，旱了要交‘求雨捐’，他修宮殿道觀，錢還不是從我們骨頭里榨出來。”
一個(gè)斷了一條胳膊的老兵灌了一口涼水，恨恨地說。
“那些當(dāng)官的，心都黑透了，就知道撈錢，俺們村趙老漢，交不起稅，被衙役活活打死在村口，還有王法嗎？”
一個(gè)中年漢子紅著眼睛。
“官逼民反啊！要不是實(shí)在活不下去，誰愿意離鄉(xiāng)背井，像野狗一樣到處逃？聽說陜西那邊，早幾年就反了，叫什么閻王......也是被逼的！”
有人低聲議論。
“黑袍軍......聽說他們占了地方，給窮苦人分田，租子收得少，也不知道真的假的......要是真的，倒是比朱皇帝強(qiáng)......”
每當(dāng)聽到這樣直指他本人的議論，嘉靖就感到臉上火辣辣的，像是被人當(dāng)面狠狠抽了幾耳光。
他想反駁，想呵斥“刁民妄議君上”，但話到嘴邊，卻一個(gè)字也吐不出來。
因?yàn)樗H眼看到了他們的苦難，親耳聽到了他們的控訴，而且，他自己此刻也和他們一樣，衣衫襤褸，饑腸轆轆，朝不保夕。
他賴以維持威嚴(yán)和距離的龍袍、宮殿、儀仗、層層疊疊的奏章和官樣文章，全都消失了。
他第一次被剝?nèi)チ怂谢实鄣耐鈿ぃ唤z不掛地站在了他統(tǒng)治下的真實(shí)民間面前。
一種前所未有的撕裂感讓他沉默了。
他是皇帝，是天子，是理論上擁有這片土地上一切、包括這些子民生殺予奪大權(quán)的人。
然而此刻，他混在他們中間，依靠他們的零星接濟(jì)活命，聽著他們用最惡毒的語言咒罵他和他代表的朝廷，卻無力改變，甚至不敢暴露身份。
夜深人靜時(shí)，他蜷縮在冰冷的土地上，緊緊抱著胸前的玉璽包袱，那冰涼的觸感時(shí)刻提醒著他的過去。
他回想起自己幾十年的帝王生涯，那些焚香禱告、那些丹爐青煙、那些與大臣們勾心斗角、那些自以為“無為而治”、“天下太平”的自我陶醉......與眼前這赤地千里、餓殍遍野、官逼民反的慘狀交織在一起，形成一幅巨大的畫卷。
他曾經(jīng)批閱過無數(shù)關(guān)于災(zāi)荒、關(guān)于流民的奏章，他總是用朱筆寫下“著有司妥為撫恤”、“蠲免錢糧”之類的套話，然后便丟在一邊，繼續(xù)他的齋醮。
他從未真正想過，那簡(jiǎn)短的幾個(gè)字背后，是無數(shù)個(gè)“趙栓柱”、“周寡婦”、“孫老倔”在生死線上掙扎，是無數(shù)家庭分崩離析，是這蔓延千里的逃難人潮。
“朕......真的錯(cuò)了嗎？”
一個(gè)微弱而可怕的聲音，第一次在他心底最深處響起。
不是權(quán)術(shù)失誤，不是用人不當(dāng)，而是他那套統(tǒng)治的根基，他信奉的“君權(quán)神授”、“天子牧民”的理念，與他所看到的現(xiàn)實(shí)之間，那無法彌合的鴻溝。
隊(duì)伍繼續(xù)向西，艱難跋涉。
嘉靖依然幫著王老四做些記錄、協(xié)調(diào)的事情，他做事認(rèn)真，條理清晰，漸漸在流民中有了點(diǎn)小小的威望，至少，沒人欺負(fù)他這個(gè)“落魄書生”。
但他變得更沉默了，常常望著遠(yuǎn)方出神，眼神復(fù)雜難明。
昔日奏章中抽象的“百姓”，變成了眼前一個(gè)個(gè)有溫度、有痛苦、有故事的活生生的人。
而他，那個(gè)曾經(jīng)坐在九天之上、決定著他們命運(yùn)的皇帝，如今正踩在他們的腳印里，感受著他們的饑寒，聆聽著他們的悲歡。