就在楊博起“臥病”的第四日，秦百川再次來(lái)訪(fǎng)，這次面色凝重，屏退左右后，對(duì)“病榻”上的楊博起低聲道：“大人，末將收到緊急軍情，北面三十里外的黑石堡，近日屢遭小股韃靼游騎襲擾，堡中守軍士氣有些低落。”
“此堡雖非最前線(xiàn)，但位置關(guān)鍵，若被韃靼鉆了空子，恐生大患。”
“末將斗膽，懇請(qǐng)大人病體稍愈后，能親臨黑石堡巡視，以欽差之威，鼓舞守軍士氣，震懾韃靼。此舉于大局，善莫大焉。”
他言辭懇切，一副為國(guó)為邊考慮的模樣，還主動(dòng)提出一條“絕對(duì)安全”的路線(xiàn)，并愿親自率精銳護(hù)送。
楊博起靠在床頭，咳嗽幾聲，聲音虛弱：“秦副將所言……有理。本官既奉旨北來(lái)，自當(dāng)為邊事盡力。”
“待本官這兩日咳疾稍緩，便依秦副將之言，前往黑石堡巡視。”
秦百川大喜：“大人英明！末將這便去準(zhǔn)備，定保大人萬(wàn)無(wú)一失！”
秦百川走后，楊博起眼中的病弱瞬間消散，他看向不知何時(shí)已立在窗邊陰影里的莫三郎。
莫三郎的聲音傳來(lái)：“黑石堡附近，近日確有不明馬隊(duì)活動(dòng)痕跡，約五十騎，藏于堡外十里處的廢棄羊圈。”
“馬是好馬，蹄鐵是舊的，但磨痕很新。人，不像是草原上的野路子，倒有幾分軍中習(xí)氣。”
“秦百川麾下一隊(duì)心腹，昨夜領(lǐng)走了額外的箭矢和弩箭，說(shuō)是例行操練損耗補(bǔ)充。”
“果然如此。”楊博起冷笑，“聲東擊西，明修棧道，暗度陳倉(cāng)。想把我引出去，在‘遭遇韃靼’時(shí)‘意外’身亡。城中，恐怕也備好了后手，只等我‘死訊’傳回吧。”
他沉吟片刻，對(duì)肅立一旁的周挺、韓成、以及剛剛被召入的趙虎道：“周挺，你明日點(diǎn)齊兩百精銳，隨我‘赴約’。”
“韓成，你留守行轅，城內(nèi)謠言之事，由你與趙虎暗中查探，尤其是盯著秦百川那幾個(gè)親信，看看他們最近和什么人接觸，往我住處附近窺探。”
“趙虎，你派兩個(gè)機(jī)靈的，混入護(hù)送隊(duì)伍，但不必緊跟大隊(duì)，綴在外圍，觀察有無(wú)其他伏兵。”
“末將遵命！”三人凜然應(yīng)諾。
“還有，”楊博起看向蘇月棠，“蘇姑娘，我‘病體未愈’，需你這位醫(yī)士隨身照料。此行或有風(fēng)險(xiǎn)，你……”
“民女不怕。”蘇月棠抬起頭，“民女略通醫(yī)術(shù)，或可有用。且民女想親眼看著，那些害人之人，如何自食其果。”
楊博起看著她，點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有再多說(shuō)。
當(dāng)夜，楊博起秘密求見(jiàn)沈元平。
“沈?qū)④姡谑ぶ校质窍葳濉！睏畈┢痖_(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“秦百川力主我去，其部有異動(dòng)，城外有不明馬隊(duì)埋伏，形似韃靼，實(shí)為假冒。我欲將計(jì)就計(jì)，反戈一擊。然需將軍援手。”
沈元平目光如炬：“你要我如何做？”
“請(qǐng)將軍派一支絕對(duì)可靠的騎兵，于明日下午申時(shí)前后，潛伏于黑石堡東南五里處的狼嚎溝。”
“若堡外有變，聽(tīng)到三聲銳箭響哨為號(hào)，即刻殺出，與我里應(yīng)外合，務(wù)求全殲假冒韃靼之賊，擒拿首腦。”
“至于秦百川城中同黨，我已有安排，屆時(shí)還需將軍穩(wěn)住大局，控制四門(mén)，防止有人趁亂生事或傳遞消息。”
沈元平手指在地圖上劃過(guò)，沉吟道：“狼嚎溝……確是個(gè)設(shè)伏反伏的好地方。人馬我可給你。但你自身安危……”
“將軍放心，我自有防備。此役，不僅要破其奸謀，更要拿下鐵證，扳倒秦百川，斬?cái)噘R蘭梟一臂！”楊博起眼中寒芒閃爍。
“好！本將便陪你演這出戲！”沈元平一掌拍在案上，“倒要看看，是他賀蘭梟的爪子利，還是我鎮(zhèn)北軍的刀快！”
次日，一切按計(jì)劃進(jìn)行。
楊博起“強(qiáng)撐病體”，乘坐馬車(chē)，在周挺率領(lǐng)的兩百精銳護(hù)衛(wèi)下，出綏遠(yuǎn)城，前往黑石堡。
秦百川親自帶著五十名親兵在前開(kāi)路，沿途指指點(diǎn)點(diǎn)，介紹邊塞風(fēng)光，神態(tài)自若。
隊(duì)伍行至距離黑石堡尚有七八里的一處丘陵地帶，兩側(cè)樹(shù)林漸密。
秦百川忽然指著前方一處緩坡道：“大人，過(guò)了前面那個(gè)坡，就能望見(jiàn)黑石堡了。此處地勢(shì)略高，風(fēng)光甚好，不如稍作停留，讓大人遠(yuǎn)眺一番？”
他話(huà)音剛落，側(cè)后方樹(shù)林中驟然響起一片凄厲的胡哨聲！
緊接著，數(shù)十騎“韃靼騎兵”呼喝著怪異的腔調(diào)，揮舞著彎刀從林中沖出，直撲楊博起馬車(chē)所在的位置！
箭矢如飛蝗般射來(lái)！
“保護(hù)大人！結(jié)陣！是韃子！”秦百川“驚怒”大吼，拔刀指揮親兵“迎敵”，卻將自己置于側(cè)翼相對(duì)安全的位置。
而他手下那五十人，看似慌亂，其實(shí)堵住了隊(duì)伍向前和向左突圍的路線(xiàn)，逼迫隊(duì)伍向右側(cè)狼嚎溝且戰(zhàn)且退。
襲擊者兇悍異常，箭法精準(zhǔn)，瞬間就有十幾名外圍護(hù)衛(wèi)中箭倒地。
周挺厲聲呼喝，指揮士卒以馬車(chē)為依托，豎起盾牌，結(jié)圓陣防御，弓弩手奮力還擊。
楊博起的馬車(chē)被護(hù)在中心。
“韃靼”騎兵并不強(qiáng)沖圓陣，只是不斷游走放箭，制造混亂，試圖將隊(duì)伍向預(yù)定方向驅(qū)趕。
秦百川在一旁“奮力廝殺”，大聲指揮，卻始終離核心戰(zhàn)圈稍遠(yuǎn)。
就在“韃靼”攻擊愈發(fā)猛烈，圓陣似乎搖搖欲墜之際，楊博起所在的馬車(chē)車(chē)頂，突然站起一人，正是楊博起本人！
他雖著常服，但身形挺拔，哪有半分病容？
只見(jiàn)他張弓搭箭，弓是鐵胎弓，箭是鳴鏑響箭！
“咻——！咻——！咻——！”
三支響箭帶著尖銳刺耳的呼嘯，沖天而起，聲傳數(shù)里！
正猛攻的“韃靼”騎兵和外圍的秦百川皆是一愣。
不等他們反應(yīng)過(guò)來(lái)，東南方向，低沉的馬蹄聲滾地而來(lái)，迅速逼近！
轉(zhuǎn)眼間，一支黑色的騎兵，從狼嚎溝方向席卷而出，足有三百余騎，人人鐵甲罩面，殺氣盈野！
當(dāng)先一面“沈”字大旗，獵獵作響！
“鎮(zhèn)北軍！是鎮(zhèn)北軍的鐵騎！”有士卒驚呼。
假冒的韃靼騎兵頓時(shí)大亂！
他們沒(méi)想到這里會(huì)突然殺出如此多的精銳邊軍鐵騎，原本的襲擾驅(qū)趕計(jì)劃瞬間破產(chǎn)。
“里應(yīng)外合，殺！”周挺暴喝一聲，主動(dòng)向外沖殺。
馬車(chē)周?chē)淖o(hù)衛(wèi)也紛紛扯下外袍，露出內(nèi)里精良的軟甲，刀出鞘，弩上弦，悍勇無(wú)比。
那支沈元平派來(lái)的鐵騎，頃刻間將假冒的韃靼騎兵隊(duì)伍沖得七零八落。
這些假韃靼雖然兇悍，但如何是正規(guī)邊軍精銳的對(duì)手？何況人數(shù)、裝備、士氣皆處劣勢(shì)。
戰(zhàn)斗幾乎是一邊倒的碾壓。
不到一刻鐘，五十余名假韃靼被斬殺大半，余下十余人跪地乞降。
周挺親自帶人擒住了那名領(lǐng)頭的“韃靼頭目”，此人雖穿著皮袍，戴著皮帽，臉上涂抹著油彩，但仔細(xì)看，分明是漢人面孔，眼神兇狠中帶著倉(cāng)惶。
“搜身！”楊博起下令。
片刻之后，從這名“頭目”貼身的皮襖內(nèi)襯中，搜出了一塊半個(gè)巴掌大小的令牌，上面刻著一個(gè)復(fù)雜的徽記。
這東西與劉三的獸首徽記紋路有相似之處，但中心卻是一匹揚(yáng)蹄的駿馬，下面有一行模糊的異族文字，旁邊則是一個(gè)清晰的漢字編號(hào)“丙七”。
“賀蘭梟的商隊(duì)令牌？”周挺皺眉。
“不止，”楊博起接過(guò)令牌，翻看背面，那里刻著一個(gè)類(lèi)似倉(cāng)庫(kù)的圖案和一組數(shù)字，“這是他的貨牌，持此牌可在其商號(hào)調(diào)動(dòng)特定貨物。此人，是賀蘭梟蓄養(yǎng)的死士頭目之一。”