她握緊朱竹清的手，將那只微涼的手貼在自己臉頰上，溫?zé)岬臏I水無聲滑落，滴在兩人交握的手上。
“竹清……”
她的聲音哽咽著，帶著濃濃的委屈與無措。
“姐姐從來沒有想過要傷害你，真的沒有……”
“那天你偷偷離開星羅，我知道后急得不行，我害怕你一個(gè)人路上出事。”
“我明明是讓他們暗中跟著，把你安全送到天斗帝國的索托城，護(hù)著你安頓下來……”
她的聲音抖得厲害，像是在向昏迷的妹妹辯解，又像是在說服自己。
“我不知道為什么會(huì)變成這樣，為什么他們會(huì)對(duì)你動(dòng)手……姐姐真的不知道啊……”
她俯下身，額頭輕輕抵著朱竹清的手背，淚水浸濕了那片布料：
“你信姐姐一次，好不好？姐姐怎么可能害你……”
“小時(shí)候你摔了一跤都會(huì)哭鼻子，我心疼得偷偷替你揍了推你的小子，你忘了嗎？”
“你說長大要跟姐姐一起闖天下，你都忘了嗎……”
“戴維斯他一直在用你威脅我，我只能不停的疏遠(yuǎn)你，讓他以為我根本不在乎你！”
“竹清！對(duì)不起，姐姐不知道你這么痛苦，姐姐對(duì)不起你！”
她就那樣握著朱竹清的手，一遍遍低聲訴說著。
仿佛要把這些年積壓的話，都在這一刻說給妹妹聽。
昏迷中的朱竹清似乎感受到了什么，長長的睫毛輕輕顫了顫，眉頭微蹙，還是沒有醒過來。
第二天一早——
清晨第一縷陽光像揉碎的金箔，透過薄霧般的窗紗，溫柔地漫進(jìn)朱竹清的房間。
那些金色的光線細(xì)細(xì)碎碎地落在地板上、床沿邊，給靜謐的屋子鍍上了一層暖融融的光暈。
朱竹云趴在床邊，一只手還輕輕牽著朱竹清的手，顯然是守了一夜。
她眼下泛著淡淡的青黑，眉宇間凝著揮之不去的疲憊，眼角那道干涸的淚痕還清晰可見，呼吸輕淺，睡得并不安穩(wěn)。
朱竹清醒來時(shí)，指尖先觸到了那只微涼的手。
她微怔，下意識(shí)想抽回手，動(dòng)作卻驚醒了淺眠的朱竹云。
“竹清！竹清！”
朱竹云猛地睜開眼，急切地喚著她的名字，聲音里還帶著剛睡醒的沙啞。
可當(dāng)她看清朱竹清依舊背對(duì)著自己的背影時(shí)，那點(diǎn)欣喜瞬間褪去，只剩下濃濃的失落。
她張了張嘴，想說些什么，最終只化作一聲輕得像嘆息的呼喚：
“竹清，你理理姐姐好不好！”
空氣里靜了靜，只有窗外早起的鳥兒偶爾掠過枝頭，留下幾聲清脆的鳴叫。
朱竹云的聲音卡在喉嚨里，看著朱竹清緊繃的背影。
她動(dòng)了動(dòng)手指，想再去碰一碰妹妹的衣角，卻又怕驚擾了她，終究還是蜷了蜷指尖，收了回來。
“竹清！”她的聲音帶著剛睡醒的沙啞，還有掩不住的澀意。
“你身子好些了嗎？頭還疼不疼？”
“姐姐知道，你現(xiàn)在不想見我，也不想聽我說。”
朱竹云慢慢站起身，動(dòng)作有些僵硬，大概是趴得太久，四肢都麻了。
“可該說的，姐姐還是得說，先前派過去的人，我是千叮萬囑讓他們護(hù)你周全，絕沒有一點(diǎn)要傷害你的意思！”
“這里面一定有哪里弄錯(cuò)了，竹清，你給姐姐一點(diǎn)時(shí)間，姐姐一定給你一個(gè)交代，好不好？”
她走到門口，腳步頓了頓，回頭望了一眼朱竹清的背影，聲音輕得像嘆息：
“我讓廚房燉了些清粥，等你餓了叫下人給你端上來。”
說完，她輕輕拉開門，走了出去，順手將門闔上。
聽到了那陣輕微的關(guān)門聲，朱竹清才從被子里面伸出了自己的小腦袋。
看著朱竹云坐過的凳子微微出神。
接下來幾天，蘇宇和朱竹清待在一起。
他們或是漫步在花園中，欣賞著盛開的花朵，或是靜靜地坐在湖邊，感受著微風(fēng)的輕撫。
朱竹云每天都會(huì)帶著不同的小玩意，來關(guān)心一下朱竹清，雖然每次朱竹清都沒有什么好臉色。
有時(shí)她捧著一支瑩白的玉簪，簪頭嵌著細(xì)碎的珍珠，是朱竹清小時(shí)候最愛的樣式。
有時(shí)她懷里抱著幾本線裝書，書頁微微泛黃，是絕版的話本。
她記得竹清小時(shí)候總纏著她念，可遞過去時(shí)，朱竹清只是瞥了一眼，便轉(zhuǎn)過頭去繼續(xù)看湖景。
朱竹云每次來都帶著滿滿的期待，可離開時(shí)，背影透著說不出的落寞。
她從不強(qiáng)求朱竹清接受，只是放下東西便走，仿佛只要讓妹妹知道自己的心意就夠了。
三天后，當(dāng)年被朱竹云派去保護(hù)朱竹清的幾人被她從家族的附屬勢(shì)力里面調(diào)了回來。
朱家刑房內(nèi)——
陰冷潮濕的氣息彌漫在空氣中，墻壁上掛著的刑具泛著冷硬的光。
朱竹云站在中央，臉色冰冷如霜，手中的皮鞭帶著破空之聲，狠狠抽在地上跪著的幾人身上，留下一道清晰的紅痕。
她胸口劇烈起伏，顯然壓抑著極大的怒火：
“說！當(dāng)年你們到底對(duì)竹清做了什么？為什么要背叛我！”
那幾人被抽得悶哼一聲，額頭滲出冷汗，連連磕頭，聲音帶著驚恐的顫抖：
“大、大小姐！我們真的是按照您的吩咐做的啊！”
“我們?nèi)艘宦纷o(hù)送二小姐，絕沒有半分逾矩！”
“是啊大小姐！”另一人急忙接話，聲音里滿是辯解。
“我們跟到索托城，確認(rèn)二小姐平安落腳才離開的，真的什么都沒對(duì)二小姐做啊！求您明察！”
朱竹云眼神銳利如刀，死死盯著他們：
“沒做？那竹清為何會(huì)說遭到追殺？你們當(dāng)我是傻子不成！”
皮鞭再次落下，帶著更重的力道，“朱家養(yǎng)了你們，你們居然對(duì)竹清下手！”
刑房內(nèi)只剩下皮鞭抽打的脆響和幾人的痛呼。
可無論朱竹云如何鞭打，那幾人都一口咬定只是按命令護(hù)送，絕無加害之舉。
朱竹云看著他們痛苦卻不松口的模樣，心中疑竇更深。
難道真的不是他們？那追殺竹清的人，又是誰派來的？
她攥緊手中的皮鞭，指節(jié)泛白，眼底掠過一絲厲色。