次日，蘇微雨到鋪子時，蕭玉珍正送走一位客人，臉上帶著些惋惜。
“嫂子來了。”蕭玉珍引她到柜臺后，低聲道，“方才隔壁‘瑞祥布莊’的李掌柜來了，說他家鋪子準備不做了，生意不好，打算把鋪面盤出去，回鄉(xiāng)養(yǎng)老。”
蘇微雨記得“瑞祥布莊”，開了有些年頭，主要賣些中低檔的棉布麻料，與她們這專做中高檔綢緞繡品的鋪子不算直接競爭。她問道：“他家鋪面多大？”
“比咱們這間略小些，但后頭帶個小天井，還有兩間廂房，原是做倉庫和伙計住處。”蕭玉珍道，“李掌柜說，若能整個盤下，價錢可商量。他急著脫手。”
蘇微雨心中一動。她正想著若要做吃食生意，需另辟地方，不能與布料混雜。若能將隔壁盤下來，打通或分開經(jīng)營，倒是正好。
“他開價多少？”蘇微雨問。
“李掌柜說，連鋪面帶后頭的房、天井，一共要八百兩。”蕭玉珍道，“我估摸著，若誠心要，七百五左右能拿下。”
蘇微雨思忖片刻：“此事我先想想。你莫要對外聲張，也暫時別答應(yīng)什么。”
“我曉得。”蕭玉珍點頭。
蘇微雨在鋪子里轉(zhuǎn)了一圈，查看新到的料子，又與繡娘說了繡樣的改動。心里卻一直盤算著隔壁鋪面的事。八百兩不是小數(shù)目，但若能盤下，她的“女子鋪子”便有了獨立的地方，不必擠在布料鋪后院，也更體面。
十日后，蘇微雨將蕭玉珍的記錄本合上。
薄薄的本子已記了大半。她提筆在另一張紙上寫下排名前十的吃食：薄餅卷肉、杏仁奶凍、雞肉茸蒸丸、素菜腐皮卷（減油版）、炙羊肉丁（減香料版）、棗泥豆沙團、桂花牛乳糕、清蒸魚茸餅、蜜漬山楂凍、芝麻酥糖（小塊）。
每樣后面都附了簡單的評語：薄餅卷肉“咸香適口，清爽”；杏仁奶凍“清甜不膩，賣相佳”；雞肉丸“鮮嫩，清淡”；腐皮卷“酥脆，若油再少些更佳”；炙羊肉丁“香，但辣度可再降”……
蘇微雨將王順叫來，把單子遞給他：“這十樣，是這些日子客人反饋最好的。你按后面寫的評語，逐一調(diào)整改良。比如薄餅卷肉，牛肉絲可否再細軟些？蔥絲黃瓜可否切得更勻？餅子能否再薄而韌？杏仁奶凍的黃蘑粉量能否再減半分，讓口感更滑？雞肉丸的姜醋汁，有人愛有人嫌，可否另備一碟清醬油，供客人選？”
王順仔細看著單子，一一記下。
“另外，”蘇微雨繼續(xù)道，“這幾日試吃，我發(fā)現(xiàn)客人對分量很在意。每樣?xùn)|西，分量要小，一口或兩三口能吃完最好。擺盤也要更講究，用小巧的碟盞，配上時令的花葉點綴。務(wù)必讓客人覺得精致，而非粗飽。”
“小人記下了。”王順點頭，“少夫人，這些吃食若真要在鋪子里賣，是每日都供，還是輪換著來？”
“輪換。”蘇微雨道，“每日供三到五樣，甜的、咸的、葷的、素的搭配開。比如今日供薄餅卷肉、杏仁奶凍、雞肉丸；明日便供腐皮卷、炙羊肉丁、棗泥團。如此，客人常有新鮮感，也不會一次做太多，免得剩了浪費。”
“是。”王順應(yīng)下，“那小人這就去一一調(diào)試。”
接下來的幾日，王順便泡在廚房里，按單子逐一改良。蘇微雨不時去看，嘗味道，提意見。
薄餅卷肉的牛肉絲，王順試著用更嫩的部位，蒸的時間加長，撕得更細，再用少許香油和糖拌勻，果然更酥軟。蔥絲黃瓜切得細如發(fā)絲，餅子烙得薄透卻不易破。
杏仁奶凍的黃蘑粉減了量，口感更滑嫩，果脯碎切得更細小，分布均勻。
雞肉丸的肉茸剁得更細膩，加蛋清后攪打上勁，蒸出來如雪球般白嫩。姜醋汁和清醬油各備一小碟。
腐皮卷的餡料里減少了油量，煎時火候控制更精準，金黃酥脆而不膩。
炙羊肉丁的香料配比又調(diào)了一次，辣度降低，孜然香氣更突出，撒料也均勻。
每調(diào)好一樣，蘇微雨便讓露珠或院里其他丫鬟嘗，記下反應(yīng)。待十樣都調(diào)過一遍，已是七八日后。
這日午后，蘇微雨讓王順將十樣吃食各做一小份，裝在十個小碟中，擺在大托盤里，送到凝輝院。
她叫來蕭玉珍，又請了國公夫人院里的趙嬤嬤，連同自已身邊的露珠、春杏等幾個丫鬟，一起品評。
十個小碟依次排開，每樣旁放著小木牌。眾人一一嘗過，各抒已見。
趙嬤嬤指著薄餅卷肉：“這個最好，又香又清爽，老少咸宜。”
露珠愛杏仁奶凍：“這個又好看又好吃，還不占肚子。”
春杏喜歡雞肉丸：“嫩，鮮，蘸清醬油正好。”
蕭玉珍則更中意棗泥豆沙團：“甜度合適，棗泥香，豆沙細，不粘牙。”
蘇微雨仔細聽著，讓露珠將各人意見記下。最后，十樣吃食幾乎都得了好評，只芝麻酥糖有人說太甜，蜜漬山楂凍有人說太酸。
“芝麻酥糖的糖量可再減兩分，切得更小塊。”蘇微雨對王順道，“山楂凍的蜜漬時間加長些，酸味柔和點。”
王順點頭：“小人明白。”
蕭玉珍看著滿桌精巧的吃食，笑道：“嫂子，這些東西若真擺在鋪子里賣，定會受歡迎。這幾日已有客人問，何時能正式點了。”
蘇微雨也露出笑意：“快了。等后院收拾好，碗碟器具備齊，人手也安排妥當，便可試著營業(yè)。先每日限量，看情況再增減。”
她心中盤算著，這十樣吃食是基礎(chǔ)，日后還可陸續(xù)添新。王順手藝好，人也踏實，只要路子走對了，這“女子食鋪”的第一步，或許真能站穩(wěn)。