范府門口，祁川站在離陸瞳一步之遙的地方，愕然開口。
“陸大夫怎么在這？”
仁心醫(yī)館的醫(yī)女曾在之前數(shù)次登門替趙飛燕施診，甚至范正廉因此看中她的美色，想要過些時日將她納為己用。誰知獸欲還未得逞，范家就出了事。
祁川也有好些日子沒見著這位女大夫了。
陸瞳頓了一下，才道：“我在附近街市買東西，路過此地，想到之前范夫人托我制的藥茶，故而過來看看。”
祁川目光掃過銀箏手中抱著的大包小包，“原來如此。”
“范府的事情，之前我也耳聞一二，”陸瞳語氣有些唏噓，又抬頭看向他，“祁錄事還好嗎？”
祁川愣了一下。
似乎怕他沒明白，眼前女子換了個說法：“范大人出事，聽說一干親眷皆被牽連……祁錄事沒有受到影響嗎？”
聞言，祁川眼神一暗。
這大概就是最諷刺的事。
身為范正廉的得意手下，范正廉的親眷親信接二連三入獄，偏他這個跟了范正廉多年的心腹卻安然無恙。原因無他，這么些年，他為范正廉代理公務(wù)，為范正廉各地奔勞，但事關(guān)范正廉的仕途隱秘，他竟一點(diǎn)都沒插上手。
甚至每年范正廉和禮部勾串，他也只是跑跑腿，送送冊子傳傳話，其他的一點(diǎn)都沒參與。
范正廉一直不信任他。
或許是怕自己參與得太多，終有一日不受控制，不能做他手中最利的一把刀，范正廉在許多秘事上，都提防著他，防備著他，不讓他知曉一絲半點(diǎn)的秘密。
他可以做元安縣替范正廉分憂的縣尉，可以做盛京審刑院空有名頭并無實權(quán)的錄事，但在范正廉心中，他永遠(yuǎn)只是那個在族學(xué)中替他抄寫功課、鞍前馬后的賤仆。
審刑院上下都被刑獄司查過，他也被查探一番，然而最后竟什么也沒查著。來辦案的大人將他當(dāng)作無足輕重的小人物，畢竟他來了盛京后每日做得最多的，就是替范正廉家眷買胭脂、修房頂、去酒樓定席……諸如此類的瑣碎小事。
就像一個真正的苦力。
小孩兒喧笑的聲音將他思緒拉了回來。
不遠(yuǎn)處，兩個灰衣稚童在范府門口嬉戲。門口的石獅被砸得粉碎，有盛滿積雨的落瓦被小孩兒撿起，在里頭放上一只折好的紙船，又捉了兩只螞蟻當(dāng)作“船員”，漂浮在“海上”，玩得不亦樂乎。
祁川收回目光，道：“我沒事。”
陸瞳點(diǎn)了點(diǎn)頭，像是替他松了口氣。
“那就好。”
她默了默，又抬起頭望著祁川：“不過，祁錄事會高升嗎？”
祁川訝然：“什么？”
女子望著她，面上是毫不掩飾的好奇。
“我聽翠兒姑娘說，祁錄事多年未曾升遷，如今范大人出事了，祁錄事不是自然可以頂上么？”
此話一出，祁川愣了愣。
之前他曾聽趙飛燕的貼身侍女翠兒打趣說，來醫(yī)館施診的那位陸大夫可能心儀于他，祁川并未放在心上。他已有妻有子，每日掙扎于生計，沒有心思考慮男歡女愛。不過是因為范正廉對這位女大夫心生不軌，是以對出身卑賤的陸瞳總帶有幾分嘆息與同情。
眼下聽陸瞳這般關(guān)心他的事情，祁川倏爾又覺得翠兒所說或許并非虛言。
只是……
祁川搖頭：“在下出身寒微，只是個小小錄事，安于現(xiàn)狀就好，不敢奢求更多。”
陸瞳望著他：“為何不敢？”
祁川一怔。
“高者未必賢，下者未必愚。我為范夫人登門施診這些日，見祁錄事手腳勤快，布事果斷，不比別人差哪里。”
她說得輕柔，神情亦帶幾分未經(jīng)世事嗟磨的天真，爛漫得令人可笑。
“照祁錄事這般說，人人都安于現(xiàn)狀，豈不是主子的子嗣世世代代就是主子，奴才的子嗣世世代代就是奴才，活著還有什么奔頭？”
如此大逆不道之言，祁川本能就想喝止，但不知為何，話到嘴邊，卻沒能說出口。
主子的子嗣世世代代就是主子，奴才的子嗣世世代代就是奴才……
可不是么，他為九兒進(jìn)學(xué)之事奔走多日，求過人送過禮，范正廉總是敷衍，而他努力討好趙飛燕，趙飛燕卻將他精心準(zhǔn)備的土產(chǎn)轉(zhuǎn)手賞給下人，諷刺他們說是“窮鬼送的腌貨”。
九兒進(jìn)不了官學(xué)，只能上那些不入流的私學(xué)，日后縱然有機(jī)會下場，可多年以后，盛京官場又是何模樣？會不會如現(xiàn)在一般，禮部考官與人勾串，貢舉舞弊之風(fēng)盛行，九兒會不會成為當(dāng)年的他，會不會成為下一個出不了頭的吳有才，誰也說不準(zhǔn)。
這世道，做奴才就注定被人欺負(fù)，誰有權(quán)勢，誰就做主子。
陸瞳的話又從耳畔傳來。
“不過，如今范大人出事，祁錄事眼下未受牽連，但與范家牽連甚密，恐怕旁人也會遷怒與你。”
她語調(diào)關(guān)切：“祁錄事，你得證明自己沒與他們同流合污才行啊。”
祁川站在范府門口，眸中神色變幻。
當(dāng)年范正廉下場時，他為范正廉替考一事尚未被查出。但隨著案情深入，未必不會被人扒出陳年往事。
一旦被查出他當(dāng)年替范正廉下場一事，他也會被打入昭獄，連帶九兒也成為罪人之子，遭人指點(diǎn)。
除非……他另投靠山。
范正廉回到盛京，這幾年升遷極快，朝中得罪了不少人。
這些日子，多的是想落井下石、取而代之之人。
他一直念著少時范家的恩，從未想過背叛之舉，但若事關(guān)九兒……
他可以做范正廉的刀，自然也可以做別人的刀。
“祁錄事？”
祁川回過神，看向眼前的女大夫，目光動了動。
“多謝陸大夫關(guān)心。”
陸瞳微微笑了，笑容似含一點(diǎn)微妙的靦腆。
她道：“我只是希望祁錄事能為多自己想想。”
銀箏促狹的目光在他們二人面上掃了一轉(zhuǎn)，笑嘻嘻道：“姑娘，時候不早了，咱們還得去瞧瞧別的鋪?zhàn)幽亍！?/p>
陸瞳低頭，同祁川告別：“祁錄事，我還有事，先告辭了。”
祁川頷首。
陸瞳回身，冷不防裙角撞上蹲在范府門口玩耍的兩個小孩，小孩兒面前盛水的瓦片被這么一撞，水花濺得到處都是，那張白紙折成的小船也被浪打得一翻，半艘船身浸了水，軟軟地往水里倒去。
陸瞳扶住差點(diǎn)摔倒的男童，看一眼男童緊緊抱在懷里的瓦片。
瓦片水波蕩漾，紙船禁不住水，漸漸往里沉去，兩只螞蟻急得四處亂爬。
她站直身，望著瓦片中的螞蟻輕聲提醒。
“船快沉了，不趕緊逃嗎？”
祁川一震，下意識回頭看向她，她卻渾然未覺，接過銀箏手里的包囊，繼續(xù)朝街市人流中走去了。
……
直到走入街市許久后，銀箏回頭去看，還能看到男子立在范府門口的身影，像一尊模糊的石像。
她轉(zhuǎn)過臉，小聲問身側(cè)人：“姑娘，他真的會舉告范正廉嗎？”
陸瞳笑笑。
“或許吧。”
祁川做范家忠仆做了多年，范正廉表面對他寬宥，實則卻牢牢按住他向上爬的梯子，讓他仕途一輩子止步于此。
若僅僅如此也就罷了，偏偏祁川還有個兒子。
就如她的表叔劉鯤會為了兒子的前程鋌而走險、出賣親人一般，祁川也會為了后代的榮華，將范正廉當(dāng)作交換的籌碼。
祁川從幼時就跟著范正廉，雖然表面上，范正廉一些隱秘事件并未過祁川的手，但聰明如祁川，未必就沒有范正廉的把柄在手上。
若是祁川能在范正廉的案子上加一把火當(dāng)然最好，若是他不能……
她也有其他法子讓范正廉翻不了身。
銀箏見陸瞳心有主意的模樣，沒再多問，只笑道：“那咱們現(xiàn)在回醫(yī)館？”
陸瞳正欲回答，忽而神色一動，驟然回頭。
銀箏愣了愣，跟著她的目光看過去，視線所及處，街巷熱鬧，茶坊酒肆前游人不絕，遠(yuǎn)處小巷口有賣字畫的拉著旗子正賣力吆喝。
“怎么了，姑娘？”
陸瞳皺了皺眉，一絲微妙的不安從心頭浮起。
她頓了一會兒，道：“時候還早，逛逛再回。”
銀箏雖心有疑惑，但這疑惑并未持續(xù)多久。加之中秋在即，市坊中處處都是熱鬧。她們來盛京后，大多時候都守著醫(yī)館鋪?zhàn)樱鲩T的時候很少，難得來一趟坊市，自然玩心大盛。
“也好。”銀箏拉著陸瞳在一處雜耍的人群前停步，笑瞇瞇開口，“反正杜掌柜今日準(zhǔn)了一日假，姑娘這些日子也辛苦了，權(quán)當(dāng)放松一日。”
盛京坊市繁華，玩樂比之常武縣和蘇南不知豐富幾何，街上到處都是雜藝百戲，雖比不得城南一眾酒樓奢侈豪華，市井之中的煙火氣反倒更叫人流連。
整整一日，銀箏跟著陸瞳腳步未歇，先是看過雜劇，又去瞧了手藝人踏索，接著坐觀影戲，然后吃了南食店的魚兜子和煎魚飯，順帶喝了沙糖菉豆，最后還去看了珠子鋪，雖然什么都沒買。
待歸家之時，天已然全黑了下來。
銀箏玩鬧了一日，高興得雙眸發(fā)亮，提著大包小包與陸瞳邊走邊說笑。
“姑娘，盛京果然比蘇南好，蘇南可沒有這么多雜戲，難怪那些人擠破頭也要來皇城，這地方除了東西貴些，哪哪都好。”
等了片刻不曾聽到陸瞳回答，銀箏側(cè)首，瞧陸瞳神色未見幾絲輕松，反而眉頭輕蹙，目光似有幾分不寧。
她提醒：“姑娘？”
陸瞳回神：“怎么？”
“姑娘可是有什么心事？”
陸瞳搖頭：“只是有些累了。”
銀箏點(diǎn)頭：“今日在外走動了一天，等會回去梳洗后早些休息，杜掌柜說明日十五，鋪?zhàn)永镆黄疬^節(jié)，恐還得早起才是。”
說話的功夫，鋪?zhàn)右呀啊ａt(yī)館大門口的燈籠在夜風(fēng)中微微搖晃，灑下一片秋日清寒。
杜長卿早帶著阿城回去了，今日杜長卿給陸瞳準(zhǔn)了一日假，索性也就沒了開鋪?zhàn)拥男乃迹炎蛉珍伇鴤兣獊y的院子掃灑干凈后就關(guān)門走人了。
銀箏掌起燈燭在院子里來回走了走，笑道：“杜掌柜干活干得倒是不錯，院子掃得比我還掃得干凈。”
陸瞳瞥一眼院里，昨夜里梅樹下被翻亂的泥土，此刻已全部重新蓋上鋪平。臺階前被摔碎的花盆也都全搬了出去，杜長卿掃過地后還灑了層清水，清水還未全干，青石板在燈燭下泛著淡淡濕痕，襯得秋夜越發(fā)幽冷靜謐。
最靠外的那間屋子，門敞開著，里頭一片漆黑——夏蓉蓉主仆已經(jīng)走了。
從前這個時候，香草該去院子里喂兔子了，偶爾遇見了，還會與他們打個招呼。
銀箏望著那間空屋，嘆了口氣。
“從前在的時候覺得多了個人不方便，如今走了，又覺得院子里怪冷清的。”話一出口，忽又意識到什么，忙補(bǔ)充，“不過走了也好，咱們平日里在院子里走動做藥，多兩個人也不方便。”
陸瞳沒做聲。
她確實是故意趕夏蓉蓉走的。
夏蓉蓉因杜長卿的事，總是讓婢女香草明里暗里注意陸瞳，倘若陸瞳只是一個普通的坐館大夫，這也無傷大雅。
可惜陸瞳要做之事，并不能為人知曉。
后來她無意間瞥見夏蓉蓉腕間那方昂貴的玉鐲，心中有了猜測，銀箏又悄悄跟著她們，發(fā)現(xiàn)她們二人與杏林堂的伙計文佑暗中交談。
白守義與仁心醫(yī)館齟齬已久，既與夏蓉蓉一拍即合，陸瞳索性就將計就計。
杜長卿耳根子軟，但對杏林堂一屋子人尤其深惡痛絕，夏蓉蓉與白守義搭上關(guān)系，縱然杜長卿再念舊情，此事過后也只會忍無可忍。
果然，杜長卿將夏蓉蓉“請”了出去。
陸瞳垂眸。
她就是故意的。
故意在夜里“埋尸”叫夏蓉蓉看見，故意放任夏蓉蓉傳遞錯誤的消息給白守義。
故意撿到段小宴的東西卻不還給他，又故意把荷包遺落在劉鯤的尸體上。
殺人、陷害、污蔑、做戲……
樁樁件件，都是她故意為之。
“銀箏。”她忽然叫銀箏名字。
“怎么了，姑娘？”
陸瞳轉(zhuǎn)身，走到銀箏身邊，附耳低聲了幾句。
銀箏驀地一震，驚訝看著她。
陸瞳微微點(diǎn)頭，銀箏咬了咬牙，看了小廚房一眼，終是什么都沒說，一轉(zhuǎn)身出去了。
待銀箏走后，陸瞳在原地站了片刻，擎燈走進(jìn)小廚房。
小廚房中一個人也沒有，臺上、地上堆積著竹匾曬好的藥材，一進(jìn)去，濃濃藥味撲鼻。
夏蓉蓉走后，前方的空屋可騰出來重新存放藥材，待過幾日，廚房會更寬敞一些。
陸瞳把燈燭放在案臺上，彎腰從案臺地下拖出一只大竹筐來，竹筐里裝滿干草，她伸手，從里頭掏出一只黑色瓷罐。
瓷罐有大花盆那般大，通體漆黑，沒有半分花紋，她打開瓷罐蓋子，微微屈身，對著瓷罐伸出手，似在仔細(xì)觀察。
院中無人，銀箏不知什么時候出去了，只有微弱燈火從廚房小窗隙透出一點(diǎn)暈黃。從廚房門口看去，女子背對著門口，不知做什么做得仔細(xì)，只能從側(cè)影處看見那尊漆黑瓷罐，在夜里像個混沌的夢。
她在廚房呆了一會兒，約莫有一柱香功夫，才站直身，拿起一邊蓋子蓋緊瓷罐，又如方才那般將瓷罐放進(jìn)竹筐，拿干草細(xì)細(xì)掩蓋，直到掩蓋得再也看不出一絲痕跡，才把竹筐推回了案臺下。
做完這一切，陸瞳就重新拿起一邊的燈燭，離開小廚房，回到了自己屋子。
屋門關(guān)上了。
小院里最后一絲亮光隱去，只有薄云遮蓋的月亮灑下一片灰淡的光，漸漸照亮了窗前枯瘦的梅枝。
就在這一片死寂中，忽的，一個黑影從墻頭掠了下來，如一片云般，飄進(jìn)了漆黑的廚房。
小廚房門未關(guān)，外頭一點(diǎn)月光溜了進(jìn)來，把四周一切照得不甚清楚。
來人小心走進(jìn)廚房，站到了陸瞳方才站過的案臺前，悄無聲息彎腰，一點(diǎn)點(diǎn)從其中抽出那只擠滿干草的竹筐。
他用力扒拉幾下，很快摸到冰涼的一角，于是摸黑伸手，從里頭抱出一只漆黑瓷罐來。
瓷罐看起來沉重，抱起來卻很輕，不知里頭裝的是什么。來人就地坐在地上，猶豫一下，用力撬開罐子的口蓋。
口蓋縫隙被塞了布巾，一用力，罐蓋被猛地拔起。
“嘶——”
一抹黑影閃電般從罐中彈出，狠狠一口咬在來人手臂上。
驚叫聲到嘴邊驀地被咽下，猝不及防被襲之下，黑影猛地甩手，攀在手臂之物被用力一揮，重重摔向遠(yuǎn)處，在門口處緩慢動彈。
微薄月光從門外掠進(jìn)一點(diǎn)，照亮了門前那團(tuán)麻繩一般彎曲軟綿的物事。
一條蛇。
竟是一條仍在蠕動的、氣息奄奄的黑蛇。
來人怔忪一下，忽聽得門外有腳步聲響起，神情驟然一凝，下意識抬頭看向前方。
老舊的木質(zhì)廚門被推動，在靜謐夜里像酸動的牙齒搖搖欲墜，聲音也帶著破朽。
“吱呀——”
“吱呀——”
輕輕晃動著，終于被全然推開。
一道明亮的光照亮了廚房。
女子擎燈站在門前，夜風(fēng)從院中吹來，吹得她手中黯淡燈火搖搖欲墜，裙角飄搖若浮云，一雙清眸漾起淺淺波紋。
“段小公子。”
她低頭，看向癱坐在地的圓臉少年，微微笑了笑，語氣平靜得近乎森然。
“你在找我嗎？”